第 66 章 第六十六章
謝賦不由得看向張屏，又迅速移開視線，未敢與他對視，繼而心中一緊——
我為什麼不敢看張賢弟？
是……因為我考慮潘氏的要求，覺得虧心。
為什麼我覺得虧心？
因為……
謝賦突然也脊背一直，抓起驚堂木，重重一拍。
「一派胡言！曾潘氏，公堂不是菜場攤鋪，由你信口開河討價還價！你子增兒狡詐歹毒。你們一伙人中，誰是定計勒索的主謀，尚待查明。但勾釣散材入伙的，是增兒。散材被殺，可以下毒者，也唯有增兒！本衙明白你願替兒子頂罪的為母之心。然律法嚴明，犯案者絕不容脫逃，未犯罪者也不會冤枉。當堂作偽供倒是一過，不敬公堂又是一過。本衙念你乃尋常民婦，愚昧無知，不當堂處罰，先將這兩過記下。你自認殺害前夫丁小乙，可從實招來。若你又反口不欲招認，也無妨，順安縣衙與我豐樂縣衙門自會查證。勒索賀慶佑卓西德及散材被殺一案，已證據確鑿，你且將相關細節速速交待！」
公堂上一時靜謐，杜知縣目瞪口呆，預備去頓謝賦袍袖的手凍在半空。
潘氏身軀微微一擰，柔聲道：「大人這番話堂皇得緊，聽得小婦人肝膽亂顫又有些頭暈。啊呀，剛才奴說什麼了來著？都是亂講的。如縣丞大人所說，一派胡言，大人們千萬別當真。小婦人鄉下女子，愚昧無知，一被官老爺拘拿，就慌了，平日里看的那些戲什麼的，躥在心裡，迷瞪了。要罰，掌嘴打板子，都隨您。都是小婦人的錯！」
謝賦冷笑，杜知縣咳嗽一聲堵住他話頭：「曾潘氏，你說你暈眩，還能支持否？可需先下去調養片刻，待心裡明白了再上堂？豐樂縣衙門裡剛好有大夫，給你診診脈，調治調治。來人，將此婦……」
話剛說到此，被謝賦打斷。
「大人，下官覺得暫時不必。此婦以所知另一案的隱情為要挾，公然在堂上索求錯判，精明可見一斑，她暈不暈下官不曉得，但絕不糊塗。這般形容，下官猜想實為做作。」
不待潘氏再發聲，謝賦又凝視她道：「你先自認殺人之罪，豁出性命不要，將自己立於無可再敗的不敗之地，再拿大案隱情保你兒子性命，確實很會談買賣。只是本衙已經說了，衙門不是菜場攤鋪，若為其他事縱了此案真兇，誰給死者散材與險些失了性命的劉周氏姨甥一個公道？」
他又抓起驚堂木，重重一砸。
「今天這堂，主審的是散材被殺，賀卓二人被勒索，劉周氏姨甥被綁架下毒案。哪怕你說出天大的秘事，本衙也要讓真兇伏法！證一個律法嚴明！」
吼完這句，謝賦再一挺背，彷彿有萬道金光從頭頂「明鏡高懸」匾上灑下，灌注進他的天靈蓋，一股從未有過的暢快感流遍全身。
杜知縣瞠目結舌，剛欲伸往謝賦下盤的右腿也凍住了。
親娘啊……姓謝的是吃錯了什麼，還是忘了吃什麼？
豐樂縣，真的，有點瘋。
潘氏緊盯著謝賦，又柔柔開口：「謝大人真是正氣浩然，好生令人欽佩。大人啊，小婦人方才乃恐怕公堂之上，要受嚴刑拷打之苦，信口亂說，求個速死罷了。眼下看大人如斯公正嚴明，就不怕了。大人想問什麼，便問吧。」
杜知縣清清喉嚨，又趕在謝賦之前開口：「兀那曾潘氏，休再多逞口舌之利，本縣治理順安縣一方，你亡夫丁小乙乃順安縣民，因此須再詢問你一遍。你究竟有無殺害你的前夫丁小乙？速速從實招來！」
潘氏眨一眨眼：「怎的大人還問這個？小婦人都說過兩回了。沒有，隨口編的。」
杜知縣一噎，繼而板起臉：「殺人重罪，豈能亂編。」
潘氏怯怯道：「小婦人知錯了，認罰。大人心有疑問，可將丁小乙的棺材挖出來檢驗。當日他暴疾而亡，衙門需驗過屍才准下葬，衙門裡或有什麼冊子記錄著呢，大人去查查？那時家貧，未能給他備口好棺木，時隔十餘載，不知屍骨還全否？」
說著，兩行淚掛了下來，潘氏從懷中摸出一塊帕子，抽噎擦拭。
杜知縣也在心裡直噎，面上仍得鎮定地道：「那麼十幾年前，丁小乙有無殺過一個人呢？」
潘氏道：「沒啊，也是小婦人信口編的。」
杜知縣神色一厲：「平白無故，怎會編此事？！你前夫已亡故十幾年，你突然說他殺過人，埋在樹下，必有情由！」
潘氏又抽噎起來：「大人明鑒，確實是編的。小婦人都能編自己殺了丁小乙，再給丁小乙編個殺人案怎麼了？！都怪這死鬼死得早，撇下我們孤兒寡母，小婦人改嫁又回豐樂縣，才致今日我們母子都落到這公堂上！憑什麼我們娘倆遭了罪，他一個人在土堆里舒坦躺著！小婦人心裡怨恨無處發泄，也給他編個和我們娘倆一般的罪過！反正他死了多年，大人們不能把他再送法場上砍一回頭。大老爺若不信，開棺驗屍時，問問他唄，就問，你十幾年前，有沒有殺過一個人啊？」
杜知縣大怒：「混賬刁婦！亡故十幾年之人，如何問供！」
潘氏道：「那就是大人們的事兒了。小婦人編的那樁殺人案，乃在小婦人家中做下。若那事是真的，當時也只有小婦人、丁小乙和被殺的人三個。大人不信小婦人的言語，只能去問丁小乙。如何問，小婦人不曉得。對了，我們豐樂的知縣大老爺張大人怎不在堂上？聽說他老人家能辨陰陽，斷鬼神，還有一位法力高強的道長是他師兄。山上那位法力無邊的姥姥都能鎮服剷平，從陰曹地府里拘出丁小乙的鬼魂來審一審定不費吹灰之力。只是不曉得隔了這麼多年，丁小乙投胎了沒。」
杜知縣氣得滿臉漲紅，不住道：「刁婦！刁婦！」視線移向張屏。
只見小張前知縣仍是那副蒸不熟煮不爛的樣子，開口道：「張某不會法術，世上亦無鬼神。但世間罪案，只要做了，必有痕迹罪證可查。這樁殺人案，即便你不說，也能查出真相。」
謝賦眉頭一跳，他剛剛吼完那段話，內心恢復平靜，已完全看穿潘氏的手段。
