開門
天微微亮，尚未雞鳴，陳平安就已經起床，單薄的被褥，實在留不住熱氣，而且陳平安在燒瓷學徒的時候，也養成了早起晚睡的習慣。陳平安打開屋門，來到泥土鬆軟的小院子，深呼吸一口氣后，伸了個懶腰，走出院子，轉頭看到一個纖弱身影，彎著腰，雙手拎著一木桶水，正用肩膀頂開自家院門，正是宋集薪的婢女，她應該是剛從杏花巷那邊的鐵鎖井打水回來。
陳平安收回視線，穿街過巷，一路小跑向小鎮東面，泥瓶巷在小鎮西邊，最東邊的城門，有個人負責小鎮商旅進出和夜禁巡防，平時也收取、轉交一些從外邊寄回來的家書，陳平安接下來要做的事情，就是把那些信送給小鎮百姓，酬勞是一封信一枚銅錢，這還是他好不容易求來的掙錢門路，陳平安已經跟那邊約好，在二月二龍抬頭之後，就開始接手這攤子買賣。
用宋集薪的話說就是天生窮苦命，哪怕有福氣進了家門，他陳平安也兜不住留不下。宋集薪經常說一些晦澀難懂的話語，約莫是從書籍上搬來的內容，陳平安總是聽不太懂，例如前兩天念叨什麼料峭春寒凍殺少年，陳平安就完全不明白，至於每年熬過了冬天，入春之後有段時日反而更冷，少年倒是切身體會，宋集薪說那就叫倒春寒，跟沙場上的回馬槍一樣厲害，所以很多人會死在這些個鬼門關上。
小鎮並無城牆環繞，畢竟別說流寇匪徒，就是小偷蟊賊都少有，所以名義上是城門，其實就是一排東倒西歪的老舊柵欄，馬馬虎虎有那麼個讓行人車輛通過的地方，就算是這座小鎮的臉面了。
陳平安小跑路過杏花巷的時候，看到不少婦人孩子聚在鐵鎖井旁，水井軲轆一直在吱呀作響。
再繞過一條街，陳平安就聽到不遠處傳來一陣熟悉的讀書聲，那裡有座鄉塾，是小鎮幾個大戶人家合夥湊錢開的，教書先生是外鄉人，陳平安小的時候，經常跑去躲在窗外，偷偷蹲著，豎起耳朵。那位先生雖然教書的時候極為嚴苛，但是對陳平安這些「蹭讀書蹭蒙學」的孩子，也不呵斥攔阻，後來陳平安去了小鎮外的一座龍窯做學徒，就再沒有去過學塾。
再往前，陳平安路過一座石牌坊，由於牌坊樓修建有十二根石柱，當地人喜歡把它稱為螃蟹牌坊，這座牌坊的真實名字，宋集薪和劉羨陽的說法很不一樣，宋集薪信誓旦旦說在一本叫地方縣誌的老書上，稱這裡為大學士坊，是皇帝老爺的御賜牌坊，為了紀念歷史上一位大官的文治武功。與陳平安一般土包子的劉羨陽，則說這就是螃蟹坊，咱們都喊了幾百年了，沒理由叫什麼狗屁不通的大學士坊。劉羨陽還問宋集薪一個問題，「大學士的官帽子到底有多大，是不是比鐵鎖井的井口還大」，問得宋集薪滿臉漲紅。
此時陳平安繞著十二腳牌坊跑了一圈，每一面都有四個大字，字體古怪，顯得各不相同，分別是「當仁不讓」，「希言自然」，「莫向外求」和「氣沖斗牛」。聽宋集薪說，除了某四個字，其餘三處匾額石刻，都曾被塗抹、篡改過。陳平安對這些懵懵懂懂，從未深思，當然，就算少年想要刨根問底，也是徒勞，他連宋集薪經常掛在嘴邊的地方縣誌，到底是什麼書都不知道。
過了牌坊沒多遠，很快就看到一棵枝繁葉茂的老槐樹，樹底下，有一根不知被誰挪來此地的樹榦，略作劈砍后，首尾兩端下邊，墊著兩塊青石板，這截大樹便被當做了簡易的長凳。每年夏天的時候，小鎮百姓都喜歡在這邊乘涼，家境富裕的人家，長輩還會從水井裡撈出一籃子的冰鎮瓜果，孩子們吃飽喝足，就拉幫結派，在樹蔭下嬉戲打鬧。
陳平安習慣了上山下水，跑到柵欄門口附近，在那座孤零零的黃泥房門口停下，心不跳氣不喘。
小鎮外人來往得不多，照理說，如今官窯燒制這棵搖錢樹都倒了，就更加不會有新面孔。姚老頭在世的時候，曾經有次喝高了，就跟陳平安和劉羨陽這些徒弟說，咱們做的是天底下獨一份的官窯生意，是給皇帝陛下和皇後娘娘的御用瓷器，其他老百姓哪怕再有錢，哪怕當的官再大，膽敢沾碰，那可都是要被砍頭的。那天的姚老頭，精神氣格外不一樣。
今天陳平安望向柵欄外，卻發現好些人在等著開城門，不下七八人之多，男女老少，都有。
而且都是陌生人，小鎮當地百姓的進進出出，無論是去燒瓷還是做莊稼活，都很少走東門，理由很簡單，小鎮東門的道路延伸出去，沒有什麼龍窯和田地。
此時陳平安和那些外鄉人，雙方隔著一道木柵欄，兩兩相望。
那一刻，穿著自編草鞋的少年，只是有些羨慕那些人身上的厚實衣衫，肯定很暖和，能挨凍。
門外那些人，明顯分作好幾撥，並不是一伙人，但都望向門內的清瘦少年，大多臉色漠然，偶有一兩人，視線早已越過少年的身影，望向小鎮更遠處。
