第八十一章 逆天難 八百里太行山 一
王進朝所率前軍在收到命令后，自紫荊關所動身，沿蒲陰陘一路向東南前行，在進入保定府境后駐紮在潭子澗一帶。儘管黃河以北的土地已有半數淪陷，但清軍入關的時日尚短，對各州縣的掌控力有限，從而有了崇禎的可趁之機。
就此情形，在與姜喧合議后，王進朝決定兵分兩路，一路光復易縣，一路則進軍淶水。
按崇禎的指示，他們需要自稱山西光復軍，將「天子猶在，抗虜復明」的口號帶給河北民眾知曉。此戰不以攻克城池為目的，只為造出聲勢攪亂局面，用來吸引建虜的注意。
等到河北的戰報傳回，已是三日之後。
突如其來的疫病引起軍民不小的恐慌，在這個醫療水平極度落後的年代，染上瘟疫便只有等死。
經過幾日的自我觀察，見自身並無異樣，崇禎也是放下心來。即便他不通醫術，但憑藉腦中認知依然可得，瘟疫的主要傳播途徑無外乎飛沫、皮膚接觸，不可治卻可防。
所以他第一時間便下令粗製「口罩」用以覆面，並將所有疑似患病者清出分隔，按癥狀輕重分為甲乙丙三類，分別安置。
這次的疫病與之前的「疙瘩瘟」相比，癥狀又有所不同，肉眼可見患者身上並未生出爛瘡，皆以高燒、咳嗽為主。
崇禎盯著士卒將屍體從屋中抬出，死者無不七竅流血，面目上凝固的黑色血跡觸目驚心。事先挖好的深坑中撒上了一層厚厚的石灰粉，將屍體扔入坑內后，會再度灑上一層石灰，之後才是掩埋。
「第幾個了。」崇禎冷冷問道，似是心情不佳。
一旁的李玄不敢大意，一五一十答道：「回陛下的話，這是第三十五個。」
對於救治，崇禎本就不報太大希望，由此並不怪罪李玄。
因擔心底下人恐慌生亂，崇禎每日帶著口罩現身於四處，並時常親臨患者居所探望，而如此以身作則的行為背後，卻依舊有人謠言此為天譴，預示著某種含義。
亂世當用重典，對於擾亂軍心者崇禎決不心慈手軟，順著謠言的來頭一路追查，將好事造謠者悉數揪出，殺得是乾乾淨淨。
此舉自然引發了一些不滿，既要遏制瘟疫的傳播又要安撫無知的小民，也難怪崇禎有些心煩意亂。
「不管有用沒用，葯不能停。」崇禎丟下一句話后離開，李玄應聲稱是。
返回帥帳中，崇禎拿起桌上的冊子默默翻看，後面的頁數墨跡未乾應是新做，封面上工工整整寫著三個大字，防疫冊。一邊看著，崇禎一邊拿起筆來，在冊上緩緩記下所想，並在末尾標註了個「酒精」，畫上圓圈。
放下手中的冊子，撫著額頭坐下。
三日的時間，拋開疫病的問題不談，大同帶來的民眾盡皆進入靈丘地界，殿後的唐通前部也已經趕到，因其還兼顧著幾門繳獲建虜得來紅夷炮，所以大部仍需一日光景方能抵達此處。
儘管馬鷂子的夜不收營戰力不俗，但與建虜哨騎遭遇的過程中依舊傷亡不小，在付出高昂的代價后，建虜在山西的大致動向崇禎已基本有數。
不出意外，他將要在這裡與吳三桂的追兵碰面，而多爾袞的胃口確實不小，此番出兵意在整個山陝，要將自己與闖賊一網打盡。
想到這，崇禎不由地無奈一笑，現在的官軍與流寇竟成了一條繩上的螞蚱。實為建虜太強爾。
王承恩打著報告走入帳內，身後還跟著一名傳遞軍情的小旗，只見這小旗「入鄉隨俗」地戴著口罩，卻難掩雙目之間的疲憊，許是多日未眠。
「報！我軍攻克易縣后，姜總兵在淶水與真虜大軍交鋒，不敵敗退！」
「真虜大軍？」崇禎聞言大驚，趕忙詢問小旗其中細節，但見他身形站立不穩，於是叫王承恩去拿些乾糧、凈水來。
「無需拘禮，吃完再說。」崇禎雖急，卻依舊耐心等送信小旗吃喝完。
這小旗疾行數日已近生理極限，待補充一番后才稍顯好轉，經逢戰敗又遇陛下體貼，兩種情緒衝擊下不由紅了眼眶，顫聲道：「這批真虜足有兩萬人馬，是從涿縣方向而來，領頭的將領名叫多鐸。」
接著，小旗將戰鬥的經過盡數拖出。
原來，自王、姜二人分兵，姜喧急行趕至淶水縣境，期間雖未遇上建虜八旗，卻遭遇了降附建虜的原本地衛所明兵。姜喧勸降未果與之交戰，敵兵雖不敵姜喧部勇猛，但奈何人數眾多，將姜喧死死拖住。
王進朝得知后火速支援，不料一股真虜大軍在涿縣現身，以迅雷不及掩耳之勢趕赴淶水，待王進朝即將趕到時，姜喧部已潰敗逃散。
「姜喧呢？可有他的下落？」
「姜大人.....失蹤了....」
這個消息如同驚雷劈在崇禎的天靈，想不到多爾袞出兵山陝的同時，竟提前安插了一支大軍埋伏在保定府，人說建虜總數不過十萬兵馬，可真就只有十萬嗎？
「多鐸......那王進朝呢？是否安然撤回扼守紫荊關口？」
「王大人將大部派回了紫荊關，自領了五百人......」小旗說到此，更咽起來：「大人說貿然撤回，恐將陛下行蹤暴露，所以帶了五百人往容城方向去了.....」
王進朝繼續東進，意要引開多鐸的大軍，如此十死無生之舉讓崇禎黯然神傷。
「都下去吧，朕要一個人靜靜。」
王承恩點頭帶著小旗離去，崇禎靠在椅子上怔怔出神。
落子河北算是他自認的一棋妙手，希翼通過此舉擾亂敵人視線，然而還是那個道理，他的對手並不都是庸人，何況乎如日中天的建虜八旗以及人如其名狡詐如狐的多爾袞？
「來人！」
守兵聞聲步入帳中，道：「標下在！」
「傳令唐通，朕不管他用什麼法子，半日內帶著所有人來見朕。」
「另外送信給馬鷂子，不惜一切代價，速將吳三桂部勾引至此。」崇禎痛定思痛，他要趁王進朝捨身周旋之時，在靈丘與追擊的吳三桂決戰。
「諾！」