第86章 賓夕法尼亞

幾乎在同一時刻，聰明人從通往內殿的門中走出來。他帶著歡迎的微笑直接向他們走來，這使他看起來幾乎很幽默。緊隨其後的是多餘的美德先生。

「我宣布，維蒂，這太糟糕了！」Loves最憤怒地開始說。「你答應過會安排一個演講。」

美德先生看起來很擔心，而且有點惱火，他搖了搖頭。「我忍不住。我自己也看不見他，可愛。聰明整個早上都和他在一起。問他有什麼麻煩！

她用尖銳的懷疑目光看向了她的同伴。「你和這件事有什麼關係嗎，聰明？如果你這樣做了——」

「用什麼關係？」聰明人平淡地問。「他的至高無上有些無能為力，正在為儀式保存自己的力量。你沒有理由焦慮。我自己向他解釋了事情。不會有麻煩的。你真的欠我一份感激之情，可愛。親愛的老紳士一直相當喜歡現在的強者。我有相當多的工作來說服他，你的候選人在各方面都更值得。

她疑惑地皺著眉頭看著他。然後她的眉頭清了清，眼睛睜得大大的，瞳孔的黑腫是他們的把戲。

「為什麼，聰明，」她笑著說，「我對你非常感激。我從沒想過你真的關心我做這樣的事情。尤其是現在！

他笑了，帶著一種赤裸裸的傷害溫柔的假設，除了最虛榮和最有把握的女人之外，什麼都不會欺騙。

「你從來沒有為我伸張正義，可愛。在比賽結束之前不要感謝我。當工作完成時，我會覺得更有價值！來到綠色房間。幾乎每個人都在那裡。

事實證明，「綠色房間」是一個長而寬的房間，只有一側有窗戶，通向司法大廳。在那一側的中央，與人行道齊平，打開了北門，它與其他兩扇不同，與紅鈴具有相同的猩紅色色調。房間本身完全是綠色的，厚厚的天鵝絨地毯像苔蘚一樣覆蓋著地板，牆壁被裝飾成模擬樹葉。這個地方裝滿了。根據法律，每個身體能夠出席的超級球員都必須參加四年一次的公民服務考試。他們中的大多數人都帶來了家人。

所有人都戴著超級相對主義的綠色或紅色紐扣，所有人都穿著同性戀，在許多情況下，這種同性戀近乎——在許多情況下甚至接近——明顯的粗俗。出於某種禮節的原因，僕人的女人們都沒有在場。因此，三位訪客無法對那些最偉大的女士做出判斷。然而，在場的聚會即使不是奶油，至少也是二十二世紀社會的頂級牛奶。雖然是早上，但在場的唯一一個禮服沒有被痛苦地整理的女人是維奧拉·特倫莫爾、洛夫利斯特和兩三個非常年輕的女孩。顏色互相尖叫，或者被壓倒性的珠寶展示堵住嘴。一些年長和樸素的女士在膚色的琺琅中被掩蓋了。

最可愛的人帶著她的門徒在房間里走來走去，把它們交給各個官員和他們的妻子。她似乎和男人們的關係最熟悉，但女人們雖然以正式的尊重稱呼她，但對她的背影投來了一絲不帶感情的目光。

唯一不在場的，是信使處的負責人斯威夫特。「又一次風濕病發作了，」美德先生同情地解釋道。

「比賽結束后，他會比這更糟糕的，」聰明人咧嘴一笑，對德雷頓眨了眨眼。

後者微笑著回道，但努力是機械的。他們吹噓這些比賽的公平性和公開性，同時談論結果已成定局。一位前律師想知道他有什麼機會取代這個人，他是至高無上的侄子，並且如此確信他有能力破壞Loveliest，她本人是一個有影響力的人和明顯的權力。

他有一種可怕的感覺，就像一個人在未知的火堆上行走在薄薄的地殼上。他們了解的太少了;太多的暗示，地下運動和力量隨時可能扭動，把它們全部扔進和平鴿下面的那個戲劇性的、致命的坑裡。

