第87章 災難

一個四十五歲左右的瘦弱、警覺的男人走到了坑裡。

「這個職位還有其他候選人嗎？還有其他候選人嗎？

傳來急促的高跟鞋的咔噠聲，在講台周圍出現了一個矮小而圓潤的身影，上面是小天使但煩惱的面容。特倫莫爾失望地咆哮道。他希望的是德雷頓，而不是伯特倫。是什麼不幸讓他的朋友遠離？

就在司儀開始他刻板的結論時，伯特倫出現了：「這個職位沒有其他候選人。現在的持有人可以——」

「等一下！」特倫莫爾喊道，把伯特倫往前推。「繼續——繼續，你這個胖流氓！」他用有力的低聲補充道。「現在是最快比賽。你還沒有完全錯過它。加油！

儘管伯特倫徒勞地掙扎著面對，但愛爾蘭人仍然推動著他前進。他沒有為了他缺席的朋友的利益而浪費這樣的機會來拖延訴訟程序。

「我——我改變主意了！」竊賊抗議道。

「我們是否應該理解，」憐憫先生插話道，「這個人願意或不想競爭？就一分鐘，酋長。我不知道你有沒有對手。

「當然不是！」伯特倫嘟囔道。

「他當然知道！」特倫莫爾的肯定淹沒了竊賊的否定。「如果你不這樣做，」他在受害者的耳邊補充道，「我會把圓頭從你身上擰下來！」

阿諾德·伯特倫先生屈服了。在兩種危險之間，他選擇了坑。

「很好，你的榮譽，」他結結巴巴地說。「我——我想我會試一試的。」

「那就上前吧，」司儀不耐煩地厲聲說。「你的號碼、居住地、職業和年齡是多少？請按順序回答，說清楚。

「我說，我不是沒有號碼。」

「什麼？」可憐皺眉頭看了一眼伯特倫的翻領，看到了可愛給他的綠色紐扣。「你和誰的家人有聯繫？」

就在這時，一直靜靜地坐在僕人中間的聰明人站了起來，漫步到前面。他打量著伯特倫。然後轉向王座。

「陛下，這是您已經知道的那四個陌生人之一。是否允許省略通常的問題？

憐憫先生和至高無上的嘶吼似乎都把回答的那句話解釋為同意。后一位紳士給了維奧拉一個鼓勵的笑容后，漫步回到座位上。

「很好，」可憐說。「但我必須叫你一些你知道的東西。你沒有頭銜嗎？

「我叫伯特倫，」竊賊承認。

「好吧，伯特倫，你現在有機會證明自己是這個城市最快的人。把那台機器帶到那裡。

一言不發，一個像槽里一分錢的秤一樣的東西被兩個保坑員拖在瓷器上。他們在憐憫先生面前停了下來。美德先生緊隨其後，他把警察局長拉到一邊，認真地對他耳語，然後退後一步。伯特倫懷疑地盯著這個設計，它的平台和大錶盤。

「現在，伯特倫，把自己放在那個平台上，抓住右邊的槓桿。就是這樣。現在。舉起左手，打響指和拇指九次！

竊賊一臉茫然地服從了。錶盤上的指針猛地抽搐了一下，掃了一圈，顫抖了一下，停了下來。根據僕人的指示，伯特倫完成了許多類似的壯舉，都同樣微不足道。每次針都留下了神秘的記錄。最後，憐憫先生似乎很滿意。

