驚蟄
暮色里，小鎮名叫泥瓶巷的僻靜地方，有位孤苦伶仃的清瘦少年，此時他正按照習俗，一手持蠟燭，一手持桃枝，照耀房梁、牆壁、木床等處，用桃枝敲敲打打，試圖藉此驅趕蛇蠍、蜈蚣等，嘴裡念念有詞，是這座小鎮祖祖輩輩傳下來的老話：二月二，燭照梁，桃打牆，人間蛇蟲無處藏。
少年姓陳，名平安，爹娘早逝。小鎮的瓷器極負盛名，本朝開國以來，就擔當起「奉詔監燒獻陵祭器」的重任，有朝廷官員常年駐紮此地，監理官窯事務。無依無靠的少年，很早就當起了燒瓷的窯匠，起先只能做些雜事粗活，跟著一個脾氣糟糕的半路師傅，辛苦熬了幾年，剛剛琢磨到一點燒瓷的門道，結果世事無常，小鎮突然失去了官窯造辦這張護身符，小鎮周邊數十座形若卧龍的窯爐，一夜之間全部被官府勒令關閉熄火。
陳平安放下新折的那根桃枝，吹滅蠟燭，走出屋子后，坐在台階上，仰頭望去，星空璀璨。
少年至今仍然清晰記得，那個只肯認自己做半個徒弟的老師傅，姓姚，在去年暮秋時分的清晨，被人發現坐在一張小竹椅子上，正對著窯頭方向，閉眼了。
不過如姚老頭這般鑽牛角尖的人，終究少數。
世世代代都只會燒瓷一事的小鎮匠人，既不敢僭越燒制貢品官窯，也不敢將庫藏瓷器私自販賣給百姓，只得紛紛另謀出路，十四歲的陳平安也被掃地出門，回到泥瓶巷后，繼續守著這棟早已破敗不堪的老宅，差不多是家徒四壁的慘淡場景，便是陳平安想要當敗家子，也無從下手。
當了一段時間飄來盪去的孤魂野鬼，少年實在找不到掙錢的營生，靠著那點微薄積蓄，少年勉強填飽肚子，前幾天聽說幾條街外的騎龍巷，來了個姓阮的外鄉鐵匠，對外宣稱要收七八個打鐵的學徒，不給工錢，但管飯，陳平安就趕緊跑去碰運氣，不曾想那中年漢子只是斜瞥了他一眼，就把他拒之門外，當時陳平安就納悶，難道打鐵這門活計，不是看臂力大小，而是看面相好壞？
要知道陳平安雖然看著孱弱，但力氣不容小覷，這是少年那些年燒瓷拉坯鍛鍊出來的身體底子，除此之外，陳平安還跟著姓姚的老人，跑遍了小鎮方圓百里的山山水水，嘗遍了四周各種土壤的滋味，任勞任怨，什麼臟活累活都願意做，毫不拖泥帶水。可惜老姚始終不喜歡陳平安，嫌棄少年沒有悟性，是榆木疙瘩不開竅，遠遠不如大徒弟劉羨陽，這也怪不得老人偏心，師父領進門，修行在個人，例如同樣是枯燥乏味的拉坯，劉羨陽短短半年的功力，就抵得上陳平安辛苦三年的水準。
雖然這輩子都未必用得著這門手藝，但陳平安仍是像以往一般，閉上眼睛，想象自己身前擱置有青石板和軲轆車，開始練習拉坯，熟能生巧。
大概每過一刻鐘，少年就會歇息稍許時分，抖抖手腕，如此循環反覆，直到整個人徹底精疲力盡，陳平安這才起身，一邊在院中散步，一邊緩緩舒展筋骨。從來沒有人教過陳平安這些，是他自己瞎琢磨出來的門道。
天地間原本萬籟寂靜，陳平安聽到一聲刺耳的譏諷笑聲，停下腳步，果不其然，看到那個同齡人蹲在牆頭上，咧著嘴，毫不掩飾他的鄙夷神色。
此人是陳平安的老鄰居，據說更是前任監造大人的私生子，那位大人唯恐清流非議、言官彈劾，最後孤身返回京城述職，把孩子交由頗有私交情誼的接任官員，幫著看管照拂。如今小鎮莫名其妙地失去官窯燒制資格，負責替朝廷監理窯務的督造大人，自己都泥菩薩過江自身難保了，哪裡還顧得上官場同僚的私生子，丟下一些銀錢，就火急火燎趕往京城打點關係。
