第七章 承運鏢局

周平出了藥鋪，卻是沒有直接朝東門而去。

吃了點鄉親們送的乾糧和雞蛋后，他在縣城裡逛了起來。

以前都是來也匆匆去也匆匆，辦完事便趕著回去。

這次他想要在離開前，好好逛一逛這來過很多次，卻從未真正了解過的縣城。

青木縣城並不大，縱橫各兩里長短，東南西北四個城門。

東西和南北各有一條大街連接城門，把縣城分成四個區域。

他每次都是南門進出，最熟悉的自是東南區域的回春巷。

這裡除林記藥鋪外還有不少的醫館藥鋪，還有他常去的包子鋪和酒坊。

城雖小，卻挺熱鬧。

因是清國最靠近三國城的縣城，城裡常年有不少外來商戶和路過歇腳的各國行人。

加上本地居民，有萬餘人居於城中。

周平逛了約一個時辰，主要是東南區域和東北區域。

這兩片是平民百姓居住區和主要商貿區。

他發現很多店鋪生意都還不錯，卻不見店主有多少喜色。

一些店鋪生意平平，卻也不見掌柜面帶愁容。

周平心下好奇，於是他問了下經常買肉包子的包子鋪老闆，才得知緣由。

原來前者皆是平民百姓開的店鋪，稅收極重。

即使生意不錯，也就勉強維持個還算體面的生活。

若是生意不行更是難免虧損乃至關門。

而後者都是權貴所經營的，他們的稅收比平頭百姓低很多。

甚至不用交稅，故而生意平平也不愁會虧損。

周平聽后若有所思，心有同感。

「以前自家給地主家種田也是如此這般。

交租極重，難得溫飽，還要交人頭稅。

想必地主不必交多少稅吧。」

此外，周平也站在路口望了下權貴聚居的西南區域。

裡面看起來倒是屋舍儼然，頗有氣派。

他並沒有進去逛，隨後他又遠遠的眺望了一下西北區域，這傳說中的仙人專區。

卻是有內牆將這一片圍了起來，隱隱只能望見一些高一點的建築露出的屋頂。

他牢記三爺爺和林掌柜的話，並不敢靠近觀望。

周平心中不由又想著：

「要是將來自己能住這麼好的房子就好了。

要是全村都能住上這麼好的房子更好了！」

逛完一圈之後，周平來到了東門。

這裡人來人往，車水馬龍的，頗為熱鬧。

他想要去詢問一下去三國城的事情。

卻是發現東門兩邊城牆上張貼有不少招工的告示，還有專人站在旁邊解釋。

他仔細看了一圈，又詢問了不少人。

隨即選定了一家看起來頗為可靠的鏢局準備應招。

這鏢局名為承運鏢局，名字頗為不俗。

說是鏢局，其實就是幫人運送貨物，往來三國城和各國靠近三國城的幾個城池。

因為各國都有國道直通三國城，較為安全，倒也不需要有什麼武力。

只是一班有把子力氣的漢子，成立個鏢局，名頭聽起來唬人罷了。

也方便申請出入三國城的特別許可。

周平之所以選承運鏢局，首先是打聽了下他名聲不錯，成員待遇不錯，也沒遇到過什麼差錯和危險。

更為重要的是，他看中了這鏢局經常往來三國城和附近各國城池。

因為這對他前往各國打探妹妹的消息很有幫助。

也能夠遂了他想要遊歷了解各國的心愿。

下定決心后，周平跟隨鏢局的人去見了鏢頭。

鏢頭姓林，三十餘歲，是個後天武者，一看便是個性格爽朗的漢子。

周平見到林鏢頭后，首先介紹了下自己，並說了下自己的情況和想要加入鏢局的意願。

林鏢頭見周平年紀不大，詢問了一下后讓他測試了下力氣。

只見他小小年紀力氣卻遠大於常人。

打問了下，得知其練過些拳腳功夫，便欣然答應收下。

並告知他臨時成員工錢十文一天，出任務另有分成。

出入自由，隨時可以離去，一月後可自願提請成為固定成員。

然後又帶他熟悉了下鏢局成員和主要活計，以及聚集地點。

