第1章 瘟疫

一個老者靜靜地佇立在虛空之中，他望著四周的景象如河流一般朝後流逝。

光輝流轉，此地好似處在萬花筒內。周遭光河中不停地有著點點光團跳出，隨後又落入光河之中，繼續向著後方流逝。

老者看著那一個個光團，眼中卻是映出了種種不同的景象。

有時看著看著便會探出手朝著某一光團抓去，而那光團也似乎不受控制的從光河之中飛出，落在了老者的手中那老者便開始仔細端詳著手中的光團。

那光團一落在老者手上，便開始幻化出諸多景象。

他認真地看著其中的內容，最後又是嘆著氣將其送了回去，隨後又是抓向另一團。

結果就是，老者反反覆復地找尋了多個光團，卻似乎都是沒能尋著自己想要的東西。

老者有些許焦急地掃視著光河。

在光河之上布滿著類似於纖維的粗壯線條，每條纖維之間都有著不小的空隙，光團便從這空隙之中竄出，又從另一處空隙重新墜入光河。

忽然，老者發現有一個光團卡在了纖維之上，並未穿過空隙落入光河之中。

他便將其抓來，想看看這光團是否有不同於其它光團之處。

在認真地觀察了光團內的景象之後，老者似乎有些失望，便要將其放回光河之中。

「桀桀桀桀！看你還能往哪裡逃！」

話音未落，在這光河之中，便開始有著無數的黑氣湧出，交織在一起，化作了一張扭曲的大臉。

見狀，老者不由自主地嘆息道：「還是讓你逃出來了。」

「老頭——憑你也想把我一直囚禁住嗎？真是可笑啊！」那張巨臉表情浮誇，毫不遮掩地湊近老者，陰森地笑著。

「是我失算了，沒想到你居然可以利用時間與命運之河中生靈的惡意凝聚……眼下也只好如此了。」

老者不去理會那幾乎是遮蔽了他全部視野的黑色巨臉，周身無數符文猛然浮現。硬生生逼退了那張儼然是籠罩住了整條光河的猙獰巨臉。

它吃痛地怒吼一聲，整張臉左右晃動地朝後退了過去，閉上了眼，只留下了一張看不見內部的深淵巨口嘲諷道：

「你已是強弩之末，現在做這些事情也是於事無補的。只要吞噬了你，就算你叫來誰來繼承你的力量都是無用的！」

那老者不去理會它的冷嘲熱諷，只是一心地用無數神秘的符文將那光團緊緊包裹了起來。

「你以為把我困在西方，然後找一個東方的人就可以拯救你了嗎？太初，你太天真了。」

那黑色巨臉似乎也明白眼前這位老者是在幹些什麼，於是又是在一旁煽風點火：

「你的好徒兒太一難道算不到這些嗎？他肯定已經將你這途徑半神以上的諸多物品全都收攏起來了。」

聞言，老者的身形微微一滯，但隨後又是全心全意地繼續用符咒將手中的光團層層護住。

見老者有被影響，黑色巨臉繼續挖苦道：「被自己徒弟背叛，是一種什麼樣的滋味？」

老者不為所動，將各種奇怪的東西送進了光團。

「你找的這個人，你一定是要他走你這一途徑的吧！到時他必將面對我——相信我，我會讓他痛苦地死去，萬劫不復！」

老者又是將一個五顏六色的囚籠一般的東西塞了進去。

見狀，黑色巨臉上首次浮現出了憤怒的情緒：

「別以為東西方有結界我就奈何不了你這個繼承者！你以為你這麼做可以改變什麼？不過是找一個無辜的人墊背而已！」

「你這樣又有何臉面將我封印？你與我也是同一類人！你不過是一個偽君子！」

老者置若未聞，

將全身力量灌入掌中，將這光團猛地扔向光河的末端，穿過黑色巨臉籠罩著光河的身軀，落入了某處的河水之中，跟著河流繼續朝後飛速流淌而過。

黑色巨臉看著老人做著這些事，不做阻攔也無法阻攔。

然後它收起了憤怒的模樣，一臉戲謔地盯著周身光芒黯淡的老者，「本以為我與你還有一場惡鬥呢，沒想到你寧願相信一個陌生人也不願意相信自己啊——怎麼，被徒弟騙得還不夠深刻嗎？」