不知不覺已經淪為棄子的鄰居少年，日子倒是依舊過得優哉游哉，成天帶著他的貼身丫鬟，在小鎮內外逛盪，一年到頭遊手好閒，也從來不曾為銀子發過愁。
泥瓶巷家家戶戶的黃土院牆都很低矮，其實鄰居少年完全不用踮起腳跟，就可以看到這邊院子的景象，可每次跟陳平安說話，偏偏喜歡蹲在牆頭上。
相比陳平安這個名字的粗淺俗氣，鄰居少年就要雅緻許多，叫宋集薪，就連與他相依為命的婢女，也有個文縐縐的稱呼，稚圭。
少女此時就站在院牆那邊，她有一雙杏眼，怯怯弱弱。
院門那邊，有個嗓音響起，「你這婢女賣不賣？」
宋集薪愣了愣，循著聲音轉頭望去，是個眉眼含笑的錦衣少年，站在院外，一張全然陌生的面孔。
錦衣少年身邊站著一位身材高大的老者，面容白皙，臉色和藹，輕輕眯眼打量著兩座毗鄰院落的少年少女。
老者的視線在陳平安一掃而過，並無停滯，但是在宋集薪和婢女身上，多有停留，笑意漸漸濃郁。
宋集薪斜眼道：「賣！怎麼不賣！」
那少年微笑道：「那你說個價。」
少女瞪大眼眸，滿臉匪夷所思，像一頭驚慌失措的年幼麋鹿。
宋集薪翻了個白眼，伸出一根手指，晃了晃，「白銀一萬兩！」
錦衣少年臉色如常，點頭道：「好。」這個背對著陳平安的男人，打開門后，時不時跟人收取一個小綉袋，放入自己袖口，然後一一放行。
陳平安很早就讓出道路，八個人大致分作五批，走向小鎮，除了那個頭戴高冠、腰懸綠佩的年輕人，還先後走過兩個七八歲的孩子，男孩穿著一件顏色喜慶的紅色袍子，女孩長得粉粉嫩嫩，跟上好瓷器似的。
男孩比陳平安要矮大半個腦袋，孩子跟他擦身而過的時候，張了張嘴，雖然並沒有發出聲響，但是有明顯的口型，應該是說了兩個字，充滿了挑釁。
牽著男孩的中年婦人，輕輕咳嗽了一下，孩子這才稍稍收斂。
婦人男孩身後的小女孩，被一位滿頭霜雪的魁梧老人牽著，她轉頭對著陳平安說了一大串話，不忘對身前同齡人男孩指指點點。
陳平安根本聽不懂女孩在說什麼，不過猜得出，她是在告狀。
魁梧老人斜瞥了一眼草鞋少年。
只是被人有意無意看了一眼，陳平安純粹下意識地後退了一步。
如鼠見貓。
看到這一幕後，原本嘰嘰喳喳像只小黃雀的小女孩，頓時沒了煽風點火的興緻，轉過頭不再多看陳平安一眼，好像再多看一眼就會髒了她的眼睛。
少年陳平安的確沒見過世面，但不等於看不懂臉色。
等到這行人遠去，看門的漢子笑問道：「想不想知道他們說了什麼？」
陳平安點頭道：「想啊。」
中年光棍樂了，笑嘻嘻道：「誇你長得好看呢，全是好話。」
陳平安扯了扯嘴角，心想你當我傻啊？
漢子看破少年心思，笑得更加開心，「你要是不傻，老子能讓你來送信？」
陳平安沒敢反駁，生怕惹惱了這傢伙，即將到手的銅錢就要飛走了。
漢子轉過頭，望向那些人，伸手揉著胡里拉碴的下巴，低聲嘖嘖道：「剛才那婆娘，兩條腿能夾死人啊。」
陳平安猶豫了一下，好奇問道：「那位夫人練過武？」
漢子愕然，低頭看著少年，一本正經道：「你小子，是真傻。」
少年一頭霧水。
他讓陳平安等著，大踏步走向屋子，回來的時候，手裡多了一摞信封，不厚不薄，約莫十來份，漢子遞給陳平安后，問道：「傻人有傻福，好人有好報。你信不信？」
陳平安一手拿信，一手攤開手掌，眨了眨眼睛，「說好了一封信一文錢的。」
漢子惱羞成怒，將事先準備好的五枚銅錢，狠狠拍在少年手心后，大手一揮，豪氣干雲道：「剩下五文錢，先欠著！」