第8章 變故
塔卡草原內。
博士與托瑪士教授、菲利斯上校一行人逐漸靠近星犀牛群。
面對一隻體積堪比房子大小的星犀牛，士兵們下意識圍成防禦陣型，雖然托瑪士教授聲明這些犀牛脾性溫和，但他們不敢掉以輕心。
托瑪士教授顯得非常興奮，利用隨身錄像儀記錄這些犀牛的資料。
「不可思議，這些星犀牛居然在南部發生了如此大的變異，皮膚以及四肢都附生晶石，就連星犀牛角都呈現出水晶質感！」
「這絕對是生物史上的重大發現，這些晶體到底是自幼體時就在體內形成生長出來的，還是後期環境變異所致？」
「我得弄點樣本研究研究！查爾斯跟上！」
火急火燎的托馬仕教授馬上衝出防衛圈，托瑪士教授的助理對於自家老師性急的脾氣十分了解，熟練跟上。
對於托瑪士教授脫離防衛軍包圍圈的行為，菲利斯上校喝道：「托瑪士教授，別擅自行動，你想找死別連累其他人！」
已經脫離防衛圈的托馬仕教授聲音傳回：「上校，放心，我去去就回！」
菲利斯上校沒成功阻止托瑪士教授的行為，氣得他一把踢飛腳邊的石頭，頓時罵罵咧咧：
「你們這些搞學術研究的，腦子都有坑嗎？」
飛出去的石頭砸中了犀牛腳，菲利上校下意識戒備，卻發那隻犀牛一點反應都沒有，依舊低頭繼續吃草。
「果真是皮糙肉厚的畜生！」
對於菲利斯上校的粗言穢語，同行的科考隊成員已經習以為常，充耳不聞。
沒得到任何回應的菲利斯上校一肚子火氣無處可發，轉而對手下嚷嚷：「A型監察機數據採集如何了？」
「報告長官，目前已基本靠近星犀牛群中央，已經開始採集基因數據。」
「速度快一點，真麻煩，趕緊把事情搞完，繼續前進！」
士兵遵守上校的命令，調節了偵察機的頻率，加快採集數據的速度。
與此同時，星犀牛牛群中，一名身上附著青草灌木，頭戴綠色帽巾的年輕元類，正趴在低洼水池邊上的石頭陰影位置隱蔽身形。
一臉嚴肅地盯著前方一隻高度超過十五米的星犀牛，星犀牛頭部那至少一米長的藍水晶狀犀牛角在烈陽下晶瑩剔透。
每一名塔卡族人成年之際，都需要經過特殊的成年禮測驗；憑個人之力取星犀牛角為證，是他們一族特有的習俗。取得的星犀牛角越長，則越受族人尊重愛戴。
佐伊，塔卡部族長次子，還有三個太昊烈陽日就是他的成年禮；為了證明自己，佐伊缺席原本父親要求他出席的通靈者會議。
私下練習取星犀牛角，就是為了在成年禮上一鳴驚人！
潛行等待目標幾個小時，就是為了趁星犀牛喝水放鬆警惕瞬間，一擊命中目標，取得星犀牛角。
近了，目標星犀牛踏近了低洼水池地面，他握緊了腰上的骨刀，必須在星犀牛低頭飲水瞬間，借縱身一躍的力度，直取星犀牛角。
這次一定要成功，成為塔卡第一勇士！
佐伊屏氣凝神，就在他準備動手的瞬間，原本正低頭準備飲水的星犀牛突然猛抬頭，沉重無比的前雙蹄陡然抬起，而後發狂般奔向他所在的地方。
正當佐伊懷疑是不是星犀牛發現了自己意圖，進入防禦狀態之時；沒想到周圍原本平靜的星犀牛群也開始狂奔。
佐伊靈活閃避不分方向狂奔的星犀牛群，平日溫馴的星犀牛怎麼突然有發狂的跡象？
忽然之間，半空中盤旋的一個怪異物體引起了他的注意。
那東西表面呈現灰黑色，正發出奇怪的聲音和光，打在犀牛的身上，好像在攻擊它們！
左閃右避的佐伊，隱約間還看到地面上有外形像元類，但身上覆蓋了一層與空中怪東西類似的東西？
那種東西遠遠看起來很像五族之間流通的貨幣-黑水晶的樣子？
佐伊倏然想起父親出發靈境山前，提到過的北部元類。聽說他們打開了母神屏障，入侵了他們的領地！靈境山才讓五族之長匯合共同商議對策。
就算他沒有參加通靈者的會議，現在也可以確定北部元類不懷好意。
原本脾性溫馴的星犀牛群發起狂來，對他們部落來說是巨大的災難！它得擊落低空那怪異生物才行！
佐伊敏捷的身姿，借著星犀牛群的身體，跳躍前進。
這是非常危險的舉動，稍不注意，就會落入星犀牛下方，一旦被它們的鐵蹄踢中，非死即傷！
終於，在謹慎的動作下，他靠近了低空盤旋的怪異物體。
靠得近了，他才發現這是一個體積比他大一倍，長相與翼獸完全不同的怪物。
佐伊藉助星犀牛背的高度，趁那怪物低空瞬間，穩住身形后。抽出背上的弓與箭，開弓拉滿，瞄準，射出，動作一氣呵成！
骨箭從下而上穿透了那怪物胸膛，但卻沒有一絲血液流出？！
而且那怪物除了有些偏離方向外，並未墜落，這是什麼生物，居然這麼耐命？
