098直諫皇帝
「小傢伙，怎麼又是你。」
伴著這聲訝異的問話，白貓長尾一掃，消失在小宮女視野中，讓她嚇了一跳，生怕貓兒一個眼錯不見又跑到了其他地方，連忙急步追上前去察看。
轉到放滿盆栽的景牆之後，只見一架寬大的鞦韆架上，坐著一名頸包白布，宮裝高髻的陌生少女，容貌十分秀致，可神情卻是極之幽冷，一雙黑瞳更是深沉黯晦，教人看了沒由來地心裡一顫。
再打量白貓竟然是撲在她懷裡，還不住蹭來扭去，小宮女更加驚訝了：這白貓自從皇后死後便再沒親近過誰，對誰都是愛理不答，自己給它餵了快三年的食，它也只有在肚子餓時才會乖乖給自己抱。今兒這是怎麼了，居然會主動親近一個陌生人。
訝異歸訝異，瞥眼看到少女身上只有宮內貴人才允許穿著的雲錦宮制裙裝后，小宮女機靈地行了一禮。但剛想開口讓對方將白貓還給自己時，卻犯了難：現兒宮內妃嬪廖廖，各位有名有位的主子自己都是認得的，這位小姐都對不上號。若說是哪位重臣的女兒入宮玩耍，可她又穿著宮制的衣裳，這可讓人怎麼稱呼？
許是看出她的疑惑，懷抱白貓的少女淡聲說道：「我是明華容，現暫居長公主處，今兒趁天氣好出來走走。這隻貓是你養的嗎？」
聽罷她的自我介紹，小宮女這才恍然大悟：原來這就是昨個兒替長公主擋了一刀，被刺客劫走，後來又留在宮內養傷的明家大小姐，自己本以為既說是受了傷，那麼這明小姐怎麼著也該躺個兩三天才能下地走動，所以先前竟一時沒想到這上頭來。
知道明華容現在是長公主面前的大紅人，小宮女越發恭謹，說道：「明小姐，這隻貓是奴婢當差的殿內養的，剛才因不肯吃飯跑了出來，奴婢奉命來帶它回去呢。」
「不肯吃飯？」聞言，明華容卻是一奇，抬起手上只剩下半塊的芙蓉香玉糕說道：「可它剛來就啃了我的糕點。」
小宮女仔細一看，果然那白貓嘴邊的短毛和鬍鬚上還有糕點碎末，不禁更加奇怪：旁人不知，可她是一路照看過來的，很清楚這白貓挑嘴又小性兒，吃的魚啊肉啊必須都是新鮮的，而且別人一點兒也不許碰。如果有人敢把吃剩的東西餵給它，指不定還會撓那人兩下子。可就是這樣一隻不喜歡親近人又挑肥撿瘦難伺候的貓，現下居然主動撲進明華容懷裡，還同她搶食，這——這——莫非太陽打西邊兒出來了？
明華容不明所以，見小宮女獃獃的只管出神不說話，以為她是怯生怕說錯了話，便招了招手，道：「大概它也是餓了吧，你過來把它抱回去。」
哪知聽到回去二字，白貓抖了抖耳朵，柔軟的身子一舒，就縱到了明華容肩頭，尾巴還在她脖子上勾了一圈，意思很明白：不回去。
小宮女見狀更加吃驚了：就算是在皇上面前，它也從不曾有過這般親呢的舉動啊。
明華容壓根不知道自己「享受」了何等待遇，徑自皺著眉頭將它的尾巴拉開：「別鬧，蹭鬆了裹葯的白紗，我等下又得重上一回葯。」
白貓趕緊討好地舔舔她的臉頰，卻被她閃了開去：「怪癢的，別亂動了，否則我把你丟下去。」
聽到這個「丟」字，小宮女終於回過神來，結結巴巴說道：「明小姐，看來雪雪很喜歡您。奴婢斗膽，能不能請您喂一喂它？這貓左性兒得很，如果奴婢強行把它抱回去，肯定是又抓又撓不願吃飯，屆時奴婢又要挨一頓排頭。」
聽罷，明華容往她手背上看了幾眼，見許多細碎的新傷舊痕宛然交疊，明顯是被貓爪撓的，便知道她並非說謊。明華容自己也曾過過朝不保夕的日子，很體諒這些下人的難處，況且這又不是什麼大事，便點了點頭，道：「不過我這兒只有一壺茶和一碟子糕點，就看它吃不吃了。」
