第66章 談判日【上】
做了噩夢的卡西奧雷斯在清晨起來之後精神狀態依舊很糟糕。
睡眠完全沒有起到應有的效果，反而加重了他的疲憊。
文書看見憔悴的卡西奧雷斯，嚇了一跳：「先生，您看起來很不好。」
「暫時的。」卡西奧雷斯揉了揉浮腫的眼眶：「等諾瓦瑞恩的本地貴族們徹底消停之後，我也不會這麼難受了。」
「馬上就好了，先生。」文書打開了房間里的窗帘，打開木窗，明媚的陽光入屋內：「勝利最終還是會屬於我們，現在，該他們著急了。」
諾瓦瑞恩城堡郊外的坎塔庫澤莊園。
「出去！給我滾！」
伴隨著摔門聲而去的憤怒中帶著一絲虛弱。
這是年輕貴族第一次看見族長臉上出現這種絕望，憂慮和恐懼交替的神情，平日沉穩的族長現在話都說不利索了，顫顫悠悠彷彿隨時都會倒下。年輕貴族趕緊向前扶著這位瘦弱的老人坐下，拿起茶杯遞給他。
房間里只有沉悶的喝水聲，帶著偶爾咳嗽時的沙啞。年輕貴族不敢詢問族長發生了什麼事，但從剛才另一位長者摔門而去，大概能出來些端倪。家族成員的內心好像都充滿了憤怒，這種憤怒從天而降。
嚴肅，沉穩和平靜突然被打碎，取而代之的是爭吵與哭泣，謾罵與嘶吼，混亂與慌張……
「絕不談判！不管什麼條件都不答應他！」族長突然間像是下定決心一般，將茶杯重重拍在桌上，「這是非法拘禁!我要去羅馬教廷那邊起訴他，把他在諾瓦瑞恩對貴族們乾的事兒抖落給教廷！」
非法拘禁？年輕貴族蒼白的臉色上浮現出一絲苦笑：「伯父……我們現在投降都比這體面很多，不要再幻想不可能之事了。教宗大人日理萬機，怎麼可能聽取你的訴求？哪怕你真的見到了教宗，男爵和專制公嫡子，孰輕孰重？羅馬人正在尋求彌合分裂的教會，這種情況下教宗大人怎麼可能庇護你？」
「卡西奧雷斯執政官真的要趕盡殺絕嗎？」族長氣喘吁吁，臉上充滿了痛苦：「執政官不遵守傳統在先，他這是在刀尖上跳舞……」
年輕人揮了揮手打斷族長的話，「執政官當然不在乎傳統！他只知道將自己貪婪的手伸到別人的口袋裡偷東西！可現在的問題是，我們能保護好家族嗎？我們坎塔庫澤家族能忍受絕嗣的代價嗎？絕！對！不！能！」
族長低頭微微嘆氣，家族古老血脈的傳承難道真的要在今天消亡了嗎……
過了不知道有多久，族長忽然抬起頭，像是下定了決心：「難道真沒辦法了嗎……都是你那愚蠢父親乾的好事！」
「怪誰都沒法解決問題……你我都很清楚，只要他們的談判達成共識，那坎塔庫澤家族就真的完蛋了。」
「這樣看來……只有見血才能解決問題。」族長凝視年輕貴族許久，視線移到了旁邊的星圖上：「有把握不被人發現嗎？」
年輕貴族的回答斬釘截鐵：「一成把握都沒有，所以我勸你最好不要這麼做。」
族長抬手扶額，彷彿有些猶豫但又有種決心：「那麼，你有什麼方法保全我們坎塔庫澤家族？」
「除了馬上舉辦婚禮，沒有別的方法，雖然有些倉促……但這是我們唯一的機會了。」
族長閉上了雙眼，從椅子上站起來緩緩轉向了窗邊，遙遠的晨光和暗淡天幕隔著一條涇渭分明的線，遠方教堂傳來清脆的鐘聲。
安居洛斯莊園的客房，
維可走了出來呼吸清晨的空氣。
「維可女士你真是……精力充沛啊。」菲利普有些倦意的聲音將維可的拉回現實。他看著面前突然出現的老騎士。
「辛苦您這把年齡還陪著我們年輕人熬夜。」維可的聲音裡帶著歉意。
「和你們在一起工作，我感覺自己也年輕了很多。」菲利普扭了扭脖子：「你們年輕人身上有一種氣質在推著我這種老傢伙向前走啊。」
「氣質？什麼氣質……我想我不太明白您的意思。」維可有些驚訝，氣質？這種玄而又玄的東西也能被感受到嗎？
「你的身上有大部分女性，不，大部分成年人都沒有的氣質。」菲利普想了想：「你，殿下，卡修先生，艾柯先生，你們身上都有這種氣質。」
維可聽聞有些意外，菲利普說的都是群友們啊……
「您能說說這是什麼樣的氣質嗎？」
「你覺得呢？維可女士，你覺得自己和貴族小姐有什麼區別呢？」菲利普反問維可。
「嗯……我不清楚，如果有區別，我想應該是我能夠自力更生吧。」
「自力更生？這倒是個不錯的答案。」說完菲利普有些失神，望向遠方，嘴唇不自覺的默念著什麼，如果維可會讀唇語，她將察覺到這簡短的訊息。
「可惜我們那時候，沒有能夠自力更生的人啊……」