其實此婦的招數並不高明，乃菜場買菜討價還價之流的路數，抓住蔡府案真相這個籌碼。如此即可用相同路數對之，謝賦準備不理會蔡府案，只審辦散材被殺，賀卓二人被勒索，劉媽媽徐添寶被綁架下毒案的真相，令增兒之罪坐實，無可改動。潘氏想保兒子性命，心防破損時，或有間隙。
無奈杜吟菁太不爭氣，被潘氏看出其對蔡府案特別在意。潘氏抓住這點，各種做態，偏她一撒餌，杜吟菁就咬鉤，被釣得團團轉。這貨官高半階，謝賦無可奈何，正準備趁杜吟菁氣得直結巴時把審問話頭奪回來。張屏卻又續上了蔡府案的話題。
眼見潘氏頓時又精神了起來。
「小婦人方才便想問，這位公子是誰？為何能屢屢在公堂上言語？
增兒激動地扭動身體，發出嗚嗚聲。杜知縣道：「你竟不識得豐樂的原父母官？這位即是前任張知縣，現在……」
張屏接話：「多謝大人之言。張某當下是刑部一介文吏，貿然出聲，確實不合規矩，請大人處罰。」
「不必言此。」謝賦及時在杜吟菁前道，「先前相關案件一直是張前知縣負責查，此時仍可就案情舉證剖析。」
潘氏微凹的眼窩中崩出雪亮光芒：「原來這位便是張大人，小婦人有眼不識泰山了。久聞大人青天之名，莫不是掐指一算，算出了什麼究竟？」
張屏道：「張某已為文吏，不能當此敬稱。我不信鬼神，更不懂掐算。但樹下之屍身份，可先妄推一二。此人系蔡府家僕。十幾年前，蔡府大火，他受蔡府主人所託，帶兩箱寶物出府，寶物附有清單。他卻另因緣故，想私吞寶物。不料被卓西德和賀慶佑兩位老闆所劫。他身負重傷，身上只剩財寶清單，來到你家，卻被人所殺，埋在樹下。你持有他留下的寶物清單，卻不知道劫他之人是誰，多年後，你子增兒到一壺酒樓做夥計，發現賀老闆是打劫之人，遂訂下勒索之計。」
潘氏目光閃爍：「張老爺真是好能說故事，據小婦人編的瞎話兒又編出這麼一大篇來，頭頭是道，原來官老爺們就是這樣查案的，真是開了眼。」
張屏並未駁斥這話，只道：「關於樹下屍體及兩箱寶物，夫人可能知道的秘密——其一，樹下屍體身份，已能推出；其二，箱中寶物名錄，從賀卓兩位老闆處可得知；其三，蔡府起火的真相，死者怎會帶出了兩箱寶物，兩箱寶物原本要送往何處。這些即便死者告訴了你，你不說，順著目前已知的線索繼續追查，也能查出。」
潘氏緊瞅著張屏，渾身微晃，突地笑起來：「原來如此，所以老爺們才覺得，小婦人沒什麼用，可隨意要了我們娘倆的命？如果我知道些你們查不出來的，是不是立刻不一樣了，紅袍子大老爺們便有空見民婦了？哈哈哈，果然，我們的賤命不值錢。府尹大人、大理寺的大人，刑部的大人這些大官兒們，查得都是住大府邸的老爺家埋了十幾年的秘事。跟老爺們的事兒沒大關係，沒什麼用，我們是生是死，都不配大老爺們瞧一眼的。哈哈哈～～」
杜知縣一拍驚堂木，喝道：「大膽刁婦！方才種種作態，本縣與謝縣丞都寬忍了你，系憐你乃一柔弱婦人爾！你卻不識恩典，在公堂上口吐如此不敬言辭，真當本縣不會動刑？！」
謝賦道：「此案自開查自今日堂審，步步皆遵律法，你若覺得杜知縣或本衙審案時哪裡違規，隔壁就是察院。無需多廢話，勒索卓西德與賀慶佑二人的，除了你、增兒、陳久三人之外，是否還有他人？增兒毒殺散材，可有共犯？綁架劉周氏、徐添寶姨甥，你有無參與？速速招來，休再東拉西扯！」
潘氏一言不發。
柳桐倚開口：「杜知縣和謝縣丞不答應與夫人做交易，正因將散材、劉老夫人、徐添寶之命看得和蔡老爺一家一般重，不會因此縱彼，律法面前，公侯百姓，性命同等貴重。」
潘氏看向他，身體又晃了晃，譏笑出聲：「貴重？同等？！哈哈，今兒可真是開眼，公堂上一群年輕公子哥兒，長得像畫兒，說的話更像神話兒。小公子，你可知我如何落到今日田地？哈哈哈，幾十年前，丁小乙快把我打死時，怎麼沒人和我說，我的命和高門大宅里的老爺們一樣貴？衙門裡的差爺們只會說，你個婦道人家，男人就是你的天，打你兩下怎的了？你竟敢反了天，要告你男人？你這樣的娘們，不打你讓你明白明白規矩，你不得上天了？哈哈哈，那死鬼丁小乙，還有其他人，都怎麼叫我的，賤人，賤貨。賤了這麼多年，我今兒才知道，原來我是貴的呀……」
杜知縣視線一閃，不動聲色地問：「你即因此起意殺夫？」
潘氏睨向他：「大人可真會審案，怎的，仍想知道丁小乙是不是被我殺了？」
杜知縣神色一肅：「公堂之上，你既有言，本縣必須追查。」
謝賦補話：「但其他案件審理，不會受此案影響。」
潘氏一嘖：「行吧，告訴你們也無妨。丁小乙是被我殺了。」
一直跪著不發一言的曾栓柱突然大喝道：「莫要胡說！」繼而連連頓首，「諸位老爺，小人的婆娘無知。她，她其實一直有些瘋瘋癲癲的，說話從不能當真。求老爺們千萬別信。她，她……」
「我什麼？」潘氏又睇向他，「我是瘋是明白，說的話是真是假，老爺們能不比你個憨子清楚？是我哄了你。我這輩子只對不起過一個人，就是你。我原是配不上你的。我只後悔，為什麼沒從小姑娘的時候就嫁了你。卻要等到……殺丁小乙后能嫁給你，是我賺了。唉，你啊……」
杜知縣又咳嗽一聲：「公堂不是敘情話的地方。潘氏，你真殺了丁小乙？」
曾栓柱喊：「不是！」
潘氏跪直身道：「回大人話，是。」
曾栓柱又連連叩首說潘氏糊塗，潘氏道：「大人且將曾栓柱帶出堂外吧，真與他沒關係。他確實是個憨實人。他這麼在旁邊鬧著，我也不好交待。」
杜知縣遂令左右先將仍不斷替潘氏開脫的曾栓柱帶出。謝賦問：「潘氏，殺人非尋常罪過，你當真殺了丁小乙？所言確定屬實？」
