第九十一章 瘟疫篇—理想？天真？愚蠢！
（唉，感覺腦子不夠用了，估計再堅持一段時間就該去寫爽文了......怎麼可能，打死都不寫）
雲州。
黑夜再一次把邪惡的陰影籠罩在雲州城的上空，皎月的清光與邪月醜陋的光芒交相地爭奪著天空的所屬權。雲州城牆上的烽火在漆黑的天空襯托下鮮明地聳立著，清楚地標出了城門樓和瞭望塔的位置。當他們從城垛後面經過時，一些較小的燈光閃爍著，露出了巡邏哨兵的燈籠。
在城主的私人狩獵區，一個小花園裡，墨思正研究著城上巡邏隊的交班規律。墨思蹲在一棵白雪覆蓋的樅樹的樹枝下，等待著奧斯馬爾描述的標誌，召喚走私者到城牆邊。
「你說過我們要找更多的人。」奧斯馬爾在男孩耳邊小聲說。與弗朗西斯不同的是，蘭德人設法克制自己不去稱呼墨思的頭銜。墨思固執地拒絕將這次冒險告知他的父親，這激怒了騎士的責任感，他很難不讓自己的聲音裡帶著一絲怨恨。
「我們不確定他們會不會在那兒。」墨思低聲回答。「如果需要的話，我們會得到幫助的。」
弗朗西斯用長滿老繭的手擦了擦禿頂，把落在頭皮上的雪掃掉。任何接觸到他頭部的東西都會讓騎士感到不舒服——雪、雨、帽子，甚至他自己的頭髮都為了他的敏感而犧牲了。在他感到壓力或心神不安的時候，他的頭皮就會最煩躁。
「我不喜歡這樣，殿下。」弗朗西斯咳嗽道。「最好還是告訴您的父親發生了什麼事。」
墨思嚴厲地看了他的保鏢一眼。讓蘭德人質疑他的計劃已經夠讓人惱火的了，而現在自己的臣子竟然也對自己的行為表示了懷疑。
墨思正要責備弗朗西斯，突然，蘇加藤上方牆上燈籠的圖案發生了變化，引起了他的注意。燈光沒有沿著正常的路線繼續，而是突然停了下來。當拿著它的哨兵向下面城市裡的某個人發出信號時，它上下擺動著。這個動作重複了三次，然後燈就滅了。如果人們不知道自己在尋找什麼，就不太可能注意到這種不規則。
「看來你的朋友們要走向城牆了，你說他們是用梯子爬上城垛的?」
奧斯馬爾點了點頭。「他們就是這樣把我們從牆上帶下來的，」他說。「很顯然，他們就是這樣爬上去的。」
墨思從杉樹的掩護下走了出來，「讓我們看看梯子在不在那兒。」奧斯馬爾看他的眼神讓墨思明白，他仍然認為墨思應該通知自己的父親，派更多的人去對付走私者。
墨思為自己不得不欺騙騎士而感到一陣懊悔，在他認識奧斯馬爾的這一小段時間裡，他就對這個人的正直印象深刻。他提醒自己，有比騎士的尊嚴更大的事情在冒險，以此為欺騙找借口。棚戶區里無數不幸的人的生命才是真正處於危險之中的。
三個人躡手躡腳地穿過花園的森林，小心翼翼地走進了花園的樹籬和花壇中。公園的大片區域已經被拆除，清除了樹木和灌木，為春天解凍的到來做好了犁地的準備。被撕碎的泥土讓墨思想起了戰場，堆積的泥土讓人想起了土方工程，深深的犁溝像鋸齒狀的戰壕。正是這種相似使墨思感到極其的不安。雲州是他的家，想到戰爭可能很快就會打到自己家的門口，這可不是件愉快的事。
