柏家發跡（二）
年輕的兵丁嘿嘿笑了一聲，說道：「這就好過了那些有錢家戶，賤價買小童，婢女，買個人就和買牲口一樣，看到好點的，二十兩、三十兩就可以買了去，賣主也是沒辦法，拿著這些銀子回家，把這災年度過去，賣一個就可以活一家，有的呢就沒這麼好運，甚至十兩八兩就買走了。」
年長的說：「唉，遇到荒年人如草，這自古都是一樣，這些孩子有的能去個好人家，也有小點的不記事，能給沒孩子的人家添補丁戶，有的是戲班子、商號買來當夥計、長工、打雜的、學徒的，好一點的熬個十年八年出了師，比在那山窮嗷嗷的小村裡，一輩子沒見過天的人，不知道強了多少倍。」
年輕的說：「看，那不是北里班的王二么，對對，就那個，獐頭鼠目的，右臉有個黑痣，上面有一戳毛，一肚子壞水，又來找大姑娘小媳婦來了，說的是個戲班，其實就是個窯子。唉，哥，你去過這窯子么。」
年長的說：「你快去攢倆個錢兒娶個媳婦兒吧，娶了媳婦兒就能管著你點兒了，一天弔兒郎當的，虧你還是個大頭兵。」
年輕的道：「哥，就你正經，沒有不偷腥的貓，你看咱這一棚兵，你問問誰沒去過。」
年輕的看著年長的又道：「老哥，這裡面的道道兒你不知道，好點的一二品的窯子，都叫什麼什麼苑、什麼什麼館、什麼什麼閣的，這些地方挑人，就得從小了挑，進去要先學規矩，接著或學樂器，或學唱戲唱曲兒，或學雜耍，腦子靈光的琴棋書畫就都得會點，更厲害有能寫詩文對對子的，這些都是給大老爺大商賈富公子準備的，三四品的，都叫什麼什麼樓、什麼什麼班、什麼什麼室，這些地方挑姑娘的方法就是，不論是大姑娘也成，小媳婦兒也好，只要長的水靈，說話甜嘴的就成，這就是給咱們這些當差的，家裡有田有屋的，和你們這些月月可以領米糧的旗人準備的，在下來五六品的……」
年長的道：「好了，好了，沒完沒了你還，發了俸銀別還沒到月底就使光了，又餓肚子，找我打秋風。」接著推了一下年輕些的士兵，道：「快去管管這些人，又亂的不成樣子了。」
「嗨，嗨後面的擠什麼擠。」年輕的沖著人流嚷了兩嗓子。回頭又說道：「老哥，聽說你這次報名了？」
「嗯。」年長些的答道。
「聽人說征討台灣可不是鬧著玩的，那可是汪洋大海，海是啥樣我也沒見過，聽說比咱京城的海子大一萬倍也不止，這可不比你們滿人騎馬射箭。老哥你不是葉赫那拉嗎，隨隨便便不是就能找到個王爺左領什麼的？怎麼著調動一下也比這強啊，更比去那大海里打仗強啊。」年輕的繼續說道。
「嗯。」年長的沉默了一會兒說道：「月底就動身，我今年三十有二，打仗這個事愣是一回沒趕上過，就是左領說的，騎馬射箭能使得，翻江倒海也去得。」
到了下值時間，交了崗后，兩下無話，各自回家。
「姐，啥叫瓮城？」柏弟問道。
「不知道，進去就知道了。」柏姐答道，言罷又裹了裹孩子。
「你叫個啥？」木案後有個師爺模樣的人眼皮也沒抬一下問道。
「我弟柏扣柱，我叫柏春兒，孩子他爹在孩子沒出世就病故了，家裡老人給起名趙遺鏡。」柏姐答道。
「啰啰嗦嗦的，廢話真多，鄉下人叫個貓兒狗兒的多好活，逃難的還帶個好名字，也不怕犯了哪尊大神的忌諱。」師爺模樣的人問道：「也是這懷柔的吧？」見小婦人點頭又道：「去去去，對著前面供桌磕個頭，喊一句『謝皇恩』領個木牌，去到瓮城內，午時有舍粥的地方。」接著自言自語：「這遺怎麼個寫法來著？嗯，算了算了一個吃屎的娃娃，劃了就好了。」
禮畢，姐弟三人來到這阜成門內，看到瓮城門洞內刻有梅花，還有一行題字。見姐弟兩干看不認識，後面有一山羊鬍子老先生操著一口河南口音念道：「阜成梅花報暖春。」接著又喃喃的說：「門頭溝的煤車送了京城暖春，我等卻饑寒交迫，唉，能活命到暖春就好啊。」
進城一看，果然瓮城門內有兩處粥棚，熙熙攘攘也有二三百人，聽大夥說前面來的人都進了城，但也是被驅趕到一些地方，不讓隨便走動。這裡能勞動的災民挖了茅廁，搭了茅棚，肩挑擔扛的搬東西，劈柴和，不能勞動的就地編著草席草墊。
快到午時，能聽到柴和燒裂時噼啪的聲響，大鍋里也是傳出陣陣香氣，手裡沒夥計的人早已經拿著黑乎乎的飯碗，等著排好了隊，這時柏姐從手旁放著的布囊里取出碗筷，招呼一旁在柴堆擺放柴和的弟弟道：「你個兒小，別太擠，寧可少打飯，別摔著。」
「哎」弟弟答應一聲就要跑去。
「慢點兒，孩子。」一個蒼老的聲音響起，扭頭一看是那坐在離姐姐不遠的山羊鬍老先生，老先生招了招手，扣柱跑到了老先生身邊問道：「老爺爺您是不是不方便，待會兒我先給姐姐盛了飯再幫您盛飯。」
老先生不答道：「孩子，咱進來時不是發了木牌嗎？」
「是啊」扣柱答道：「在我姐姐那裡。」
「去取來。」老先生交代道。
扣柱垮了三兩步就取了過來，交到老先生手裡。
「你看，這上面的字你認識嗎？」山羊鬍老先生問。
扣柱搖了搖頭。
山羊鬍老先生道：「這正面八個字寫的是，黃恩浩蕩，奉旨賑糧，後面寫的是辛申一百三十二號，你看為什麼有些人在排隊，而有些沒有挪窩嗎？」
柏弟答道：「一會兒會按號給飯？新來的不知道就排隊了，而早來的就沒有動。」
「孺子可教。」老先生左手捋了捋山羊鬍道：「我教你認字，你幫我盛飯可好？」