潘氏又笑：「怎的，小婦人不與大人談買賣，大人仍不肯放心？這事本也沒什麼可拿來議價的，丁小乙之死與蔡老爺家全無關係。是他打我，我著實熬不住了，一碗葯送他歸西罷了。」
杜知縣問：「丁小乙為何打你？」
潘氏又大笑起來：「哈哈，果然有這一句！我就知道。當年，我熬不住了，求旁人幫幫我，到官府求和離，求官爺差爺們幫幫我，他們都要問我，為什麼丁小乙要打你？這個為什麼一問，丁小乙打我，便是我的緣故了。定是我哪裡不好，哪裡有錯，哈哈哈～～」
杜知縣又湊近謝賦耳邊低聲道：「看這婆娘形態，已知緣故。」
謝賦再皺一皺眉，未理會其言語。
潘氏擦擦眼角：「大人必然想說，我這婆娘，一看就該打。可當年的我，不是這樣的。我年輕的時候，是個又傻性子又軟的姑娘。打小我就生得好，京城不敢說，那時整個豐樂縣從鄉里到城內，找不出幾個女孩比我漂亮。我十六七歲時，去河溝邊摘野菜，好些進京趕考的書生，看見我就念詩，什麼兮什麼顧的，我也不懂。有位京城過來踏青遊玩的公子，長得又白又斯文，畫了幅我的像。畫里我穿著仙女一樣裙擺長長袖子寬寬有飄帶的錦緞衣裳，提著的也不是菜筐，而是各樣花朵的花籃，站在雲霧繚繞的水邊。他問我好不好看。我說，好看，但我哪能穿得起這麼好的衣服呀。那公子就笑了，要把他的白玉墜子，掛著珠穗的扇子送我，說我可以拿它們去換漂亮衣服。我說別人的東西我不能要，這麼漂亮的衣服做活不方便，料子薄，不好洗。花籃好精緻，但裝不了多少菜。那公子問我，如果一輩子不用做活只穿漂亮衣服你願不願意？我說，這是貴人老爺家的小姐才有的福氣，我只是個窮丫頭，不敢夢這個。他又差人到我家去，說想帶我到他府里。我爹那時已經亡故了，弟弟還小，家裡只有我娘操持。我娘問我，京城的公子看上了你，可咱們家這樣，當不了人家正經的親家，你願意給人家當偏房么？我那時雖小，也知自尊自愛，我說我是窮人家姑娘，不敢高攀，當妾我也不願。」
杜知縣道：「然而之後你嫁了鄉民丁小乙，越想這段往事越後悔。所謂寧為貴門妾，不做窮漢妻，凶心一起，就殺了丁小乙。」
潘氏道：「大人這便給小婦人加罪名了？丁小乙死的時候我都三十幾了，青春不在，真要嫌貧愛富想攀高枝，該趁早趁年輕，何必熬到這個歲數？我那時年紀小，壓根兒不懂什麼情情愛愛的事，我爹生前識文斷字的，只是沒有考中過科舉罷了。他教過我認字讀書，我也知道一些閨秀小姐們學的禮儀規矩。我不願做那位公子的偏房，我娘還有些猶豫，住得離我家不遠的一位丁嬸，得知此事，卻出奇地誇了我幾句，說我有志氣，有骨氣，令她刮目相看。」
謝賦問：「這位丁嬸……」
潘氏道：「她是丁小乙的姑媽，嫁給村裡一個閑漢，是個五大三粗的婆娘。她當時誇我，我有些稀罕，以前她從不說我好話，總和我娘說，看你家娣兒的面相，就得多管教。我幾歲時，和鄉鄰的孩子們一塊兒跑著玩，在鄉里挺尋常的事，但只要我和男孩玩了，被她看到，她便和我娘說嘴，攛掇我娘罵我。後來我又知道，她總跟村裡人講我壞話，說我小小年紀妖里妖氣，將來不知會什麼樣。那位公子的事，我本以為她要編出一堆糟爛話，誰知她竟誇了我。原來她另有謀算。從那之後，她天天和我娘嘀咕，說我歲數大了，趁早定下終身。女孩子當找個本分老實的男人，踏實過日子。同村鄰鄉與我年歲相當的年輕男子挺多，但少年人少能入三姑六婆的眼，尤其被丁嬸的嘴一說，這個毛躁，那個莽撞，都不老實不踏實。我娘跟吃了迷魂藥似的，偏聽她的。這婆娘奸毒，假意替我作媒，連接說了幾個成不了的，穿插著像說閑話一樣常提起她在鄰村有個侄兒，為人又憨又老實又孝順，都不敢正眼看姑娘，只會做活攢錢，就是窮了些，湊不出彩禮。她這麼放線，單為釣出我娘一句話，終於有一天我娘被她引得說了出來——沒錢也沒關係，嫁閨女又不是賣閨女，只要姑爺人好，姑娘嫁得合適，何必太計較錢？」
潘母想得很單純，年輕人都家底薄，長輩幫襯些，小夫妻踏實過日子慢慢掙，定能過得和美。
丁氏聽了此話，作勢猶豫了一番，道：「姐姐，我一直不敢和你提，怕你看不上，但有了你這句話，我便老下臉說了。我侄兒小乙，是我看著長大的，真是個好孩子，再老實不過。咱們當娘的，最怕姑娘嫁什麼樣的姑爺呢？吃喝嫖賭的，尤其那些花花腸子的。像之前那位什麼公子，田間地頭看見你家娣姐兒這樣的粗丫頭，都能動情，必是走到哪裡花到哪裡，說好聽叫多情，說難聽是放浪，不安分。有錢有勢浪得起，窮家小戶，男人不踏實就完了。老姐姐，我敢拿祖宗十八輩跟你發誓，我侄兒小乙，絕對心裡只有你家姑娘一個，絕對本分老實，絕沒有花花腸子到處浪。」
「我娘聽后很心動，就答應了這門親事。」
丁小乙拿不出彩禮，過禮的錢是潘母拿出自己的梯己幫襯。
「成親后我發現，丁小乙又懶又滑，好吃酒賭博。他家本有薄產，他是家中獨子，但都被他賭盡敗光了。去給人家做活當佃農，他嘴裡不乾不淨，又愛順摸東西，與一同做活的人打架，專跟東家工頭做對，最後十里八鄉，沒人肯用他。這些昔日的同鄉都知道，大人們盡可去查問。丁老毒婦滿口胡扯，只有兩句話是真的，一是丁小乙確實窮，二是她拿祖宗十八代發誓的那句，丁小乙絕不會有花花腸子，絕不會浪。」
謝賦愣了一下，想到了什麼，臉不禁有些熱，開不了口詢問。
杜知縣卻一口接上：「這不還有些可取之處么？他雖賭卻不嫖，是個專一男子。男子專情，定因愛你。」仟韆仦哾
潘氏又哈地笑了起來：「大人，也或是他沒有花的本錢。」
杜知縣僵了一僵，老臉一紅，舉起驚堂木拍了一下。