然後他又聽到了綠眼睛女士的聲音，用最柔滑的語調說話。「我的朋友們，這是我們最強的承包商總長。斯特林，讓我讓你認識特倫莫爾先生。還有特倫莫爾小姐。這位小姑娘要試試家務，斯特里。我不認為會有任何競爭-不是那個辦公室。

被她不敬地誤稱為「Stringy」的官員比他真正的頭銜「最強」更符合他的綽號。他是一個高大、四肢修長、精瘦的男人，臉色通紅，脖子晒傷了。他可憐兮兮地瞥了薇奧拉一眼。從她身上，他的目光焦急地轉向這個巨大的巨人，他不久將不僅要與他爭奪繼續任職，而且要爭取生活本身。他開始說些什麼，哽咽著，突然轉身，匆匆離開，迷失在他更幸運的同伴的人群中。

「有人向Stringy告密了，」Virtue先生笑著說。「嗨，在那裡，梅里！咦咯

但是，難以言喻的憐憫先生粗暴地從他朋友的扣留手上抽搐了一下，沒有看一眼，其餘的人都從通往內殿的門走了過去。

「他也很痛，」美德嚼道。「可愛，你把我弄得很糟糕。」

「梅里會克服的，」她冷漠地回答。「除了他自己，他從不考慮任何人。除此之外，他是一個很好的人。我會為你解決的，維蒂，一旦這次考試結束。你說什麼，德雷頓先生？」

「有什麼異議嗎，」德雷頓重複道，「對我四處遊盪一下？這些房間的裝飾方案非常棒。我小時候曾經對這樣的事情感興趣。你不介意嗎？

「完全沒有。不過，向東邊走去，遠離J.S.先生的避難所。半小時內回到這裡。

「我會的。特里，你不介意我離開你嗎？

「去吧，」愛爾蘭人同意了，維奧拉抽象地點了點頭。她凝視著正義大廳里那可憐寂靜的人群。

事實上，律師渴望獨處的思考。他在這座正義神殿呆的時間越長，他就越相信他們自己輕鬆的計劃是幼稚的。

薇奧拉的倒影，如果他知道的話，並不比他自己的陰鬱更陰沉。頭腦敏捷，直覺到一定程度，這個地方的心理氛圍，加上這裡和那裡的暗示，已經動搖了她對它的根基的保證。她只能想到德雷頓幾乎註定的失敗及其不可避免的災難。然後，她自己將成為她本能地厭惡的男人的承諾新娘，而德雷頓——但她在那裡停了下來，無法想象再次威脅到的可怕命運。

她的遐想被哥哥打斷了。最可愛的人暫時拋棄了他，並與房間里的一些朋友訂婚。兩個特倫莫爾人交談了一段時間，沒有受到干擾。然後特里拿出手錶。

「維奧拉，現在是11：45，鮑比還沒有回來。你覺得小夥子能在哪裡流連忘返呢？

還沒等女孩回答，最可愛的人就快步走了過來。

「你現在必須到大廳里去，大個子。你也是，親愛的。

「不是沒有德雷頓先生，」維奧拉堅定地說。「他還沒有回來！」

最可愛的皺起了眉頭。「我們當然不能等他！我警告他十一點半回到這裡。

「我去找他，」特倫莫爾自告奮勇;但綠眼睛夫人檢查了他。

「如果你真的沒有他，我可以派一名軍官。他可能迷路在走廊的某個地方。至高無上的正義先生來了。我告訴過你已經晚了！

房間盡頭的一扇綠色的百澤門被打開了。通過它，有幾個男人，他們都穿著同樣的工裝外套，輕便的褲子，漆皮高跟鞋和口角，將憐憫和美德與普通群體區分開來。他們也擁有類似的絲綢帽子，並戴著它們，儘管他們和警察是寺廟內唯一蒙著頭的男性。顯然，這些帽子是進一步的區別標誌，就像主教的斜接或皇室的華麗王冠。

