第73章 瘋子克拉梅蘭

「瑪德琳將成為他的妻子，先生，」銀行家插嘴道：「我向你保證我的名譽。我將公開為他開脫罪責，使他的名字上不會留下一絲懷疑的陰影。我將把他置於一個能防止誹謗的位置，使他不會因為我致命的錯誤而痛苦地受到譴責。」

胖子悄悄地拿起帽子和手杖，好像是在打一個普通的早間電話，說了句「早上好」後轉身離開了房間。但是，看到哭泣的女人向他伸出緊握的雙手，他猶豫地說：

「先生，恕我冒昧，不過福維爾夫人——」

「克勞斯！」可憐的妻子喃喃自語道：「克勞斯！」

銀行家猶豫了一會兒；然後，隨著內心的衝動，跑到妻子身邊，把她摟在懷裡，溫柔地說：

「不，我不會愚蠢到與我根深蒂固的愛作鬥爭。我不原諒，瓦朗蒂娜：我忘了；我忘了一切！」

弗杜特沒有什麼事可做。

他離開銀行家，悄悄地離開了房間，跳上計程車，命令司機返回花都，儘快開車去盧宮酒店。

他心中充滿了對克拉梅蘭的焦慮。他知道勞爾不會再給他添麻煩了；這個年輕的流氓當時可能正乘船前往外國。但克拉梅蘭不應該逃脫懲罰；如何在不損害福維爾夫人的情況下實施這種懲罰，是需要解決的問題。

弗杜特考慮了各種類似的情況，但他以前的權宜之計都不能適用於目前的情況。他無法在不涉及福維爾夫人的情況下將惡棍繩之以法。

經過長時間的思考，他決定，中毒指控一定來自奧洛龍。他會去那裡調查「民意」，以便讓市民滿意，當局會下令對加斯頓進行屍檢。但這種方式需要時間；克拉梅蘭肯定會在另一天到來之前逃跑。他是一個經驗豐富的無賴，既然他對威脅他的危險睜大了眼睛，就不會再呆在光滑的地面上了。當馬車停在盧宮酒店前時，天幾乎黑了；弗杜特注意到一群人聚在一起，熱切地討論著一些似乎剛剛發生的令人興奮的事件。儘管警察試圖驅散人群，命令他們「走開！走開！」他們只會在一個地方分開，加入幾碼外更吵鬧的隊伍。

「發生了什麼事？」弗杜特先生問附近的一個休息室。

「你聽過的最奇怪的事，」那人回答說；「是的，我親眼看見了他。他第一次出現在七層樓的窗戶上；他只穿了半身衣服。一些人試圖抓住他；但是，媽的！他像松鼠一樣敏捷地跳到屋頂上，尖叫著，『謀殺！謀殺！』他的魯莽行為讓我猜想——」

流言蜚語在他的敘述中中斷了，非常驚訝和煩惱；提問他的人不見了。

「如果應該是克拉梅蘭！」弗杜特先生想；「如果恐怖擾亂了大腦，那麼它就有能力犯下重大罪行！命運一定會介入——」

他一邊自言自語，一邊用胳膊肘擠過酒店擁擠的庭院。

在樓梯腳下，他發現范弗羅先生和三個長相奇特的人站在一起，好像在等著什麼人。

「好吧，」弗杜特先生喊道：「怎麼了？」

這四個人模仿得很好，衝上前向上級軍官報告。

「贊助人，」他們立刻都開口了。

「安靜！」胖男人發誓說；「一次一個。快！怎麼了？」

「問題是這樣的，贊助人，」范弗洛沮喪地說。「我命中注定要倒霉。你看是怎麼回事；這是我唯一能辦到一樁漂亮案子的機會，而且，天哪！我的罪犯一定會失敗的！一樁普通的破產案！」

「那麼就是克拉梅蘭——」

「當然是。

這個流氓今天早上看到我時，像野兔一樣跑掉了。你應該看到他跑了；我以為他永遠也不會阻止艾弗里的這一邊：但一點也不會。一到生態大道，他突然想到了一個主意，於是他排了一條直線去了他的旅館；我想，是為了得到他的那堆錢。他一到這裡，看到了什麼？我的這三個朋友。看到這些紳士，他感到中暑了；他當場瘋了。在我確信成功的那一刻，為我表演如此低級的把戲！」

「他現在在哪裡？」

「我想是在縣政府。一些警察給他戴上手銬，然後和他一起乘計程車離開。」

「跟我來。」

弗杜特和范弗洛在為危險囚犯保留的一間私人牢房裡發現了克拉梅蘭。

他穿著一件緊身夾克，正與三名男子激烈搏鬥，三名男子正竭力抱住他，而一名醫生試圖強迫他吞下一種藥水。

「救命！」他尖叫起來；「救命啊，看在上帝的份上！你沒看見我哥哥追我嗎？看！他想毒死我！」

弗杜特把醫生拉到一邊，詢問他關於這個瘋子的情況。

醫生回答說：「這個可憐的人已經絕望了。」；「這種精神錯亂是無法治癒的。他認為有人在試圖毒害他，沒有什麼能說服他吃或喝任何東西；而且，由於無法強迫他咽下任何東西，他將在遭受毒藥的折磨后死於飢餓。」

弗杜特打了個寒噤，轉身離開了縣政府，對范弗洛說：

「福維爾夫人得救了，是上帝的介入，他自己懲罰了克拉梅蘭！」

「那一點也幫不了我，」范弗洛抱怨道：「我所有的麻煩和勞動都以這種平淡、安靜的方式結束了！我似乎生來就註定要倒霉！」

「別把你那破滅了的光榮希望放在心上，」弗杜特先生回答道。「113號檔案永遠不會離開檔案館，這對你來說是一個悲哀的事實；但你必須優雅而英勇地承受你的失望。我會把你作為快遞員寄給我的一位朋友，以此來安慰你，你在名望上的損失將以黃金來換取。」