第6章 初識南部世界
這一天時間，相對於霍德爾採集的植物樣本，艾爾莎·克萊門斯研究員採集植物，鱗翅目目昆蟲為主。
伍萊·密克研究員以及沃爾頓·托瑪士教授，對草原生態的其他的爬行類昆蟲、以及一些體型相對較大的哺乳動物更感興趣。
他們的採樣範圍離穿梭艇停靠位置較遠，直到天黑的時候他們才回來，遠遠就能看到護衛他們的士兵們肩上扛了不少昏迷的動物。
霍德爾發現，都是外形奇特的野兔，跳鼠、野狐，還有野山羊以及一些他叫不上來名字的生物，大大小小十幾隻，還不包括他們帶回來的樣本箱中的個數。
伍萊·密克研究員興緻勃勃向博士他們介紹他今日所得：「蓋因博士，這南部世界簡直就是一個未被發現的天然寶藏處女地，這裡的哺乳動物綱體系完全與北部不一樣！」
「你們看這幾隻草蜢、蜘蛛，蠍子，外表發生了突變，體量也比北部類似生物大上一倍！」
「還有這幾隻與野兔相似的生物，比起北部普通兔子，長有長裂齒，返祖現象十分明顯；同理還有野狐，除了外表差異，它們的行動也特別靈活，敏捷超出常規！」
「這裡的食物鏈明顯與北部相差較大，抓住這隻野兔的時候，它正在獵食食蟲鳥類！」
「另外，這些哺乳動物的反應速度和對鎮定劑的抗藥性大大超出預料，原本在北部能夠讓一頭大象陷入昏迷的鎮定劑，在這隻能迷昏一隻野山羊，要不是帶的量多，這收穫肯定沒有現在多！」
「蓋因博士，我申請再待五天時間，繼續研究這裡的生態食物鏈，這對南部整體生態認知非常重要！」
伍萊·密克研究員的話得到了在場其他十幾名科學家的支持。
看到這麼多樣本收穫，專項研究動物、植物、地理、地質、遺傳學、病毒學的科學家們摩拳擦掌，躍躍欲試。
博士還沒說話，一旁早已聽得不耐煩的菲利斯上校發話：「不行！再拖下去，什麼時候才能找到以太晶石？」
伍萊·密克研究員不解：「我們此行不就是為了深入了解南部世界？就算之後會發現智慧生物或者是其他生態系統，但草原生態系統是基礎，多花一點時間也無妨！」
事實上，元計劃的真實信息，並未告知三大國派來的科學家，只是對他們宣稱，聯邦匯聚各國頂尖科學家，打開南北通道，進而研究南部的環境、生物。
蓋因博士清楚，隨著阿爾法行星的軌跡越來越近，聯邦之外的其他三大國科學中心，遲早會發現異常。
只是現在為了不造成北部全民恐慌，聯邦軍部才封鎖消息，希望在消息泄露前，解決阿爾法行星問題。
菲利斯上校咬牙，這些科學家，個個都一股蠻牛勁，他既不能泄露元計劃的真實信息，也不能讓這些人拖進度。
「你們這些死腦筋，加快進程，發現智慧生物，對你們的研究不更重要？」
而在科研這方面，他的話作用不大。菲利斯上校有氣無處可發，只能對知情的蓋因博士施壓：
「蓋因博士，耽誤聯邦尋找以太晶石的任務，我們可都負不起這個責任！」
博士考慮了下，若是直接拒絕，會讓這些科學家起疑，於是他說道：「最多兩天時間，我們必須前進，揭開紅色磁場的核心秘密論題，才是我們的主要目的！」
菲利斯上校一臉不情願，還想說什麼，卻又想起了什麼，忍住沒發難！
雖然與預期不太一樣，不過還是讓他們多了兩天時間去研究草原生態，也值得了。
之後兩天時間，其他領域的科學家也對草原生態進行了研究。
可以確定這片草原屬於熱帶草原氣候，全年高溫少雨，根據預測，一個月內都不會降雨。
生態學家艾爾莎研究員對草原不同等級的植物進行了細胞結構層面的分析，發現所有植物的植物纖維細胞壁都存在那種未知間質。
她將這些間質提取出來后，與植物生長所在區域的土壤樣本對比，發現土壤中並沒有這種物質。
那這些間質是從何處得到？從空氣中轉化？
為了確定這個猜測，她將採集的活體樣本，放在與北部生態環境相似的隔離室中培育，以此對植物的形狀進行觀察。
意外地是，南部植物在北部環境空中生存，一天內，植物體的生長速度竟然加快了三倍！
但很快葉片出現就出現枯萎跡象，顯微發現，那種未知間質的存量在快速流失，看來這種特殊間質是維持南部植物生長的重要元素。
元素分析儀顯示，這種元素北部並不存在，分子層結構倒是與南部空氣中的有毒物質相似但有差異。
另外霍德爾也通過採集血樣發現，南部的動物，體內存在一種奇怪的結晶物質，這種物質，越大型的動物，結晶粒越多。
提取部分結晶物質，經過測試，這種結晶物質，十分堅硬。
在生物體內，居然沒有破壞它們的生命循環系統？！
根據南北差異巨大的生態環境，霍德爾猜測，這種結晶粒物質難道就是這些動植物，可以在百倍重力環境下，勃發生機的關鍵因素？
