第2章 卓克

第2章 卓克

走近謁見廳后,果然如卓克猜想的一樣,財政大師阿洛溫·斯弗蘭奇正在與海軍大臣奧多瑪·灰港在皇帝的面前激烈爭吵著。

阿洛溫一頭黑色捲髮,臉上異常的乾淨,身為年過四十的男人卻沒有任何鬍子。

要知道,在哈斯特扎人眼裡,鬍子的濃密是衡量男子氣概的標誌,像阿洛溫這樣連胡茬都沒有的人,平日里一定遭到過不少嘲笑。

他所穿的白色束腰外衣上綉著彗星圖案,從其精細的做工來看,一定是出自帝國內最好的工坊之一。

這種衣服就算在帝國最富有的人群里也算罕見,雖然在阿洛溫平庸的身軀上顯得有些廉價。

卓克發現他的手上戴滿了鍍金的戒指,脖子上掛著一條鏈子,上面是一把銀質的鑰匙,這是帝國財政大師的標識,象徵著負責管理帝國稅收與支出的權力。

與穿著華麗的阿洛溫相比,正和他爭吵著的奧多瑪衣著簡單,灰色的斗篷系在胸前,其下是一身黑色夾克。

他的腰間系著一條腰帶,用來固定他的佩劍。幹練的黑色短髮與茂密的絡腮鬍,以及其健碩的身材都與他的軍事經歷相符。

「要我解決海盜,卻不給我金幣,我到哪裡給你整那麼多免費的船來?」

奧多瑪一雙藍色的眼睛直勾勾盯著阿洛溫,有些憤怒地質問著他。

阿洛溫並沒有退縮,他交叉著雙臂回瞪奧多瑪。

「就像我剛才說的一樣,把駐守灰港的艦隊調到東邊,確保奧肯伯恩向南的航線的安全才是首要任務。」

「你是傻子嗎?」

奧多瑪的聲音里充滿了輕蔑。

「從灰港到奧肯伯恩不僅要繞著整個穆索爾王國航行一圈,還要經過牛角港和走私者天堂這兩個海盜窩。就算花上個十天半個月到了那兒,也沒法保證能在那些海盜的艦隊中嘗到什麼甜頭。」