並告訴他明天要押運一批貨物去三國城，讓他明早辰時初刻到此地集合。

周平點頭答應后便離開了。

這時天色已經不早，他準備去尋個客棧，今晚在城裡住下。

不多時，周平來到一家名為平安客棧的門前，停下了腳步。

「就這家吧，看著還不錯。

我這輩子第一次住客棧，即將出遠門，這名字與我有緣，圖個吉利。」

周平自言自語著，邁步走了進去，花了三十文錢訂了個普通房間。

吃了些乾糧和雞蛋，洗了個熱水澡便睡下了。

三月十一日，一早。

周平便已經提前來到了集合地。

路上吃了些剩下的乾糧和雞蛋。

乾糧還有些，還能吃個一兩天，雞蛋卻是所剩不多了。

不過也足夠自己今天的分量。

周平跟已經在此等候的林鏢頭和其他幾位固定成員打過招呼，便也坐下來一起等著其他人。

與大家閑聊了起來，得知此趟原來是要幫人運送一批糧食進三國城。

有十幾車，共五千斤，預計辰時三刻出發，酉時到達三國城。

眾人也是對這個新來的少年頗感好奇，便七嘴八舌的問了起來。

「小兄弟，今年多大了？」

「小兄弟，家住哪裡啊？」

「娃娃，去三國城幹啥啊？」

……

周平也一一回答，態度誠懇，語氣溫和。

又是一臉憨厚老實農民相，很快獲得大家好感。

眾人聽聞周平家裡遭遇，得知他想要去尋找妹妹，紛紛安慰他，又連連保證幫他打聽消息。

周平又一一謝過。

閑聊了約一刻鐘，其餘的人都來了。

共二十餘人，近半都是新招的臨時成員，有些也跟周平一樣目的是去三國城的。

林鏢頭便帶著大家趕著車隊去往僱主指定的倉庫拉貨。

車隊是鏢局自己的，或牛車或馬車或驢車，共十幾輛。

待裝載好貨物，時間已經差不多了，車隊便徑往東門而去。

周平被林鏢頭拉去共乘一輛打頭的馬車，林鏢頭親自趕車。

兩人一路上又是聊了很多，林鏢頭走南闖北多年，知道的東西不少。

有很多林掌柜沒有講到的，諸如唐宋兩國風俗民情，行走江湖的經驗之類的，周平受益匪淺。

林鏢頭得知周平還識得字之後，頗為驚訝，生出結交之意。

便邀請他留在鏢局成為固定成員。

「這少年能文會武，心性又不錯，也很聰慧，將來必有一番作為。」

林鏢頭心裡想著。

「感謝林鏢頭的看重和賞識，我會認真考慮的。

不過現在我最重要的事情是尋找妹妹，若有消息我可能便會離開。

沒有消息之前，我也沒地方可去，便先在鏢局干著。」

林鏢頭聞言便不再提這個，又轉而問他：

「你身上有沒有銀子？

有的話待會兒到了三國城，與我一起去辦入城手續。

見到守門軍士，你便使二兩銀子私下打問一下。

據你所言，馬匪十餘人即使扮作商隊有許可入城。

守門軍士對十幾人的馬隊必然也會有印象的。

更何況他們還人人攜帶數十斤糧食，又帶兩個孩子，特徵再明顯不過。

若是沒有銀子，我便與你先行付了。」

周平聞言大喜，激動道：

「多謝鏢頭告知，若是能找到舍妹，在下感激不盡！

銀錢我出門時備了一些，雖然並不多，卻是夠了。

錢沒了我還可以再賺，妹妹的下落最為重要。」

林鏢頭笑了笑，擺擺手示意不用謝。

然後兩人又開始閑聊起來，主要是林鏢頭在講述自己多年走鏢所見所聞的一些奇人異事，周平在聽。

一個講的頭頭是道，一個聽的津津有味。

時間總是在閑話時過得飛快，不知不覺已經快要到了。

大家都自備乾糧和水，也不需要停下用飯，只是期間休息了兩三次。

此時太陽就快要落山，隔著一里地，卻是已經能夠望見高大壯觀的城牆了。

不多時，車隊便來到城門前。

此時城門前人來車往，絡繹不絕，他們便停下排隊等候入城。