第72章 真相

但弗杜特先生預見到了他的意圖，他用一隻眼睛的一角看著他，就在他要離開房間的時候攔住了他。

「別這麼快，我美麗的年輕人，」他說著，把他拖到房間中央；「如此無禮地離開我們是不禮貌的。讓我們在分手前談一談；一點解釋會有啟發性的！」

弗杜特先生的嘲弄和嘲弄使勞爾臉色蒼白，像面對幽靈一樣往回走。

「小丑！」他喘息著。

「同樣的，朋友，」胖子說。「啊，既然你認出了我，我承認小丑和我是同一個人。是的，我是詹迪耶舞會的騎手，這就是證據。」

他捲起袖子，手臂上有一道深深的傷口。

「我想最近的傷口會讓你相信我的身份，」他繼續說道：「我想你知道給我這個小裝飾的那個惡棍吧，那天晚上我正沿著布爾達魯街走。既然如此，你知道，我有一點要求你，希望你把你的小故事講給我們聽。」

但勞爾非常害怕，一句話也說不出來。

「你的謙虛使你保持沉默，」弗杜特先生說。「太棒了！謙虛變成了天賦，在你這個年齡，你肯定表現出了無賴的天賦。」

福維爾一言不發地聽著。

「我們墮入了多麼黑暗的恥辱深淵！」他呻吟著。

「放心吧，先生，」弗杜特生滿懷敬意地回答。「在我不得不告訴你的事情之後，剩下要說的只是一件小事。我會把故事講完。

「離開米霍恩時，克拉梅蘭趕往哥頓，米霍恩向他詳細講述了瓦倫蒂娜·德·拉韋貝里夫人的不幸遭遇。

「他毫不費力地找到了老伯爵夫人託付給加斯頓兒子的農場主妻子。

「但在這裡，他突然感到失望。

「他得知，這個名字在教區書籍上登記為勞爾·瓦倫丁·威爾遜的孩子，在十八個月大時死於臀部疼痛。」

「有人說過這樣的事實嗎？」勞爾插嘴道：「這是假的。」

「這不僅說明了，而且證明了，我美麗的年輕人，」弗杜特先生回答道。「你不認為我是一個可以信賴口頭證詞的人，是嗎？」

他從口袋裡掏出幾份加蓋了官方印章的文件，並附上紅色印章，放在桌子上。

「這是護士、她的丈夫和四名證人的證詞。這是出生登記簿的摘錄；這是他的死亡登記證；所有這些都在藍國大使館得到了認證。現在你滿意了嗎，年輕人？」

「下一步怎麼辦？」福維爾先生問道。

「下一步就是這樣，」弗杜特先生回答道。「克拉梅蘭發現孩子已經死了，就認為儘管如此失望，他還是可以從夫人那裡得到錢。他錯了。他的第一次嘗試失敗了。有了創造性的想法，他決定讓孩子復活。在他那一大群無賴的熟人中，他選擇了一個年輕人來扮演勞爾·瓦倫丁·威爾遜；而被選中的人就站在你面前。」

福維爾夫人的處境很可憐。然而，她開始感到一線希望；她的極度焦慮折磨了她這麼久，真相讓她鬆了一口氣；如果這個惡人被證明不是她的兒子，她會感謝上帝的。

「這可能嗎？」她喃喃自語道：「會嗎？」

「不可能！」銀行家喊道：「像這樣臭名昭著的陰謀不能在我們中間實施！」

「這一切都是假的！」勞爾大膽地說。「這是一個謊言！」

弗杜特轉向勞爾，帶著諷刺的敬意鞠躬說：

「先生需要證據，是嗎？肯定會有令人信服的證據的。我剛離開了我的一個朋友，

帕洛特先生，他從哥頓給我帶來了寶貴的信息。現在，我的年輕先生，我要告訴你他告訴我的小故事，然後你可以發表你的意見。

「1847年，穆雷勛爵是一位富有而慷慨的貴族，他有一位名叫斯賓塞的騎師，他非常喜歡他。在愛普松賽馬會上，這位騎師被從馬背上摔下來，並被殺。穆里勛爵為失去最愛的人而悲痛，由於沒有自己的孩子，他宣布打算收養斯賓塞當時只有四歲的兒子。