「很好。美德先生，您介意記下這個百分比嗎？你可以走了，伯特倫。

伯特倫仍然茫然不知所措，再次服從了。

「你下一個，酋長。謝謝。

抓住槓桿的神秘儀式和看起來愚蠢的健美操重複著。

「美德先生，有什麼比較？」

僕人在信封背面想了一會兒。

「九十八歲給朋友伯特倫;酋長九十五。恭喜你，我的男人！對不起，首長。我怕你老了！

那個被毫不客氣地取代的警覺的人走下了小平台。特倫莫爾想，他看起來並不特別關心——一點也不像一個註定要失去生活資料和生活資料的人。

「一切都在遊戲中，美德先生，」他高興地說。「告訴男孩們送山谷的百合花。葬禮什麼時候舉行？

「別的再來一次，酋長，」美德同樣開玩笑地反駁道。「坑今天不行。」

「開朗的騙子！」特倫莫爾喃喃自語。「現在告訴我，薇奧拉，小喜劇是什麼意思？」

女孩白唇，心裡有病，笑得很開心。「有什麼關係？至少，伯特倫和對方都不會被謀殺。特里，如果德雷頓先生不儘快回來，到時候我們該怎麼辦？」

「他會回來的——他一定會回來的——可是現在那個小圓人怎麼了？」

很明顯，伯特倫遇到了某種困難。流離失所的警察局長牢牢地抓住了他的衣領。美德先生正用一種難以置信的憤怒表情瞪著他，而聰明的人則大步向他們走來，他尖銳的五官的每一行都充滿了焦慮。

當時特倫斯和維奧拉無法理解伯特倫的恥辱和他隨後的譴責。似乎只是在他們彼此的三分鐘談話中，竊賊犯下了某種不可饒恕的行為，即使是聰明的求情也無濟於事。顯然，除了剩下的兩名候選人外，在場的每個人都目睹了這一行為。指控甚至沒有用言語表達。

「三個小時后，讓他被扔進坑裡，」寶座上傳來了無情的審判。「讓他有那麼三個小時來考慮和悔改他的褻瀆。佩恩是公正和仁慈的。把俘虜帶走！讓前首長恢復公務。

酋長為了慶祝他的康復，把他放肆的繼任者拖出現場，後者仍然唾沫橫飛，他的俘虜帶著平靜的娛樂表情。

「接下來呢？」維奧拉絕望地問。

下一個人非常迅速地到達。在囚犯被移走之後，憐憫先生只看了一眼他的名單，就傳來了腳步聲和興奮的聲音。

「帶上他，夥計們，」它命令道。「把褻瀆神明的野獸拖到王座前！讓至高無上的人來審判這條狗！

然後出現了得意洋洋的憐憫先生，向四名警察揮手。在他們中間是另一個衣衫襤褸的囚犯。

「'這是鮑比！'愛爾蘭人呻吟道。

最可愛的出現了，越過看守的囚犯身後，挑釁地站在特倫莫爾旁邊。顯然，她的四個門徒中有兩個的倒台使這個女人感到震驚。隨著數字的退出，許多形式化的機會已經消失，她偶然擺脫了王位的憤怒，並來到了她的「大人物」的幫助下。至尊大法官先生再一次從昏昏欲睡中被喚醒。

「好吧，好吧，」他橫著要求憐憫。「這到底是怎麼回事？難道我們永遠不會有片刻的平靜來完成這些考試嗎？你那裡的那個傢伙是誰？

憐憫先生優雅地鞠了一躬，絲綢帽子摘下，壓在他得意洋洋的懷裡。他向洛夫利斯特投去一絲喜悅的惡意，對王座說：

「陛下，我有一個幾乎令人難以置信的指控要對付這個囚犯。由於他的罪行的嚴重性和令人難以置信的大膽性，並且因為我們自己的人數中有一個——我可以說是兩個——實際上支持了他的贊助人——因為這些事情，我說，我假定打斷這個審查委員會的程序，完全相信——」

