第3章 祭祀
正在這時候，梁夫子和王秋兒已經把洞內的小妖逼進了一處偏洞，兩人高舉法器，攔在洞口兩側。
梁夫子的法器便是手中的戒尺，尺身有繁複的鏤印，刻的是符咒，有靈光順著印紋流竄。
他問洞妖：「你身為一隻鶴妖，不去江河湖泊，為何藏在這洞穴之中？」
那妖被阻，臉上卻毫無懼色，一身白衣，兩張臉孔，左邊是翩翩男子模樣對著王秋兒，右邊是妖嬈魅惑的女子對著梁夫子。
鶴妖紅艷如血的唇角上揚，媚笑道：「要你管？」
王秋兒懶得聽這些騷話，直截了當，「把孩子交出來，否則，吃我一箭。」她拉緊了弓，弦上的箭頭在昏暗的洞穴里泛著熒光。
咻地一聲，箭離弦而去，刺入那妖的胳膊。鶴妖一聲嘶鳴，幻化成原型，抖落了一支帶血的羽毛。
它附在石壁上方，盯著王秋兒道：「這說的好像是我劫走了那孩子似的，明明是那孩子自己送上門來的。」
「廢話少說，趕緊交出來。」王秋兒又搭上了一支箭。
而梁夫子也在邊上作攻擊之勢。
鶴妖見沒有逃脫的可能，說道：「也不是不能交給你，只不過我已經享用了一半了。你們要的話還不趕快去挖出來，在這裡繼續耗下去，到時候就只剩下一攤血水了。」
「在哪兒？」王秋兒收了弓，將弓上的弦取下，指尖一撥，弦如銀蛇般飛纏住鶴妖。
她道：「帶路。」
鶴妖被王秋兒牽著，走向另一個洞穴。
這個洞口很小，成年人需要低頭進去，洞內不大，橢圓如蛋。
兩人四處查看，不見有孩子。
鶴妖的長喙朝著洞底一指，「在下面。」
梁夫子低頭用戒尺朝中間處的洞底撥弄，「是泥沙。」再用戒尺往下探，「下面埋了人。」
人埋在泥沙里還能活嗎？王秋兒心中擔憂，一不留意便讓手裡的鶴妖掙脫箭弦逃走了。
「別追了！」梁夫子攔住了她，「我們對這裡不熟悉，不一定能追上它。先救孩子。」
他們把泥里的孩子挖出來的時候，兩人都驚呆住了。
哪怕是見慣了各種害人手段的驅魔人也心下駭然。
梁夫子試探了下孩子的鼻息，「還活著，應該是那妖物使了術法。」
躺在他們眼前的孩子只剩下半個身子，從頭髮到腳底只剩下了左半邊，殘破身體的邊緣看著血肉模糊，卻不見一滴血流下來，應該是被妖術封住了。
孩子的左半邊胸膛在跳動著，左臉頰痛苦地抽動，他活著並且有知覺。
那隻妖物把他活生生的養著，準備留著下一頓。
王秋兒眼裡騰地升起了怒火，「我要去滅了那隻畜生！」
「秋兒，當務之急，要先把孩子送出去。」
「你來送吧，他一時死不了。」王秋兒看了眼可憐的孩子，「他身上中的妖術，我們也解不開。」說完，她一低頭，鑽出洞去。
整個村莊今晚燈火通明，村民們都聚集在村長家的院外。
在同李大戶商量后，村長召集了村裡的男人們，打算進石山找失蹤的孩子，李炳川。
正當大家準備好火把，高舉著朝石山出發時，發現梁夫子朝著人群走來。他身上的長衫已經脫下，只穿著單薄的裡衣，脫下的長衫正蓋在他懷裡的孩子身上。
李大戶的媳婦顫抖著雙腿向梁夫子走去，「是我們家餅子嗎？」
她走到孩子身邊，
抖動的手差點掀不開那層薄薄的衣料。
村民們安靜地站成一圈，夜色下，只聽得見手中火把燃燒的滋滋聲。
李家媳婦掀開長衫往裡看了眼，便哀嚎一聲暈倒了過去。
從那晚之後，村裡面就瀰漫著一種悲慘與驚險交加的氣息。
