四十五、變強的代價才不是頭髮！
空氣安寧一片，只有呼吸聲微弱可聞。
下一刻，這人影猛吸了一口氣，思緒從無邊寧靜之中降落回到了現實。
此人正是黑格。
他一睜眼，便看到了那個已經耗盡的試管。
念頭微微一動，黑格走到煉金工作台前，熄滅火焰，點上了半支特製的暗紫色蠟燭。
取出消毒過的小刀，在手臂上劃出一道小口。
相較於咬破手指，他更偏好於這種不會幹擾到後續行動的放血方式。
作為巫師學徒，他要用到手指的地方實在太多。
鮮血自光滑的皮膚上滑落……
暗紫色蠟燭發出的燭光之下，黑格見到的卻不是鮮紅的血液，而是一道銀光璀璨的光路！
見到這樣一條再無瑕疵缺漏的光路，黑格眼中也在同一時刻爆發出了喜悅的精光！
極美的水銀之路，倒影在他雙眸之中。
黑格一時間心中生出無數難以言明的感慨！
最終化作一聲喜悅的長呼……
終於，他的血液已經徹底水銀化！
到此程度之後，水銀血便也有了稱作「巫師血」的資格，這已經到了這一階段改造所能達到的極限，也奠定了進一步改造的根基。
這既是結束也是開始，意味著他在巫師之路上完整地踏出了第一步。
「很好！我就知道是這幾天！」
「比我預料的還快了一點點，再好不過了！」
「不過這麼一來，就要開始為中階做準備了……」
黑格熄滅了只剩些許的暗紫蠟燭，將之扔入再也無用的雜物堆之中。
而後他小心地戴上手套，目光一轉。
從另一個重要的紙箱中取出了一封信。
上面的封蠟還在。
「讓我看看，希望有用……」
這三天他一直專註在水銀血上，不想因為外物分心，因而沒有閱讀。
反正是蕾妮威從他房門下遞過來的，又不是學院的骨白蝶送來的，想來也不會是什麼必須立刻處理之事。
拆開封蠟，細細閱讀。
細膩的鞣製羊羔紙上，火紅墨汁將城邦語文字勾勒，既有少女般的俏皮，又有火焰般的炙熱，如晚霞之中登城堡翹首以望的少女，面容卻已經在向成熟轉變……
不過，黑格見之卻笑著搖了搖頭。
目光清醒而冷冽。
見到這樣優美的字體，他第一時間的確是浮想聯翩，但是……
蕾妮威是城堡上的少女？
怕不是城堡之下那遍地帶血的陰森荊棘才對！
黑格深知自己並非是見到蕾妮威的美貌才與之建立同伴關係，真正讓他不捨得放棄的是對方殺人時的果斷，謀划時的狠毒。
因而這樣的「同伴」，既要利用，也要小心。
切不可因為合作了多次，就忘了對方的本質，甚至迷失在這危險的「同伴情」之中……
黑格心神肅然，而後才繼續掃視下去。
信件內容這才完整呈現在了他面前。
蕾妮威是最近接到了一個任務。
從信封附帶的信息來看，是煉金系的雜合獸培育區D-35出現了一些問題，需要學徒將之處理乾淨，並將詳細情況上報。
這種任務很是常見。
但因為接受者既要負責狩獵——「處理乾淨」，又要負責調查——「詳情上報」，報酬也是與之對應的豐富。
蕾妮威信中提及的任務便是如此。
但她覺得這個任務要做的比較多，一個人的話負荷會比較重，同時D-35區是學徒的公共開放培育園，即便有巫師負責人，也仍有一定的危險。
因而，她希望組建出一個小隊再作深入。
如此即便遇到了超乎尋常的危險，一整支隊伍的抗性也終是要超過個人，撤退起來也更為方便。
黑格對最後一點保留態度。
但還是仔細思考了一會。
他低頭看了一眼自己手上的戒指。
環身是和《死疫之泉》護殼類似的漆黑金屬，上面嵌有一顆微縮的鼠類頭顱。
嚙齒類生物上下頜普遍前突，因而顱骨看著都有些森然，而一顆就更是透出一股子怨毒的氣息。
這正是防禦型戲法之物——
憎怨者之庇護
因為是親自煉製的，黑格在《血肉煉金》還花費了不少時間，配合魔葯系中與之共通的知識，總算是在半年時間內，勉強將其中與製作戲法之物有關的知識啃了下來。
至於製作所必須的一些高級技巧。
受限於知識腐墮，黑格實在啃不下了。
還是花錢請了人幫助。
最終，耗費了大量精力與財力之後，他才終於得到了這枚令他萬分期待的防禦型戲法之物。
若不是水銀血的進度有藍福藥劑保障，再加之獅棘經營藍福藥劑每個月都還能給他分紅，半年時間要將之製作出來簡直就是做夢！
而如此耗費巨大之下……
憎怨者之庇護也沒有辜負他的期望！
只要佩戴在手指之上，瞬息即可做出反應！
其強度即便是杖劍的蛇吻戲法都可以擋下！
唯一的問題在於——一次不能使維繫時間太長，否則容易被其中的憎怨干擾心智，此外……
如此怪異的戒指，戴在手指上也會比較顯眼，對黑格來說也勉強算是個不大不小的缺陷。
即便如此，理論上來說只要有這枚戒指在，他倒也不會多懼怕蕾妮威信中提及的危險。
更何況，他又不止有這枚戒指。
到了極限的水銀血、已經煉成的活化血液……
以他現在的手段，可一點也不像個低階學徒！
至於為何要思考「是否要摻和其中」？
說起來，黑格也有他的苦惱，比如……
他沒錢了。
還倒欠了獅棘一大筆血珀。
更重要的是，他接下來要突破中階學徒，需要必不可少的關鍵之物——琉璃籽。
這同樣需要耗費血珀購買。
半年之內能達成如此多之事，已經是收益於藍福藥劑的結果了，但畢竟只是一種藥劑，還是出貨量極為有限的藥劑，他又不負責經營，只安排了自己的隨從，因而分成也十分有限。
再加之他沒有導師的支持，只能一切依靠自己。
「失去財物，承擔債務」便是自然而然的後果。
這是變強所必要付出的代價。
否則要付出的就不是錢包了。
而是他頭上濃密的頭髮。
或者富婆快樂球、快樂絲、快樂棒……
黑格苦笑了一下，笑出了背負債務的辛酸。