第 39 章 第三十九章
蘭珏問：「為何這般結論？」
張屏再一揖：「草民斗膽請教，風箏上所攜兇器可有毒？」
蘭珏看向一侍衛，那侍衛立刻答道：「驗過了。無毒。」
張屏道：「風箏攜帶的機關輕小，所發兇器力道不高，況當下天仍甚寒，人人衣著厚衫，侍衛更著鎧甲，力恐不能透，除非剛巧命中雙目或頸項才可傷人較重，若要取人性命，不當用此物。」
他又捧起風箏。
「至於其所攜□□，都不能將這風箏炸碎，傷人之力更是有限。」
蘭珏道：「無論真實意圖為何，此舉都是行刺，本部院雖不司刑案，亦知當判大罪。若如你所言，兇手事先布置，費盡心機，目的是什麼？」
張屏看著地面：「草民不敢妄下論斷。」
蘭珏淡淡道：「本部院並非讓你審案定罪，你既然說了這麼多，再說說假設亦無妨。」
張屏道：「只從當下的證物來看，或是鳴冤，或是恐嚇。」
蘭珏看了看那堆奇形怪狀的紙紮篾片：「你是說風箏尾巴上那兩行字？這字跡……」
張屏道：「大人可讓人去核對筆跡，但縣城居民甚多，頗費工夫。」
蘭珏吩咐左右：「取筆墨。」又向張屏道，「你寫幾個字來驗看。左右手都寫。」
張屏默默地一揖，提筆揮毫。
蘭珏將他所寫字條與風箏所攜紙條一一對比，面無表情道：「證據不足，便暫不將你收押了。你且退下。本部院只是越權暫審這一堂，其他大人或還要問你話。你先勿離開縣內，隨時聽候傳喚。」
一拍驚堂木。
「退堂。」
張屏恭恭敬敬退出堂外，朝後堂方向望了望，默默走出縣衙大門，四下仍不見一個縣衙的差役，唯有侍衛與兵卒。
俞明徹從護衛堆中迎出來，拍拍他肩膀：「就知道你定能平安無事地出來。這場亂子你怎麼看？」
張屏搖頭：「暫時不能判斷目的。」又拱手，「俞大人能否容我去拜訪一個人？」
俞明徹爽朗一笑：「瞧你話說的。只要不是行館或衙門等戒嚴之地，其他人人可行處，你自然也能去。」
張屏道了聲謝，與俞明徹別過，徑直繞進旁邊小巷，走向縣丞小宅。
陡然遠離一眾兵卒，長巷中，小院外，一片空落，十分清冷。但即便是張屏，亦能感覺到，陰暗的角落裡，樹影中，仍數雙眼睛，在靜靜觀察。
小宅大門前空空蕩蕩，唯有懸著的兩盞燈籠暈出一片暖黃，張屏走到光內，叩了叩門。
門縫處一道黑影一閃，大門吱呀打開，一個老僕立在門內。
張屏拱手：「草民張屏，來探望謝大人。」
老僕忙揖道：「張大人莫要這般客氣，快快請進。無昧法師也在裡面哩。」
張屏跨進門檻，入鼻一陣花木幽香，前方廳堂處，亮著融融燈光。
廳中茶煙裊裊，曾堯提起陶壺，撥了撥小茶爐中炭火，再點燃桌上燈燭，掀起袍角與左腿褲邊，露出蒼白腫脹的膚肉。
陶周風猝不及防，心重重一縮，陡然失色。曾堯笑了笑，放下袍子：「足上還有潰肉，就不露出來噁心你了。再過些時日，或就腿不能行，身有異味。所以我想著，趁還能動彈的時候，來與你敘敘。」
陶周風在刑部多年，已慣看生死，此時仍覺眼前一陣虛白，雙手微顫，反覆只道：「師憲，怎會……怎會……」
曾堯一嘆：「都好些年了，我一直沒與你說過，朝中多數同僚也不知道。從京城名醫到鄉間野方，能求的都求了，各種葯也吃了。得這消渴症，看運看命，許多人只需飲食起居稍留意些，照樣能活百歲。但若不好，也兇險。生死由命，我已認了。」
陶周風猛起身扣住他手臂：「怎能如此說。必有對症之方！你……你……」
曾堯拍拍他手背，將衣袖抽出：「你啊，一把歲數了，遇事仍是如此，虧你還掌著刑部。所以我一向才不服氣了，明明你是這麼個樣子，怎的人人都說你性沉穩，有定性，比我會處事。」
陶周風緩緩跌坐回椅上：「師憲……」
曾堯慢悠悠品了口茶：「話到這裡，索性一併都說了吧。雖然年輕的時候，你我算是至交，但我心裡一直不服你。論學問，我書讀得不比你少，下得工夫至少與你一般的足，文章寫得比你快，句子聯得比你好。論心智，你這人又不靈便又愛死摳，我比你活泛又識機變。論相貌，我倜儻英俊也不輸與你。即便而今比，你瞧瞧你的腰腹、你的頭髮鬍子和你的褶兒，我便是病腫了，亦比你風姿翩翩。」
他放下茶盞，再望著陶周風通紅的眼眶，又一笑。
「所以哪，我就左思右想不明白，為什麼人人都說你強過我，事事你皆壓我一頭。考科舉，你是狀元。拜座師，柳大人說你性情純厚，能沉得下心，來日前程無量，我就無緣入他老人家法眼。我到底比你差在了何處？我琢磨了又琢磨，琢磨出一個結論——我哪裡都不比你差，只是沒你會投胎。誰讓你是名門世家公子，我是市井商賈後人。」
陶周風澀然道：「師憲……」
曾堯微搖了搖頭。
