第5章：落穩腳跟
半個月後，秋水及他的商隊終於來到滑州城前，雖然城門有士卒把守，但監管並不嚴格，商隊也得以順利通關。進城后，沿街繁榮景色，是在檀州這種邊境城市見識不到的，風義及夫人被路邊新奇實物深深吸引，激動不已。
一隊人馬，浩浩蕩蕩穿過街區，徑直走到一家客棧門前，店中小二見狀，向堂內一聲吆喝，隨後客棧掌柜便出門相迎：「秋大人，真是稀客啊……」
見掌柜開口，秋水急忙下馬，拉住他的手，引到風義面前：「來，我給你介紹一下，這位是風義，風大哥，我們在路上剛剛結識。」隨後，又指向剛從馬車上下來的夫人，「嫂夫人和小公子。」
介紹完，風義上前向掌柜握拳行禮，隨後故作生氣，沖秋水說道：「秋兄，我們結伴同行半月有餘，怎能說剛剛相識呢。」
秋水一拍腦門：「瞧我這記性，與風兄相識猶如昨日，竟不想已過去這麼久。」
見二人關係如此交好，掌柜順勢說道：「所謂酒逢知己千杯少，話不投機半句多啊，二位快隨我進店一敘。」說罷，做出請的動作。
秋水則有些一反常態，開口說道：「哎，賀掌柜，咱們還是先去後院清點一下商貨吧，我也好和僱主交差啊。」
賀掌柜心領神會：「好好，那就先叫他們把這幾車貨運到後院去吧。」說罷，便領著商隊離開。
秋水回頭衝風義說道：「風兄，你先進店安頓好嫂夫人，我隨後便來。」未等風義應答，便繼續與身旁賀掌柜攀談起來。風義也只好在小二的帶領下，先進了客棧。
苦等良久，才見秋水和賀掌柜二人從正門進來。風義有些疑惑的問道：「不是說，去後院嗎？我在後院怎麼沒見到二位。」
見秋水還未反應，賀掌柜開口應道：「哦，那些山貨，是我幫一個朋友訂的，剛剛是送到他那邊去了，您看我這店面，也賣不了山貨啊。」
秋水未接話茬，直接坐下，夾了塊魚肉放進嘴，還沒咀嚼，就吐在了地上，不滿的說道：「這菜怎麼是涼的，這怎麼吃！」
風義故做不滿：「也不看看我等了你們多久。」
「我不是看你和嫂夫人辛苦，所以先讓你們休息會嘛。」說完秋水又沖小二招呼了聲，「小二，給我重新上份新的！」
一旁的賀掌柜一邊倒酒，一邊打著圓場：「來，兄弟，咱們初次見面，這頓算我的。」說完，眾人一飲而盡。
「嘶~啊~~」秋水呲牙咧嘴的放下酒杯：「老賀，你店裡這酒可以啊！」
「那是，也不看看是誰來了，我能不拿出看家的東西嘛！」賀掌柜往嘴裡夾了一粒花生，得意的說著。
「呦呦呦，說你胖，你還喘上了！」秋水也一連夾了幾顆花生吃，又看了看風義，「風兄，嫂夫人和小公子怎麼沒下來一起吃飯。」
風義正忙著往杯里倒酒，頭也不抬的說：「她們累了，我就讓她們先休息，一會我帶點東西上去就行。來，喝酒。」說完，端起杯，三人又一飲而盡。
酒過三巡，菜過五味，三人都有些醉意。賀掌柜臉頰泛紅，眼睛恍惚的衝風義說道：「想不到，風兄竟遭遇如此變故……」「嗝」賀掌柜打了個酒嗝，繼續說著：「那風兄未來可有什麼打算，有什麼需要我賀某幫忙的地方，你就~嗝~儘管開口！」
風義也帶著幾分醉意，應道：「賀掌柜如此義氣，與尋常酒家不同。得遇二位兄弟，
真是有種相見恨晚的感覺啊！」