進了門后，他們分成兩隊，兩邊最後的最後一個人把門的兩半拉開。隨後停頓了一下，整個綠屋裡一片肅穆的寂靜。

從敞開的門口，出現了一個非常老的男人的身影。他彎著腰，顫抖著，衰老得令人厭惡。他的臉被剃光了，他的衣服是花花公子主義的神化。他的外套在腰部彎曲，他的鞋子是兩面鏡子，他的帽子是另一面鏡子。他戴著一朵黃色的菊花作為胸花，從他的眼鏡上系著一條寬大的黑色絲帶。他的背心是白花緞子。他的手是沒有戴手套的黃色爪子，其中一隻手裡拿著一根象牙頭的烏木手杖。對於後者，他像個盲人一樣摸索著自己的方式，並在緩慢而顫抖的前進中支撐著自己。

他的臉！它被聰明的年輕面容所暗示的每一個惡習所襯托和傷痕纍纍。他淡藍色的眼睛，風濕和紅框，在紫色的袋子上邪惡地眨著。他的嘴巴在破爛的黃牙上工作著，咆哮著，彷彿在喃喃自語，對生命和全人類發出連續的、無聲的詛咒。

他既不向右也不向左看，在小僕人的隊伍中蹣跚而行。很快，當他經過時，他們緊跟在後面，跟著他穿過綠色的房間，走向通往他位於正義大廳的金色寶座的門。

當他經過時，房間里的人非常虔誠地鞠躬——鞠躬，看起來鬆了一口氣，因為他沒有對他們說一句話。

薇奧拉和她的哥哥著迷地盯著他們，被肩膀上的低語嚇了一跳。

「老J.S.度過了一個糟糕的夜晚。他看起來比平時更悶悶不樂！

這是不可抑制的Loveliest。「到窗邊來，」她繼續說，門在最後一個僕人身後關上。「我會確切地告訴你誰是誰。你看到那個人扶著至高無上的台階上了嗎？這就是勇氣先生，他的得力助手。緊隨其後的是善良先生。那個又矮又瘦的就是鮑爾先生;拖著一條腿的老傢伙是純潔先生。然後是憐憫先生，知足先生和愛先生。還有老維蒂，看起來好像他最後一個朋友已經死了;我想，只是因為憐憫砍了他，他為此責怪我。但他們都是一樣的——除了他們自己，他們從不考慮任何人。我想梅里也在某個地方生悶氣。

「這些都是今天在這裡的僕人。總共有十二個。現在你真的必須去你的地方。我已經派人去找你的朋友了，一旦找到他，我就會把他帶出來給你。我必須和其他最高級的人一起留在這裡，直到我的位置被叫到為止;但當然，這只是一種形式。唯一的候選人是你們自己，而那個男孩數字正試圖楔入音樂總監。在這裡，五十三歲，「她對他們的老熟人，警長說，」照顧我的朋友，好嗎？好吧，他的神經！你會看聰明嗎？他和僕人一起走上了講台！我不在乎J.S.先生是不是他的叔叔，聰明沒有權利這樣推動自己前進——不是在他擔任高級職位的時候！」

當他們離開她時，她仍然在說話，但對自己來說如此明顯，以至於他們沒有感到內疚。跟在五十三軍士身後，他們被帶到了被繩索拉開的圍牆一側的一個地方。沒有其他人在場，除了一個大約十九、二十歲的苗條、優雅的男孩。這是數字的音樂總監候選人。他雖然衣著不寒酸，但穿著樸素，他的臉是如此不同尋常的美麗，以至於薇奧拉真的嚇了一跳。正如她後來所說，那張臉是她在城裡看到的第一件事，它提醒她，在某個地方，真的有一個天堂。

至尊僕人已經坐在他的黃金寶座上。他賢惠的下屬在他左右兩邊的座位上都佔得比較少，而講台兩邊的人行道上的椅子現在已經坐滿了人，主要是最高級的女人們。數字仍然在他們沉默的，可怕的耐心中等待著。當至尊大法官落座時，他們跪下了，又站了起來，這是唯一的壯舉，因為它是作為一個澎湃的動作完成的。時不時傳來一聲哭泣或呻吟，很快就被壓抑了，證明即便如此，弱者也一定受苦了。