潘氏大大方方地繼續道：「所以，丁小乙十分恨我。我那時年紀小，不懂，明明是我忍氣吞聲，為什麼反而他格外恨，他恨我更勝過我恨他呢？我，我一個年少的女子，能怎麼辦，我哭著去找我娘，我娘要臉面，不敢往外鬧，現在一想，姓丁的毒婦必也是看中了我家這一點，都在她的算計之內。她在我娘面前指天指地發誓，說丁小乙……絕不是天生的。想是之前他父親得了癆病，他侍奉父親，勞累所致，是孝子。調養一陣就好了，又騙我娘拿錢出來給他補身子。這女人，真會說。」
連丁小乙喝酒賭博，都被丁氏說成是因為那個難以啟齒的原因，自暴自棄，丁小乙本性是好的。
「她說丁小乙是因為可憐才這樣的，現在他有了家，我好好對他，幫他把身體養好，他便能跟我好好過日子了。別人也有這樣勸我的，我先竟被這些話哄住了，後來發現，這跟進賊窩陷泥潭似的，越不趁早抽身，越抽不了身。丁小乙一開始還是收斂過的，只為能讓我從我娘那裡要錢。我起初一要和他和離，他就裝可憐，讓我不要離開他，說他會改的。鄉里有些新搬來的鄰居，不明就裡的，都會被他騙住，以為我嫌貧愛富。他，還有丁氏那惡毒的婆娘，背地裡到處造謠，說我做小姑娘的時候就不安分……我娘因此病了。待弟弟開始議親，娘家更給不了我錢。丁小乙打我也越來越厲害。」
謝賦問：「令弟為何不幫你？」
潘氏面容上第一次閃過一絲無奈的悲戚：「我是嫁出去的女兒，我娘先前貼補了我甚多，我家沒什麼能幫襯我們的親戚。弟弟娶妻后，自要先顧上自己。我娘病重，弟弟奉養母親，還要養妻兒，我那時，名聲也壞了……都說清官難斷家務事，確實有難斷的緣故，我起初傻，被拖住了，之後母親病重，怕她老人家禁不起折騰，待母親過世，再要和離，老毒婦和丁小乙竟然說，是因為我，因為我丁小乙才……我弟弟，他有妻有家有子，弟媳是好人家的姑娘，他們也要臉面。他們若替我出頭，有些話怎能出口？」
張屏垂下眼，謝賦只能沉默，連杜知縣都有幾分尷尬無措地低頭咳嗽了一聲。
潘氏道：「我常常後悔，為什麼非要活著。其實有一回我已經從山上跳下去了，老天偏仍讓我活著。我以為，老天是要告訴我，熬著，將來會有好日子過。結果，我同我兒一道熬到了這公堂上。我為什麼不找個高些的地方，偏選了那座山，為什麼又有此後那些冤孽？」
杜知縣搓搓手，頓了一時，才輕嘆一聲道：「潘氏，因審案需要，本縣不得不問你，增兒與丁小乙是否為親父子？」
公堂中又陷入片刻的寂靜。
謝賦有幾分感謝杜吟菁提出了這個問題。
增兒自從潘氏敘述起，一直緊盯地面，此刻猛地激靈了一下。
潘氏沉默一瞬，吐出一句出所有人意料的話：「稟大人，是。」
杜吟菁又愣了愣：「你……方才說了許多，若本縣未有剖析錯誤的話，丁小乙如何有子？」
潘氏又沉默了。
張屏開口：「是否與黃郎中有關？」
杜知縣瞧向他，內心湧起幾分欽佩。看不出來啊，小張前知縣年紀輕輕……噫，也是，這年頭，愈青春，愈懂得。
潘氏亦看看張屏，仍未說話。
張屏道：「夫人家在北壩鄉的舊宅，之後是黃稚娘母女居住。黃郎中是否對夫人多有照顧？」
潘氏神色驀地一正：「大人休要亂說，黃郎中是百年難得的好人，莫因諸位想治我們娘倆的罪，污了他的名聲。事與你想得不一樣。說出來，你們未必信。丁小乙……到死都挺想治好他自個兒的，各種野郎中和偏方都瞧過用過。有一回，他去京城，說是遇見了什麼西域神醫，買了一堆葯，有酒、有藥丸、還有油。他喝了一瓶酒，吃了一把葯，又擦滿了油。居然……當時他口鼻流血，渾身抽搐。趕巧黃郎中給人瞧病，路過附近，聽到動靜，竟把他救過來了。黃郎中說，那葯有個名號叫什麼一命丸，確實是西邊胡國流過來的。據說那些胡國的國王，後宮中也有好些嬪妃。有些嬪妃想生孩子，會秘選精壯男子，喂下此葯，一夜春宵后極易得子，但男子必死，又省得再動手滅口了。所以叫一命丸，又叫易命丸，拿一男子的性命換個孩子的意思。」
杜知縣變色道：「此系……當真？忒的不堪！忒的狠絕！如若真有，本縣必要上報，狠狠禁除，凡流傳者，處重刑！」
潘氏頰邊笑靨一閃：「大人莫怕，小婦人當日聽黃郎中說，我朝婦人，並無多少知道此物。這藥販來我朝，都被野郎中當回□□賣給男子，不像丁小乙那樣多吃也要不了命。黃郎中初以為是我買來想害丁小乙，後來發現丁小乙是自個兒買的。丁小乙從鬼門關撿回一條命，此生更是絕無指望了，又把賬算在我身上，但總算他跟我有了個兒子。」
杜知縣結結巴巴道：「你是說，增兒是丁小乙吃藥……」
增兒哆嗦了幾下，緊瞅著潘氏。
潘氏凄然笑了笑：「丁小乙一直不信增兒是他兒子，好多鄰居也不信，只有黃郎中知道。多虧他照應，我們母子總算能保住命，沒落下殘疾。大人莫看小婦人挺是個模樣，其實渾身沒幾塊好肉。可讓婆子與我到靜室中驗看。對了，大人也請看看我兒的衣裳下面。」
她伸手想掀增兒衣衫，杜知縣制止，讓左右除去增兒的上衣，只見其後背、腹部鞭棍割燙燒等各種傷疤累疊，不堪入目。
增兒咬牙匍匐不動。潘氏啞聲道：「別處也有，堂上不便看了。」
謝賦因之前堂審，心中對增兒十分厭惡，此時竟不忍多看這些傷疤，暗想都說長子隨母，潘氏身量不算低，尚不知丁小乙是高是矮，但增兒這般豆丁的模樣，或與從小被毒打有關。
唉，可恨之人，亦也可憐……世間人與事，皆可嘆也……
張屏又肅然道：「在下有一事不解，想冒昧向夫人請教。你為什麼與丁小乙成親多年後才殺他。」
潘氏一頓：「張大人這話問的，莫不是嫌我下手太晚？那大人覺得，罪婦什麼時候殺他合適？」