新一代的氣象讓菲利普很期待，或許，帝國的復興之火已經燃起來了，只要給它一些時間……終究會燃燒到君士坦丁堡去。
「祝未來！」所有人都在坎塔庫澤家族族長的女兒，找到了自己的真愛。雖然這只是訂婚的慶祝宴，而安居洛斯家族的未婚夫，也因為某些原因沒來參加這次宴會。
但是賓客們依然從少女的描述中感受到了她的美好，優雅和才華。「真是個美好的日子呢。」莎莉·坎塔庫澤也很開心自己終於找到了真愛。
宴會中莎莉喝了很多酒，看得出來她很高興，和每一個送上祝福的來賓痛飲，暢談著自己對婚後生活的期望。
「莎莉，能幫我拿一塊糕點過來嗎？我有些餓了。」老者朝桌子對面的莎莉喊著。
莎莉聳聳肩，起身去糕點區拿食物。糕點區有些凌亂，要找到一塊完好無損的餅乾並不是一件容易的事。莎莉花了一些時間，但當他回到座位上的時候，老者已經不見了蹤影，或許是被什麼人拉著喝酒呢……莎莉並沒有在意。
老者在盥洗室的單獨隔間的里坐著，頭很痛，今天他喝了很多酒，算是破例了。不過想起女兒的婚事終於結束了，這一切都很值得。
他已經沒幾年可以活了，年老體衰會帶來多愁善感。
老者掏出了胸前的十字架。緊緊握在手裡。這是他在修道院療養的時候院長親手雕刻的……
簡簡單單的十字架，此刻被老者用盡了全部的力量攥在手裡，家族固然已經到了危險萬分的時刻，但自己的女兒還算有個好歸宿了，至於其它坎塔庫澤們……不重要了，再過幾天，他們的榮譽和頭銜被剝奪得一乾二淨之後，苟且活下去就行。
雖然自己是族長，但這種時候，自私一些，又有什麼錯誤呢？
老者陶醉在自己的感情中，並沒有發現另一個人進了盥洗室旁邊的房間。只到感覺到刺痛之後，才注意到，一把刀從木製的隔板里插了出來，刺入了自己的左肋。
一個低沉的聲音響起：「為了家族，你還是死了比較好……」
老者還沒來得及說什麼，刀那邊又開始用力，利刃向前伸長了一些。
「該死……」隔壁敲了敲木板。
血滲進了地板。
「能聽見嗎？族長？」無人回答，隨後隔壁也歸於安靜……
坎塔庫澤莊園的地下室里。
「怎麼？還沒開始買賣就已經要開始玩黑吃黑嗎？」年輕貴族的聲音聽起來很不滿，他搖晃著手裡的酒杯。
「我聽說拉古薩的商人們從不空手而歸，但你要知道，這兒不是你光顧過的鄉下。別拿和鄉下人交易那一套放到這，我們可是正經的貴族，懂嗎？」他將貴族二字咬的很重，甚至有些咬牙切齒的感覺。
而年輕貴族對面的那位拉古薩商人卻彷彿沒聽到年輕貴族充滿威脅的話語，把玩著桌上的銀酒杯：「籌碼不夠的人才會這麼說，而且……我們都有一些秘密，有時候這些秘密也能成為交易的資本。不過……在這場交易里，你確實沒什麼優勢。」
「我希望你的家人不會在葬禮上哭泣，閣下，不然漫長旅途中總有一些意外，不是嗎？」
面對商人的輕蔑，年輕貴族毫不在意，他繼續威脅商人：「我運氣一向很不好，但現在，我也想走走運，如果說，一切都是上帝的選擇，誰都沒法逃避，那閣下您走之前可能要留下什麼東西了。」
「我們……可沒有時間了，莎莉小姐快要來了，如果您不想被她看見，最好早點離開。」
年輕貴族瞪了商人幾眼，撂下一句狠話：「你等著……這筆賬遲早要算清楚。」轉身快步離開。
商人從兜里摸出一枚金幣，扔到了天上，在金幣掉下來之前接住攥到手裡。
張開手掌，向上的一面是查士丁尼大帝的頭像。
「運氣不在我這邊嗎？」
僕人在莎莉耳邊輕聲說了幾句話，然後帶莎莉下離開了大廳。
「小姐，您要再快一些。」僕從催促莎莉走快點：「族長已經等您很久了。」
「父親大人在那裡？」莎莉環繞四周：「他為什麼要在地下室見我？」
地下室已經不見了年輕貴族的身影，只有拉古薩商人一個人坐在酒窖旁邊。
「啊，是莎莉小姐，恭喜您訂婚了。」拉古薩商人面帶笑容，「不過現在有些事情需要您配合，不然您的未婚夫可能會有些麻煩……準確來說也是您的麻煩」
莎莉渾身的寒毛彷彿都立了起來：面前這個人……是怎麼知道自己名字的？她回頭想離開這個房間，卻發現門不知何時被兩個年輕男子堵住了。「不必緊張，莎莉小姐，這對你來說也是一件好事呢。」
拉古薩商人朝莎莉笑了笑，但在她看來那笑容彷彿是野獸盯著獵物時偽善的笑。「我們來談一談如何讓您的未婚夫平平安安帶著您離開吧。」