第三章

艾瑞閃身躲進身旁最近一扇門的門口，將自己完全隱在牆后，靜靜等待這兩個人走過。

好在現在天色已經完全暗下來了，身處暗中的艾瑞並沒有被發現。

看著兩名灰袍衛漸漸走遠，艾瑞鬆了一口氣，小心地從牆后出來沿著牆角繼續向前走，但越走艾瑞越不知自己身處何處。

這時艾瑞的眼前出現了一道城牆，原來他已經走到了特格拉城的邊緣。艾瑞有些崩潰了，這座城實在是太大了，再這樣找下去在回家之前不被灰袍衛發現才稀奇。

他向四周張望，看到旁邊一棟二層小樓，忽然計上心頭。艾瑞走到樓下，把褲腳往靴子里扎了扎，提起一口氣開始助跑。

艾瑞一腳蹬在牆上，整個身子躍了上去，雙手勾住二樓的窗口，然後發力將腿帶了上去，接著兩下翻上了樓頂。

這樣終於可以躲過灰袍衛的巡視了吧？

艾瑞站在二樓屋頂感受著沙漠吹來的涼快的晚風，一邊看向沙漠的方向。

夜晚中的沙漠一望無垠，沙丘像靜默的黑色巨獸躺在繁星下，讓艾瑞想起了從前獨自一人駕駛開拓號路過編號179457星系時從舷窗看到的無數星團，宏大而無聲。

這時一個亮點引起了艾瑞的注意。

艾瑞揉了揉眼睛，大半夜的沙漠里，哪來的亮點？

但他沒有看錯，而且這個亮點正在往自己的方向而來，艾瑞努力睜大眼睛辨別，驚訝的發現這個向城區方向趕來的，是一支盾奴隊伍，前方騎盾奴手拿晶炷燈的，竟然是010。

是副隊？

艾瑞的第一反應就是這隊人騎是229說過的副隊，229說副隊會在主隊歸來後去清理屍體，看來就是他們了。

眼看著隊伍距離側城門越來越近，艾瑞趕緊在屋頂上趴下，只抬起腦袋觀察這一支僅僅十騎的隊伍。

但奇怪的是，隊伍中盾奴的身後都用繩拖著一塊方方正正的木板，木板上面固定著很大的布口袋，裡面似乎裝著什麼東西。

傷員和亡兵不是在今早就隨主隊一起被帶回城了嗎？艾瑞心中疑惑，那副隊拖回來的又是什麼？難道說他們把沙利人的屍身帶回來了？

只聽「吱呀」一聲響，側城門被推開，010率先出現在了艾瑞的視線之內。他的盾奴后沒有拖奇怪的布袋，而在他之後的每一隻單人駕盾奴之後，全都拖著綁在木板上的布袋。

艾瑞的好奇心愈發強烈，但他知道此刻並不是一個一探究竟的好時機，畢竟眼前的當務之急是不被灰袍衛的人發現。

若是還在自己本來的身體里，艾瑞會有很多選擇脫離困境，但現下不得不就地取材，想其他辦法來脫身了。

思慮之間副隊已經全部進城了，在他們身後，側城門又吱呀著關上了。

艾瑞再次睜開眼睛時，天已經完全亮了。

沒有想到自己真的在樓頂上睡了一夜，他枕在頭下的胳膊有些酸麻，看著頭頂z星淡藍色的天空，艾瑞有些愣神。

來到這裡是一個正確的選擇嗎？他想念母星上的家人朋友，想念自己的高維光體和能力，想念風景如畫的公園，想念不需要面對風險的自由的生活。

但正確的選擇往往都是艱難的，也許只有繼續走下去，才能得到答案吧。

艾瑞挑了個四下無人的時候，敏捷地跳下了樓頂，白天的特格拉城行人稀少，因此艾瑞並沒有等待多長時間。

依照殘存的一點印象，艾瑞沿著來時的路向家走去，同時在腦海中開始描繪城區的地圖，本來一片近乎空白的區域被一點點填補上。

特格拉城的布局有幾分像沙漠中的一座沙包，外層鄰近城牆的建築民居都較為矮小，多為一層或二層樓房，外觀破舊，門窗都是一副年久失修的樣子。由於經受長期的日光照射，外牆的黃色也已變得斑駁。樓與樓的距離很近，之間的小巷和過道有些只堪堪容一人經過。

而越往裡面走，越可以明顯看出不同，建築變成了三層或者四層，所用的石料切割得更加規整，大門更加寬大，門的四角繪有簡約的特格拉風格花紋，窗戶都是典型的特格拉拱形窗，窗邊經過了打磨，裝飾著染了色的浮雕，道路也肉眼可見的寬敞了許多。

