第134章 多人失蹤
此時已經是早上，那一臉死氣的老頭當沒看見他們一樣，允許這幾人離開。無論是再世以太自己，還是威斯緹托，都對他們西行的真實目的保持沉默，連稻草人也不知道。但是這個奇怪的厄絲肯一聽豐收之神需要幫助，非要加入他們的隊伍，跟他們一起向西。斯凱克可以「接納信徒」，可以「懲處叛逃信徒」，卻不能「拒絕希望成為信徒的傢伙」。有了這個變數跟在他們身邊，063打起十二萬分的警惕，暫時沒讓赫穆出來。
063實在厭惡這傢伙，苦於暫時抓不到他殺過人的實質證據，還要耐著性子說：「您的領帶夾表明，您是極值之神的信徒，為何要改換門庭？」
厄絲肯確實對063的臉太著迷，愣兩秒才意識到對方在問自己：「極值之神心虔院與其他教會的教堂不同，只在意教徒的虔信與否，我們可以拓展第二信仰。有時大家集中在某些有名望的信徒家中，感念神的恩德，並且探討共同熱愛的領域。感謝我主，賦予我對浪漫的敏銳。」
潛行者又被說話聲吵醒，帶著點不耐煩地說：「那他剝奪了你的什麼呢？忠誠嗎？」
於是眾人鬨笑起來。厄絲肯對於暗戳戳嘲諷平靜接受，還樂觀地自嘲：「誰知道？也許恰恰相反，祂把我對人類的博愛剝奪了。我時常感覺無法平等地愛所有人。在這世界上，也許我只能對某一個人付出所有。」說完他就對063眨眨眼睛。
極值之神是「獨樹一幟」的神。祂參與人類的中間創造環節——在人類已經獲得最初之始的「出生證」，得到「終結之末」的未來死亡日期時，為人賦予他們的品格。對於一部分人來說，極值之神會特別眷顧他們，給他們某一領域超高天賦。而同時，祂不憑空獎賞人類，會抽走他們另一領域、乃至另外幾個領域的品質來拔高某一項。
心虔院里沒有尋常者。人們願意相信，各個領域最出類拔萃的怪才都是祂的創造。比如巴赫曼，從未加入任何教派。他前半生受盡冷眼，在學校算不出三十以外的加減法，聽不懂光線折射，更不知道酒精跟水誰的密度大。而後半生大器晚成，華麗詩篇千年不朽。同樣，令人們悚於提起的「烹嬰者」暉弧，據說丟失同理心，慈愛等等可貴品質。但他具有絕高烹飪天賦。此人在彼得皇帝大壽時主動自首，承認三年間偷走151個嬰兒，同時笑著為陛下獻上全嬰盛宴，成為全國公民的心理陰影。他在被捕時公開承認信仰極值之神。
每一位不同神靈的信徒所帶有的氣質都是如此不同。在孩子們剛剛出生時，他們無法確定自己是否選擇某宗教或者要不要信教。正因為極值之神展現神力方式的特殊性，學界對於到底是「神在人出生前就已經選擇好信徒」，還是「人在出生后才選擇神靈」一直爭論不休。
厄絲肯好像全然忘記剛才的鬨笑，熱情說：「諸位，我是葉納神話研究會的。如果你們不嫌棄，我們研究會的辦事處就在雅各里特城中，我可以帶大家去看看——」
他轉向斯凱克，親切地拍拍對方：「您不知道，我出生在希望海灣。我母親對我說，在水災陸續摧毀城市時，曾有海匪趁機作亂。一顆叫做『海洋之火』的海盜制噴壓水雷襲擊漁民，被您擋下，反而滿足水中爆炸的要求讓您找回神力。我一直很喜歡這個故事，在我辦公室水箱里收藏著一顆海洋之火，請跟我來吧。」（注）