在候選人和人群的前列之間，有一根圍著毛絨繩。面對著它，在外面，警察警衛現在正面向講台。除了那些緊跟在警察身後的人之外，沒有一個數字能指望看到台前發生了什麼。然而，他們能聽到，為了這個特權，他們站了五個小時，沉默不語。

特倫莫爾看了一眼手錶。它指向十一點五十九。

這時，被最可愛的人指定為至尊正義先生的得力助手的勇氣站了起來，走到了平台的前面。他手裡拿著一份文件，上面有公章的紅絲帶。僕人沒有先發地讀：

「致所有可能關心的人：通過這些禮物知道，我，我們可怕的領主佩恩領導下的費城最高司法和精神總監，特此下令，在二千一百一十八年的九月二十三日，在賓夕法尼亞神聖的寺廟舉行，在正義的金穹頂下，進行了一系列的檢查，通過這些檢查——」

該文件接著列舉了候選人可能競選的各個職位，詳細敘述了失敗的可怕懲罰，並在最高法院先生的簽名和蓋章下突然結束。

勇氣先生——特倫莫爾認為，閱讀一份這種性質的文件一定需要相當大的勇氣，其中多次提到「這個民主和幸福的機構，你們自由的堡壘！——說完，回到座位上。有片刻的停頓。然後憐憫在平台上取代了勇氣。

「第一次考試將以善良的最高品質舉行。」

一個矮小、粗壯、身材魁梧的男人從講台後面走出來，佔據了他的位置，公平地站在覆蓋坑的鷹和鴿子符號上。在特倫莫爾看來，無論是他的特徵還是他的頭銜，一定是誤導性的。那薄而殘忍的嘴唇，狹長的眼睛和低而略微突出的前額表明了幾種可能的品質;但仁慈並不是那麼多。這位紳士的臉色有限，向憐憫先生微笑著。

「這個職位還有其他候選人嗎？」後者用他高亢的歌聲嗓音嗡嗡作響。「這需要在賓夕法尼亞大學服務部管理和控制賓夕法尼亞州費城和周邊郊區慈善機構局。有候選人嗎？沒有其他候選人可以參加最善良的比賽！現任該辦公室的現任者可以退休。

在得出這個註定的結論后，憐憫還了善良的微笑，後者確實退了下來，直到一側的椅子上，他坐在一位非常肉體，鑽石和看起來很富裕的女士旁邊，維奧拉記得她是他的妻子。

其他三個辦公室緊隨其後：最明智的，適當的教育委員會總監;勇敢，電氣局局長;和最巧妙的，後者擔任著為賓夕法尼亞僕人本身提供娛樂的奇怪辦公室。這些職位的持有者一個接一個地出來，站在致命的象徵上，然後退休，他們的超相對主義權利不容置疑。

「我名單上的第五種品質是甜美的聲音。這個職位承載著公民音樂總監的榮譽、職責和薪酬。

踩踏著堅定的腳步走到老鷹面前，蹣跚著一座肉山，頂著一頭飄逸的黑髮，斯文加利可能羨慕不已，鬍鬚比例驚人，頭髮和鬍鬚之間有一雙豬一樣的小眼睛。

「這個職位有候選人嗎？」憐憫先生無聊的聲音響起。「這還有別的候選人嗎——」

「去吧，男孩，」特倫莫爾喃喃自語，給了數字候選人一個友好的推動。在他們等待的時候，他和維奧拉一樣，對這個孤獨的、年輕的被鄙視的數字冠軍產生了強烈的同情。

「出去吧，小子！出去給他們下地獄！「這是愛爾蘭人模稜兩可的鼓勵。

然而，候選人向他投去感激的目光，感受到了話語背後的精神。當憐憫先生髮出第三次也是最後一次徵集候選人時，這個年輕人大膽地走進了競技場。迎接他的是一陣低沉而雷鳴般的掌聲，從人群的前列開始，在共鳴的波浪中向後傳播。至尊大法官先生抓住他王座般的椅子的扶手，半站起來。

