第五十一章 秘密使命

楊教貞在曹蘇和庄芳普的陪同下，視察了寧夏衛的軍械修造所，然後，他們一起來到館驛。

早有驛卒為京師貴客安排了上等的客房歇息，並將馬匹牽到后槽餵養。

楊教貞令其他文武官員退去，單留下庄、曹二位大人，與慕容雪、白雅琪兩位副千戶，幾人在寬敞的貴賓堂喝茶敘談。

眾人分賓主落座之後，庄芳普站起身，拍了兩下手，外面兩名青衣小廝捧了兩個托盤進來。

庄知州向楊教貞深深一揖，說：「木大人，下官這裡地瘠民貧，無甚方物，只有這賀蘭硯尚可將就，陋物不足為敬，還請大人笑納。」

那托盤上放有兩方石硯，天然形成深紫豆綠兩sè，相互輝映，sè彩鮮明，紫底綠彩，好像平柔紫絨上鑲嵌著各式各樣的翡翠，再加雕工細膩，確是妙不可言。賀蘭硯聞名天下，非常珍貴，歷來是文人墨客，達官顯貴的收藏佳品。

楊教貞見了，在座位上微微一欠身，含笑頜首道：「庄大人客氣了，難得大人一片美意，本官卻之不恭，只好從命。來呀，收下了。」

chūn桃與夏荷應聲從門外進來，躬身接了托盤，與青衣小廝一同退了下去。

曹蘇望著楊教貞，陪著小心說：「靈州地處邊鄙，難覲天顏，軍旅防務多有不周，還望木大人多多指教。」

楊教貞說：「二位大人辛苦，剛才本官通過巡視，深感二位已經盡責，有你等勤勉守關，聖上也可高枕無憂了。其實，本官來此，除了巡查防務之外，還有代表萬歲爺慰勞邊關將士之意。」

他轉臉看向慕容雪。

慕容雪從懷裡取出一份關防，遞給曹蘇。

曹指揮展開關防，見上面蓋有鎮撫司的紫花大印，立刻神情莊重起來。關防上寫著：聖上念及靈州軍民守邊勞苦，禦敵有功，犒賞黃金一萬兩，作為撫慰軍民，修繕城池，整修戰具之用。曹指揮靜見狀喜形於sè，忙將關防遞與庄知州。

兩人看罷，急忙離座，山呼萬歲，叩首謝恩。

楊教貞說：「免禮！只要你們jīng忠報國，外御韃虜，內撫黎民，聖上自會體諒升賞，還望二位不負聖望，再接再勵，固我國防。本官現已將賞金帶來，二位隨後派員交割便是。」

庄知州喜極而泣：「皇恩浩蕩啊，下官本以為被發配邊關，前途渺茫，此生再無出頭之rì，想不到聖上rì理萬機，卻還能想到我這個邊關小臣，令小臣誠惶誠恐。為感天恩，小臣便是赴湯蹈火，粉身碎骨，也要保我天朝國泰民安。」

曹蘇也豪情萬丈地說：「請木大人轉達聖躬，莫將定要驅除靼虜，衛我長城，誓與靈州共存亡，決不讓國土流失半寸。保國安民，鞠躬盡瘁，死而後已。」

楊教貞微微一笑，說：「二位能捨生忘死，為國分憂，本官甚慰，也定會將二位大人的一腔忠貞之意，代為轉達。二位不必拘禮，請坐下談吧。」

二位大人重新入座之後，楊教貞繼續說：「二位久鎮邊關，自然對我朝在防務上的弊端和難處更加清楚，還望二位暢所yù言，談談你們有何良策。」

庄、曹二人面面相覷，曹蘇張了張嘴，yù言又止。

楊教貞知道他們出於對錦衣衛的懼怕戒備心理，而不敢多言，生怕一但失言，便會招來殺身之禍，於是溫言說道：「我們這是私下交談，不必顧慮，坦誠直言便是。」

最後，曹蘇咬了咬牙，開口說道：「木大人既然相問，莫將也不得不言。依曹某看來，我朝自開國以來，革除元弊，萬象更新，而今制度完備，文功武衛，天朝神威，達於海外，這是有目共睹的成就，因此，要說防衛上的弊端，幾乎沒有。我只談點眼下我們邊關守衛的一些難處吧。」

他喝了口茶，偷眼觀察楊教貞的神sè，見他面帶微笑，用期許的目光看著他，便接著說：「我朝一直實行軍戶屯田制，軍民嚴格分籍，軍戶固定承擔兵役，父死子繼，世代為兵，即便軍戶中只有病殘男子，也必須入伍從軍，隨軍屯戍。這是我天朝創舉，極為必要，但是，隨著幾代延續下來，衛軍中老弱病殘充斥其間，對此木大人檢閱城防時已有察覺。這直接導致了衛軍戰力的下降，一旦遇jǐng，集軍出戰，往往人數雖眾，能戰者不足三成，再加上這些軍卒平rì忙於種田，缺乏訓練，儘管我軍仗著火器優勢，但與狡虜對陣，也往往敗多勝少。」

