第一十八章 凜冬前

戰團的人們走得十分乾脆，他們中有人對藻林表現出些許的厭惡，畢竟濕漉漉的潮氣不符合北地人的習慣，但更多的則是對那種黑暗生物本身的恐懼心理在作祟。

他們中有人在面對古代巨樹精時失去了頭腦意識，也有人站著昏迷過去，但不管怎麼表現，總之後遺症帶來的畏懼感都是唬人的。

維京人驍勇善戰，但卻畏懼長久而漆黑的大夜。

那些最斥痛人心的夜裡，由人變成野獸的可怕傳說從整個南冰灣西面至東面，無人不知，無人不曉，是最深層夢境里的古老魘獸，以吞噬人的膽魄為食。

在回去的路上薩米野民經過自己曾經的苔地家園，當然這裡現在早就被摧毀了，當時維京人就燒砸強掠了一番，可惜卻沒有找到太多有價值的物品。至於過後的幾天里，被野獸們當做糞便排泄處和巢穴的事情，則和戰團的眾人沒太多關係了。

部落民的漢子和女人連打帶踹的，才把薩米野民奴隸們從留戀家園殘骸的情緒裡帶出來，他們走在返途雪地里的，步履匆匆。

眾人渴望躲避長夜的心思不言而喻，迪米爾卻在隊伍最前端行走和思索著，為何那棵枯樹精會輕信他的說辭。

「我甚至沒拿出來什麼像樣的證據，譬如一件西島人的金銀首飾之類，那枯樹怪就信任了我的說法。」

「難道我本身就懷揣種預兆？是凡人和我自己所不能視見的。而那些扭曲的怪物可以窺得...」

他思考過那些系統視界中出現的命運線條，不太確定那巨樹是否也能看見這些東西。

雖然有思索的牽制，但迪米爾依然走得非常快，他和幾個帶頭的渴血勇士一路領先著戰團跋涉，幾名老而彌尖的北人獵手和親衛魯夫負責在隊伍的末端看管野民奴隸。

越來越微弱的太陽石光芒象徵著扛陽巨人的力量衰竭，大冬之夜就要來臨了。

在呼嘯並帶有更加強大之神秘力量的暗風之中，眾人回到了熟悉的部落地帶，他們迫不及待地鑽進屋子裡去，和親人暢快地談起這次冷原東行的奇聞。

迪米爾與親衛者魯夫走在部落的邊緣地，那些帶回來的薩米野民已經按照各自的戰利品歸屬權分配得妥當了，不少未去過東面的部落民對這些野人投來驚異的打量目光，他們中有人排斥這些野民，但迪米爾不曾會嘗試去阻止這種偏見。

「野民奴隸和多塞特人的奴隸，都是低於我部落子民的存在。」

迪米爾確定到這個核心觀念，他知道自己的部落可能不僅局限於此，為了未來的部族發展，勢必立下一些習慣法的理念。

趁著長冬未至，迪米爾讓人雕琢幾塊石岩，特意挑選了幾塊切面整齊的天然板石。

「一個部落由自由民和頭領組成，戰團之人亦從中選拔。」

年輕的維京人頭領言語道，身邊的老匠人就隨之刻寫盧恩字母，簡單卻深刻地固化在岩石表面。

「奴隸是基層的勞動力量，我們從四海劫掠來這些奴人，或許是戰鬥或許是交易。」

迪米爾繼續說道，他想了想，另一個激勵的方法從他口中敘述。

「奴隸可以通過戰爭表現自己，一旦一個奴隸兵成功贏得人們的尊重，這樣的傢伙也能夠成為部落子民。」

「而擅自殺死別人擁有的家奴，這樣的憤怒是違背常理的，他被迫將賠償五根海象長牙。」迪米爾用一個高昂的代價，試圖阻止一些對奴隸的殘酷迫害。

匠人刻寫的速度顯然不會比頭領口中的話語速度更快，所以迪米爾重複了幾遍，這些說法才被刻寫成最終定型的習慣石，他把這些習慣石立在部落靠近先祖石柱的地方，供人了解。

又在部落周邊走了幾圈的迪米爾，眼中映入過所有的部落景象，他認識到了部落本身的薄弱——甚至沒有像樣的防禦建築，更別提軍事訓練設施了。

「但或許北地人暫時用不著這些。」迪米爾想到，「現在，更關鍵的事情，是如何擴充部落子民的數量。」

迪米爾打發走了親衛魯夫，讓他和家人團聚，因而瞧見了一些年輕的孩童們，那是魯夫的妻子和子嗣。

眾人邀請著頭領在自己家吃了一頓簡單晚飯，一些摘來的漿果、搗碎了和油脂一起熬制的海帶湯汁、還有海豹的肉乾，再燉點從東面帶回來的蘑菇和蛙肉。

迪米爾吃得很飽，他坐在火塘邊和魯夫討論起那個話題，「魯夫，我覺得部族的人口太少了，你有什麼想法嗎？」

魯夫被這個問題問得呆住了，他不假思索地說：「頭領，這不是很自然的事情嗎，我們生下該生下的孩子，如果糧食多並且災禍少的話，他們就多幾個活下去長大。」

「不，不是這樣，我是指在幾年之內迅速發展戰團的辦法...」迪米爾雖然認同這個基礎的生長規律，但渴求著更加迅捷成長的兵力。

「這種事情，難道可以辦得到嗎？」親衛之人魯夫雖然想到了迪米爾的特殊身份，還是依舊錶示難以想到什麼實際的法子，「除非我們招來其他部族的戰士，但他們沒有道理這麼干。」

「這倒是一個可行的方案...但我的名聲遠遠不足夠。」迪米爾知道長牙部落所在的峽灣西側，那些海岸線之上存在了其他部族。

但這種整合的，帶領他人的行動勢必需求一個偉大的名望，可能征服英格蘭的目標足以協助這一點？

其實長牙人更傾向於獨吞這個戰果，可貪婪的心反而碰巧會招來災厄，現在看來來年開春的劫掠計劃仍待打磨。

雖然那隻最聰明的尋枝烏鴉仍舊在某個老獵人的禽籠里養得健康，但如果多賽特人的村莊持有提防之心，那僅僅二三十幾個維京人還是將面臨減員的風險。

況且，越多幾個出發的戰團成員，就越是意味著本家峽灣的防守力量和勞動人口削弱了，這也相當不妙。

現在野民們尚未被馴服妥帖，一旦英倫奴人和他們一齊暴動，局面不敢設想。

迪米爾離開了魯夫的家，他回到領主長屋，侍女們的態度相當好，或許也是他本身在族人之中的威望所致。

躺在獸皮大床上，迪米爾想到了長夜。

「或許，一塊祭禮石是不錯的注意。在尋常的方案行不通時，可以向先祖尋求某種出路？」

他畢竟從石柱中被召喚而來，所以選擇相信石的奇迹。