賀掌柜舉起酒杯：「來，兄弟，以後你我就是一家兄弟，干一個！」說完，二人一飲而盡，唯獨秋水拿著酒杯，放到嘴邊又放下，似乎想起什麼似的，猛的起身拿起旁邊的朴刀，就要走。
「秋兄，你這是……」看到秋水拿著朴刀，風義一下酒醒幾分，起身問道。
秋水回過頭，雙眼迷離的說道：「風兄稍等我片刻，我去把那曹當家召來，把哥哥的事安頓好。」說罷，搖搖晃晃的走出門外。
風義本想喚回他，等酒醒之後再與他一同去拜訪那曹當家，卻被一旁的賀掌柜攔住：「放心，秋水答應的事，一定沒問題，來，喝酒！」說著，又端起了酒杯。
客棧中，二人還在把酒言歡，而另一側，秋水則是搖搖晃晃走到一家賭場門口，而且還進去了。他撥開賭場內擁擠嘈雜的人群，徑直走到深處最大的賭桌跟前。
他囂張的行為，已經引起賭場人的注意，不久身後就圍來一群身材魁梧的男人，賭桌另一頭站著一個身材瘦小的獨眼男子，態度十分囂張，沖著秋水不屑的說道：「你要是來玩呢，就老實玩，不玩就抓緊滾蛋。別喝二兩馬尿就到處嘚瑟，我告訴你，這可是曹老爺的地盤！」
「曹老爺？」秋水哼哼一笑，撇嘴說，「找的就是曹老爺，他在哪？」
「曹老爺在你媽被窩呢！我看你小子是活膩了吧！」獨眼龍一拍桌，嗔怒道。
身後幾位魁梧男子摩拳擦掌向秋水靠近幾步，離得最近的一名男子伸手準備去抓他，只見秋水手起刀落，動作十分迅速。
魁梧男子舉著自己鮮血直冒斷了的右手，痛苦的吼叫著，隨著他痛苦的晃動，鮮血噴得到處都是，嚇得賭場內的賭客尖叫著湧出大門，而其他幾位魁梧大漢也都怔在原地不動。
隨後，秋水左手按著桌沿，用力向前一推，偌大的實木賭桌如紙片般向前推進，重重的撞向獨眼龍，直接擠到牆上。
獨眼龍痛苦的嚎叫幾聲，急忙求饒：「好漢饒命，好漢饒命。錢，我給你錢，我有的是錢！」
秋水一側嘴角微微上揚，輕蔑道：「老子說要錢了嗎！我問你，曹當家的在不在這裡！」
「不在，不在！疼，疼！」秋水稍稍鬆了點勁，獨眼龍大口喘著氣，繼續說道：「曹，曹老爺不在這，不過通常這個時候，他都在街角的典當鋪里！」
「早說不就完了嘛！白白耽誤我時間。」說完，鬆開左手，提著朴刀轉身離去，還順手抓了桌上幾顆大元寶！而賭場內眾人皆不敢阻攔，待他離去后，才敢扶起獨眼龍。
一下人驚慌失措，氣喘吁吁跑進街角典當行內：「老爺不好了，老爺！」
一身著綾羅綢緞，膀大腰圓，皮膚略黑的光頭男子，把弄著寶珠從內屋緩緩走出，上來就給下人一大耳光：「你說誰不好了？老爺我好著呢！」
下人捂著臉，舒緩下慌張的情緒，繼續說道：「老爺，不好了，有人在咱賭場鬧事！」
「嗯~！」一聽賭場有事，光頭男子腦袋一轉，露出兇狠的眼神，加上腦袋上清晰的兩條刀疤，更加滲人，瞪著嚇的後退幾步的下人，怒聲問道：「什麼人！膽敢在我曹老爺的場子里鬧事！」
「是我！」說著，秋水就從屋外走來，提起朴刀直接架到光頭脖子上，「請問，有什麼問題嗎？」
看著架在自己脖子上的朴刀，曹老爺趕緊賠笑道：「沒問題，沒問題，砸的好，砸的好！我早就覺得那個賭場有問題，肯定又是獨眼龍那小子出老千，看我不好好教訓他！」說著，就想藉機往外走。