說到這兒，他猛覺失言，立刻住口，不敢再說。

楊教貞頻頻點頭，說道：「曹大人所言極是，對此朝中大臣也多有建言，不瞞二位說，本官這次來到邊關，還負有一項秘密使命。」

他停下來，向慕容雪一擺手。

慕容雪又從懷裡取出一份關防，遞給曹蘇。關防上寫著：為提升軍力，著錦衣衛在西北邊地秘密招募丁壯，編練新軍。軍糧器械暫由寧夏衛供給，餉費由內府撥付。

曹指揮與庄知州反覆看了數遍關防，見上面蓋著紫花大印，而且餉費竟是直接由內府開支，想來定是聖上親自主持的要務，二人神情凝重起來。

庄知州說：「聖上英明，改革軍戶弊端，招募編練新軍，此乃富國強兵之道，勢在必行。」

曹指揮接著說：「軍戶制在我朝已厲行百餘年，根深蒂固，要想革除實非易事，下官深感聖上秘旨招募新軍的良苦用意。此事非同小可，但凡木大人有所吩咐，莫將定會全力而為，請木大人放心便是。」

楊教貞微微點首，他端起茶碗喝了口茶，繼續說：「曹大人所言不錯，我朝百萬軍戶，世襲至今，人們已經習以為常，一旦裁併，勢必造成軍心不穩，因此朝廷對此極為慎重，廷議多次也未能最後決定。本次募兵，也是聖上反覆權衡之下，所做的一次嘗試，因此不宜張揚，只可秘密進行。二位大人以後不論對上對下的奏章公文之中，萬萬不可提及此事，以免招致朝臣非議，惹怒聖上。」

曹蘇和庄芳普連忙說道：「木大人請放心，聖上選定這裡進行募兵試點，是對下官的信任，我們曉得厲害，決不敢輕言誤事。」

楊教貞站起身，負手踱了幾步，說：「二位深明大義，忠於職守，定能不辱使命，圓滿完成聖上欽定的募兵任務。本官也就不再客套，下面，我們把這次行動的細節商量一下。」

曹蘇和庄芳普起身拱手道：「下官謹遵大人吩咐！」

楊教貞說：「好！募兵行動從明天正式開始。請庄大人委派熟悉邊情的得力幹員，協助本官招募丁壯，並赴牧區部族選購戰馬。曹大人負責籌集兵器糧草，協助編練新軍。為確保行動順利進行，本官先給二位大人預撥經費黃金兩萬兩，如果超支，本官再隨時撥付，還望二位大人不辭勞苦，鼎力而為。」

曹、庄齊聲應道：「多謝大人體貼，下官馬上回去動員人力，進行部署，保證完成上差交辦的募兵任務。」

說完，二人匆匆告辭，各回衙屬，安排布置去了。

隨後，楊教貞、慕容雪召集眾頭領開會，進行分工。決定由伍超豪負責買馬，趙奇志負責徵兵，慕容青負責軍械裝備，朱大鵬負責糧草被服等，叫他們與州衙衛所官員聯合辦公，監督推進各項事務。

靈州城的官方機構迅速運轉起來，在州衙的部署下，所屬各縣鄉堡寨都成立了專門機構，指定專人負責此事。全州參與此事的官員差役多達千人以上，各項工作有條不紊地開展起來。

楊教貞要求下派到各縣鄉負責招兵的差役，只在農牧民中招募那些身強體壯，外表憨厚淳樸的勞動者入伍，對於來自城鎮，外表油滑的閑散人員一概不要。

他特意指出，本次招募，待遇從優，一經入伍，即免除全家徭役，丁勇服役期間，享受年薪十兩紋銀待遇，倘若遭遇戰事，或在屯墾訓練中有所傷亡，由朝廷加倍撫恤。

這樣的待遇相當優厚，一般小本經營一年也難賺十兩銀子。因此，募兵行動進行得非常順利。因為經費充足，購買馬匹，籌集糧草器械被服的工作也進展迅速。

楊教貞對州縣衛所的工作極為滿意，及時追加經費進行鼓勵，對所有參與人員進行了打賞嘉獎，令軍民上下幹勁更足，熱情更高。

但天有不測風雲，就在他們的募兵活動緊鑼密鼓進行之機，賀蘭山北部的邊境堡寨忽然烽煙突現，jǐng報頻傳。

現在正是秋高馬肥季節，瓦剌人再次蠢蠢yù動，一些游騎開始在邊地驃掠。據探報稱，在邊境附近，上萬瓦剌鐵騎已經完成大規模集結，重兵壓境，將向大明開戰，目標直指長安，不rì將兵臨靈州城下。

軍情緊急，靈州城內一片恐慌，所有官府屬曹立刻暫停了一切其他活動，迅速轉入戰時動員。官員差役各司其職，開始組織城內軍民修繕城防，整修戰具。縣鄉堡寨紛紛集合義勇土兵，發放武器，堅壁清野。