不得已，佐伊將武器換成原本取星犀牛角的骨刃，這把骨刃鋒利無比。
他趁那怪物偏向不穩定之時，從星犀牛背一躍而下，借力劈向那怪物！隨著嘶啦一聲，怪物被劈開兩半，墜下地面。
而擊落怪物后，佐伊也順勢落到了地面上，身處星犀牛角群的鐵蹄間，情況瞬間變得危險十分。
正當佐伊左閃右避之時，半空中又出現了好幾個與他剛才擊落相似的怪物！
後方還傳來星犀牛的哀嚎聲，怎麼回事？
佐伊一咬牙，抓住機會再次借力攀上星犀牛側邊，被星犀牛晃蕩的他，發現後方遠處的北部元類利用他們手中的武器，正在擊殺星犀牛。
他們手中那些威力強大的武器，擊中星犀牛脖子與眼睛的弱點，一隻只靠近他們的星犀牛都遭受無情的射殺。
而原本就有發狂跡象的星犀牛，此時更是陷入了瘋狂，成群的星犀牛，失去理智狂沖亂撞，頃刻之間就能毀滅一個部落的所有物資和建築。
不行，他得回去警告族人，趕緊撤離！還有那些兇殘的北部元類入侵塔卡的事情，他得告訴父親，做好準備！
而博士團隊那邊，原本正在等待托馬仕教授和他的助手查爾斯採樣回來，菲利斯上校罵罵咧咧沒多久，就發現情況有些不對勁。
原本正在安靜吃草星犀牛，突然之間四蹄震動，而且開始亂竄，四處狂奔。
十幾米高的星犀牛，瞬間就變成了危險無比的存在。好幾頭星犀牛正向他們這裡奔來，這種力量體系的星犀牛，衝擊力攻擊力都是坦克的數十倍！
菲利斯上校大喊：「躲避！躲避！」
星犀牛狂奔帶起的塵土，視線受阻。
平日待在象牙塔的科考隊員們哪經歷過這種事情，一下失去了冷靜！
要麼亂竄逃命，要麼一動不動，眼直直看著衝過來的星犀牛！
博士讓大家冷靜的聲音，被星犀牛踏地的巨大聲響淹沒。這種情況下，溝通手段完全被掐斷。
隊形被分散，士兵們為了保護離隊的科考隊員，不得不抽出人手，跟上逃竄的科考隊員。
面對星犀牛危險無比的鐵蹄，士兵們只能啟動激光槍反擊。意外地是，小功率的射線居然穿透不了這星犀牛的表皮？！
不得已，士兵們只能開啟最大功率的激光射線擊退星犀牛。
博士想阻止士兵擊殺星犀牛，這種牧群，很可能是有主人，是某一方組織的財產，而北部這麼做，會被視為侵佔財產行為。
「上校，不能擊殺這些星犀牛，這會造成...」
菲利斯上校沒聽清楚蓋因博士說了什麼，但站在他的角度，就算知道這裡面的利益關係，他也不能以科考軍團的生命作為賭注！
「啊！」接連的慘叫聲響起。
菲利斯上校急切咆哮：「怎麼回事？！」
「回答我！」
通訊器那邊沒了聲息，菲利斯上校又急又怒，但他現在護衛蓋因博士幾人，一邊開槍射擊星犀牛，一邊掩護撤離，脫不開身。
「來個人給老子彙報！」
片刻后，終於有手下回答上校的問題。
「長官，星犀牛撞擊導致裝甲破裂，我們有些兄弟因此被毒氣害了性命，還有幾位兄弟被星犀牛擊飛，身受重傷...」
「另外，有幾名科學家不見蹤影....」
菲利斯咒罵：「該死！擊中火力攻擊星犀牛的弱點！眼睛！脖子！」
霎時間，北部士兵們的火力與星犀牛群濺起的塵土交織在一起，讓人分不清方向。
槍聲，星犀牛嚎叫聲，還有慘叫聲，不絕於耳！
慌亂中，菲利斯上校在疾馳的星犀牛群中，看到了一個身影騎在星犀牛背上，是一名沒有穿戴裝甲的元類，南部元類！
看來是他們故意驅使星犀牛群發狂攻擊他們，設置如此卑鄙的陷阱，造成他這麼多手下傷亡！
「所有人，環陣型最大功率開火！」
隨著菲利斯上校的指令，原本分散的火力逐漸集中，而奔向他們的星犀牛也逐漸被擊倒。
被擊倒的星犀牛，形成了一個肉體包圍圈，將他們圍了起來，如同城牆一般，阻隔開了其他發狂狂奔的星犀牛，形成一個保護圈。
半個小時后，狂奔的星犀牛群過境，塵埃落定，視線和通訊恢復正常。
菲利斯上校清點人數，隊形分散后，因裝甲破裂導致中毒死亡的一級士兵16人，為保護科研隊隊員，正面與星犀牛對抗犧牲的二級戰士5人。
為從星犀牛鐵蹄下救下情況危急科學家，犧牲三級戰士3人！
每一位戰士，都是聯邦花費巨大代價培養出來的優秀軍人！
「可惡的南部蠻夷，居然如此卑鄙！」
「聯邦的將士絕對不能白白犧牲！馬上回壹號基地，必須為他們報仇！」
博士還沒說什麼，就被菲利斯上校打斷：「蓋因博士，別跟我扯什麼友好外交！我北部軍人決不可能受此大辱，南部蠻夷們，等著吧！」