「無需多言，你要斗便斗，老朽可全然不懼。」老者看著充滿著惡意的巨臉，神情中沒有絲毫恐懼。

「真是嘴硬啊……那我現在便吞了你！」巨臉看著老者一臉平靜的模樣，感覺自己被輕視了一分。

當即便是怒火中燒，遮天蔽日的巨臉張開如淵巨口，一下將其吞入嘴內。老者似乎自知不敵，甚至未做任何抵抗便任由其將自己吞入口中。

不到一會兒，巨臉獰笑幾聲，巨大的身軀急劇變化縮小，化成了先前的老者的模樣……

……

萬曆四年，瘟疫蔓延，緣由不詳。吳越江浙一帶民眾飽受惡疾之苦。

瘟疫難解，病者鮮有愈，上至名醫，下至赤腳，皆無能為力。

時只半載，蒼骨布野，縱道旁屍橫，亦無人理會。

……

一普通帶著些許破敗的農家茅屋之中，一個粗布衣著的男人一臉病態，正有一氣沒一氣地起伏著幾是乾癟了的胸脯。

鼻前那縷氣渺渺飄忽，且隨著鼻翼的翕動愈發微弱，以致最後連必要的呻吟聲都捨去了。只剩下一口氣吊著，已是殘燭微光。

這似乎是青年的男子正躺於一張有些發霉了的木床之上，半個身子勉強地用一張滿是補丁的破被遮住。

床旁有著同樣衣著襤褸，面色蠟黃的一男二女，看模樣，皆是年輕人。

此時這一男二女正哭哭啼啼著，嘴中不住地念叨，祈求著上蒼的祝福，保佑床上的男子可以從鬼門關走回，戰勝疫魔，擺脫病軀。

但這顯然並不奏效，只見那男子不舍地壓出最後一口氣，身子兀地挺直，震開了蓋在身上的破布，隨後四肢又漸漸鬆弛收攏了回來。

不斷顫動的十指也僵硬著彎曲垂落，瞪大的雙目依舊留有痛苦與不甘。

而那一床破被又漸漸回落，蓋住那人的軀體。

感受到眼前人的逝去，三人似乎終於可以放聲大哭了。這哭聲中含著對死者的留戀、悲痛，對生者的祝福，還有一種解脫的輕鬆。

這個家庭近年來已遭遇諸般不幸：

五年前，北牧入侵，朝廷徵兵，苦於長兄正學書，次子尚幼，家中僅剩一老母、大姐、小妹。

家中老父深知學識之益，縱然家境貧寒，仍資長子讀經學。

為保長子念書，復興家道。不惑老父在徵兵人至家之前，串通鄰里，藏長子於深山，毅然服役征戰。

五年已過，音信杳無，刀劍無眼，箭弩無情。北牧既退，伏屍萬里。不見親人回，興為萬骨枯。

今年，無故瘟疫肆虐，災難同樣不期而至，先後奪走了家中老母，家中次子之薄命。只剩長兄、大姐、小妹三人相依為命。

良久，三人的哭聲衰微。與其在此緬懷死者，浪費肚中糧食。倒不如抓緊耕織，尋覓一條活路。這是當時大多有相同遭遇的家庭的想法。

大哥作為讀書人，理智地率先從悲痛中解脫出來，用手背拭淚后便嗓音沙啞的說：「小弟想必也不願我們為他浪費時間，還是抓緊時間準備後事吧，把小弟安葬在母親旁邊吧！」

說完，便覺得眼睛火辣辣的痛，腫脹的雙目受到眼眶的擠壓，帶來的疼痛衝擊著神經，只是頭痛欲裂，勉強的扶著土牆站起，伸出手合上了逝者的雙眸。

聞言，情況不比大哥好多少的二女壓抑著悲痛，顫抖地用帶有濃厚鼻音的聲音答應了一句。

慌慌張張的起身協助兄長，將次子搬起，打算帶到後山墳頭，與母親一併安葬。

但長期的營養不良，再加上長時間的悲痛，讓打算勞作的二女一陣頭暈目眩，毫無徵兆的一併倒了下來，房中便只剩下長兄一人「煢煢獨立」。

見狀，長兄心中大駭，連忙放下已扶起半個身子的次子，讓他隨意地倒在一邊，轉身將面色發白的一姐一妹同樣抱到床上，用死者騰出的空位來安置病人。

此後，又是燒水，又是喂水，又是蓋被，又是用熱布巾捂住額頭。忙裡忙外，不覺已是皓月當空。

仲夏夜清涼的微風吹走了早間的悶熱，氣溫驟然降低。