李大戶帶頭舉著旗杆，每家每戶的走訪過去，像是在遊說什麼，但是他偏偏繞過王寡婦家，這讓喬焰心裡很不安。
王秋兒那晚半夜凌晨才回家，手臂上帶著傷，她像往常那樣自己處理傷口，第二日繼續打獵。
喬焰每日還去梁夫子那裡看書幫忙，不過學堂里再也沒有孩子來上學了，除了陳小戎。
陳小戎父母早亡，從小寄養在堂叔家裡，堂叔家人對他不太上心，就給口吃的。
所以他在村裡人都關門閉戶密謀的時候來到了學堂，找到了喬焰，告訴他，「李炳川出事了，被什麼東西吃了大半個身體去。」
喬焰扭頭看他，聽他說：「很嚇人吧？村裡要開始祭神了。你知道祭祀嗎？就是給神上供，神就會保佑我們，幫我們把那些髒東西除了。」他學著大人說話的樣子給喬焰介紹到。
喬焰給他的反饋很少，大多時候就是皺皺眉。他便自說自話，「應該就像是平日里我們祭祀祖先那樣吧。聽說村裡已經很久沒有舉行這種祭祀了。」
祭神的事情很快就傳遍了整個村，村民們正在選祭品。
「荒唐！」村長在房內的怒斥聲傳到了院外，嘩啦一陣響，是東西推到在地上被打碎的聲音。
李大戶被村長趕了出來，嘴裡還念叨著：「不管你同不同意，我們已經決定了。」他往外院走去，眼睛停留在喬焰身上許久，哼了一聲甩手離開。
村長隨後從房內出來，遞給喬焰一張字條，說：「快回去，把這個給你娘。」
王秋兒見到紙條后，內心掙扎了一會兒，隨後就開始打包收拾東西，她把一個小包裹綁在喬焰身上，拉著他往後門走去。
腳剛踏出門檻就被村裡的李大戶堵住了去路，「你果然和村長有一腿。」
李大戶四十多歲的人，橫紋爬滿腦門，顴骨往臉頰兩邊鼓，他雙手舉過頭，「啪啪。」拍了兩下。
四周圍上來八個漢子，全是村裡那幾戶大姓人家。他們手裡都拿著扁擔，對著王秋兒母子。
「你們要幹什麼？」王秋兒伸手去摸背上的弓，轉念一想，她的弓不是用來對付人的，便放棄了。
「幹什麼？要你兒子償命！」
「償什麼命？你兒子又沒有死。」王秋兒又問：「你兒子被妖物所害，跟他有什麼關係？」
「要不是他帶頭去的山洞，我兒子又怎麼會碰上妖物？」
「什麼？」王秋兒冷笑：「你要是搭車去投胎，路上被人打劫了還得怪車夫是嗎？」
「臭婆娘！」李大戶搶過邊上人手裡的扁擔，「把這兩個不幹凈的東西給我抓起來。」
王秋兒往後退一步，躲過那一扁擔。
她將喬焰推進屋子裡，轉身拿起門邊的掃把擋住第二根劈過來的扁擔。
一個下潛，王秋兒靈活地從幾個大男人的身側躥過去，繞到了他們身後，緊接著是一圈揮砍，一個個壯漢被掃帚上頭的細竹尖鞭打的直跳腳。
「操，老子除了小時候挨過這個打，什麼時候輪到你這婆娘來打我。」說話的是江家的老大，他被打急眼了，舉著扁擔就去劈王秋兒。
王秋兒一個矮身，掃把在手裡掉了個頭，手腕使勁，手柄朝著他的腹部捅去。
「啊！」江家老大腹部吃痛，扔了扁擔摔倒在地。
喬焰站在門內，這是他第一次看見王秋兒在不使用弓箭的情況下的戰鬥力。
他的娘親可真是個厲害的人。
這邊激烈的打鬥吸引了一圈圍觀的村裡人。
村長從老遠處就開始喊：「住手！別打了！」
在眾人七手八腳的勸架下，李大戶又多挨了幾笤帚。
村裡的審判開始了。