鐘聲在夏利亞神廟響起，夏利亞神廟是雲州最靠近蘇加藤的神廟。神殿里已經沒有女祭司了;他們都相信墨溫的話，離開了這座城市，到棚戶區去照顧病人。只有一名執事留下來維護神殿，敲響鐘聲，提醒雲州的人們，即使沒有她的女祭司，女神仍然與他們同在。
當奧斯馬爾朝著墨思呼喚時，墨思沒有聽到他的聲音。奧斯馬爾不得不抓住他的胳膊來引起他的注意。他跟著奧斯馬爾的手，騎士向牆做了個手勢。正如他所承諾的，一對高高的梯子靠在柵欄上。
它們是用一棵柔軟的白松做成的，形狀奇特，梯級之間的間隔很奇怪。墨思過了一會兒才明白那是什麼——是廢棄公園裡的棚架。走私者們從廢墟中揀出了它們，用繩子把它們綁在一起，做成了梯子。這是一個巧妙的主意。
當他們完工後，他們可以簡單地把棚架一個個剪下來，然後把它們和公園裡的其他垃圾一起倒回去。不用擔心把東西拖來拖去，下次需要的時候，棚架就會在垃圾堆上等著它們。
「現在我們該去告訴您的父親了吧?」弗朗西斯問道，聲音里透著焦慮。
「現在我們需要上去看看到底是誰這麼大膽。」墨思說，仍然試圖拖延時間。他用威嚴的目光打量著另外兩位騎士。「如果我們找人幫忙，但他們沒有及時趕到，至少我們會知道這些走私犯長什麼樣。」
「我被帶到懸崖上時，他們有七個人。」奧斯馬爾提醒王子。「你還得把他們收買的哨兵也算進去。」
「我們只是去看看。」墨思答應道。「他們甚至都不會知道我們在哪裡。」他對這些人撒謊感到內疚，但他沒有時間讓他們明白他的觀點。墨思的動機是純潔的，但他從過去的經驗中知道，有些人太憤世嫉俗，不相信簡單的人性。
弗朗西斯領著路走向梯子，這是墨思對保鏢不斷要求他小心的唯一讓步。墨思緊隨其後，奧斯馬爾則負責斷後。雖然由於梯級間距不規則，使攀登變得更加困難，但即便如此，對於身手矯健的墨思來說不過小菜一碟罷了。
這部分城垛沒有被燈光覆蓋。受了賄賂的哨兵熄滅了燈籠，留下走私者在月光下工作。墨思可以看到一個粗糙的絞車，粗繩從絞車上解開，從牆邊垂下來。在黑暗的下面，奧斯馬爾描述過的籃子就在那裡，也許現在正帶著另一批難民從懸崖上走下來。
三個穿著各式各樣皮草的人走在絞車旁，一邊咕噥著，一邊費力地把纏繞在木線軸上的繩子拉回來。兩名身穿守衛服飾的士兵注視著這次行動，臉上寫滿了憂慮。另外兩個穿斗篷的人來回踱步，他們的一舉一動都顯示出警惕的態度。
在場的還有另外兩個人。就像哨兵一樣，他們似乎一心一意地注視著走私者擺弄絞車。其中一個肩膀寬，身材結實，頭上戴著熊皮兜帽。他身上明顯有一種權威的神氣，即使沒有奧斯馬爾的描述，墨思也會把他當成走私犯的頭頭。
頭目的同伴是個小個子，結實而緊張的身體從頭到腳裹著一件染色的羊毛長袍。他圍著頭目跳來跳去，似乎永遠都無法安靜的樣子，他的頭在兜帽的褶皺下左右擺動。墨思立刻就對這個小個子男人產生了厭惡，覺得他的每一個動作都令人不安和厭惡。
「我們現在該去找你父親了。」
墨思瞥了一眼騎士。現在是行動的時候了，他只有一次機會向他的同伴們證明他們錯得有多離譜。他只希望他們能給他機會讓他們明白。「聽我指揮，」男孩對兩個騎士說。他們還沒反應過來，墨思就大膽地大步走向走私者，雙手叉開在身體兩側。