張屏道：「在下覺得，夫人並非會行兇之人。」
潘氏撲哧一聲，低頭捂住嘴，再抬頭道：「多謝對罪婦之讚譽。後來我可悔極了，為什麼沒早弄死了他，多過幾天快活日子。老話說得對，兔子急了也會咬人，忍啊忍的，總有忍不了的一天。跟線似的，一直綳著，哪天斷了，說不準。」
張屏問：「夫人如何殺的丁小乙？」
潘氏道：「下毒啊。跟我殺那姓散的一個樣。」
張屏再問：「什麼毒？」
潘氏道：「我說家裡鬧耗子，市集上買的葯。我記得，賣葯的那人板車前掛了幾隻半人長的大耗子，我想這葯肯定有勁，好用。果然買對了。兩包就讓丁小乙歸西了。」
張屏問：「夫人把葯下在何處？怎麼讓丁小乙服下？」
潘氏道：「下在酒里的，丁小乙愛喝補酒，我幫他熬，補酒本有藥味，我又加了好多冰糖。他一點沒發覺裡面有毒。」
張屏道：「耗子葯配方，大同小異，死者或口吐白沫，口唇烏焦，或眼鼻流血，表徵十分明顯。經驗老道之醫者仵作，一看即知。夫人說之後衙門派人驗過屍體，你如何矇混過去？」
潘氏道：「我把他收拾乾淨了唄，我給他口鼻里灌水涮過，臉洗好，拾掇得齊齊整整，見到的人都以為他是壽終正寢含笑而逝。原本他喝了酒稀里糊塗的，也沒掙扎幾下，挺好收拾。」
張屏再問：「那天或那天之前丁小乙做了什麼，令夫人下決心行兇？」
潘氏慢悠悠道：「唉，隔了這麼多年，著實記不太清了。他……應該也沒做什麼。約莫是吃酒，罵街，打我吧。我挨著打時想，難道我一輩子就這樣了？丁小乙除了那點先天不足之外，身子骨好得很，他爹有癆病，他都沒被傳上。成天吃喝不做活，隨時能打人解悶，精神也特別好。我想，我天天受氣挨打，他天天打人開心，硬熬的話，我應該很難熬過他。只能由我送他先死，我才好繼續活。」
記錄供詞的文吏運筆如飛，杜知縣趁張屏沒繼續問，飛快搶話：「當真？應還有其他緣故吧。」
他捋一捋須，機智一笑。
「丁小乙打你固然不對，但你並非全然無辜。你此前紅杏出牆，心有愧疚。之後丁小乙打死了你姘頭，才令你發起毒心，葯殺了丁小乙，對不對？你的姘頭，就是樹下那具屍體。」
潘氏不緊不慢道：「大人不答應寬過我兒的性命，樹下那人並蔡府的事，罪婦絕不吐露半句。殺丁小乙的事我已招認，其他的人與事兒，也沒那麼要緊。」
謝賦聽著潘氏的供述，心中忽有了一個想法，如一朵雨天的雲絮一般，越膨越大。
他本一直疑惑，蔡府失火的當晚，一個下人為什麼能把兩箱寶物帶出火場，如張屏推測，這兩箱寶物還附有清單。
是不是這兩箱寶物本系要送給誰的？
他原下定決心，不能遂潘氏心意詢問蔡府相關的事兒，但忍了又忍，終於沒忍住曲折發問：「蔡府三公子……被黃郎中之女，罪婦黃稚娘痴戀一事，你可知道？」
潘氏反問：「這事兒，諸位大人還沒查明白？」
杜知縣一拍驚堂木：「混賬！謝縣丞問話，你這犯婦豈能如此不敬？！」
潘氏溫順低頭：「小婦人錯了，向大人賠罪。我方才講過不說蔡府的事，但這事還是照實答了吧。稚娘是個可憐孩子，她當時一個妙齡的姑娘，因病又少見人，乍一見一個年輕的公子，可不會迷了心？誰想到多年後她變成這樣！」
謝賦道：「我更疑惑，蔡府這樣的人家，府中應該有養大夫。公子出行，隨行亦一般會有醫者，為何到鄉間郎中處診治？能引得黃稚娘迷戀，到訪應不止一次。」
潘氏目光閃了閃，似遮掩什麼一般再低頭：「這，小婦人如何知道。想來……想來是黃郎中醫術高明，蔡公子也聽說了。人病了都愛試試偏方。」
謝賦凝視著她：「你有無見過蔡公子？」
潘氏身體一晃，仍垂著頭道：「大人這話問的……罪婦這樣的人，哪有福氣認得官宦人家的公子？即便他來村裡，隨行一堆人，我想瞧，也只能遠遠瞧個影兒罷了。」
謝賦問話時，杜知縣本一直在伺機截斷他話頭，把發問權奪回來，但越聽，雙眼與內心越亮，心海漸漸澎湃。
他壓抑著激蕩情緒，鎮定介面：「哦？本縣以為，未必。蔡公子去北壩鄉，真的是去找黃郎中？」
潘氏隻眼看著地面：「是啊，不然還能為什麼？」
杜知縣捻一捻鬍鬚：「或還可能為了找另一個人。曾潘氏，那位曾想收你做小的公子，姓甚名誰？」
潘氏道：「稟大人，天長日久，小婦人早忘了。」
杜知縣眯一眯精光四射的雙眼：「是嗎？你們之後再沒見過面？你方才說，你嫁給丁小乙后，想尋短見，卻被人所救。救你的人，是誰？」
潘氏道：「只是偶爾路過的好心恩公罷了，小婦人與昔日的公子，並無再見。」
杜知縣眼中精光又一閃：「真的？」
潘氏仍垂著頭，渾身微微顫抖。
謝賦道：「案情已至此，說出全部真相，才是最對。」
杜知縣飛快奪回話頭：「曾潘氏，你再仔細回想一下，對你有意的那位公子，是否在你與丁小乙成親后又見過你？更或者，正是他剛好救下了你。於是你們……再或者，他剛好，姓……」
謝賦咳嗽一聲。
潘氏依舊盯著地面：「大人是在說戲文故事吧。」
杜知縣換了一個委婉的問題：「蔡三公子與你，是不是有什麼，其他的，關聯？」
潘氏慌亂地抬頭又低頭：「大人，確實，確實沒有啊！怎麼可能有呢。」
一個文吏從屏風後轉出，將一張折起的紙條遞到杜知縣與謝賦面前的案上。
杜知縣正待要打開，張屏道：「夫人說得對，你絕不可能是蔡三公子的娘。」
謝賦愣住，潘氏僵住，杜知縣眼神滯住。
張屏迎著杜知縣獃滯的視線道：「年齡不對。夫人今年五十歲左右，據說你方才供詞，你遇到那位公子時，是十七歲左右。按照戶冊記錄，你嫁給丁小乙時十八歲。蔡三公子初到黃郎中處看病，遇到黃稚娘時十八九歲。如此可推出，蔡府大火時，你三十五六歲，蔡三公子年約弱冠。再加上懷胎時間。即便你嫁給丁小乙前就有孕，也和蔡三公子的年齡不符。」
