第4章 神秘紙條

無論是出於自然的尊重，還是出於希望通過私下交談獲得一些啟發，局長決定在採取果斷行動之前先與銀行家談談。

「毫無疑問，先生」他們一離開，他就說道：「這個年輕人盜竊了你。如果我不保護他的人身安全，那將是嚴重失職。法律將決定他是被釋放還是被送進監獄。」

這一聲明似乎使銀行家感到苦惱。

他坐在椅子上，喃喃自語道：

「可憐的普羅斯珀！」

看到聽眾驚訝的表情，他補充道：

「直到今天，先生，我一直對他的誠實最有信心，我會毫不猶豫地把我的財產託付給他的保管。我幾乎跪在地上乞求並懇求他承認，在絕望的時刻，他拿走了錢，答應他原諒並忘記，但我無法打動他。我愛他，甚至現在，儘管他給我帶來了麻煩和羞辱，但我不能使自己對他感到嚴厲。」

局長看起來好像不明白。

「先生，你說羞辱是什麼意思？」

「什麼！」福維爾先生激動地說：「正義對所有人來說都是一樣的嗎？因為我是一家銀行的行長，而他只是一名職員，所以我的話比他的話更值得信賴嗎？為什麼我不能盜竊自己呢？這樣的事情已經發生了。他們會問我事實，我將被迫揭露我房子的確切情況，解釋我的事務，披露我的秘密和操作方法。」

「的確，先生，我們會請您解釋一下，但您眾所周知的正直——」

「唉！他也很誠實。他的正直從來沒有被懷疑過。如果我不能立即拿出十萬盧幣，那今天早上誰會被懷疑？如果我不能證明我的資產超過我的負債三百多萬，誰又會被質疑？」

對於一個非常正直的人來說，懷疑可能會玷污他的名譽，這種想法是殘酷的痛苦。銀行家受苦了，警察局長看到了，也同情他。

「冷靜點，先生，」他說：「在一周結束之前，法官將收集到足夠的證據來證明這個不幸的人有罪，我們現在可以回憶起他。」

普洛斯珀和范弗洛一起進來了，他們很難把范弗洛叫醒，以最冷漠的態度聽著他被捕的消息。

作為回應，他平靜地說：

「我發誓我是無辜的。」

福維爾比他的出納員更加不安和激動，他做了最後一次嘗試。

「現在還為時不晚，可憐的孩子，」他說：「看在上帝的份上，想想——」

普洛斯珀似乎沒有聽到他的話，他從口袋裡掏出一把小鑰匙，放在桌子上，說道：

「先生，這是您保險箱的鑰匙。我希望有朝一日您會相信我是無辜的，我也希望，為了您，定罪不會太遲。」

然後，大家都沉默了，他接著說：

「在離開之前，我把我的繼任者所需的書籍、文件和賬目交給你。同時，我必須告訴你，我沒有提到被盜的三十五萬盧幣，而是留下了現金赤字。」

「赤字！」收銀員嘴裡的這句不祥的話像炸彈一樣落在普羅斯珀的聽眾耳邊。

他的聲明被解讀得五花八門。

「赤字！」局長心想：「在這之後，他的罪過怎麼能被懷疑呢？在偷走保險柜的全部物品之前，他通過偶爾的小盜竊來控制自己的手。」

「赤字！」范弗洛自言自語道：「現在，毫無疑問，這個可憐的魔鬼的清白使他的行為顯得極為墮落，如果他有罪，他會用第一筆錢的一部分來代替第二筆錢。」

普洛斯珀的聲明的重要性被他接下來的解釋大大削弱了。

「我的現金賬戶上有三千五百盧幣的赤字，已按以下方式處理：我自己預支了兩千盧幣的工資，我的幾個同事預支了一千五百法朗。這是這個月的最後一天，明天工資將支付，因此——」