「安靜。」他喊道，兩個走私犯見自己被發現了，趕忙朝墨思跑了過來。墨思注意到每個人手裡都拿著一把劍。「我不是來阻止你們的。」
墨思的出現引起了走私犯頭子的注意。那個肩膀寬闊的人轉過身去，不再看向絞車。他的臉消失在兜帽的陰影里，穿著毛皮斗篷的人向前走去。收受賄賂的士兵和穿羊毛長袍的小個子男人跟在他後面。
奧斯曼油滑的聲音吟誦道:「你不應該在黑暗中嚇唬人。」
「有些事情總得在晚上做，我們不都在做這類事情嗎？」墨思反駁道，臉上掛著友好的微笑。當一個士兵聽到墨思說話時，他的臉上出現了困惑的表情，這表情就像一個人認出了什麼東西，但又不能完全確定是什麼東西。墨思知道他必須先讓走私者相信他的誠意，然後士兵才會想起他以前在哪裡聽到過他的聲音。
「我聽說了你的計劃。」墨思繼續說道。「我想看看我能不能幫上忙。」
奧斯曼聽到這個提議時咯咯地笑了。那笑聲中有一種令人不快的殘忍，走私者舉起一隻戴著手套的手，朝墨思的身後指了指，手指直指奧斯馬爾。「是那個人把你帶到這裡來的，」奧斯曼抱怨道。「我不能容忍輕率的人。」
「我讓他帶我來這裡，」墨思說，希望轉移奧斯曼的注意力。「如果不是因為他，你可能會和城主府的人而不是我說話。」
這個聲明是錯誤的。這似乎喚起了困惑的士兵的記憶。「墨思殿下!」他叫道。
此時那兩個走私者也正在接近墨思，聽到士兵的話后他們驚恐地後退了幾大步，但奧斯曼只是笑了笑。「這是一種卑劣而邪惡的嘲弄，世子殿下，」他嘶嘶地說。「您想幫助我們這些低賤的貧民？這可能是我這輩子聽過最好笑的事了........」
認出墨思的士兵衝到奧斯曼身邊，緊緊抓住走私者的手臂。「那是墨家的少主!」他重複道。「你不能傷害他！」
奧斯曼轉過身來，一把匕首突然出現在他的手裡。「看著我，」他咆哮著，隨後一刀刺穿了士兵的心臟。當士兵即將倒下的時候，這位奄奄一息的士兵的手指緊緊抓住了奧斯曼斗篷的褶皺，把斗篷從他身上拽了出來
走私犯的臉暴露在外面，墨思驚恐地睜大了眼睛。因為在奧斯曼的頭上滿是瘡和痂，髒兮兮的黑頭髮散落在他的頭皮上。他的右太陽穴流出一張又肥又皺的像魚一樣的嘴，油膩膩的口水流進了萎縮的殘耳里。那張臉本身就像麻瘋病一樣，腐爛得浮腫，黃疸病的眼睛在死皮的皺皺巴巴里貪婪地瞪著。一副爛牙，像蛇的尖牙，從沒有嘴唇的嘴裡閃閃發光。
「有你做人質，」奧斯曼咆哮著，一邊擦去匕首上士兵的血跡，「墨溫就不敢對我們動手。」那個變種人的眼睛從他腐爛的臉上發出光芒，邪惡的思想在他的腦袋裡打轉。「如果你的父親這樣做了，那麼你們將會為內普伽格做出極大貢獻!」
墨思聽到瘟疫之神這個禁忌的名字被說出時，感到鼻子里灼燒的聲音，他的喉嚨直豎。他明白了可怕的真相。這些人不只是走私者，他們是毀滅力量的僕人!這一醒悟就像肉體上的一擊，他所有的理想和崇高的意圖都在瘟疫之神惡毒的眼睛面前枯萎了。
他的父親是對的嗎?難道幫助難民只會帶來邪惡嗎?慈悲是這些病態的邪教分子一直在等待利用的弱點嗎?