潘氏扯了扯嘴角，攏一攏蓬亂的鬢髮。
杜知縣壓著心頭之火先顫手打開案上的紙條，潘氏眼神灼灼，亦瞅著紙條。杜知縣一看紙上，又一滯，閉了閉眼，謝賦微側身望去，頭殼一嗡，面頰滾燙。
紙上赫然是馮邰親筆的一行龍飛鳳舞的大字——
【蔡會第三子奐，字宏與。火難時已及冠。你二人不讀卷宗乎，不識數乎？！】
杜知縣再閉一閉眼，努力穩住更顫的雙手，一拍驚堂木。
「混賬妖婦，公堂之上，滿口胡言，全無半點實話！怪不得能殺人勒索！來人，將此婦拖出去，休再白費時辰！」
衙役正依言要上前，潘氏往前一撲，拚命叩首討饒。
「大老爺，罪婦錯了！罪婦只是想求大老爺寬饒我兒一命。所有的事都是我做的。我招，我都招！勒索兩位老闆的事兒，是罪婦的主意。他二人搶了小稈箱子那時，我兒只有幾歲，怎麼可能知道這些事。都是我……」
杜知縣一徑拍驚堂木：「妖婦休再亂唚，其所言無一字可聽！速速拖出！」
衙役們只得動手，
潘氏掙扎尖叫：「老爺，這回全是真的！那兩口箱子里不是金不是銀，是字畫和瓷器！老爺當知我說得沒錯！」
謝賦不得不勸阻：「大人，下官逾越，求請開恩容這婦人再留片刻。」
衙役們立刻鬆手。
杜知縣神情抽搐了幾下，勉強平定，擺了擺手。
謝賦正色：「曾潘氏，方才你一番謊言，將本衙哄得團團亂轉，竟對你心生憐惜。不論你言語中真假各有多少，只要扯謊，你所有供詞皆不足信，你可明白？」
潘氏匍匐在地，連稱明白。
謝賦望著她，心情複雜，又心裡自嘲一嘆——我竟真的超脫了，潘氏如斯可惡，我竟片刻驚怒之後，復又平靜，仍信其不幸。如此，我確實不能如張賢弟，柳斷丞一般，成為神斷了。
唉，世間多變，人若蟲蟻，小小詭詐，不過為求生。
碌碌紅塵中，哪個不可憐？
增兒盯著潘氏，眼神多有怨恨，嗚嗚不已，似有催促之意。
張屏問：「小稈，是樹下之人的名字？」
潘氏嘶啞道：「是。他……我要是把他的事都說了，可否饒我兒一命？」
杜知縣大怒，又一砸驚堂木：「混賬！」
謝賦道：「你說與不說，衙門都會查。」
潘氏脊背再僵了僵：「可罪婦知道的，老爺們真的未必查得出。」
杜知縣再砸驚堂木，謝賦道：「你所說也未必可信。莫再來迴繞方才那套，沒用。你說你招實話，本衙才請杜大人開恩讓你留下。不說，就出去。」
潘氏再一顫，增兒又嗚嗚嗚向其掙扎。
柳桐倚問：「小稈的稈字，如何寫？敢做敢為的敢？趕集的趕？感應的感？」
潘氏頓了頓，道：「秸稈兒，麥稈兒，糧食稈兒的稈。」
杜知縣眯眼冷笑：「這名字。莫說蔡府，尋常人家近身伺候的僕從也不會起這樣的名！」
潘氏道：「是他的小名，他讓我這麼叫他。他大名叫忠秀。」
謝賦問：「你與忠秀如何結識？」
潘氏不語。
謝賦在杜知縣又砸驚堂木前道：「本衙真不明白，這時候你還賣什麼關子。你與忠秀關係必然甚密，具體是怎樣的密，密到什麼地步，與查案關聯不大。」
增兒亦又嗚嗚扭動，似在催促。
潘氏道：「他是我相好。但細說原委，恐怕大人又說我胡扯。我與那位蔡大人，確實有舊情，當初要娶我做小的公子就是他。」
杜知縣震怒大喝：「一派胡言，此婦依然如故，拖出去！」
潘氏又不說話了。
謝賦再輕嘆，轉向杜知縣：「大人，不如先讓她順著說？」
杜知縣麵皮抽搐，以眼神發出示意——出事出錯了，責任誰負？
謝賦直視他雙目：「若因此生出過失過錯，下官獨自領罰。」
杜知縣鼻腔中哼了一聲，轉身坐正。
謝賦亦回正身向堂下潘氏道：「繼續說吧，如實交待。」
潘氏頓一頓首：「罪婦與蔡大人之後好些年確實沒再見過，跳崖也不是他救的我。他當時在南邊做官，多年後不當官了，來順安鄉里蓋大宅子住，我當然知道是他。但貴人多忘事，他怕是早不記得我了，就算記得，我已落到這步田地，一個半老的殘花敗柳，哪有臉讓他知道是我。」
她停了一停，又道——
「罪婦繞彎子多說一句。蔡公子找黃郎中看病，實是為了稚娘。稚娘犯下了潑天的大罪。但當時蔡公子這個事，不怪她。是蔡公子先瞧上了她。稚娘長得沒她娘好看，可十幾歲的時候，也跟朵花似的，蔡公子到附近遊逛，一眼看上她了。稚娘當時瘋得跟後來不一樣，像個幾歲的孩子，傻呵呵的，啥也不懂。那公子哥兒硬撩撥她，竟跑到黃郎中那裡假裝看病，把稚娘撩撥得動了情。他知道稚娘確實瘋傻，又不肯真的要她，當逗貓兒鳥兒玩似的。這些公子哥兒，真缺德。忠秀是給蔡小公子捧箱籠的。他跟著蔡公子，與我打過照面。後來稚娘愛上了蔡公子，整天鬧著去找他，蔡公子又不肯見她了。我……我那時恰好缺錢，不想要臉了，我主動幫著勸稚娘，同黃郎中說若他不便出面，便由我和另外幾個婆子當稚娘的娘家人，去跟蔡府談談。其實我想藉機和蔡家聊聊當年的事，看能不能要點啥。他們隨手丟個一星半點，對我們都挺多了。我若有了錢，能帶著我兒去外地過活。但……」
潘氏苦笑一聲。
「著實是我這村婦沒見識。人家那樣的門第，我們根本連大門邊都沒摸到就被轟了。忠秀……之前在村裡與我見過幾面，約莫對我有意。他借口勸解，獨自來見我。我……我也看出他的心思，把年輕時候蔡老爺瞧上過我的事說了。他勸我，不可能了，死了這條心吧。他話說得不刻薄，著實在安慰我，他又拿錢給我，我知道是他自個兒的錢，覺得這人不錯。總之，一來二去，我倆好上了。」