「安靜！」他咆哮著。「安靜，我的孩子們！你在褻瀆神明！你知道懲罰嗎？

他的回答是他所吩咐的沉默，前排的臉色變得非常白。他們的有利位置令人不安地靠近坑。

「憐憫先生，」老人喃喃自語，往後退了一步，「您願意繼續嗎？」

鞠了一躬，司儀再次轉向參賽者。

「候選人，您的號碼，居住地，工作和年齡是？請按順序回答，說清。他手裡拿著一支鋼筆，放在名單上。

「我的號碼是57403。我的我住在雷斯街709號。男孩清晰的男高音，起初步履蹣跚，變得更加堅定。「我是木匠的學徒。六月那年我十九歲。

「十九年零四個月，奇怪。」憐憫先生立即把它寫了下來。他把筆蓋好，放進背心口袋裡，用友好的眼神對著年輕的木匠微笑，薇奧拉的心跳了一下。也許，畢竟，這個男孩應該有一個公平的機會。

「很好，年輕人。」憐憫先生的語氣中帶著明顯的鼓勵和贊同。「如果你在費城擁有最好的聲音，現在是時候證明這一點了。唱出你最好的歌。不要害怕傷害任何人的感情。

他對胖子邪惡地笑了笑，胖子突然失去了鎮定，相當焦急地向下看了一眼腳下的致命陷阱。

「如你所知，」憐憫繼續說，「你必須在沒有音符或伴奏的情況下唱歌，你的對手也必須如此。他的至高無上正在等待。八月，將通過他決定這場自由和民主的競爭！唱歌！

有一秒鐘的停頓。然後，男孩站在死神之上，正義的寶座前，舉起他清晰年輕的嗓門唱歌。他是一首人民的民謠，不成文，口口相傳。它以「愛」和「鴿子」，「你」和「我」的押韻重唱。那是情緒——粗俗、普通的情感——但空氣中有一種救贖的鳥兒般的輕聲。

男高音升到最後的高音，握住它，然後消失了。57403鞠了一躬，後退一步，雙臂交叉。他的臉漲得通紅，眼神清澈，無所畏懼地望著他的法官。沒有歡呼聲接踵而至，但一聲巨大的嘆息從數字中升起——一種長長的、同時的呼氣，彷彿每個男人和女人在最後一個高亢、甜美的音符中都屏住了呼吸。

「很好！」憐憫先生又笑著喊道。「你的選擇可能會有一些批評，但給予它不在我的省。現在，聽了這位高聲喧嘩的年輕候選人，讓我們聽聽他的對手，我們現在尊敬的音樂總監。他向毛山鞠了一躬。「他的至高無上正在等待。佩恩，仁慈的全父，將通過他決定這場比賽。唱歌！

黑鬍子上出現了一個光圈。白牙一閃。一陣聲音升上金色穹頂，從中反彈，侵襲著下方眾人的耳朵。這是低音中的大炮;覺醒的飢餓獅子的咆哮;一百台留聲機混合在一起，他們都用刺耳的針演奏著低音唱片——這首歌被一個巨大的共鳴板強化了過去的耐力，而且——唉！——無可救藥地跑調了。隨著一聲聽不見的哭聲，薇奧拉用小手捂住她熱愛音樂的耳朵。她看到53中士對她咧嘴一笑，看到他的嘴唇動了動，但他不如在堪薩斯州的旋風中說話。

吼聲漸漸高出，變成了可怕的不和諧的笑聲。維奧拉終於認出了他正在謀殺的音樂。在所有選擇中，他選擇了庫努德的「浮士德」中的「梅菲斯特小夜曲」，這個數字要求最精緻，最諷刺，真正最高級的聲音才能持久渲染。

在他結束之前，薇奧拉確信她一定摔倒在瓷地板上，痛苦地扭動。幸運的是，她的耐力比她想象的要大。最後爆發的惡魔般的笑聲死得很慘，薇奧拉的忍耐力得到了回報。從此以後，她可以欣賞到沉默的幸福。