陳平安有些奇怪，難道這些人還不知道朝廷已經封禁了所有龍窯？還是說他們正因為知道真相，所以覺得有機可乘？
有個頭戴古怪高冠的年輕人，身材修長，腰間懸有一塊綠色玉佩，他似乎等得不耐煩了，獨自走出人群，就想要去推開本就無鎖的柵欄大門，只是在他手指就要觸碰到木門的時候，他突然猛然停下，緩緩收回手，雙手負后，笑眯眯望向門內的草鞋少年，也不說話，就是笑。
陳平安的眼角餘光，無意間發現年輕人身後的那些人，好像有人失望，有人玩味，有人皺眉，有人譏諷，情緒微妙，各不相同。
就在此時，一個頭髮亂糟糟的中年漢子猛然打開門，對著陳平安罵罵咧咧道：「小王八蛋，是不是掉錢眼裡了？這麼早就來催命叫魂，你趕著投胎去見你死鬼爹娘啊？！」
陳平安翻了個白眼，對這些尖酸刻薄的言語，少年並不以為意，一來生活在這座總共沒幾本書籍的鄉野地方，如果被人罵幾句就惱火，乾脆找口水井跳下去得了，省心省事。二來這個看門的中年光棍，本身就是個經常被小鎮百姓取笑打趣的對象，尤其是那些膽大潑辣的婦人，別說嘴上罵他，動手打他的都有不少。加上這人還極其喜歡跟穿開襠褲的小孩吹牛，比如什麼老子當年在城門口，好一場廝殺，打得五六個大漢滿地找牙，滿地都是血，城門前整條兩丈寬的道路，就跟下雨天的泥濘道路差不多！
對陳平安沒好氣說道：「你那點破爛事，等會兒再說。」
小鎮沒誰把這個傢伙當回事。
但是外鄉人能不能進入小鎮，男人卻掌握著生殺大權。
他一邊走向木柵欄門，一邊伸手掏著褲襠。宋集薪見那少年不像是開玩笑的樣子，連忙改口道：「是黃金萬兩！」
錦衣少年嘴角翹起，道：「逗你玩的。」
宋集薪臉色陰沉。
錦衣少年不再理睬宋集薪，偏移視線，望向陳平安，「今天多虧了你，我才能買到那條鯉魚，買回去后，我越看越歡喜，想著一定要當面跟你道一聲謝，於是就讓吳爺爺帶我連夜來找你。」
他丟出一隻沉甸甸的綉袋，拋給陳平安，笑臉燦爛道：「這是酬謝，你我就算兩清了。」
陳平安剛想要說話，錦衣少年已經轉身離去。
陳平安皺了皺眉頭。
白天自己無意間看到有個中年人，提著只魚簍走在大街上，捕獲了一尾巴掌長短的金黃鯉魚，它在竹簍里蹦跳得厲害，陳平安只瞥了一眼，就覺得很喜慶，於是開口詢問，能不能用十文錢買下它，中年人本來只是想著犒勞犒勞自己的五臟廟，眼見有利可圖，就坐地起價，獅子大開口，非要三十文錢才肯賣。囊中羞澀的陳平安哪裡有這麼多閑錢，又實在捨不得那條金燦燦的鯉魚，就眼饞跟著中年人，軟磨硬泡，想著把價格砍到十五文，哪怕是二十文也行，就在中年人有鬆口跡象的時候，錦衣少年和高大老人正好路過，他們二話不說，用五十文錢買走了鯉魚和魚簍，陳平安只能眼睜睜看著他們揚長而去，無可奈何。
死死盯住那對爺孫愈行愈遠的背影，宋集薪收回惡狠狠的眼神后，跳下牆頭，似乎記起什麼，對陳平安說道：「你還記得正月里的那條四腳嗎？」
陳平安點了點頭。
怎麼會不記得，簡直就是記憶猶新。
按照這座小鎮傳承數百年的風俗，如果有蛇類往自家屋子鑽，是好兆頭，主人絕對不要將其驅逐打殺。宋集薪在正月初一的時候，坐在門檻上曬太陽，然後就有隻俗稱四腳蛇的小玩意兒，在他的眼皮子底下往屋裡竄，宋集薪一把抓住就往院子里摔出去，不曾想那條已經摔得七葷八素的四腳蛇，愈挫愈勇，一次次，把從來不信鬼神之說的宋集薪給氣得不行，一怒之下就把它甩到了陳平安院子，哪裡想到，宋集薪第二天就在自己床底下，看到了那條盤踞蜷縮起來的四腳蛇。
宋集薪察覺到少女扯了扯自己袖子。
少年與她心有靈犀，下意識就將已經到了嘴邊的話語，重新咽回肚子。
他想說的是，那條奇醜無比的四腳蛇，最近額頭上有隆起，如頭頂生角。
宋集薪換了一句話說出口，「我和稚圭可能下個月就要離開這裡了。」
陳平安嘆了口氣，「路上小心。」
宋集薪半真半假道：「有些物件我肯定搬不走，你可別趁我家沒人，就肆無忌憚地偷東西。」
陳平安搖了搖頭。
宋集薪驀然哈哈大笑，用手指點了點陳平安，嬉皮笑臉道：「膽小如鼠，難怪寒門無貴子，莫說是這輩子貧賤任人欺，說不定下輩子也逃不掉。」
陳平安默不作聲。
各自返回屋子，陳平安關上門，躺在堅硬的木板床上，貧寒少年閉上眼睛，小聲呢喃道：「碎碎平，歲歲安，碎碎平安，歲歲平安……