那這跟紅色磁場、以及以太晶石有什麼關係？
霍德爾將這些發現都如實告訴了老師，博士並未對這些異常發表任何評論，轉而說道：
「霍德爾，你的博士學位論文議題，在南部生態圈選取一個方向加以研究，確定方向之後，提交一份提綱報告給我。」
霍德爾沒有立刻回復，曾經他想向老師一樣，成為一名引領科技前沿發展的學者。
不過，老師說過，尖端科技的發展，如果不與道德倫理一起進步，英雄等於罪人。
霍德爾明白，老師並不想他成為另外一個蓋因博士，老師曾經開發的尖端科技，引發了不少勢力的鬥爭，就連師母都被牽連其中。
霍德爾因為敬仰蓋因博士，從萬千學生的競爭中脫穎而出，成為了博士的助手，希望能跟老師一般成為聯邦的英雄。
但現在，也許他應該找尋屬於自己的方向了。
二天後，儘管伍萊·密克研究員以及沃爾頓·托瑪士教授對此戀戀不捨，聯邦科考隊的13艘穿梭艇繼續啟動，深入草原腹地。
又經過了四天飛行，他們從偵察機的探測器上發現了水源的位置。
歷來只要有水源，就會有複雜的生物圈層，包括智慧生物文明。
科考艦隊這次，在所有科學家的申請下，暫停了前行。
不管是植物、動物、生態、歷史學家、元類學家，都對水源地的生態極為重視，因為這可能是他們第一次與南部智慧生命接觸的絕佳機會！
而菲利斯上校，親口說過研究智慧生物對這些科學家的方便性，搬起石頭砸自己的腳，有氣無處發。
草原的水源區域附近是類似窪地的地貌，他們進入此地后，便發現了飛行類的鳥綱生物，以及其他體型比較大的生物。
從水源附近的遺留的腳印蹤跡就可以發現，附近大型哺乳動物不會少！
伍萊·密克研究員以及沃爾頓·托瑪士教授顯得十分興奮，他們順著水源分支逆流而上。
「托瑪士教授，剛才那窪地周圍的腳印，像是野牛的足跡，不過有些腳印重疊被其他蹤跡覆蓋，你覺得是什麼生物，居然能夠覆蓋如此大片的蹤跡？」
托瑪士教授思考了下：「剛才那個覆蓋其他生物蹤跡的腳印，體型至少有十米多高，足肢比例才正常，這種巨型生物，像是北部歷史上出現過的滅絕生物。」
...
托瑪士教授與伍萊·密克研究員這兩位科學家脾氣相投，經常探討觀點，此時也旁若無人般在討論他們的領域問題。
其他步行前往的科學家，發現視線極限與地平線相接的地方，有低矮山的影子群。出現山地，也意味著其他種群出現的機率非常大！
早在科考軍團出發前，根據元類學和生物學家的推測，南部存在智慧生物的概率很高，其外形與肢體應該與北部元類應該差不了多少。
但他們的科技文化發展程度，介於資料有限他們暫時還不能做出準確預測。
而自從南北通道打開后，他們才真正了解到整個元星的廣袤，還有南部世界的奇特，這個迷人之地，正等待他們去探索。
「蓋因博士，上校，偵察機顯示前方出現巨型生物群，是否要繼續前進？」
偵察兵隊長雷利的話引起了在場科學家的注意。
蓋因博士：「共享偵察機影像。」
影像共享后，科學家們才發現原來那遠處低山的影子，竟是南部的巨型生物？！
托瑪士教授看清那巨獸的身影后，驚呼：「居然是星犀牛？！體量這麼大的星犀牛聞所未聞！」
其他人看清這巨型生物獸群，外表類似於北部的星犀牛，只是體積比起北部的犀牛，體型大了至少十倍！成群散落在草原上，如同一座座遠山！
托瑪士教授激動無比：「蓋因博士，前方定然是水源發源地之一，否則不會有這麼多星犀牛存在！我必須近距離研究研究！」
說完立刻招呼助手查爾斯跟上，馬上就要小跑過去！
菲利斯上校橫跨一步，阻擋了托瑪士教授的步伐；「這麼危險的巨獸群，找死嗎？」
托瑪士教授迫不及待解釋道：「星犀牛是脾性溫和的動物，只要我們不主動攻擊它們，並不會遇到什麼危險！」
在生物領域，有關星犀牛的研究，沃爾頓·托瑪士教授是權威，這一點其他科學家並沒有提出什麼異議。
托瑪士教授繞過不耐煩的菲利斯上校人牆，徑直往前跑去。
對於這群死腦筋，菲利斯上校堅持先讓a型偵察機先行一步，趕緊收集這些動物的樣本基因信息，離開這個是非之地。
與科考軍團隨行，小巧靈活的a型偵察機，比人力收集動植物樣本效率快多了。
這次博士沒有否定菲利斯上校的提議，畢竟a型偵察機能夠在不驚動目標的情況下，採集動物毛髮血液等樣本，進行基因測序等工作，是北部作為無人生態監測的常規高效做法。
於是博士等人連帶五十名防衛軍往星犀牛群方向前進，這麼大的水源區域，說明他們離南部智慧文明聚居地的位置不遠了。
南北文明第一次接觸，也不遠了！