1.7 農家小院

第二日清晨，郭三早早地醒來，洗臉之後，取了一把小梳子，站在鏡前梳理頭髮。她原本是個相貌尋常的十九歲少女，雖然也愛美，但平日間少有調脂弄粉，只會偶爾淡妝輕抹，保持素容姣好；此時看那鏡中的小姑娘，皮膚白皙，目光靈動，雖不似陸單那樣嬌美，更不若花九九那般俏麗，卻頗為討人喜歡。郭三對自己的容貌很是滿意。

門外傳來人聲，只聽王大娘說道：「那夏姑娘究竟是誰？怎會來這偏僻小鎮？」王六曲道：「我也不知。聽說那姑娘是從福州來的。她在南河鎮租了宅院，還帶來十幾把古琴，想是為了教琴賺錢吧。」王大娘道：「整個南河鎮僅有百餘戶人家，願意學琴的孩子最多十人，她能賺多少錢？」王六曲笑道：「你擔心這些做甚？據范押司說，知縣答應給十二兩銀子的。」

王大娘的丈夫王六曲，是南河鎮的保正，相當於後世的「村長」。王六曲說的「范押司」，其實是府谷縣的一個官員，主要從事文案整理，又或將文書下達給各級村鎮，與「押送犯人」毫無關係。

王六曲作為「保正」，乃是大宋朝最小的官員，其管轄範圍只是個小村鎮，並無正式的辦公地點。他平日間總是閑待在家，即使偶有鎮民到訪，也儘是些雞毛蒜皮的小事，三言兩語便可解決問題。

這幾日間，郭三打聽到了許多事情。數天之前，胡都頭曾提及「居養院」三字，她當時極為不解，以為「居養院」是一家客棧，后經多方詳詢，這才明白，居養院其實是朝廷設立的慈善機構，主要用於收容孤兒和乞丐。

南河鎮是個小地方，並無乞丐，因此只設立了孤兒院。這座院落是王六曲的私人住宅，同時又是孤兒院，被稱作「安養院」，其日常開支均由官府承擔。南河鎮唯一的學堂，正好設在安養院內。

對於村鎮里的孩子們來說，上學是不用犯愁的，因為官辦學校不收取任何費用。當然，有些州縣可能會收錢，但最多不超過兩文；如果實在太窮，連兩文錢也交不起，那麼這兩文錢也會被免去。倘若孩子學慣用功，能夠讀到城裡的太學，則不僅不用交錢，每月還能領到一千文；這一千文用來吃飯足夠，但用於支付房租，就會略顯緊張；不過這也沒關係，如果學生沒房子住，學校會免費提供住宿，甚至還會管飯。

其時正值宋朝的和平時期，大街上幾乎看不到乞丐。首先，小縣城是沒有乞丐的，因為大家都相互認識，誰也不好意思討飯，況且也討不來幾個錢。真正的乞丐樂園是大城市，因為那裡的乞丐都會被官府收養，一切費用均由官府承擔。無家可歸的人如果不幸生病，「安濟坊」將為其免費治病；即使百年之後死了，也會由「漏澤園」買棺材安葬。

歷史上記載的宋朝，是「人人尊孔孟，家家誦詩書」。郭三萬沒想到，她竟會生活在這樣一個年代。其實宋朝的成就遠不止此，郭三後來遊歷各地，更是見到了許多奇事，以至於她覺得後世的諸多繁華，也比不過如今大宋之輝煌。此為後話，暫且不表。

郭三梳洗之後，將自己的小床仔細整理一番。花九九與陸單相繼起床，看到郭三早已醒來，二人驚訝不已。未過多時，王大娘在院內備了溫水，三位小姑娘開始洗衣服。范去胡與王淡去了後院。