局長打斷了他的話：

「你有權在任何時候提前支取職員的工資嗎？」

「沒有，但我知道福維爾先生不會拒絕我的允許，讓我去幫助我在銀行的朋友。我所做的事無處不在，我只是效仿了我前任的榜樣。」

銀行家做了一個表示同意的手勢。

「至於我自己花的錢，」收銀員繼續說道：「我有權得到它，我所有的積蓄都存入這家銀行，大約一萬五千盧幣。」

「這是真的，」福維爾先生說：「貝爾托米先生至少有那筆存款。」

最後一個問題解決了，局長的任務結束了，現在可以做報告了。他宣布打算離開，並命令收銀員準備跟隨他。

通常，當嚴峻的現實擺在我們面前，當我們失去個性，我們感到自己被剝奪了自由時，這一刻是可怕的。

聽到這個致命的命令「跟我來」，我們眼前浮現了敞開的監獄大門，這裡，最頑固的罪人會感到自己的勇氣不足，並卑躬屈膝地乞求寬恕。

但是普洛斯珀並沒有這種感覺。

他就像和朋友一起去吃早餐一樣，漫不經心地撫平頭髮，穿上大衣和手套，禮貌地說：

「我願意陪你，先生。」

局長把他的袖珍本折起來，向福維爾先生鞠躬，對普羅斯珀說：

「來吧！」

他們離開了房間，銀行家面帶愁容，眼裡噙滿淚水，無法抑制，站在那裡看著他們撤退的身影。

「天哪！」他喊道：「我很高興能拿出兩倍的錢來恢復我對可憐的普洛斯珀的信心，並能把他留在我身邊！」

機敏的范弗洛無意中聽到了這些話，引起了人們的懷疑，他總是想把自己特有的深刻機敏歸咎於他人，他確信這些話是為了他的利益而說的。

他以尋找一把假想的雨傘為借口，留在了其他人的後面。當他不情願地離開時，他說他會再打電話來看看是否找到了。

范弗洛的任務是護送普洛斯珀入獄，但是，就在他們要出發的時候，他請求局長讓他自由地走另一條路，他的上級同意了這一要求。

范弗洛決心要得到普羅斯珀的「鈔票」，他知道這張鈔票在卡瓦易的口袋裡。

獲得這種書面證明，這肯定是一種重要的證明，似乎是世界上最容易的事情。他只得逮捕卡瓦易，嚇唬他，索要那封信，如果必要的話，還得用武力把它帶走。

但這場騷亂會導致什麼呢？

范弗洛確信，這張紙條不是寫給年輕的職員的，而是寫給第三個人的。

如果被激怒了，卡瓦易可能會拒絕透露這個人是誰，畢竟他可能不會用出納員給的名字「吉普賽」。而且，即使他回答了他的問題，也不能保證他會撒謊。

經過一番深思熟慮后，范弗洛決定悄悄地跟著卡瓦易，密切監視他，直到他在遞信的時候被抓住，這不過是偵探的把戲。

此外，這種訴訟方法更符合范弗洛的性格，范弗洛生性溫和、隱秘，認為這是因為他的職業是避免一切干擾或任何類似證據。

范弗洛到達前廳后，他的計劃就定下來了。

他開始與一名勤雜工交談，在問了幾個顯然毫無意義的問題后，他發現福維爾銀行在維托伊爾街沒有營業網點，因此所有的職員都必須從列洛麗亞街的正門進出。

他迅速穿過街道，在一個大門下找到了合適的位置。

他的觀察位置被選得令人欽佩，他不僅能看到進出銀行的每個人，還能看到所有的窗戶，踮起腳尖可以透過格柵看到卡瓦易彎腰坐在桌子上。

范弗洛特等了很長時間，但並沒有變得不耐煩，因為他常常不得不日夜不停地守候，眼前的東西遠不如現在的東西重要。此外，他還忙於估算自己發現的價值，權衡自己的機會，並像佩雷特喝牛奶一樣，在目前的成功基礎上建立自己的財富。