杜知縣眼光中又復精光閃動：「你們這對姦夫□□，與蔡府火案有無干係？現下從實招來，能免受凌遲之苦！」
潘氏微抬頭：「大人莫不是以為我和忠秀放火燒了蔡府？忒看得起罪婦了。蔡家那府邸，那些下人，我們能打過誰？一個門房就能打死我們仨。」
杜知縣道：「方法有很多，硬的不行，你們可以下藥！是了，正好瘋婦黃氏的爹是個郎中。他因閨女的事怨恨蔡府。你自稱曾得蔡大人留意，後來嫁給村漢，又與蔡府一下仆通姦，婦人多虛榮，你心豈能甘？你姦夫被你蠱惑，對你言聽計從。」
潘氏道：「所以黃郎中配藥，小稈下毒，罪婦放火。我們三人端了一整個蔡府，大人是這個意思么？」
謝賦沒忍住，又咳嗽一聲。
潘氏再跪直了些：「若是罪婦放的火，從蔡府隨手掄一把，想也夠我和我兒後半生受用，怎會受這些年的窮！什麼山什麼寨的，也該請我去做個掌事的女大王。」
杜知縣鬍鬚直顫，謝賦趕緊發問：「你可知蔡府為什麼失火？忠秀怎能從失火的蔡府中帶出兩口箱子？」
潘氏搖頭：「方才張大人說得對，罪婦著實不知。那天夜裡，大家都去找稚娘，村裡一團亂。我兒生了病，我身上也有些不適，沒跟著去。」
張屏眨了一下眼。
謝賦問：「忠秀也在蔡府，你不擔心他？」
潘氏道：「蔡府這麼多下人，誰想到會因失火出人命？以為只是燒幾間房子。忠秀是伺候少爺的，救火這些粗活不歸他做。我想少爺金貴，肯定不會有事，那他也沒事。沒想到忠秀突然血淋淋地冒了出來，說話顛三倒四，說……說他想帶我走，趁著失火，從老爺書房搶了兩箱寶物，救火時人人都在搬東西，沒人留意他。不料他在帶著箱子來找我的路上被人打了，箱子也被搶了。」
謝賦問：「箱子真的有清單？」
潘氏道：「有，兩個小冊子。在罪婦家收著。」
謝賦道：「忠秀做事挺細緻，偷拿箱子，竟留心把名錄冊子一塊兒帶上了。」
潘氏道：「罪婦想……大戶人家裝寶貝的箱子長得都差不多，他們也記不住哪口箱子裝了什麼。每個箱子上都放一份清單。忠秀拿箱子把清單冊一起帶了出來。」
謝賦道：「如此一箱一冊豈不麻煩？又容易混淆。不若將箱子刻上編號，統一按號記錄。」
潘氏頓了頓，道：「大人所說有理。罪婦確實不曉得為什麼……那時，忠秀來不及說太多，他被打了，一頭血，說話顛三倒四的。他想讓我跟他走，問我沒錢了還願不願和他一起走。正說著……丁小乙突然回來了。」
她閉上雙眼。
「我以為他跟著一堆人去火場那邊了……小稈好好的時候，肯定能打死他。但是……但是……」
她捂住臉，顫聲哭起來。
杜知縣問：「若如你所說，丁小乙為何只殺了你姦夫？」
潘氏又咯咯咯地笑起來，眼淚奔流在臉上：「大人想知道他為什麼不連我一起打死？因為他沒種！他打死了我，四鄰八戶得問我去哪了。旁人不認得小稈，不知道他來了。但認得我。我沒了，官府會查他，那個沒種的東西不敢！且，沒我養他，他也不能活！」
她眼前發紅，是那夜丁小乙棍棒下濺起的血光。
眼被腥熱糊住，棍子砸在身上，她以為自己終於能解脫了。
但沒有。
棍子咣啷落了地。
那畜生嘶嘶道——
「你的姘頭，你找地方埋了。不然咱倆都得死，你兒子怎樣就不知道了。若單我一個死，這案子傳揚開，所有人也都知道你是個賤貨，你兒子是野種！」
「我，我不敢聲張。就把他，埋，埋在了樹底下。」
那年之後，李子樹的果子結得特別大。
「我……我……」
潘氏喉嚨中發出不成調的哭聲。
謝賦未理會杜知縣凌厲的眼波與嗔怒的一腿，吩咐衙役取一碗漿水給潘氏。潘氏謝過未飲，杜知縣冷冷道：「你的言辭，衙門之後自會查證。若如你所言，本縣之前未有推錯案情——丁小乙殺了你的姘頭，終令你生起毒心，又殺了他。」
潘氏硬聲道：「對，殺這畜生，我不後悔。我早該殺了他！」
杜知縣痛心搖頭：「通姦在前，殺夫在後。多年後又勒索，又殺人，又綁票。你這婦人簡直……簡直……」
潘氏道：「十惡不赦，該千刀萬剮。罪婦知道。」
杜知縣鬍鬚再顫了顫，長吁一聲：「既然都明白，將你行兇的詳細一一交待。」
潘氏道：「稟大人，怎麼毒死的丁小乙，罪婦之前已細細交待過了。」
杜知縣怒喝：「交待其他的！你與你兒子如何定計勒索？如何殺死同夥，綁架劉氏和徐添寶？！」
潘氏定了一下，道：「大人英明。當時我兒才幾歲。這些事他不可能知道。罪婦也從未向他提起。我毒死丁小乙后，改嫁曾栓柱，又搬回豐樂縣住。我兒也跟著改姓曾。他長大了，去一壺酒樓做工，完全不是故意的。一壺酒樓是縣裡數一數二的大店，我兒聰明伶利，憑能耐在一壺酒樓尋到一份活做，可開心哩。他是個孝順孩子，領了工錢，總要拿一些給罪婦跟他爹。有一天他又帶著錢和東西回家，與我說，東家真闊氣，他無意中撞見賀老闆與人談事，想是要買大鋪面，賣些東西變現。變現的寶貝居然是一把小壺，他聽老闆向買家開了個潑天的價，還說是趕著用錢，賠本賣了。買主竟也沒怎麼還價。罪婦問我兒，是金子打的壺還是玉雕的，這麼貴。我兒說，不是金，不是玉，就是老頭們愛拿來泡茶的那種紅紅的小泥壺。街上好些店裡都賣，幾十文一把，咋東家的壺這麼貴。罪婦說，肯定有跟一般壺不一樣的地方，咱們看不出來，人家有錢人懂。我兒說，對，見東家給買主驗看壺底下的四個字，好像正因為有那個字才值錢，是什麼湖什麼意。可惜沒完全記住。他還講笑話似的同我說，娘，我該把那四個字記住的，咱們去店裡買個差不多的壺，也給壺底下刻上這四個字，賣出那隻哪怕三成的錢，也夠咱門家躺著享一輩子福了。罪婦聽了，心裡卻一動——蔡府失火的時候，賀老闆和卓老闆正好在黃郎中家看病，這事我記得。丁小乙打死小稈時，那兩本清單冊子掉到了椅子底下，被我撿起來一直偷偷藏著，時常翻看。清單冊子上有圖畫和字，其中一本第一頁正是一把壺，寫著什麼老人制的，底下刻了四個字，其中兩個字就是湖和意。我想，怎麼會這麼巧？我又問我兒，那壺長什麼樣？我兒畫了那壺的樣子，我一瞧，和冊子上的一樣。」