「因此，詹姆斯·斯賓塞是在富裕的環境中長大的，是貴族巨額財富的繼承人。他是一個英俊、聰明的男孩，直到16歲才滿足於他的保護者；當他與一群毫無價值的人親密相處，結果卻很糟糕。

「默里勛爵非常寬容，赦免了許多嚴重的過失；但一個晴朗的早晨，他發現他的養子在一些支票上模仿他的簽名。他氣憤地把他趕出了家門，並告訴他不要再露面。

詹姆斯·斯賓塞在哥頓生活了大約四年，靠賭博和詐騙養活了自己。他遇到了克拉梅蘭，克拉梅蘭給了他兩萬五千盧幣，讓他在一部小喜劇中扮演一個角色，這部喜劇是他為演員們安排的

「你是個偵探！」勞爾插嘴道。

那個胖子冷冷地笑了。

「目前，」他回答道：「我只是普羅斯珀·貝爾托米的朋友。這完全取決於你在解決這件小事時表現出的性格。」

「你希望我做什麼？」

「把你偷的三十五萬盧幣還回來。」

年輕的流氓猶豫了片刻，然後說：

「錢在這個房間里。」

「很好。這種坦率是值得稱讚的，對你會有好處的。我知道錢就在這個房間里，也就在那裡。請你看看櫥櫃後面，你就會找到三十五萬盧幣。」

勞爾看到他的比賽輸了。他戰戰兢兢地走到櫥櫃前，拿出幾捆鈔票和一大包當鋪的票。

「做得很好，」弗杜特先生一邊仔細檢查鈔票，一邊說：「這是你採取過的最明智的一步。」

勞爾依靠這一刻，當每個人的注意力都被金錢吸引時，他得以逃脫。他向門口滑去，輕輕地打開門，溜出去，把它鎖在外面；鑰匙還在鎖里。

「他逃跑了！」福維爾先生喊道。

「當然，」弗杜特先生連頭都沒抬一下就回答說，「我想他會有足夠的理智去做的。」

「但他能逍遙法外嗎？」

「親愛的先生，你會讓這件事成為公眾醜聞嗎？你希望把你妻子的名字帶到警察法庭上審理這類案件嗎？」

「噢，先生！」

「那麼，你能做的最好的事情就是讓這個流氓逍遙法外。這是他當押的所有物品的收據，這樣我們就可以認為自己很幸運了。他有五萬盧幣，但這對你來說就更好了。這筆錢將使他能夠離開藍國，我們再也見不到他了。」

像其他人一樣，福維爾先生屈服於弗杜特先生的統治。

他逐漸意識到事情的真實情況；未來的幸福似乎不再是不可能的了，他覺得自己對面前的人的感激不僅僅是一輩子。要不是弗杜特先生，他的榮譽和國內和平在哪裡？

他懷著誠摯的感激之情，握住弗杜特先生的手，好像要把它放在嘴唇上，用斷斷續續的語氣說道：

「噢，先生！我怎麼能用語言來表達我對您的好意的感激之情呢？我怎麼能報答您對我的巨大服務呢？」

弗杜特想了一會兒，然後說：

「如果您覺得對我負有重大責任，先生，您有權退還。我想請您幫個忙。」

「幫個忙？你要我幫個忙嗎？說吧，先生，你只需說出它的名字。我的命運和生命都由你支配。」

「那麼，我會毫不猶豫地解釋我自己。我是普羅斯珀的朋友，對他的未來非常感興趣。你可以免除他犯下的這一臭名昭著的盜竊罪；你可以使他恢複名譽。你可以做得更多，先生。他愛著瑪德琳小姐。」