「切中要害——切中要害，夥計，」大祭司輕描淡寫地插話。「做了什麼？」

憐憫再次鞠躬。「陛下，不要浪費言語，這個瘋狂而大膽的陌生人，這個傲慢地濫用閣下的熱情好客，現在以如此厚顏無恥的無恥面對王位——」

「嗯？憐憫先生，如果你說不出來，請退到一邊，請允許我親自審問囚犯！」

「他入侵了賓夕法尼亞的神聖圖書館，」梅西反駁道，「並仔細閱讀了神聖的書籍！

無聊的僕人中普遍產生了興趣。幾名女旁聽員從椅子上站起來，向前走去，以便更好地觀察囚犯。甚至連他的至高無上也被激起了。他的臉上嚕「你怎麼知道的？」他終於嘶啞地說。

「因為我抓住了他，」憐憫毫無防備地回答。

「你？你找到他了？你在圖書館幹什麼？

憐憫先生開始為他陷入的陷阱喘息。「為什麼——我——我路過，門開著。我看了看，然後——」

「陛下，我允許說話嗎？」

打斷者是關押德雷頓的一名警察。憐憫滿臉怒容地盯著他，但至尊大法官揮手讓他噤聲。「你可以說話了，四十五歲。慈悲先生，我正在進行這項調查。請不要恐嚇證人。

「陛下，大約兩個小時前，憐憫先生來找我說：'四十五歲，今天圖書館的門鎖著了嗎？我說，不，我想不是，因為至高無上的人在那裡讀書。在你願意閱讀的日子裡，你很少把它鎖起來。反正沒人敢進去。然後他說——」

「等一下！」一個壓抑的憤怒的聲音從寶座上傳來。「憐憫先生，請你把這個拿下來好嗎？」

憐憫拿出他的鋼筆和一本空白的小書。他開始瘋狂地塗鴉。

「'至高無上，'他接著說，'門真的開著嗎？我不這麼認為，但我走進27號走廊只是為了看看。當然，門是關著的。憐憫先生，他緊跟在後面。「如果我是你，」他說，「我會打開那扇門，打開走廊盡頭的風扇。他的至高無上向我抱怨說，圖書館里的窒息幾乎讓他生病了。好吧，我認為這是一件奇怪的事情，如果你希望房間通風，閣下沒有和我說話。可是慈悲先生，作為內在秩序中的一員，而且擁有如此高的權威——」

「我明白，」大祭司厲聲說。「上車。是你打開的？

「我做到了，至高無上，慈悲先生在一旁看著。然後我去打開風扇，憐憫先生漫步而去。沒有監視他的意思，我跟了上去。當然，我的橡膠鞋底不會發出太大的聲音，我猜他沒有聽到我的聲音。他繞過一個拐角。就在我自己到達之前，我聽到他在說話。我以為如果他認為我在監視他，他會責怪我，於是停在原地。他在這裡和這個囚犯說話，我後來才知道。他首先說，'你在找什麼人嗎，德雷頓先生？囚犯，他說不;他只是四處閑逛，迷路了，找不到回綠屋的路。「我親自帶你去，」梅西先生說。「可是你看過圖書館嗎？」

這時，憐憫傳來了一陣喘息聲。他站立的地方微微踉蹌了一下。然而，他不敢打斷，警察繼續說。

「德雷頓先生說，不，他沒有看到，但他真的很高興——事實上，沒有什麼他寧願看到的。所以梅西先生說，'你沿著走廊直走那個拐角，你會來到那裡。門是開著的，你可以直接進去。德雷頓先生說，他知道陌生人不允許進入那裡。慈悲先生說，「哦，你已經和最高級一樣好了。這個圖書館對官員開放。

「那位先生向他道了謝，然後走到拐角處，從我身邊經過，但憐憫先生，他走另一條路。

至尊大法官打斷道：「你為什麼不阻止這個人？你的意思是你允許他沒有任何抗議就進入了嗎？」

「我做到了，至高無上。慈悲先生是我的上司，先生，雖然我打算像現在這樣向閣下報告，但我不能干涉他的命令或許可權。陌生人，他進了圖書館。我呆在原地，想著至少要盯著他，看看他沒有拿走任何一本書。那會有點太強了。但他留下來，留下來。有一兩次我漫步過去，他就在那裡，讀他所有有價值的書。

「然後，不久前，憐憫先生又匆匆趕來了。他停了下來，像是很驚訝。「你還沒有把那扇門關上嗎？」他猛地沖我說。我還沒來得及回答，他就跑到門口，往裡看了看，喊道：「那個傢伙在裡面幹什麼？四十五，進去找那個人！你知道他在那裡嗎？我還沒來得及說什麼，他就吹了口哨。二十七和七十九來逃跑。六十三人後來到達那裡。我們進去抓住這位德雷頓先生。他似乎很驚訝，開始說一些關於憐憫先生讓他直接進去讀書的事情。憐憫先生告訴他閉嘴，如果他不想粗暴處理，他閉嘴。然後憐憫先生命令我們把那個人帶到這裡來。這就是我要說的，至高無上。如果我在這個時候冒昧地報道——」