「小心!」
震驚之餘，墨思甚至沒有意識到有一個信徒正朝他衝過來。如果他是個普通人，那麼他將來不及阻止那人的劍下降。但在他的眼中刀片就像是以慢動作向他砍來，他的眼睛能看清鏽蝕的鋼鐵上的每一個刻痕和缺口。
這時弗朗西斯出現了，他的劍嘎吱嘎吱地刺穿了信徒的肩膀，把敵人的劍和握劍的手臂都卸了下來。走私販嗚咽著，血肉模糊的身體里噴湧出厚厚的血。從眼角餘光，墨思看到奧斯馬爾在與另一個瞭望台上的敵人作戰，他的訓練和技巧很快讓那個異教分子處於守勢。就連倖存的士兵也伸出了一隻手，撲向奧斯曼，把這位主要的教徒推到城牆邊。
一團模糊的東西在石板上爬來爬去，撕扯著弗朗西斯，禿頭騎士準備幹掉他的敵人。當兩把彎刀割穿他的腿時，他痛苦地叫了起來。他摔在地上，痛苦地打滾，他的劍徒勞地刺向那個穿羊毛長袍的信徒。那壞蛋沖了進來，用一把刀刺向弗朗西斯的膝蓋，併發出一聲尖厲而可怕的竊笑。
「離他遠點，你這個人渣!」墨思吼道。他手裡拿著劍，向那個潛行的殺手衝去。信徒一聽到他的聲音就跳開了，表現出令人難以置信的敏捷和速度。墨思責備自己不該大喊大叫，如果他保持沉默，他可能會將這個怪胎的腦袋一劍砍下。
但墨思沒有時間去想他的錯誤。瘦骨嶙峋的教徒咆哮一聲，以一種閃電般的速度朝著墨思撲來，同時把他肩上的羊毛斗篷扯了下來扔向了墨思。墨思被迫躲開飛掠的衣服，然後趕緊舉起劍，擋住了一把向下砍下的刀。另一把刀劃過他的身體，只一刀就劃開了他身上的軟甲。
墨思幾乎沒有注意到他腹部上的傷口有多痛。男孩第二次被藏在教徒長袍下的東西嚇到了。攻擊他的東西完全是非人的，與其說是人，還不如說是野獸，是他所見過的兩者最卑劣的融合。它的臉被拉成一個長著蟲子的鼻子，它的手是爪子尖的爪子，它的身上長滿了髒兮兮的棕色皮毛。
獸人朝墨思咬了咬黃色的尖牙，然後又用刀戳了戳他的身體。墨思從刺人的刀刃上轉過身去，另一隻手緊緊握住毛茸茸的手腕。他對這種接觸感到厭惡得直起雞皮疙瘩，徹底的厭惡在他心中湧起，壓倒了多年來晏夫等教練灌輸給他的謹慎紀律。
墨思嚎叫著，把他的靴子踢向野獸瘦弱的身體。由於它的爪子被墨思緊緊地抓住，使得這隻老鼠只能扭動一部分身體，躲閃不及的野獸被墨思重重的一腳踢在肚子上。
那東西痛苦地尖叫著，鱗片似的尾巴朝墨思甩去，以此來換取逃跑的機會。墨思的劍砍了下來，砍斷了那怪物尾巴的尖端。它身上的血腥味似乎要把這個禽獸逼瘋了。怪物惡狠狠地咕嚕著，再次撲向墨思，把他撞倒在地，咆哮的老鼠趴在他的胸口。
墨思看到那傢伙扭了扭胳膊，似乎是想拔出腰間的另一把刀。墨思把他的靴子壓在石板上，把自己整個人翻了過去，側著身子滾了過去，把那個怪物也扛了起來。那傢伙驚恐地尖叫起來，刀從它麻木的爪子上掉了下來。