環顧四周，女孩半期待地看到觀眾平坦，像暴風雨過後的麥田;但是，儘管即使是警察也帶著幾分懊惱的外表，他們仍然站著。她朝雛菊瞥了一眼。憐憫先生帶著痛苦的、遙遠的表情，正在他的清單上亂塗亂畫。至尊大法官猛地睜開了眼睛，像是一個意外從折磨中解脫出來的男人。他語無倫次地咆哮著，向憐憫先生拍了拍黃手。巴斯班的公牛站穩了腳跟，眼睛眨了眨，鬍子又變成了一片黑暗的、不間斷的叢林。正如兩位特倫莫爾後來了解到的那樣，他的自滿並非沒有根據。他的妻子是至高無上的大法官先生的三表妹，他本人與純潔的家人關係疏遠。

司儀舉起了自己細細刺耳的聲音，就像雷聲過後的蘆葦滾燙。

「先生，陛下感謝您對聲音的精彩渲染。」他轉向王座。「至尊大法官先生，參賽者們謙卑地將各自的功績提交給我們主和父親佩恩的最高決定！」

老花花公子拖著自己站了起來。觀眾們嘩然不吱吱。它現在甚至沒有呼吸。57403號憐憫地看了一眼大鬍子山，無所畏懼地盯著自己的法官。

「賓夕法尼亞的孩子們，」那個咆哮的、蒼老的聲音開始說，「兩位參賽者以適當的合法和神聖的形式在我們所有人的父親和保護者面前努力。一個是年輕。他應該進一步完善他的成就，然後再假設在這個神聖的大廳里播出這些成就。然而，他的青春使他原諒，全父佩恩是仁慈的。他甚至可以原諒冒昧。對於我們剛剛有幸享受的宏偉低音——嗯！——在一位偉大作曲家作品的演繹中，如此崇高於另一位參賽者——我——的微不足道、多愁善感的禿頭，我的話讓我失望了！」

至尊大法官瞪著他正在稱讚的參賽者，眼神如此惡毒，以至於這座山居然畏縮了——如果一座山可以說是畏縮的話。

「佩恩的決定，」至尊大法官咆哮道，「是把57403號扔進過去的坑裡。憐憫可以延伸到他不朽的靈魂，但不能延伸到他放肆的身體！現任音樂總監將繼續任職。

他疲憊地喘著粗氣回到寶座上，恢復過來，大聲喊道：「走！佩恩保佑你！「對獲勝的參賽者說。

然後，他帶著一個已經完成了繁瑣但必要的職責的人的氣息，讓他古老而邪惡的身體放鬆下來，閉上他發白的眼睛。

這座山以可疑的敏捷移開了自己。如果說它的豬眼神有什麼意義的話，那麼這位音樂總監更看重的是「賓夕法尼亞大學的祝福」，而不是允許它離開一個意想不到的危險社區。

但對於可憐的57403號來說，這樣的撤退是不可能的。有那麼一瞬間，他似乎不敢相信自己的耳朵。他臉紅了，不安地四處張望，彷彿在質問別人這個不公正，這個不可思議的決定。然後顏色褪去，他把自己拉到他苗條的身高，以某種經典的年輕希臘人的尊嚴向譴責法官鞠躬。

薇奧拉瘋狂地抓住特里的胳膊，但有一個比特倫斯·特倫莫爾更強大的人在那裡——一個被壓垮、背叛、被無知束縛的巨人;但同樣是一個巨人。一聲低沉的咆哮是他覺醒的第一個暗示。這是數字的聲音;對這個最黑暗的錯誤進行警告抗議。他們猛地向前衝去。這是一個小小的動作——半步——但在此之前，警察被不可抗拒地壓在毛絨繩子上。他們驚慌失措，面對威脅性的俱樂部。台上登基身影的眼睛猛地睜開。