秋水用力壓了壓手中的朴刀，阻止企圖溜走的曹老爺，恐嚇的語氣說道：「大爺我對你那破賭場沒興趣，老子要的是你！」
聽到這話，曹老爺撲通一聲，就跪在了地上，哀求道：「大俠，饒命啊，大俠。你要多少錢，我都給你，求大俠饒命啊！」
秋水收回朴刀，杵在地上，雙手搭在刀柄處，看著跪在地上曹老爺說：「我不要你性命，也不要你的錢，就是有一事，需要你幫忙！」
曹老爺雙手握在胸前，勉強擠出一張笑臉：「好說好說，別說一件事，十件百件都行！只要你別殺我。」
「好了，起來吧，隨我去個地方，具體的，路上我跟你說！」秋水扶起跪在地上的曹老闆，並不忘囑咐他，「不過你最好不要跟我耍什麼花招，否則就別怪我不客氣，看見我朴刀上的血了嗎！」說著，在曹老闆眼前晃了晃大刀。
「一定，一定，我一定配合！」曹老闆緊張的額頭落下幾滴汗水。
秋水帶著曹老爺回到客棧，卻看到風義二人早已醉倒在酒桌上。秋水咬著牙沖曹老爺說道：「記住我和你說的！還有，這是我們之間的秘密，如果你要泄露出去，知道後果吧。」
「知道知道。」曹老爺小聲應道。
隨後，秋水換了一張輕鬆的臉，敲了敲酒桌，將風義二人喚醒。看著微微睜眼，搖晃著起身的風義，秋水開心的說道：「風兄！快看，曹老闆來看你了！」
曹老闆？哪個曹老闆？滑州的曹老闆？！突然想起什麼的風義，猛地站起身，酒勁也退去幾分，略顯清醒的沖秋水說道：「真的嗎！」
「當然是真的了，我什麼時候騙過你！」秋水回頭看了一眼身後，曹老闆也領意的走上前。接著，秋水相互介紹二人：「風義，這位是滑州有名的曹剛，曹老闆。」，「曹老闆，這就是我剛剛和你說起的，風義風兄。」
二人互行一禮，各自說著：「幸會幸會。」
曹老闆偷偷看了一眼身旁的秋水，而秋水也微微清咳了兩聲，便立馬開口說道：「聽秋大俠說，您是做商隊生意的？正好，我想要開一些商隊，缺少一位掌柜人，不知風大俠是否願意到府上幫忙。」
「真的嗎？太好了！我當然願意！」風義簡直不敢相信在自己的耳朵。
「那就好那就好。」曹老闆這才鬆了口氣，「那這樣，貨品我來出，商隊所獲利潤全部歸你，另外我再給你置辦一套宅子，配上幾個下人……」
「且慢且慢。」風義越聽越不對勁，急忙打斷他，「曹老闆，所獲利潤全部給我的話，您一文不要？這是哪門子買賣。」
曹老闆急忙說：「沒事沒事，只要你開口，如果覺得不夠我還可以……」
「哼哼！」秋風咳嗽了兩聲，打斷曹老闆，衝風義解釋說：「風兄，曹老闆的意思是，他願意先出資幫你，等你掙了錢，再還給他便是。」
曹老闆也是心領神會，急忙附和：「對，對對。」
「原來是這樣！」風義恍然大悟一般，「那既是如此，我便立一字據，將來連本帶息一併歸還。」
「如此甚好，甚好！」一聽這話，曹老闆一下就來了興緻。
「這個嘛……咱們先坐下，慢慢聊。」秋水將二位引入坐席，賀掌柜見狀，起身招呼小二又重新上了一桌飯菜和幾壇好酒後，便靜靜離開，只剩下他們三人，圍繞開設商隊一事，細細謀劃開來。