柏家發跡（三）
姐姐在一旁說道：「趕快磕頭拜師，讀書識字以後當個有出息的人。」
老先生在一旁擺手道：「我也只是年老體弱，有求於人，又見這娃娃有股子伶俐勁兒，故而平等交換罷了，我為一字之師，而非師，你有一飯之恩，而無恩，沒有先生學生，沒有師傅徒弟。哈哈哈哈。」
「開飯了。」掌勺的大師傅喊道。
大家嘩一下站了起來，眼巴巴的望著大師傅手裡的大勺。
慢慢的向鍋台靠了過去。
『噹噹當』大師傅拿著大勺在鍋台上猛敲了幾下，喊道：「規矩呢，規矩呢？」
這時有些人跪下，接著其他人也學著跪下，對著皇宮的方向參差不齊的磕頭喊道：「謝皇恩。」
大師傅拿著大勺指著大傢伙道：「你們這些人，皇上給你們飯食，感謝皇上都這麼不盡心，這麼喊，皇上他老人家能聽見嗎？沒吃飯是怎麼著？」
「是，是沒吃飯吶。」人群中不知是誰，那尖細的嗓子喊出來，像宮裡的太監一樣，確實十分招笑。
連大師傅和現場的幾個兵丁都笑了。
大師傅笑道：「這是哪個狗娘養的？哈哈，好了，別笑了，大傢伙聽我口令，我數一二三，一起喊。」
「謝皇恩！」
「聽我叫號，不認字的，讓兵丁衙役幫忙看看，一次給記住了。」「大字不識吧，數也不識，唉。」大師傅罵罵咧咧的開始給大家舀飯。
說是飯，其實就是七分水，三分糧，這三分糧里還是八分麩糠，二分米糧。
第一碗，柏姐卻堅持要先讓山羊鬍老先生先吃，老先生卻之不恭，也就先吃了。
第二碗柏姐想讓給弟弟，弟弟卻堅持讓姐姐先吃，說了一通為了小孩子的話，姐姐這才先吃了。
扣柱轉身拿牌再去找大師傅，卻被告知，一個木牌只能領一份飯食，叫到就來，過了就算。
扣柱磨蹭了一會兒，實在是沒招了，轉頭看到姐姐正在抱著孩子喂孩子，並不時抬頭向自己張望，只得雙手捧空碗就地蹲下佯裝吃了起來，最後一飲而盡，還拿袖子橫在嘴前摸了摸嘴。下午垛好了柴和，就拿個小木棍跟老先生學認字。
扣柱怕姐姐吃不飽，晚上依然如此，夜裡餓得實在睡不著，就揪了草墊上的草胡亂咽了幾根，權當充饑。
第二天，天沒亮，打水的一行人就要上路了，扣柱跟姐姐說，待的實在無聊，想跟上去瞧瞧熱鬧，姐姐以為是孩子心性，囑咐了幾句就答應了。
那名年長的士兵和另外兩個兵丁帶著大家，走了兩里路，到了一口井旁，這是一口轤轆井，多年的使用使井上轤轆油光發亮，行人里的壯漢熟練的將木桶掛在鉤子上，放到井中，拉住繩子猛地往下一抖，木桶就沉到水下，接著攪動手柄，木質手柄的咯吱咯吱聲音和麻繩吃勁摩擦轤轆的聲音同時傳來。不一會兒一行人挑足了水，就往城門走去，扣柱年齡小，就幫一個瘦弱一點的漢子扶著扁擔後面的桶，幫忙減輕一點負擔，但回城的路剛走了一半，扣柱突然暈倒在地，後面的漢子幸好眼疾手快，才沒有踩到扣柱身上，就這也因為踉蹌，半桶水撒了出去，有一半潑到了扣柱臉上，冬天天冷，水也冷，扣柱一個激靈，醒了過來，但腳上也和踩了棉花，虛弱無力，站不起來了，中間的幾個人放下扁擔就聚攏了過來，前面兵丁跑回來，問道：「出什麼事了？」
「這孩子暈倒了。」眾人答道。
「快點快點，耽擱了時辰，回去你們都得挨餓。」後面的兵丁也跑了過來。
「這左右也無閑人，大傢伙繼續挑水，來，你把我的刀跨上。」說著將腰刀遞給了後面跑來的兵丁，「我來背上這孩子。」那名年長的士兵說道。
後面的兵丁沒好氣的說道：「這可真是見了活祖宗了，阿吉老哥，讓這孩子自己走還不成？」
「都是一條命，我背他一里路又不會少塊肉。」就這樣吧，你還到後面去。」阿吉說著大步流星的走到了大夥前邊。
「大叔，我認得你，你就是昨天給我們指路的人。」扣柱伏在他的背上說道。
「哦？記性不錯，但我記不得你了。」阿吉說道。
「另外一個小叔叔叫你葉赫那拉，這麼多兵爺就你人最好。」扣柱說道。
「葉赫那拉是我的姓，就和你們漢人張王李趙一樣，我的名字是阿吉，葉赫那拉阿吉，對了，孩子你沒吃飯嗎？城裡不是舍粥了嗎？你怎麼會暈倒。」阿吉問道。
「我告訴你，你可千萬不能告訴我姐姐，她還奶著孩子呢。」隨後扣柱把事情的經過說了一遍。
「真是個好孩子，來，大叔這還有個紅薯。」說著從腰間解下一個小布包。「這得慢慢吃，噎人，你的事我一會兒去給你解決。」說著將紅薯遞到了脖子後面。
走到城門口時天蒙蒙亮，衙役們已經大開城門，清點人數后，放一行人進了瓮城。
阿吉並沒有走，而是走到供桌前，又取了一塊號牌，拿在手中。
這時昨天那個胖師爺說話了：「阿吉，你這個老兵油子，怎得這麼不守規矩，拿號牌做甚？難不成你也要吃這填不飽肚子的稀飯？」
「李師爺，我拿這號牌自有用處，少多管閑事，又不吃你家的，操心過頭了。」阿吉反駁道。
「你當心我告訴你的上司。」李師爺搶到。
「你去啊，你當我不知道，你這個白字師爺，寫十個字你能錯仨，還來奚落我，你胡亂記人數，記也記不準，你去告，看看能要了誰吃飯的傢伙。」阿吉向李師爺走近幾步，攥了攥拳頭。
有把柄在人手中，李師爺心中發怵，臉上又一陣紅一陣白，他知道跟旗人較勁沒好果子吃，就低下頭翻看名冊，沒敢再和阿吉對視。任由阿吉取走號牌。
阿吉到了瓮城中找到了扣柱，像柏姐說明了情況，柏姐聽了一直抹眼淚，連一旁的老先生也一直讚歎扣柱有情有義，自己沒看走眼。
謝過了阿吉，在阿吉處還聽到一個消息，等過幾天城內辟出地方，他們就會被遷移過去，女的會為兵士縫製被褥，工錢飯食會由兵部統一開銷，男的會在工頭的帶領下給皇家修園子，幹些挖塘砌牆的活兒，多勞多得，憑本事吃飯，也算是當了回皇差。