「於是我那時就想，若我與你一般的出身，還會樣樣都被你壓著么？存著這麼個念頭，心裡就有東西種下了根兒。我這輩子做得最虧心的事，便出在這條根上。」
陶周風眼中火光微微一躍，曾堯沉默片刻，繼續注視著他的雙目：「科考前，我送你的那把壺，你還留著么？」
陶周風啞聲道：「那把西施壺，我一直收著。」
曾堯嘴角又一揚：「好好藏著，千萬別砸了。那可是湖上老人親制的壺，而今賣了你家半個宅子都未必買得來。若是我進了朝廷再送給你，可就成大案了。你我都得先去御史台喝茶，再去大理寺坐坐，即便運氣好，也是要成塞外雙俠，把玉門關的地掃穿。」
陶周風心中一震：「湖上老人，是……」
曾堯輕描淡寫道：「是了，我當年一直在你面前半遮半掩的，沒把家底都告訴你。但你應知道，我家祖上是做茶葉買賣的，曾在江南一帶有幾間鋪子。因此與制壺世家陽氏有交情。後來先祖棄商，自先父一輩起開始讀書科舉，但與陽家一直未斷往來。湖上老人與先父同輩。我幼時，曾和他的長女訂過親。」
陶周風艱難道：「從未……聽聞你訂了親。」
曾堯道：「我哪好意思跟你說。你未來的娘子是太史令千金。我將娶的卻是賣壺的生意人家女兒。且我到京城備考後不久，自以為見了世面，明白了謀身求進之途能走哪些捷徑，當避什麼阻礙，便同家裡說，硬是退了親。」
他打量陶周風的神情，又自嘲地一呵。
「沒想到吧，我那時看著與你好得很，卻有這麼多你不知道的事兒。我剛到京城時，湖上老人還來瞧過我，當我是未來女婿，給我送東西，我不想與他家扯上，不肯相見。後來，因是先父也一同來了，才硬把我叫去……」
湖上老人那次包下京城最有名的酒樓，他方才在父親逼迫下勉強去了，席間幾個陽氏的遠房子侄及門生，他整席沒有好臉色，飲下兩杯酒，便起身道，多謝世伯一向對小侄的厚愛，小侄自思身陋性鄙，一介書生，前途渺茫，不敢耽誤令千金青春，便請世伯收回信物，另擇佳婿。
「湖上老人，真名士也。我這般無禮，他子侄皆怒，連先父亦要怒捶我，他卻起身道，姻緣姻緣，欲成婚姻，便要看緣。女與子合，更是為好。不情不願，不喜不悅，不是好緣。又何必強求。小時候大人說一嘴，但日子還是得孩子們自己過。說句生意人的俗話，強按頭做不得善買賣。小郎既覺與小女無緣，小女亦是同小郎無份。就一解兩歡喜也罷。我那時鬼迷心竅，見此行事，不生嘆服悔過之心，只覺得喜出望外，趕緊掏出定物。」
他父親臉上掛不住，怒罵道，小畜生，若解了這樁婚，我也沒你這個兒子。從今後隨你去哪裡撿個姓，休進我曾家的門！
湖上老人卻反過來勸曾父，小郎好學問，必成大器。只是與小女無緣，又何必怪他。若曾兄不棄，兒女婚姻不成，同輩間亦如常走動。
又道，實不相瞞，小女亦是被我慣得厲害，我也怕她來日與夫婿脾氣不合，今日這般，長遠看，與你我兩家，倒都是好事。
陶周風沉默地聽著。
曾堯繼續道：「我那時候總是去勾欄走動，亦是想讓陽家覺得我品行不端，主動退婚。後來婚退了，我還有些他們家的東西，他們也不願收回去，我瞧著也糟心，就拿來打點或送人了。」
他再看了看陶周風。
「是了，聽得這些，依你的脾氣，我送你的那把壺便是能把半個京城買下來，你應也不想留了。那就尋個什麼途徑處置了罷，只是別還給我。陽家的東西，我不配拿，此壺更不當被我玷污。」
陶周風鬍子一抖：「處置做甚？休說得彷彿你十分知道我似的。老夫也有許多事兒，許多性情，是你不曉得的！如此貴重之物，正經是壓箱底的物件，若我哪日也丟了官，還可拿出應急。」
曾堯一愣，繼而失笑：「是是，是我不解存式也。」
陶周風嗯了一聲，又道：「如此，是你負了人家的姑娘，那女子後來遭人非議，或之後所許非人？」
曾堯再一愣：「存式啊，不會我說了這半日，你還未想起湖上老人是誰罷？」
陶周風皺眉：「我的確不精於茶道，不過已然明白大概。此乃一江南壺師，你曾經的丈人。」
曾堯拍了拍額頭：「怪我。是我當要先講明了。不過存式啊，存式，你真是……聽得陽這個姓，你竟還沒想起來？幾十年前，江南郡，湖渚。壺師陽籍。東海……」
陶周風驀然頓悟：「是太陽的陽字，而非木易楊？難道是東海任慶冤案中被卷進的陽氏？這家有個孩子，即是後來去了九江，制瓷甚有名氣，卻突然失蹤，成了大理寺懸案的那個？」
曾堯長嘆：「果然你對大理寺的懸案記得更清楚些。」
陶周風唏噓：「是我一時不曾想到你竟與此事有關。那麼，曾與你訂親的女子……難道……」
曾堯緩緩道：「她那時亦不幸離世，後來改姓曲的那個會燒瓷的孩子，就是她的兒子。」