一語未了，雪雪已跳下她的肩頭，縱到盤子邊埋頭開吃，同時尾巴還不忘勾著她的手腕，時不時還抖蹭兩下，像是在說：不勾脖子，勾手總行了吧？
明華容還從未見過這般通靈性的貓，當下不禁又是一愣，問道：「這貓見了誰都是這樣賴皮？」
「這……從不曾有過，奴婢看照了它快三年，也是頭一遭見它這般模樣。說起來陛下也算它半個主子，可平常它對著陛下也是愛理不答的。」
說到這裡，她們身旁的白石道上突然傳來一陣腳步聲。小宮女抬眼望去，立即嚇了一跳，趕緊跪下說道：「奴婢參見皇上。」
跪拜參見時，她心內一陣打鼓：剛剛為什麼要多嘴捎帶上陛下呢，也不知被聽去多少，會不會治自己一個語氣輕慢之罪。
小宮女心內著慌害怕，宣長昊卻看也未看她一眼，目光只落在同樣下跪參拜的明華容身上，看到她頸間包裹的白布后，神情微沉，道：「明小姐，你有傷在身，不必多禮。」
其實這不過是淺淺一層皮外傷而已，在明華容看來，連葯也不用上，過兩天痂口脫落就好了。但長公主卻是鄭而重之，不但著宮娥給她按時上藥換布，還硬塞了兩瓶有除疤之效的藥膏給她。
不過，能夠免禮，明華容也就樂得站著。謝恩之後她剛站起來，雪雪立即又爬到了她肩頭，一副生怕她突然告退的模樣。
目光轉到雪雪身上，在吃得滿盤狼籍的糕點和它短毛間沾滿的點心碎末上停頓片刻，宣長昊眼神再度變得深邃：「它很親近你？」
這時，明華容才想起來，這貓原本是在他亡妻房內的，多半和那隻鳥一樣，是他們夫妻恩愛時養下的。想到宣長昊甚至不許打掃的宮人在皇后故居內值守，明華容心道，該不會見這貓和我親近，他就要治我的罪吧？可貓兒還趴在她肩頭，她實在找不出什麼託詞，遲疑一下，才答道：「是。」
但宣長昊卻沒再說什麼，只是默默站著，面上雖是毫無表情，但從不時閃爍一下的眼神中卻能看出，他正若有所思。
既然看出他無意追究，明華容也就裝做一無所知。乍見皇帝的短暫驚異過後，想到自己留在宮內的目的，她不禁意有所動。打量周遭除少數幾個宮娥太監之外並無其他人後，她輕聲說道：「陛下，臣女有事奏報，不知可否……」
宣長昊雖然實際並不如外表那般冷酷，但性子與溫和可親決計沾不上邊，如果是別的女子說出這話，他想也不想便會冷冷拒絕。可提出要求的既是明華容，他心頭那一點剪不斷理還亂的奇怪雜思立時又浮了出來，在他還沒反應過來前，已聽到自己不帶分毫感情的聲音響起：「你們退後。」
見宮女太監們都依言退到數丈開外之後，明華容微微一笑，道：「多謝陛下。臣女今日斗膽開口，卻是為了一件攸關社稷的大事。陛下可知——瑾王殿下懷有不臣之心？」
她聲音十分輕柔，語氣低婉得像是在耳語，但所說的內容卻是教人驚駭萬分。縱然宣長昊一顆心堅如磐石，也不禁為這話一驚，看向明華容的眼神驀然轉為銳利，像是想要化目光為利劍，將她剖析分析，看個清楚。
迎著他的目光，明華容非但分毫沒有退縮之意，目光亦同樣變得明銳：「前些日子臣女曾在一家名叫巧工齋的珠寶鋪子遇上些麻煩，當時是瑾王出面鎮住了局面，臣女原本十分感激他，可後來卻發現有些不太對勁。而且——陛下，當日您也在場，對不對？」
宣長昊點了點頭，算是默認。