「安靜！」他咆哮著。「守衛，開坑！」

一個蹲伏的條紋身影偷偷地走了出來，俯身在鴿子身上，符號掉了下來。但年輕人並沒有按照命令而放棄。他本能地、自然地從危險中後退了一步。

「和他一起！」

「不不不！」這一次是來自數百人喉嚨的咆哮。現在不顧褻瀆，數字再次激增。毛絨繩子伸長又斷了。剎那間，俱樂部拚命起伏。警察還不如試圖用牙籤在尼亞加拉築壩。排在前面的幾個數字下降，這是真的，但是在他們的身體上出現了他們的同伴，被後面的群眾不可抗拒地推動著。

以前的圍牆消失了。一連串刺耳的尖叫聲像刀子刺一樣劃破了軒然。他們從下面來，薇奧拉在她哥哥的胳膊上顫抖，她知道一些不幸的人被推入了過去的深淵。

憐憫先生髮現自己面對的是無數雙上翹的、瞪著眼睛，他猛地後退。但檯子沒有被攻破——還沒有。太多年的教學基礎，對賓夕法尼亞大學服務局可怕力量的徹底恐懼阻礙了他們。

「去吧——去吧，孩子們！」特倫莫爾喊道，一隻胳膊抱著維奧拉，興奮地握著另一隻拳頭。「打倒殺人的獵犬！像臟盤子一樣刮平台！

他那洪亮的嗓音與回蕩的穹頂下膨脹的咆哮聲毫無區別地融合在一起。警察倒下了，或者無助地擠了進來。再有一次浪涌，波浪就會在平台上破裂，執行特倫莫爾建議的壯舉。但是，在迷信猶豫的致命瞬間，號角聲在喧囂的上方高高地響起。緊隨其後的是嘎嘎作響的撞擊聲，夾雜著尖叫聲、尖叫聲和可怕的、無法言喻的痛苦和恐懼聲。

暴徒們將目光從講台上移開，知道自己的權力時刻已經過去了。牆上的每一塊彩色面板，都琺琅著奇怪的神或惡魔的形象，滑到了一邊。每個人都藏起了機關槍的槍口。其中三人已經在行動中，吐出詛咒殺人。那裡有婦女甚至嬰兒，但賓夕法尼亞大學服務部門對此有何關心呢？它們只是數字。反抗中的數字必須被粉碎——如果需要的話，可以屠殺。

巨人的咆哮變成了瘋狂的祈禱。那些靠近講台的人跪在地上，向幾乎推翻的寶座伸出懇求的雙手。

至尊大法官等了一會兒，槍聲還在吐口水，發誓。然後他的雙手向上，手掌向外。嘎嘎嘎嘎只有祈禱和尖叫聲繼續，增加，從正義圓頂回蕩到一座偉大城市的哀嚎，被洗劫一空，充滿了血腥的冤屈。

老人再次舉起他那雙瘦黃的手，這一次是用一個沉默、安撫的手勢，沉默隨之而來，隨著第一聲咆哮的蔓延，從講台前蔓延開來。就連傷員，終生屈服的力量如此之大，也不再尖叫。只有一些嬰兒偶爾的哀嚎，太小了，無法認識到無情力量的至高無上，打破了可怕的安靜。

「我的孩子們，」邪惡的大祭司開始說，「你們犯了嚴重的罪。興奮使他的聲音振作起來，使他的聲音變得高貴，因此它不再是咆哮，而是可怕的威脅。「你受到了一點懲罰，」他哭著說。「小心，免得佩恩偉大而溫柔的耐心被拉傷，你會受到任何補救能力的懲罰！」

他鄭重地指著紅鐘。一聲顫抖的呻吟聲席捲了整個大廳。

「你打破了神聖的沉默。當心，它不會被更可怕的聲音打破！當心，不要被你和你的兒子和女兒，你的女人和你的男人說話的舌頭打破，將落入你從中冒出來的卑鄙的塵土中！忘恩負義的賓夕法尼亞之子，收拾你們的傷員和死者。離開你褻瀆的這座聖殿。回家吧，跪下感謝那位為你們代求的老而忠心的僕人——甚至你，一位仁慈仁慈的父親的無恩之子！但首先要交出那個年輕人的身體，他的虛榮心和自以為是導致了你和他的悲傷。我說，交出他！他在哪裡？

