第四章 繼為太史 初作史記 （五）
今夜的盛筵本來由衛后親自主持，衛皇後年逾四十，臉上逐漸失去青春光彩，雖然不算衰老，比起二十來歲的嬪妃，覺得自愧不如，何況眼前皇上正迷戀著一位新進宮的青年嬪妃李夫人。衛后很有自知之明，推故沒有參加，只是派兩個公主來問了安，算是盡了后妃之禮。武帝心裡明白，也沒有勉強皇后，在一百餘名一色錦衣的宮女簇擁下，武帝來到宜春宮正殿，緩步走到專為他設立的九龍墩前。殿前內外一千餘名宮妃、侍婢齊呼萬歲，斂衽下拜，一陣鼓樂聲中帶著一股濃厚的脂粉味。漢武帝只是略略抬了抬手，表示受禮，然後在擺滿美酒、鮮果、各種佳肴的御案前坐下。一個太監怯生生地跪在御案前，奏道：「啟奏萬歲，樂府早已侍候，請旨啟奏。」武帝舉目往殿下瞟了一眼，皺起眉頭，露出不悅之色。管事太監立刻惶恐不安，跪在地下不敢抬頭。嬪妃、宮女見皇帝有不快，一個個屏聲靜氣。皇上的一怒之下，多少人的命運立刻回翻天覆地，也許化為灰燼，也許生不如死，怎麼不令人生畏膽寒呢？武帝往御案上伸了伸脖子，又往殿門口望了一眼，慢慢露出一絲微笑，原來他最寵愛的李夫人到了。剛才皺眉，正是因為李夫人沒出現，所以不高興。宮女、太監才算鬆了口氣。
李夫人右手拉了一下席地的衣裙，在二十名宮婢的簇擁下，款款來到御案前，她剛滿二十，絕麗的姿容，一副含情脈脈又帶幾分幽怨的眼神，配上溫柔典雅風貌，真是令人望而神馳，以至黯然魂銷。李夫人有種天生的風韻，不僅美貌，而且聰明，在接近黃帝的時候，不像一些嬪妃賣笑承歡、一味奉承，她只用幾句含蓄而情意綿綿的話語，配上那副水盈盈的眼波，這位九五之尊就心房挑動，如醉如痴。
「臣妾來遲，恭請主上萬福。」說罷李夫人微微欠身，斂衽為禮，又加上那醉人的微笑。
「朕等你許久，為何來得這樣遲？」武帝縱有幾分譴責，但卻是笑著，帶有更多的撫愛。兩人相視之間，顯得那麼深情。周圍嬪妃，眼看這種情景，一個個唯有低下頭，箇中滋味，唯有自己知道罷了。
李夫人在緊靠御案的地方坐下，此時武帝向太監揮了揮手，殿下的琴瑟、琵琶、笙簫、鼓笛，悠悠揚揚地開始演奏起來。第一章序曲是樂府的樂師們親譜的，作為宴會的開場，樂府是皇帝的宮廷樂隊，也是專供皇帝欣賞的戲班，所聘皆是全國著名的音樂人才，作曲、排練、演奏，凡遇宮宴、慶典，宮廷內的紅白喜事都須出場表演。負責樂府的總管即著名的樂師，被稱為協律都尉的李延年，是李夫人的兄長，此時也是宮裡紅得發紫的人物。
序曲奏畢，便是伴舞的韻律。一排排身穿綵衣的宮女，雖樂聲起舞。每年八月收割之際，楚地男女舉稻而歌，揚手而舞。後來由劉邦的愛妃戚夫人帶入漢宮，劉邦當年就很欣賞戚夫人跳楚舞，也是戚夫人得寵的原因之一。劉邦死後，呂后專政。戚夫人的寵愛也化作自己的災禍，被挖目割舌、烙面斷手，種種慘不忍聞的酷刑虐殺了戚夫人。雖然是八十多年前的事情，楚舞卻還是在後宮流傳。宮女們一代一代用舞蹈悼念慘死的戚妃。一百盞宮燈使大殿紅綠交映，五百名綵衣少女似一雙雙徘徊的蝴蝶，奔戲在百花叢中，花海彩浪，忽合忽聚，忽高忽低，然後婉轉歌喉，唱出漢武帝親手寫的秋風辭，由樂府根據詞意配出樂章。
秋風起兮白雲飛，草木黃落兮雁南歸。
蘭有秀兮菊有芳，懷佳人兮不能忘。
泛樓船兮濟汾河，橫中流兮揚素波。
簫鼓鳴兮發棹歌，歡樂極兮哀情多。
少壯幾時兮奈老何！
武帝望著李夫人微微一笑，右手輕輕拍著御案，好似飄飄然遨遊雲海，欣賞美不勝收的萬紫千紅。李夫人則從果盤裡揀出一個大荔枝，剝去皮，送到跟前，輕聲說道：「陛下，嘗一嘗嶺南進貢來的鮮果，比起西域貢來的葡萄、石榴還好吃。據說是很好的養身之品。臣妾日夜祈求陛下的龍體永遠康泰，也是萬民之福，四海之幸。」說罷又斟了一杯酒，再次送到皇上面前。武帝舉杯一飲而盡。歌聲陣陣又唱了一遍秋風辭，唱到最後一句「少壯幾時兮奈老何」，武帝不由得想起自己已經年過五十，衰老向他逼來，這極樂豪華的生活，也不知還能保持多久？他的臉色也慢慢隨之變得陰沉下來，左右侍從不知所措。李夫人立刻看出不悅之色，又不敢擅自詢問，殿上的氣氛也立刻肅然，歌聲漸止。武帝哼了一聲，一個主事太監知道有話吩咐，連忙跪了下去，戰戰兢兢地說：「萬歲有何旨意？」
「傳方士公孫卿即刻進宮。」武帝道。大家此時心裡才明白過來。公孫卿是專門替他求仙訪道，尋找長生仙方的。皇帝是擔心生老病死，擔心榮華不能永續。太監立刻奔到宮外，將公孫卿召到御前。
公孫卿穿一身青衣，戴一頂儒巾，紮根青絲飄帶，嘴上留著幾根鬍鬚，走起路來飄飄然，擺出一副仙風道骨、一塵不染的樣子。此人善於揣摩皇帝心思，講的奇談怪論往往能博取皇帝歡心，即便不能成仙，至少也使他得到一點渺茫的安慰。方士平時一言一行無不表現得淡泊無欲，可實際上他想要的比任何人都多，既得知武帝曾把一個女兒許給被封武利將軍的方士，他也想哄得武帝把女兒給自己做妻室。當他跨進宮門的時候，便已經開始緊張地盤算，這回該如何迎合皇帝的口味，又要面對成千粉黛，顯出視若無睹的神情，帶幾分倨傲來到御前，深深長揖，卻並未下拜，越是這些細小禮節越要注意，要顯出他同神仙交往、而連帝王都不能屈從的身份。