明華容又道：「那日臣女被家中姨娘誣衊暗算，想方設法自證清白，但姨娘還是抵賴不認。最後因為她誤擲銀梳，反而被瑾王身邊的侍衛所傷。之後您與瑾王過來查看這邊情形，問明原委之後，瑾王送了臣女不少首飾做為壓驚賠禮。可是，臣女卻在首飾箱內發現了一筆數目不菲的黃金。民女心知有異，隔日便去找巧工齋的掌柜對質，結果發現，正如民女所想，巧工齋本就是瑾王的產業，而這筆黃金則是他料定臣女不敢就此私自收下，想借臣女之手，送與家父的。」
這些事情，那日宣長昊因為被小偷盜走了錢袋，一路追去，誤打誤撞找到巧工齋樓下，無意聽到了明華容與女掌柜的一番對話，所以都是知道的。並且事後根據這些疑點，他命人暗中徹查瑾王，果真查出了不少問題。
他曾想過明守靖會否向自己暗報此事，但許多天過去，明守靖處沒有分毫動靜，結果卻是明華容先一步開口稟報！
——明守靖雖然刻板有餘，卻並非膽小如鼠，想來應該不至於自己不敢開口，反而打發女兒過來坦誠密稟。那，這番話是明華容自己想說的么？她一個閨中女子，怎麼會想得到這些？莫不是背後有人主使？
瞬息之間，種種猜度推斷在宣長昊心頭紛涌而過。像是看穿了他的心思一般，明華容目光微動，說道：「陛下，這番話全是臣女自己推斷，而瑾王暗贈黃金之事，臣女並未告訴過家父，更不用說其他事情。家父對瑾王之事，皆是毫不知情。」
沉默片刻，宣長昊緩緩說道：「你說這些，有何用意？」
「臣女雖然幼時不在父母身邊，不能時時聆訓，卻也曾讀過幾本書，知道忠君為國之理。察覺有人覬覦陛下的江山社稷，自是前來稟報——這是於公。至於私心……」說話間，明華容像是不經意般撫了撫鬢邊碎發，隨著這個動作，衣袖滑落，露出了掩於袖內的半截手臂，雖是皓白如雪，卻難掩其上密密麻麻、經年累月留下的淺淡傷痕。
以宣長昊多年軍旅生涯的經歷，當下只瞟了一眼，便分辨出這上面的傷痕並非一日造成，有燙傷、划傷、刺傷……雖然早已褪淡變淺，卻終究難掩痕迹。實在很難相像哪家重臣的小姐會受這麼多傷，是以一瞥之後，宣長昊不由一愣，立即追問道：「這是怎麼回事？」聲音之中，帶上了幾分連他自己也沒有察覺的薄怒。
明華容道：「陛下有所不知，臣女未滿周歲時便被送到莊子上將養，名為養病，實則……」她抿了抿嘴唇，似是不願多說，但臂上的傷痕卻已是無聲的傾訴。頓了一頓，她又說道：「父母之命，臣女也不敢指摘什麼。但回到帝京之後，家中繼母卻是變本加厲，數次想要取臣女性命。螻蟻尚且偷生，臣女自認沒有聖人那般任打任殺，引頸就戮的胸懷，為了保命，不得不為自己打算一二，便時常留意夫人的動靜，以防她再暗算臣女。不想，卻因此打聽到一件奇怪的事：夫人有意將二妹妹許配與瑾王殿下為妻。這本來也沒什麼，但古怪的是，此事是白丞相作的主。」
外孫女的婚事，祖父母插手尚有可說，由一個外祖來決定卻是太過反常了。明華容篤定，宣長昊聽后必會有所反應。
果然，宣長昊想到明守靖娶的可不是白孟連的嫡長女，立即追問道：「白丞相要你妹妹嫁給瑾王？」
「不錯。只是這事卻是借臣女家中夫人之口說的，並且沒有挑明，只是暗中進行。兩個多月前，臣女家中還辦了一場宴會，為的也正是便於他們暗中相看。」