最後，大約一點鐘的時候，他看到卡瓦易從桌子上站起來，換上外套，摘下帽子。

「很好！」他喊道：「我的人出來了，我必須睜大眼睛。」

緊接著，卡瓦易出現在銀行門口，但在踏上人行道之前，他以一種猶豫不決的態度環顧街道。

「他能懷疑什麼嗎？」范弗洛想。

不，年輕的職員什麼也沒懷疑，只有一個委員會要執行，並且擔心他的缺席會被發現，他在與自己辯論，哪條路對他來說是最短的。

他很快就決定了，走進蒙馬特郊區，沿著洛雷特聖母院街走得很快，完全不顧被他用肘推開的那些滿腹牢騷的路人，范弗羅發現很難看到他。

到達查普塔爾街時，卡瓦易突然停了下來，走進了編號為39的房子。

他在狹窄的走廊上剛走了三步，就感到肩膀上有人碰了一下，突然轉過身來，發現自己正與范弗洛面對面。

他立刻認出了他，臉色蒼白，向後退去，環顧四周，尋找逃生的方法。

但偵探預見到了這一企圖，封鎖了通道。卡瓦易看到他被抓住了。

「你想讓我怎麼樣？」他用嚇得發抖的聲音問道。

范弗洛以其優雅的文雅和無與倫比的彬彬有禮在同行中脫穎而出。

即使對他的囚犯，他也是彬彬有禮，從來沒有人知道他會手銬一個人前，會事先誠懇的道歉。

「我親愛的先生，」他說：「您會很好地原諒我的冒昧，但我真的有必要請您提供一些信息。」

「信息！來自我，先生？」

「親愛的先生，您的來信，尤金·卡瓦易先生的來信。」

「但我不認識你。」

「啊，是的，你記得今天早上見過我。這只是一件小事，如果你能幫我一個忙，接受我的手臂，走出去一會兒，你會讓我不勝感激的。」

卡瓦易能做什麼？他拉住范弗洛的胳膊，和他一起出去了。

查普塔爾街並不是那種嘈雜的大道，在那裡步行的乘客永遠有被無數來來往往的車輛碾壓的危險，只有兩三家商店，從一個藥劑師佔用的方丹街的拐角到萊昂尼街的入口處，延伸出一堵又高又暗的牆，牆上到處都有一扇小窗戶，照亮了後面的木匠店。

這是一條你可以輕鬆交談的街道，而不必時時刻刻從人行道上走下來。因此，范弗洛和卡瓦易沒有受到路人打擾的危險。

「我想說的是，親愛的先生，」范弗洛開口說道：「普洛斯珀·貝爾托米先生今天早上給了你一張紙條。」

卡瓦易模模糊糊地預見到他會被問及這張紙條的事，於是立即提防起來。

「你錯了，」他說，臉都紅到耳朵了。

「對不起，先生，我冒昧地反駁您，但我對自己所說的很有把握。」

「我向你保證，普洛斯珀從來沒有給過我任何東西。」

「先生，請不要堅持否認，你會強迫我證明四個職員看見他扔給你一張用鉛筆寫的便條，並把它緊緊地疊起來。」

卡瓦易看到了進一步反駁一個如此見多識廣的人的愚蠢，所以他改變了策略，說：

「的確，普洛斯珀今天早上給了我一張紙條，但它是專門為我準備的，讀了之後，我把它撕碎了，然後把碎片扔進了火里。」

這可能是事實。范弗洛害怕這樣，但他怎麼能確信這一事實呢？他記得最明顯的伎倆往往會取得最好的成功，他冒著風險說：

「請允許我指出，這一說法是不正確的，請您把這張紙條交給吉普賽。」

卡瓦易絕望的手勢告訴范弗洛他沒有弄錯，他又吸了一口氣：

「我向你發誓，先生」年輕人開始說道。

「別罵人，先生」范弗洛插嘴道：「世界上所有的誓言都是無用的。你不僅保存了那張紙條，而且你來到這所房子是為了把它送給吉普賽，現在它就在你的口袋裡。」

「不，先生，不！」

范弗洛沒有理會這一否認，而是用他最溫和的語氣繼續說道：

「我相信你一定會把它給我的，相信我，除了絕對必要的東西以外，別無其他——」

「從來沒有！」卡瓦易喊道，他相信這是一個有利的時機，突然試圖從范弗羅的腋下猛地伸出手臂逃跑。

但他的努力是徒勞的，這位偵探的力量相當於他的溫文爾雅。

「不要傷害自己，年輕人」他說：「但接受我的建議，悄悄地放棄這封信。」

「我還沒有拿到。」

「很好，你看，你把我逼得筋疲力盡。如果你堅持這麼執拗，我會叫兩個警察，他們會抓住你的胳膊，護送你到警察局長那裡，一旦到了那裡，我就必須痛苦地搜查你的口袋，不管你願不願意。」

卡瓦易獻身於普羅斯珀，並願意為他做出任何犧牲，但他清楚地看到，再掙紮下去比白費力氣還糟糕，因為他沒有時間銷毀紙條。強制執行並不是背叛，但他詛咒自己無能為力，幾乎氣得哭了起來。

「我在你的權力範圍內」他說，然後突然從口袋裡掏出那張不幸的紙條，交給了偵探。

范弗洛打開報紙時高興得發抖，然而，忠實於他挑剔禮貌的習慣，在閱讀之前，他向卡瓦易鞠躬說：

「您會允許我的，好嗎，先生？」然後他讀到如下：