怪物驚慌失措地拍打著，把墨思都推到了懸崖邊上。墨思掙扎著從怪物的死死地掙脫出來，它抓人的爪子試圖撕破他的外衣。墨思痛苦地尖叫起來，因為那老鼠似的生物的尖牙咬進了他的耳後。
當墨思和他的敵人撞在石柱上時，鮮血從他的側面流了下來。墨思將自己的身體壓在堅硬的石頭上，用它來獲得對抗敵人的額外籌碼。他把身體靠在城垛上，用全身的力氣往上爬。儘管這種老鼠動物有著野蠻的狂暴和可怕的速度，但它的體型卻很輕巧，重量也比真人輕得多。
墨思的猛力打破了那東西的束縛，把它扔向外面，夾在兩顆圓齒之間。他看到它的爪子拚命地想要抓住磚石，頭朝下掉下了城牆。恐怖的尖叫聲隨著物體落在地上的聲音而消失，城牆下又多了一具摔得稀碎的肉泥。
墨思顫抖的手緊緊地壓在門楣上，用它支撐著自己，重新站了起來。他凝視著防禦工事的對面，石板在月光下斑駁成黑色。所有的教徒不是死了就是逃到黑夜裡去了。除了魁梧的奧斯曼。
那個邪教首領制止了那個反抗他的衛兵的英勇努力，但在那之前，那個士兵弄殘了變種人的一隻胳膊。現在他正在尋找一種方法來越過奧斯馬爾閃爍的劍，他發現這種努力在概念上比實際操作容易。每當教徒試圖繞過騎士時，奧斯馬爾就會用他的劍一掃將他擊退。慢慢地，奧斯曼被推回了城垛。
墨思把手伸到血淋淋的地上，撿起一個士兵丟棄的戟。他轉向奧斯曼的側翼，切斷了所有可能的逃跑機會。
變種人轉了轉他那畸形的頭，沒有嘴唇的嘴扭曲著，發出一聲譏笑。奧斯曼用他血淋淋的匕首指著絞車和掛在牆邊的繩子。「下面的籃子里有人，就等著被拉上來。無辜的人，就像這個輕率的蘭德人。」
看到教徒眼中狡詐的光芒，墨思的血液瞬間凝固了。奧斯曼比任何人都更接近絞車。只要一刀，籃子就會從半空中摔下去。
「我們會讓你走的。」他死死地盯著奧斯馬爾。「你明白嗎?這個人……要毫髮無傷。」
奧斯曼沒有嘴唇的嘴裡又冒出了邪惡的笑聲。「你指望我信任你，這是很可愛的。」他惡意地眯起眼睛。「不過你居然相信我，真是個十足的白痴。」
墨思還沒來得及行動，奧斯曼就用匕首的刀刃劃過絞車，折斷了固定絞車的繩索。當鬆開的繩子把籃子摔在地上時，隱約的尖叫聲從下面響起。
「混蛋!」墨思咆哮著，朝那個幸災樂禍的變種人衝去。當墨思用戟尖刺穿信徒時，他的身體在顫抖。奧斯曼發出蔑視的噓聲，試圖用匕首刺向男孩的臉，但戟的長度阻止了他的打擊。他還沒來得及站起來再試一次，奧斯馬爾的劍就刺穿了變種人的手臂，劍和匕首一起啪嗒啪嗒地穿過城垛。
「你們都完蛋了，」這個即將死去的變種人笑著說，他在石板上蔫了下去。「你甚至不能投降，因為他們已經贏了，希望我能看到你痛苦的樣子，愚蠢的高貴少爺.......」
墨思把戟往信徒的身體里插得更深，使他的口中湧出痛風般的鮮血。奧斯曼眼中惡意的光芒慢慢消失了。當奧斯馬爾走到他身邊時，王子抬起頭來。
「現在我們可以去見您父親了嗎?」