聽罷她的話語，再聯想到昨天宮宴上瑾王維護明獨秀，為她出頭的舉動，宣長昊心內頓時一片雪亮：瑾王果然與早就白家搭上了線，並且想借著聯姻來鞏固維繫這層關係！瑾王向來裝得與世無爭，如果不是自己偶然出宮，就不會察覺到他私下的小動作，也不會想到要派人去調查，那麼就無從得知他在暗中與諸方異人結交、隱瞞多處產業之事！他隱瞞得如此之深，且又暗中與白家勾結一處，屆時如果突然發難，這大好江山豈不是落入他人囊中！甚至連性命也未必能保全！
雖然已經知道瑾王苦心經營多年，但聽到他早與白家有了往來時，宣長昊面色不禁仍是微微一變。
見狀，明華容心中微定，又說道：「臣女原本雖在奇怪為何外祖要插手妹妹的婚事，但只當是長輩心疼晚輩，便也沒有多想。直到那日收到巧工齋所贈的黃金，再回想起前一日瑾王同那掌柜間的種種端倪，才發現事情不妥。這兩條線一連起來，所得到的答案委實令人心驚。臣女越想越是不安，因想著此事連臣女父親也不知情，多半是夫人受了蒙蔽所為，便想儘早報知陛下，免得鑄成無可挽回之大錯。」
說罷，她仰頭看向宣長昊，一臉堅定地說道：「臣女亦知此事太過驚世駭俗，陛下如若不信也是理所應當，但還望陛下一定要著人查證。如果是臣女捏造編派，那麼屆時不過是處置一個胡言亂語的小女子而已。但若是真的，您卻可早做防範，未雨綢繆！」
其實，自從將宣長昊引到巧工齋的那天起，她就知道他回宮后必定會徹查到底，加上之前在偏殿偷聽到的他和項烈司的對話，她非常確定，宣長昊已對瑾王起了疑心。但這些暗地裡的小動作自然是不能讓他知道的，表面上，她還是得做出一副直言死諫的樣子。如果所料不錯，宣長昊也不會馬上點頭贊同她的話，只會說些需要調查之類的掩飾之辭。
正如她所料，聽罷她的慷慨陳詞，宣長昊淡淡道：「你說的這些，朕自會派人去查。如有不敬不實之處，縱使你年幼無知，朕也不會輕恕！」
他說得十分嚴厲，明華容卻聽得心中大定：能說出這番話來，其實已經證明宣長昊信了自己的話。
她剛才雖然一直表現得鎮定自若，但心中仍免不了有些不安。適才她先陳之以大義，后又坦白地說出自己的私心是想反抗暗算自己的白氏，一步一步打消宣長昊的疑心。但縱然是重活一世，縱然是遍經風浪，到底也沒有做過這種算計皇家的事情，況且此事更干係到自己今後的復仇大計。所以她暗中一直繃緊了神經，直到聽見宣長昊回答的時候，高高懸起的心才穩穩落下，悄然長出了一口氣。
這時，她才發現不知不覺之間，掌中已是一片濡濕。
宣長昊目力十分敏銳，一眼看去，已察覺到了她額角微有汗意，這才想起她本是驚嚇昏迷，剛剛有所好轉的病人，不禁一愣，隨即說道：「你還有話要說么？」
「回稟陛下，臣女想說的都已說完了。」適才那些話，是她早就準備好的。雖然經歷了前世之事，明知瑾王會做出什麼來，但一來自己目前拿不出證據，二來若是說得太多，反而會引起宣長昊的疑心，未免適得其反。所以，她預備點到即止，不再多說什麼。
「那你先退下吧。」
「是。」
明華容躬身行了一禮，剛要退下，卻聽肩頭的貓兒叫了幾聲，聲音里滿是委屈。她這才想起自己身上還頂著前皇后的愛寵，不禁有些訕訕的：「陛下，您看這……」
「……無妨，它既想跟著你，你且帶它去吧，回頭皇姐會著人將它送回去的。」
「是，陛下。」
明華容退下后，宣長昊垂眸看著鞦韆架上零亂的糕點盤子，耳邊恍然響起了燕初曾說過的話。
——阿昊，這貓不愧是你養的，你發現沒有，它只親近你喜歡的人呢。
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