謝賦在心裡鎮靜地反應了片刻，視線慢慢飄移，落定賀慶佑身上。
「這就奇了，據賀老闆說，箱子里的東西早被他賣光了，如何增兒又看見了一把壺？」
賀慶佑撲通跪下。
「大人，罪民有錯。箱中寶物，我並未全部賣盡。罪民當時見這把壺圓潤可愛，雖有眼無珠，不知是至寶，但瞧著它心裡莫名地特別喜歡，捨不得賣掉。罪民以為是這壺與我有緣，一把紅泥壺，想也不值多少錢，遂藏下了它。之後買新鋪面，缺錢，方才起意將其變賣。」
莫名喜歡，以為有緣？
謝賦微挑眉，看向張屏。張屏依然那副沒什麼表情的樣子，好像全無對賀慶佑的說辭提出質疑的意思。
他再看看柳桐倚。柳桐倚正從張屏身上收回視線，姿態從容平靜。
杜知縣沒太明白堂內的狀況，但憑野獸般的直覺，與豐樂縣相關的案子，不一般，水挺渾，不蹚不沾乃上上策，他明智地沉默，僅用胳膊肘輕一撞似在走神的謝賦。
謝賦灌了一口茶，順順思路，向賀慶佑道：「如此，潘氏正在供述，你仍暫到一旁稍候。」
賀慶佑如蒙大赦般起身，回到之前的位置立定。
謝賦再問潘氏：「你因為這把壺便斷定賀慶佑是當年打劫忠秀的人？也有可能這壺是賀慶佑後來買的。」
潘氏道：「當年姓賀的和姓卓的在我們村裡，後來他倆都發了大財，他又恰好有那箱子的的東西。天下哪有這麼多巧合的事兒？我覺得是他們。越想心裡越不甘。他們兩人的家業，原該都是我家的。」
謝賦道：「那兩口箱子乃蔡府之物，怎成了你家的？
」
潘氏叩首：「罪婦貪婪，確實這麼以為。我兒本也勸我不該貪。是我攛掇他，我說，說姓賀的和姓卓的不是什麼好東西，詐他們一詐天經地義。姓散的和陳捕頭，都是罪婦拉攏入伙的！我去寶通碼頭買菜，看見了姓散的。我一瞅見他，嚇了一跳，以為是小稈活過來了！真是一模一樣，連那塊胎記都一樣。」
謝賦問：「你家在鄉間，有地可種糧食蔬果，亦養得雞鴨牲畜。縣城市集更樣樣皆有，為什麼去寶通縣買菜？」
潘氏道：「那邊東西比豐樂便宜。家裡有糧有菜，可油鹽醬醋，針頭線腦總得買吧。」
謝賦問：「來迴路途，無需花費？省下的錢夠糧草與吃喝開銷么？」
潘氏道：「罪婦自家有驢車，我還能搭便車，自帶吃的當乾糧，還可把自家種的菜、雞蛋啥的拿去那邊賣。總之罪婦隔段時間去一次，同趕集一樣。的確是我！大人想想，當年我兒才幾歲。罪婦也不能老讓他看見小稈。他恐怕連小稈的樣子都記不清。只能是我！我拉攏了姓散的。再拉攏陳捕頭。由姓散的出面詐姓賀的和姓卓的，詐到了錢，先交到我這，我兒和陳捕頭都是把風的。」
賀慶佑恭順地站著，心中掂量權衡。
姓羊的泥瓦匠做證時，他便知道，之前的供詞出了紕漏，以這些位的精明，應已留意。
但他們暫無任何動作，賀慶佑便也未有舉動。
方才潘氏的供詞再一出……
賀慶佑觀察堂內。
眾人似都在關注那位婆娘。
當真如此？
他假作不經意地看向謝賦與杜知縣身後的屏風。
謝賦依然在詢問潘氏：「你如何拉攏到陳久？」
潘氏道：「罪婦……」
陳久沙啞出聲：「稟大人，陳某當年常去北壩鄉，潘氏認得我。」
紕漏，有無修補的可能？
賀慶佑繼續思索。
是仍像當下這般，還是……
堂上的杜知縣又眯起眼，視線意味深長地在潘氏與陳久身上巡梭。
「曾潘氏，你一介民婦，怎能勾連到衙門的副捕頭，讓他與你一同行此不法之事？」
賀慶佑凝神聆聽，手半隱入袖口，肩頭忽一沉。
兩雙手輕輕一擰，卸去他雙臂的關節。
幾抹銀光抵住他胸背頸項。
好快好利落的身手，京兆府？
或應是，大理寺。
賀慶佑隨即做出驚懼不解的神態。
方才那名文吏又從屏風後轉出，將一張展開的紙條放到謝賦和杜吟菁面前的長案上。
杜知縣迅速合起半張開的嘴，一拍驚堂木。
「兀那潘氏，又在胡言妄語，當本縣與謝縣丞聽不出？！來人，將此婦拖下，其餘案犯與證人帶出，本堂暫審到此，退堂！」
堂內一時紛紛。
杜知縣飛快趨入屏風后，謝賦隨之。
兩張座椅空空，豐樂縣工房掌書鄭聲在椅旁行禮，兩名文吏其一托著縣衙大印與筆墨，另一將一本文書交給謝賦。
「府尊批示，請縣丞閱后儘快下發。」
謝賦雙手接過，恭敬打開，是卓西德岳母舊宅所在老巷的挖掘批文。
謝賦飛快讀畢，簽字蓋印，轉給鄭聲。
文吏又道：「府尊與少卿大人已移駕三堂。」
杜知縣方才識趣地遠遠候在一旁，待鄭聲離開，才和顏悅色地與謝賦一道邁出門檻，前往三堂。
他遠眺天際浮雲，感慨：「唉，如此大案，實令人兢兢，茫然無措，直出一身大汗也。然吾等尚墮在點微細末的迷霧雲團中，大局全盤早已盡在府尊掌握，吾等唯有拜服。賢弟啊，我看你倒是鎮定。」
謝賦客氣拱手：「下官也很茫然，故作鎮定罷了。今日多虧有杜大人在。」
茫然之外，他似更漸漸明白為什麼張屏、柳桐倚，還有府尹大人、鄧大人、王侍郎諸位如此喜歡查案。
看到真相自層層封塵中顯現，輪廓愈來愈清晰，其中亦有自己一份小小的掃拂之力，確實有些欣欣然。
但也真擔驚受怕，費心勞神。
容不得一絲疏忽，亦不可脆弱。
謝賦望向朗朗碧空，暗想——
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