斯凱克是要拒絕，奈何兩個」隨從「也建議祂去看看水雷。
祂感到疑惑，就仔細觀察厄絲肯。作為秋之神，祂有一項能力是，可以看到人在去年秋天9月23號（秋分）的大概活動。祂一邊看一邊心中嘀咕：「厄絲肯·奧蘭治，是真名，他在這天前往研究會辦事處工作，然後吃飯。傍晚回家，他家裡有許多漂亮標本。這不是很正常嗎？今年是旱災不是水災，魚雷能對我有什麼用，為什麼赫穆與威斯緹托這麼殷勤？」
祂思考良久，依然沒想明白。既然大家都如此熱心幫忙祂怎能拒絕，只好同意。幾人盡量沿樹蔭行走，免得毒辣陽光晒傷眼睛。上次的報童也在街上閑逛，他的頭髮被汗水浸濕貼在腦門，這孩子摘下貝雷帽扇風，時不時吐出舌頭呼氣，像一隻歡脫的小狗。
他一蹦一跳地來到潛行者面前，打起精神推銷：「尊敬的先生，又有《空穴捉風》，您還要嗎？」
「謝謝你小傢伙。」潛行者撫摸孩子沾滿汗水的臉，「我一般攢上一周才看。」
「來一張《塞勒涅日報》，再來張《今日雅各報》。」063說。
「好嘞，願諸神庇護您！」孩子從報紙籃中拿出，這時他想到還沒有宣傳今天的頭版，就趕快說，「對了先生，本城昨晚有人報案，說從朝曦聯邦來本地表演的歌劇演員巴涅羅迪·桑克蘭在康樂巫醫診所附近失蹤。如果您有任何線索，可以聯繫本地治安小隊。」
「嗯。」063接過報紙，第一時間去看《塞勒涅日報》的中縫，上面寫著：「園藝師科爾·德諾，家住塞勒涅郊區，昨天失蹤，母親與妻兒肝腸寸斷，盼你歸來，望好心人提供線索。」還有另一行小字在這消息下面：「之前所尋花匠本尼·應可已經還家，精神狀況十分不穩定，應急組已經展開調查，本報也將持續跟蹤。請民眾不要恐慌，相信應急組的偵察能力。-」
潛行者也看到這些新聞，他若有所思地說：「最近失蹤的人很多啊，一個花匠，看來是瘋了，一個園藝師沒影，一個歌劇演員也不見了，巴涅羅迪？這個巴涅的名字耳熟，赫穆，你覺得呢？」
063中肯回答：「以我經驗來看，花匠和園藝師職業接近，失蹤地點也相差不遠。可能他們失蹤是同一人所為，至於巴涅羅迪，這似乎是那天肚子疼無法來唱歌劇的那傢伙，我還幫他頂班與伊達對戲，他怎麼會失蹤呢……」
他一邊說，一邊若有若無地瞟一眼厄絲肯，後者臉色有些白。
賣報紙的孩子還眼巴巴站在這，063趕緊摸出三四個散特給他。
「不用這麼多，先生，一個就夠了。」
「沒事，其他的你去買冰激凌吃，小心別中暑。」
孩子高興地合不攏嘴，兩排白牙亮晶晶的：「您真是慷慨！」
註：原型希臘火。希臘火藥或羅馬火是阿拉伯人對這種恐怖武器的稱呼，東羅馬人自己則稱之為海洋之火、流動之火、液體火焰、人造之火和防備之火等等。希臘火遇水的時候火勢會很猛烈，可作海上兵器，把希臘火裝到包有黃銅的木管中，以它的膨脹力和水的壓力造成噴射裝置，把希臘火噴到一定的距離。而把希臘火裝到陶罐中，當靠近敵人時再投擲，也是一種不錯的用法希臘火的配方現已失傳，成份至今仍是一個謎團，據當時受希臘火所傷的十字軍所記述:「每當敵人用希臘火攻擊我們，所做的事只有屈膝下跪，祈求上天的拯救。」