「別傻了，」至高無上咆哮道。「你是部隊中唯一誠實的人，也是我從未撒過謊的人。憐憫先生，你有什麼辯護嗎？」

「只是說這是45號的捏造，」憐憫說。在經歷了憤怒、驚訝和恐懼的各個階段后，他以一種危險的平靜情緒出現。「我最近有機會管教那個傢伙。我想，這是他的報復。

至尊大法官瞪了他一眼。他接下來的話表明，雖然僕人作為一個整體可能是「城市的主人」，但至尊大法官先生反過來又是他們非常專橫的暴君。他掌握這個權力，究竟是因為自己惡毒的個性，還是因為世襲的權威，都是絕對的權力。45號沒有犯錯，他冒著憐憫先生的憤怒，從而獲得了至高無上的青睞。

「憐憫先生，」後者直言不諱地說，「你是個騙子，45號不是！你最近一次又一次地越界，也許認為我沒有眼睛，沒有耳朵，只有我自己的耳朵，隨著年齡的增長，它們越來越有缺陷。我們將在更合適的時間全面討論您的案件，並嘗試糾正這種印象。你會發現，揭露國家機密以幫助你自己的一些小陰謀，並不是你似乎相信的輕罪。

「讓這個囚犯作為證人——不，我不在乎讓他被關押。一個褻瀆了神聖知識領域的人不能死得太快。把他扔進坑裡！

德雷頓臉色蒼白，但完全是自我佔有，他沉默了。即使是現在，聽到這個單調的法令，也沒有試圖為自己辯護。事實上，他為某種異想天開的反思找到了鎮定。在他被判入坑之前兩次——一次，兩天前，在這座寺廟裡，被美德法官判刑;有一次，在一個遙遠的地方和時代，在一個法庭上，法庭的訴訟雖然不那麼迅速致命，但在精神上卻出奇地相似。在兩者中，賓夕法尼亞服務是更友善的。它的被定罪者既沒有忍受監禁，也沒有時間忍受不公正的恥辱的痛苦。

維奧拉·特倫莫爾（Trenmore）掙脫了哥哥的胳膊，在警察之間推開，抓住了德雷頓冰冷的手。

「至高無上的大法官先生，」她叫道，「我可以上訴嗎？」

德雷頓轉過身來，做了一個抗議的手勢。「維奧拉，」他認真地說，「回去找你哥哥。你什麼也幫不了我。

「你認為我們會讓你一個人死嗎？」她兇狠地低聲說。

至尊大法官先生凝視著她，看著他鬆弛的老嘴巴，露出可怕的笑容。一絲光芒照亮了他那雙好色的老眼睛。

「你是那個註定要獲得最可愛稱號的小姐嗎？我侄子跟我說過你。他說得很高——確實非常高。我自己的眼睛證實了他對你健康的說法。我相信，你的考試是名單上的下一個，我向你保證，你不需要害怕你的對手。你會交到很多朋友，我的孩子，你必須把我算作第一個。

聽到這句話，站在特倫莫爾身邊的綠眼睛夫人喘著粗氣，在她的胭脂下變得非常白。然而，大祭司還沒說完，她的綠色眼睛就閃爍著。一股真實的色彩支撐著她瘦削的臉頰上的人造人。她以貓一樣的速度理解了情況。彷彿他突然變得厭惡，她遠離了特倫莫爾。

「所以！」她吐了出來。「你打算背叛我，是嗎？畢竟我為你做了這麼多，你的意思是把妹的那個狡猾的貓放在我的位置上！你打算把我扔進我剛才救你的那個坑裡！我以為你說實話。因為你太高大強壯了，我把你當成一個真正的男人！呸！你並不比這些豬好——你不比憐憫、聰明或其他任何人好！」