郭三原以為今天可以背詩吃糖，誰知等到中午時分，仍未見到吳學究的影子，後來一問，原來今天休課。此時正值春耕時期，學堂每隔一天才會開課。郭三甚是失望。

午飯過後，王大娘將五位孩子召集在一起，取了幾件粗布衣衫。眾孩童嘻笑著換了衣服。郭三仔細瞧去，只見那衣服雖然陳舊，又有幾個補丁，卻被洗得乾乾淨淨，絲毫沒有異味。她心生疑惑，但又不便多問，只得學著花九九與陸單的樣子，跟著換了衣服。

王大娘領著五位孩子，來到院子南側的一座小屋前。牆上掛了幾十件農具，有鐮刀、鋤頭、鐵銑、靶子等等，種類繁多。郭三恍然大悟，原來更換粗布衣服，是為了去種地。

宋朝時，官府每年都有徵糧計劃。那些徵集起來的糧食，或被運往邊防駐軍，或被送至各大城市，或被屯積在官倉之內。為了配合朝廷的糧策，百姓們都有種田的義務。王六曲作為朝廷官員，並不需要種田，因此他只在後院開墾了幾畝地。每到春天來臨時，王大娘都會帶著眾位孩童，隨意種些菜蔬，以作安養院一年之食用。

郭三跟在王大娘身後，剛剛進入後院，便聞到了一陣異味；四下瞧去，只見地上堆了幾堆黑乎乎的泥土。王六曲手持鐵銑，將黑土四下揚開。郭三看得驚訝，悄聲問道：」九九，甚麼味道這麼難聞？」花九九笑道：「糞池裡挖出來的土，當然不會香了。」郭三恍然大悟，原來那黑土竟然是肥料，心想：「古代沒有化肥，也沒有殺蟲劑，蔬菜均為綠色食品，倒也是一件美事。」

對於種田，郭三絲毫不懂，只得坐在牆角邊，看著王六曲夫婦幹活。其實她也想去幫忙，但因她身材矮小，連鐵銑也拿不穩，更別說鏟土翻地了。五個孩子中，真正幹活的是兩個男孩子，三位女孩只負責端茶遞水，又或是挑選種子。

地邊放著一個竹籃，籃內有多個紙袋，上面寫著「白菜」、「南瓜」、「花椒」等字樣，卻並無「西紅柿」、「土豆」、「辣椒」，看來這些農作物仍在美洲，還未傳入中國。

最近幾日，郭三雖然說話不多，但她心細如髮，又善觀顏察色，早已掌握了每個人的性情。花九九天真爛漫，心地善良，同時又有些膽小；陸單冰雪聰明，處事謹慎，卻不失活潑可愛；范去胡心地誠直，但他不喜讀書，一心想成為將軍；王淡剛好相反，善於思考，又有些固執已見；王大娘精明能幹，待人熱忱，對眾孤兒關懷備至；王六曲雖是朝廷命官，但南河鎮人煙稀少，眾鄰里相處融洽，他平日間少有公務，只是在家中埋頭讀書。

其實，郭三並不擅長勾心鬥角，也不喜歡去揣摸人的心思，只因她有著十九年的閱歷，若要看穿十歲孩子的想法，當真是易如反掌；又因她僅是個八歲的女孩，王六曲夫婦對她從不設防，只道這小姑娘還不懂事，縱有些不該被外人聽到的話，也會毫不避諱地當著她的面講出，卻不知這八歲女童無論是才智還是心思，均在她二人之上。

農家生活，原本就恬淡怡雅，況且如今又是宋朝，更少了許多後世的喧鬧。一天勞累下來，郭三雖覺周身疲憊，卻也樂在其中。當晚，她第一次沒有落淚，竟然睡得極香。

翌晨醒轉，郭三想到的第一件事，便是背詩吃糖。

吳學究和前日一樣，先教了《千字文》，后又給每個孩子發了一頁紙，說道：「今天要開始學古詩了。誰先背熟一首詩，便會有糖吃。」

郭三接過那頁紙，仔細瞧去，竟然是一首《登鸛雀樓》。