又走了片刻，艾瑞回到了昨晚買炭烤肉的小廣場，從這裡再往城外方向走一段路，就可以看到自己的家了。

「阿大！」

一聲欣喜的童聲忽地從背後傳來，艾瑞下意識地轉頭，一個看起來不過七八離的小女孩正在向自己跑來，看著女孩髒兮兮曬得通紅的小臉蛋，艾瑞突然心頭一顫。

「阿大！你昨夜為何不在家呀？梅莉爾一直在等你。」

小女孩跑到艾瑞身前緊緊地抱住他，仰起頭望著他。

她穿著一身和她的臉蛋一樣髒得看不出顏色的袍子，袍子下擺還有幾個不大的破洞。

艾瑞不自覺蹲下身來，盯著小女孩明亮的褐色眼睛，分明是個陌生孩子，但艾瑞卻有一種莫名的熟悉感。

「梅莉爾以為……以為你不會再回來了。」小女孩大力吸了一下鼻子，眼淚就要掉下來了。

艾瑞伸手摸了摸她的頭，不知道為什麼會突然做出這種舉動：「我這不是回來了嘛，沒事的，不要擔心。」

艾瑞的聲音充滿了溫柔，彷彿已經認識了她很久。

「阿大，梅莉爾餓了，」小女孩指了指自己的肚子，「我在家等了你一個晚上，還沒有吃上朝飯呢。」

「你想吃什麼？我們這就去買可好？」

梅莉爾點點頭，抹去眼角的淚，咧開嘴笑了。

梅莉爾坐在艾瑞的床鋪上開心地搖晃著雙腿，小小的手裡抱著烤肉，吃得滿嘴流油：「阿大，這次出征有沒有什麼趣事呀？梅莉爾最喜歡聽阿大講故事了。」

讓一個冒牌的人講故事？總不能給她講母星，或者自己是怎麼殺沙利人的吧。艾瑞正抓耳撓腮地想要不要編個故事糊弄過去時，家門被敲響了。

」是九阿大！「梅莉爾一下子從床上蹦起來，歡天喜地地去開門。

艾瑞想制止已經來不及了，他飛速摸上腰間的匕首，站起身來。

門被打開了，229站在門外，手上提著一包不知道是什麼的東西。

」九阿大！「梅莉爾撲進229的懷裡，艾瑞鬆了一口氣，把背後握著匕首的手放下了。

」梅莉爾每次都能聽出是我，「229微笑著把手中的東西遞給她，「你愛吃的糖餡餅。「

」當然啦，九阿大敲門總是兩下長一下短。「梅莉爾驕傲地揚起下巴。

229摸摸梅莉爾毛茸茸的頭髮稱讚：「梅莉爾真聰明。」

趁梅莉爾迫不及待地拆開糖餡餅的包裝，艾瑞用眼神示意229借一步說話。

「這個小女孩是我的什麼人？你為何也認識她？」門外，艾瑞壓低聲音問229。

229不可思議地看著艾瑞：「連梅莉爾你都不記得了？」

「我對她有一些印象。」艾瑞有點難為情。

「那你摔下樓梯后是否也將我忘記了？」229神色複雜地看著艾瑞。

艾瑞沉默了。

229輕聲嘆氣：「不知珍阿婆是否有醫治此怪病的藥方。」

「應許是沒有的。」艾瑞小聲說。

「梅莉爾是230的阿妹。」

艾瑞不解地看著229。

「230本是我的副騎手，住在你樓下，他於五落前的出征中犧牲，而你正好離滿十七，於是替補了他的位置，」229停頓了一下：

「你是看著梅莉爾長大的。」

艾瑞瞪大雙眼。

「230和梅莉爾的父母在梅莉爾出生后不久就相繼亡故，所以這幾離來都只有230和梅莉爾兩人相依為命，直到230幾落前也在外犧牲。」說到這裡229的目光垂了下去，隨即又看向艾瑞。

「你可記得，每個女默者在離滿十一之時便要作為侍女進入中庭服侍這件事？」

艾瑞很快反應過來，點頭道：「如此說來梅莉爾……」

「梅莉爾即將滿十一離了。」

「她已經知曉了嗎？」艾瑞皺起眉頭。

「梅莉爾聰慧伶俐，雖說所有人都對這件事閉口不提，但她從小到大的玩伴都在十一離生辰過後再無音訊，尚且再遲鈍，都不會毫無察覺吧。」

「這也不見得是一件壞事，」229繼續說，「進了中庭后，至少不會再為生存憂愁。」

229雖口頭上這麼說，艾瑞卻能聽出他並不是真的開心。

回到房間，梅莉爾正乖乖坐在床上舔手指，見二人推門進來，梅莉爾舉起手中的糖餡餅：「阿大！我給你們留了兩塊，好甜的！」

229離開后，艾瑞雙手撐坐在床上看著還在大快朵頤的梅莉爾，陷入了思考。梅莉爾咽下最後一口烤肉，很認真地注視著艾瑞說：「阿大，梅莉爾有一個寶貝想交給你保管可好？」

艾瑞沒有多想就點了點頭說：「好。」

梅莉爾在袍子上擦了擦手，走過去牽起艾瑞的手，兩個人大手牽小手下了樓，來到一樓梅莉爾的家中。

她的家甚至比艾瑞的還要簡陋，所有的傢具彷彿都早已超過了使用時限，只是勉強還在發揮著基礎的功能。梅莉爾跑到一個小小的柜子前，蹲下身子從柜子腳下摸出了一本手札。她輕輕拂去下面一層薄灰，又摸了摸破舊的封面，好像有些不舍。

