第十四章 玉監所
塔克拉瑪干在畏兀兒語的意思為「走得進，出不來」，那一望無際的茫茫大漠，自有一種震撼人心的浩瀚，令每一個身臨其境的人都會由衷感慨自身的渺小，和世界的廣闊。
沙漠里沙丘綿延，那變幻莫測的一座座一條條沙山和沙壟，宛如憩息在大地上的條條巨龍。大漠之中風沙強烈，狂風能將沙牆吹起。白天，這裡赤rì炎炎，銀沙刺眼，沙面溫度有時高達七八十度，晝夜溫差達四十度以上。旺盛的蒸發，使地表景物飄忽不定，沙漠旅人常常會看到遠方出現朦朦朧朧的海市蜃樓，這裡是名副其實的死亡之海，誰都不敢輕易穿越。
在沙漠中，最大的問題是水，因此，要想穿越大漠，唯一的途徑便是沿著和田河的水流行進。和田河南北縱橫八百里，橫跨整個沙漠。和田河兩岸的胡楊，在陽光下泛著濃厚的金黃，如寬大的金sè絲帶纏繞著大地，從天際延伸過來，又蜿蜒消逝到天的另一盡頭。他們在胡楊林中行走，四周為燦爛金黃所包圍。窪地水塘中，藍天白雲下，胡楊的倒影如夢如幻。
他們在這風景如畫的沙漠綠帶里跋涉，心情超脫悠閑，這群過慣刀尖舔血生涯的江湖人物難得忙裡偷閒，欣賞此人間美景。他們時而在水中嬉戲，時而在巨大的胡楊樹下休憩，偶爾在河水中揀到一兩塊晶瑩的彩石。
大部分時間，他們騎在駱駝上堅定地前行。
大約二十餘rì，他們終於完成了這寂寞單調的大漠穿越，來到昆崙山北麓，這裡是和田河與玉龍喀什河交匯的地方。
他們出了沙漠，轉入玉龍喀什河的河道。
在河邊的卵石灘中，有時可發現零星的尋撿玉石的番族男女。
慕容雪說：「這玉龍喀什河古稱白玉河，就是盛產羊脂美玉的地方，黃金有價玉無價，這羊脂美玉價值連城，如果運氣好，我們就發財了。」
楊教貞說：「人都說美人如玉劍如虹，你們幾個女孩子都漂亮得跟花骨朵似的，再佩戴些寶玉，那才真叫做風華絕代呢。」
白雅琪躍躍yù試地拍手道：「太好了，雪姐姐要是戴串寶石項鏈，那就更美了，當然，也得給我戴一條，要不跟雪姐姐一比，我就成醜八怪了。」
夏荷問：「大師姐，我們從那裡找呢，就在河灘上的卵石里嗎？」
慕容雪跳下駝背說：「對，我們就從這裡開始找吧。」
他們幾個由夏荷牽著牲口，帶著行李跟在後面，其他三人彎腰在卵石里尋找美玉。
找了一天，他們僅得到一些小塊的玉石，但沒有品相太好的。
慕容雪說：「這裡的石頭都被人翻遍了，不會有什麼好的了，我們再往上遊走走看吧。」
此後幾天，他們沿著河道向上遊行進，漸漸地，玉石開始多了起來，這天，阿貞找到一塊上好的玉石，大家歡呼起來，情緒也越發高漲。
夏荷卻說：「我怎麼感覺有點不對勁？」
白雅琪說：「咱們儘管尋寶就是了，有什麼不對勁的？」
夏荷說：「按說靠山吃山，靠水吃水，既然這裡盛產美玉，應該有許多人靠此為生才是，為什麼這兒卻這麼冷清，難道只有我們幾個人知道玉石可貴嗎？」
慕容雪點頭說：「我也感到蹊蹺，我們既來之則安之，遇事隨機應變就是了。」
後來，有個路過的當地的老者見到他們在此肆無忌憚地尋找玉石，便善意地說：「小夥子們，別再找石頭啦，快離開這裡吧。」
慕容雪問：「老伯，為什麼呢？」
老者見他們並無離開之意，搖搖頭說：「不聽老人言，吃虧在眼前！」然後也不做解釋，便快速走開了。
這天，正當他們找得起勁的時候，忽然從遠處奔來了十幾匹快馬，呼啦一下將他們圍住了。
慕容雪等人站起身，疑惑地望著周圍的十幾個面目兇惡的漢子。
一個為首的漢子看了看他們手中裝玉石的袋子和駱駝行李，一揮手，吼道：「都給我帶走！」
楊教貞跨前一步問：「你們是什麼人，想幹什麼？」
一個漢子一揚手中的鞭子向楊教貞劈頭抽去：「混蛋！叫你跟我們走，你就乖乖跟著走，哪那麼多廢話！」
楊教貞側身閃過皮鞭，正要發怒。
慕容雪抬手止住他說：「阿貞，我們跟他們去就是了。」
漢子們押著他們沿河道走了幾里路，然後拐進旁邊的山裡，轉過幾個山包后，他們來到一座氣派的大院院門的橫匾上寫著幾個大字「和田玉監所」。
守門的漢子跟這撥人打著招呼：「老五，今天收穫不小啊，又抓了幾個。」
那叫老五的漢子笑著說：「是啊，總有那不知死的混貨往槍口上撞。」
慕容雪等人被趕進一個跨院，院里已經站了男女老少幾十個人，四周有不少手持刀劍的漢子看守。慕容雪問旁邊的一位老者：「老伯，這裡是官府的玉監所嗎？」
老者上下打量一下慕容雪，小聲說：「這位小哥，你們是外地來的吧，難怪不知道，這哪裡是官府的機構，確切說是崑崙派收取玉稅的地方，其實是個閻王殿。在這裡，凡是沒有按時交納采玉稅的人，一經抓住，不但所采玉石全部被奪，而且家裡還要傾家蕩產來贖人。在整個崑崙山脈，崑崙派設有好幾個玉監所呢。」
慕容雪說：「這群畜生！簡直是欺行霸市。如果是官府收取玉稅倒也正常，他崑崙派有什麼資格抽稅抓人？」
老者連忙擺手，同時偷覷周圍有沒有人注意他們的談話：「小哥，快住口，你不要命了！」
楊教貞和白雅琪感到旁邊大院里也有不少人，似乎在商議什麼，連忙默運神功，仔細傾聽，漸漸地，那邊的聲音清晰起來。
只聽一個聲音道：「老大，這次抓了不少人，我們又該能撈一票了。」
另一個聲音道：「弟兄們，咱們還按老一套，叫他們先把包裹和身上所有的東西掏出來，然後把外地人叫到這院來，全部宰了扔到後面山澗里，本地人另行關押起來，叫家屬前來贖人。」
眾人應道：「老大您就等好吧，這次油水肯定少不了。」
聽到這話，楊教貞心中憤怒，連忙把聽來的內容悄悄告訴了慕容雪。
慕容雪皺皺眉頭，說：「想不到崑崙派如此喪盡天良，這跟強盜有什麼分別？你掂量一下，你和阿琪能不能對付這些賊寇。」
楊教貞說：「我剛才細心探察了一下，從他們的步履和呼吸來看，這些人武功一般，收拾他們沒什麼問題。」
慕容雪隨即將右手向左手掌心一砍，楊教貞會意地點點頭。