不斷忙碌的王家長兄王景潤身上被汗水浸漬了的衣物，此時被夜風吹的略有些生硬發冷，還散發著鄉人們早已習以為常的汗臭味。

疲憊的他通過觸覺上的冰冷清醒了不少。坐於床邊狹小空地，稍作休憩的他在連打了三個噴嚏后，低聲喃喃道：「要下雨了。」

所言極是，此語一出，遠處便傳來悶悶的雷聲，隨後便是嗚嗚的風聲，以及被風吹動的門窗開閉的響動。

這響動不止他一家傳出，村子里也有不少人家沒來得及關上門窗的——也許便會像這處人家一樣，讓呼嘯的山風灌入小土房中，颳走了殘燭上昏黃的光。

沒有月光的黑夜便將她的顏色渲染了這可憐人家，在這連睜眼都不見鼻尖的純粹黑暗之中，哪怕是常常與黑暗作伴的農夫，都會感到內心發慌。

王景潤置身於黑暗之中，只是毫無安全感可言，急急地起身。

憑著記憶在黑暗摸索中頂著不知可不可以稱為「過堂風」的狂風怒吼，用手關上了木門，再用門后的木棍抵住了木門，這便算是鎖上了門——他家窗戶已經被大風吹得自己緊閉了，倒不用他多事。

夏季的風便是如此喜怒無常，前一刻是和沐清風下一刻便狂如奔馬。

一陣又一陣的大風不斷衝擊著木門，發出令人心悸的噔噔聲

有似惡鬼登門，債主討債。

王景潤雖對鬼神一道頗有些不屑，但此時也是充滿著敬畏。手往門旁桌上一摸，卻沒有摸到想要的半截蠟燭。慌了神，一時竟有些不知所措。

但他又馬上想起這風這麼大，興許這蠟燭被風吹到地上了罷？

想著便俯下身子在地上摸索了起來，不一會兒就將一個柱形物體捏在了手中。

他起身在無光的情況下摸到了房內的暗格，取出了安置於內的火摺子——這可是寶貝！

只聽「咔嚓」一聲，火摺子上便露出星星火光。隨後，王景潤急忙將蠟燭的燭芯往上一靠，便引來了簇簇的火苗。

陡然間，微弱的燭光，重新照亮了這個不算大的小土房。

屋外狂風呼嘯，屋內靜謐流淌——還好屋頂茅草不會被吹掉！

見蠟燭重新被點燃，王景潤只是心裡一松，卻不敢長長吁氣，小心翼翼地用雙手護著不斷跳動的火苗，打算將其重置於木桌上。

只不過好像有點奇怪，王景潤總覺得心中不自在。

於是他環顧四周，屋裡清貧得簡單，只有一些必備的傢具，一張破木桌，兩張破椅子。

自從瘟疫蔓延到這個家庭，各種值錢的東西都被典當了現錢拿來先後給老母，次子治病。

貧窮宛如帶刺的藤蔓緊緊纏繞住了這個家庭，-不時地刺痛著這個小家。

一些基本的工具隨意地擺在屋內一角，一個用薄木片和銹鐵釘修補的破了一個瞳孔大小的缺口的鐵盆，一張用幾塊木板隨意拼湊起來的木床以及床上的三個人……不，兩個人和一具……不對，總感覺有問題！

王景潤仔細地瞅了瞅，最終將目光集中在了床上的三具軀體。

二妹，四妹依舊昏迷，緊抿雙唇，看起來還是很不舒服的樣子，太累了吧？都怨我，花了這麼多錢，還沒考中秀才，真是愧對父母的在天之靈啊！

三弟……他的眼神依舊是那麼痛苦，不甘。都是我的錯，佔用了家裡的積蓄。三弟你那麼聰明，如果是你去讀書的話，應該早已考取功名了吧？可惜……可惜……

想到這裡，王景潤忽然彷彿像從置身於冬天的冰水中出來一樣，不停地戰慄，癲癇似的手被幾滴灑落的滾燙蠟油灼傷，傳來熾熱的疼痛。

但他已無暇顧及，只是不由自主的罵了一句髒話，艱難的將喉腔中的唾液咽下，說了聲：

「活見鬼了！」

他此時正清楚地看見三弟的「屍體」仍不甘心般死瞪著眼睛，彷彿是一隻不肯離去的惡鬼！

他清楚地記得自己先前親手合上了死不瞑目的三弟的雙眼！

他大腦一片空白，已不知該如何應對。

但他分明又看見，他三弟「屍體」的眼睛正緩慢但持續的在轉動！在他駭然的注視中，屍體的眼中逐漸浮出一絲迷惘。

屋外，一道驚雷炸響。