她的聲音越來越高，直到大廳里的每一隻眼睛都集中在他們身上。

特倫莫爾什麼也說不出來。他的臉上充滿了深沉的、灼熱的痛苦之色。這時，當聰明人提出時，看起來是正確的，恰到好處的東西以不同的眼光出現了。無論這個女人是否為薇奧拉計劃了一個不愉快的未來，她也毫無疑問地將女孩從死亡和恥辱之間的選擇中拯救出來;拯救了自己和德雷頓免於立即毀滅。

這座以忠誠為榮的古城裡，到底有什麼奸詐的瘴氣，竟然被感染得如此可怕？

抬起頭來，做出那種挑釁決定的舊姿態。他大步走到妹妹的身邊，把兩個警察掃開，然後把薇奧拉和他的朋友甩在一起。

「法官大人，」他大聲說，「那位女士說得對！我們一直處於使自己不比賓夕法尼亞僕人更好的危險中，天堂審判他們的罪惡和謀殺！不比閣下的自己好，我羞愧地承認了！但這已經結束了。我們三個不想要任何好處。我們根本不想從你們任何人那裡得到任何東西，除了乾淨筆直地走我們的路。如果你選擇謀殺我們，那麼我們將通過你如此迷戀的那個坑。特倫斯·特倫莫爾這兩天一直很生氣，但他現在又恢復了理智，謝天謝地，可以為自己和他自己的說話！

薇奧拉長長地吸了一口氣，驕傲地站在兩人中間。她的意思是絕望地請求德雷頓的生命，如果失敗了，她打算和他一起死。但這要好得多——他們三個一起走，不是強迫的，而是驕傲的，避免羞恥。從她的眼睛里，鱗片也被掃掉了。她現在知道，這個結局是不可避免的——她永遠不可能袖手旁觀，看到另一個女人，無論多麼可恨，被謀殺，她可能會安全。

大祭司臉上半和藹可親的表情扭曲回了習慣性的咆哮。最聰明的人像雷雲一樣閃閃發光。

「侄子，」至尊大法官先生說，「你的寬恕和善良被拋棄了。你還想把這個女孩養到你身邊嗎？

「是的！」迅速回答。陷阱口咔噠一聲閉上了。

「你咋辦？」

「我願意，至上閣下。作為個人恩惠，我請求敦促特倫莫爾小姐為自己說話，她的兄弟尚未受到譴責。那個女人，我們容忍了太久，因為我們中的一個人侮辱了他，以至於我不能奇怪他會發怒。我請求她，「他用一根細長的食指指著憤怒的洛夫利斯特，」被移除，無法用她的毒液毒害，並且給這個女孩和她的兄弟時間考慮一下，然後再把自己扔到毀滅中。我甚至請求你給這個陌生人——這個德雷頓——緩刑，讓他向他的朋友告別。他不可能希望一個如此年輕可愛的女孩分享他的命運。如果他是一個男人，他會敦促他的朋友接受賓夕法尼亞服務可以給予的生活、財富和崇高的榮譽。至高無上，我可以希望我的祈禱得到滿足嗎？

大祭司低下了頭。很明顯，聰明人對他的叔叔有巨大的影響力，對賓夕法尼亞大學的控制比他的官方職位所表明的要強大得多。

「你問了很多，我的孩子，但你總是這樣做。畢竟，實現你的願望不會有什麼壞處。這個女孩太漂亮了，不可能是舊戰神的新娘。但是，如果「——他的聲音上升到老年人尖銳的不耐煩——」如果在適當的喘息之後，他們仍然拒絕你的好意，那麼我就不再煩惱了。如果他們拒絕，他們都會死，還有那隻綠眼睛的母貓。我厭倦了看到那個畫傻瓜。

「把這三個人帶走。把他們都鎖在一起，讓他們一勞永逸地下定決心。在明天早上十點，他們要麼死，要麼接受。無所謂。抱著另一個人——伯特倫——同樣的小時。把他們帶走！現在，可憐先生，沒有進一步的候選人。您可以省略其餘程序。我想要我的午餐。我是個老人，聰明，所有這些興奮對我的心臟都不好。如果你曾經考慮過除了你自己以外的任何人——」

當三個囚犯進入綠屋時，他咆哮的嗚嗚聲從他們的耳朵里被關閉了，紅色的門在他們最後的警衛身後關上了。