至尊大法官先生居然蹣跚著走到了平台邊緣。他像一隻嗜血的老雪貂，尋找著一隻特別溫柔的兔子，掃視著離他最近的面孔。眾人紛紛回饋。一個警察的頭和藍色的肩膀到處都是晃動著。但是沒有生產57403號。

「放棄他！」老人喊道。尊嚴被遺忘了，他揮舞著烏木手杖，像劍一樣。「把他交出來，你——誰在隱瞞他！不然槍就跟你說話！

回答他的是低低的喃喃自語，然後是沉默。數字們站著，面無表情，盯著他們的壓迫者。

特倫莫爾突然捏了捏薇奧拉。「黑暗的力量！」他興高采烈地低聲說。「畢竟，幼崽身上有男人的氣質！他們不會放棄他，他們聲音甜美的小夥子。他們會死在槍下，男人、女人和寶貝，但是——」

「投降他！」大祭司的聲音不祥地噼里啪啦地響著。「我數三的時候給你。一二里！哦，很好！

他的右手開始慢慢地向上，手掌伸出。再過一秒鐘，槍聲就會恢復惡魔般的喋喋不休。人群中傳來一陣漩渦，掙扎著，在坑邊的小空地上，歌手蓬頭垢面，但得意洋洋。

「不要開槍！」他喊道。「別開槍！朋友們，我感謝你們所做的一切——你們對我的願望，你們給予的，以及如果我願意，你們會給予什麼！可是你，「他用一個不死的年輕神明的神情和面孔，毫不畏懼和輕蔑地看著至尊正義，」你我什至不恨！你這個可憐的殘骸曾經是一個男人，你已經死了，被你卑鄙的身體和精神的腐爛所詛咒！如果你是賓夕法尼亞的僕人，那麼我就是他的敵人。我去告訴他！

還沒等任何人動手，男孩已經頭朝前潛進了坑裡。

一聲呻吟的嘆息聲響起，回蕩著，落下。離坑最近的人轉過身來，用手捂住耳朵;但他們害怕的尖叫聲從未到來。這時，一個潛伏在台後看不見的守坑人小心翼翼地溜到周圍，躡手躡腳地走到坑裡，往下看。然後，他抬眼看向至尊大法官那張紫色的、憤怒的臉。大祭司用手杖做了一個手勢。過了一會兒，鷹和鴿子的符號再次擺動到位。

不到三十分鐘，大廳就清空了，清除了血跡和碎片，「考試」儀式恢復了。

至尊大法官先生在他的寶座上打著瞌睡。小僕人也等著，雖然不耐煩，瞥了一眼手錶，低聲抱怨耽擱了。

悲傷、沉默和失敗，數字已經退休，帶著他們的傷者和死者。當大廳終於清理乾淨時，可愛的乳白色路面更像屠宰場的坑，而不是寺廟的地板。它被塗抹和粘糊糊的，被踐踏的血液，衣服碎片和其他不那麼令人愉悅的碎片。然而，「白翼」的神殿力量卻短暫地發揮了作用。他們拖出幾根軟管，打開強大的水壓，不到五分鐘，血液和碎片就被衝進了三個排水溝，路面不知不覺地傾斜到排水溝。潮濕的地板比以往任何時候都更白，紅鈴和美妙的牆壁反射出加倍的榮耀。一群擦洗女工用手和膝蓋去乾和擦乾和拋光清潔過的地板，而憐憫先生最後看了一眼手錶，再次站起來，走到平台邊緣。

「我名單上的下一個最高級的品質，」司儀嗤之以鼻，不顧他只對五個漫不經心的擦洗女工彎曲的背影說，「是最快。該辦公室需要在賓夕法尼亞服務部下對警察局進行管理和控制，負責維護費城和邊遠郊區的和平。