梅莉爾來到艾瑞身前，下定了很大決心般地將這本手札交到艾瑞手中。

艾瑞帶著疑惑翻開了手札，發現每一頁上面都記錄了很多特格拉文字，這些字體有很多都已模糊不清，好似與泛黃的紙張合二為一了。

「這是我阿媽的手札，之前阿爸說，這手札是好不容易從中庭帶出的，讓我好好保護起來，不能給別人說。」

「那你為何要交予我保管？」艾瑞問。

「梅莉爾最親的人現在只有阿大了，除了阿大，梅莉爾不知道還能給誰了。」梅莉爾的聲音忽的小了下去。

她掀開右手的衣袖，把手腕舉到艾瑞眼前：「等我進了中庭，就再也不能出來了，就像阿媽一樣。」

梅莉爾細瘦的手腕上，儼然紋著350這個刺眼的特格拉數字。

艾瑞坐在窗邊的桌子旁，將手札攤開，趁夜色還未降臨，借著天光翻閱起來。

手札上的文字對於艾瑞來說幾乎完全陌生，但自己明明在特格拉人的身體內，為何會半分看不懂特格拉文字，難道說默者都不會接受識字教育？那梅莉爾的阿媽又是怎會書寫特格拉文字的？

這時艾瑞翻到了一頁粗糙繪製的建築內部平面圖，而且這張圖看起來似乎是經過多次補充與修改而成的，手札中描繪的建築呈完美的對稱形，除位於正中間天井結構后的主室外，肉眼可見的還有排布整齊的近十個側室。

這座建築布局宏大，明顯不像是普通的民居，艾瑞想起梅莉爾今日說過的話，不由沉吟。

手札上所畫的建築，莫不是特格拉城的中庭？

細細翻閱完整本手札之後，艾瑞發現了一個奇怪的規律：這本手札從後半部分開始，每隔幾頁，就會在紙張左下角不顯眼處出現一排數字，每三個一組整齊排列，而這些數字都齊齊被橫線劃去了。

這些數字有點莫名的眼熟，他盯著這幾組數字，突然一道靈光閃過。

默者的編號！

梅莉爾的阿媽不僅能讀能寫，還描繪了中庭的布局，和數篇有些蹊蹺的文字記錄一併偷偷帶出宮殿藏起來，這樣大費周章必定是有什麼原因在的。

看來是要弄懂這本手札中記錄的文字的意思了。

不能將手札直接交給外人看，艾瑞眼下就只剩下一個選擇，雖然慢但也是唯一安全的方法了：

艾瑞需要學會特格拉文字。

按照他的推測，默者都沒有讀寫能力，便不能如平民一樣經商，參政或行醫。

等等，行醫？

十數漏后，艾瑞穿戴整潔，站在了葯所門口，此時日頭已幾近落下，給整個特格拉城披上了金色的餘暉。街上涼風漸起，人也逐漸多了起來。

艾瑞握了握拳頭，推門走進葯所。

誰知厚重的木門剛一打開，艾瑞就差點和對面要出來的人撞了個滿懷。他定住身子，瞧見對方是個個頭矮小，但包裹嚴實的人。那人顯然也沒料到這一情形，驚得半個身子向後倒去，艾瑞見狀，眼疾手快地抓住了對方的胳膊便往自己的方向帶。

須臾之間，那人的兜帽出於慣性從頭上滑落，一頭淡金的長捲髮瞬間散落下來，襯著主人驚慌失措的淺色眼眸，白皙面龐上細軟的絨毛金黃透明，就好像最後的淺紅色天光只為溫柔地停留在她的臉上。

這女子不是特格拉人。

她有一張看過了就再也不會忘記的臉，艾瑞覺得這張臉甚至不輸給母星上美若天神的女祭司。

正在他晃神之際，對方已迅速地收拾好散下來的金髮，重新戴上兜帽，只露出尖巧的下巴。未待艾瑞開口，便一言不發地撞開他快速離開了，飛起來的袍子在她背後嘩嘩作響。

「這位小友可是哪裡負傷了？」

艾瑞轉過頭，看見珍阿婆正在笑意盈盈地看著自己。

他趕忙整理好衣物走進葯所，看到屋裡沒有其他傷者，艾瑞摘下兜帽，開門見山地問道：「珍阿婆能否教我如何識字？」

珍阿婆收起微笑，表情瞬間變得嚴肅起來，她沒有回答，而是從高腳凳上下來，走到艾瑞身後將門關緊，隨後轉身道：「此地向來禁止默者習得文字，你可是有什麼緣由？」

「我想跟珍阿婆討學些簡單的醫術。」艾瑞頓了頓，又補充道：「也好在需要時做些應急處理。」

「難得你有這份心，可是為了阿九？」珍阿婆的目光柔和下來。

艾瑞點頭稱是。

「你想學些簡單的，我直接教你便是，何須先學認字？」

艾瑞掌心微微冒汗，雖然借229的名頭混過了第一個問題，可總不能說，是229逼他識字的吧？