阿洛溫搖頭道:「現在除了灰港以外,其他的港口城市根本沒有向外進行海上貿易的途徑,如果不在現在用艦隊護衛航線,這些城市的發展都會受到極大的影響。」

雖然卓克從來都聽不慣阿洛溫略帶輕慢的語氣,但他在這件事上同意財政大臣的說法,是時候把灰港的艦隊調到東邊來了。

「所以說,給我足夠的金幣,讓我打造出一支能與當年伊戈梅爾二世麾下海軍媲美的艦隊。

到那時候管他是自由聯盟的海盜,還是神聖帕拉西斯帝國的軍艦,只要敢挑戰我們,就定能讓他們有去無回!」

聽到奧多瑪幻想著複製五六百年前「海航者」伊戈梅爾二世創下的偉業,在門口的卓克不經意「哧」的一聲笑了出來。

「卓克皇子殿下。」

聽到卓克的笑聲,阿洛溫和奧多瑪二人暫時停止了爭吵,並低頭向卓克表示敬意。

「不好意思,是不是打擾到二位了?」卓克打趣道。

阿洛溫微笑著回答道:「不,完全沒有……」

奧多瑪則是稍微低著頭,一言未發。

「父親。」

卓克向遠處的皇帝致意。

「兒子。」

維格里奇坐在王座上,戴著刻滿寶石的皇冠,身著合身的紅色及踝長袍。

他緊貼著手腕的袖子上綉著和卓克盔甲上一樣的圖案,金色的雙龍捧著一顆灰色的星體,是阿波利昂家族的紋章。

「帝國東部的貿易航線固然重要,但是灰港是我們在西部海岸唯一的港口,不能輕易調動那裡的駐守艦隊。

維格里奇向卓克身旁的二人說道。

奧多瑪肯定地點了點頭,「還是陛下英明。」

說罷,他略帶得意地看著阿洛溫。

「但是,」維格里奇繼續道:「讓自由聯盟的海盜這樣猖狂下去也不是長久之計。

阿洛溫,從國庫里取一些金幣,把在空潮城,月港,以及奧克伯恩失業的造船匠全部移置到灰港,讓他們造一批新的船隻。我希望這個項目能在一年內完成。」

「陛下,這將會是一筆不小的開銷,」阿洛溫的表情有點僵硬,「粗略計算的話,大概需要四十萬到五十萬金幣。」

「我相信我們能夠承擔得起。」

年過五十的維格里奇雖然已經是滿頭白髮,但是聲音里依然充滿著權威。

「奧多瑪,等艦隊組建完成後,我希望你能履行作為海軍大臣的責任,為我們東部的貿易護航。」

「那是一定的,陛下。」

奧多瑪將右手放在胸口回應道。

維格里奇滿意地點了點頭,擺手向二人說道:「如果沒有其他事情,你們兩個就先退下吧。」

待奧多瑪和阿洛溫行禮告退後,維格里奇向身前的卓克問道:「告訴我,兒子,我交給你的事情辦的怎麼樣了?」

「風行街的木匠嗎?他殺了他的妻子。」

卓克若無其事地回答道。他對父親交給他的案子並不關心,因為即使是作為哈斯特扎帝國的首席執法者,他的權力被身為父親及皇帝的「天平」維格里奇處處設限,自己能夠涉及的只有這些無足輕重的瑣事。

「就這些嗎?」

「不然呢?」聽出維格里奇語氣里的懷疑,卓克感到有些不快。「一個喜歡光顧妓院的變態木匠,鬼混到半夜回家,多半是和他的老婆發生了什麼爭執把他給惹毛了,一怒之下把人殺了,混賬東西還挖出了人的眼珠。」

維格里奇搖了搖頭,「這些都是你親眼所見,或是讓那個木匠和盤托出,還是你連門都沒有進,只靠猜想就得到的結論?」

「你派人跟蹤我了?」卓克憤怒地問道。

「我是在保護你。」

「我不需要你的保護。」

以自己的武力,卓克並不覺得需要有人在暗地裡保護他,這無非是父親為監視自己找的借口。

維格里奇嘆氣道:「作為帝國的繼承人出門身邊卻沒有任何護衛,身上穿著的盔甲讓誰都能認出你是誰,你覺得你這樣做還會很安全嗎?」

「如果您真覺得我是這個帝國的繼承人,我就不會在這裡天天處理一些沒用的屁事。」卓克反嗆道。

「孩子,相信我,」維格里奇說,「這一切都是為了你以後的未來做準備。」

「但是我已經準備好了。」

卓克無法理解父親的想法,自己作為大皇子,從小便接受著最好的教育和訓練,無論是歷史,治國,經濟,禮儀,還是騎馬,打鬥和狩獵,自己都有一定的造詣,但在父親的眼裡這些好像都一文不值。

「你覺得你已經準備好了?」

維格里奇反問道,「告訴我,如果你是皇帝的話,你會怎麼處理剛剛阿洛溫和奧多瑪的訴求?」

「我會接受阿洛溫的提議,讓奧多瑪帶著在灰港駐守的艦隊駛往東邊保護航線。」卓克回答道。

「然後讓西邊重鎮的海岸不設防?」維格里奇問。

「我不認為這會是一個問題。南方的穆索爾王國與我們關係還算融洽,西面黑森林裡的林人也沒有能夠威脅到灰港的海軍實力,據我所知他們能造出來的只有小木筏,

如果你把那些玩意叫做船的話。」卓克對自己的主意非常滿意,如果計劃順利,帝國不僅不需要大費周章地移民和造船,還能早一兩年恢復東邊航線的安全。

維格里奇繼續問道:「如果穆索爾王國和林人決定結盟,一起攻打灰港的話,在灰港的守軍該如何應對摩蘇爾的船隻加上林人的戰士?海上線路和路上線路都被隔斷,不用多久便會出現屯糧不足的問題。」

「不……發生這種事情的概率微乎其微。」

卓克並沒有被維格里奇說服。

「我們做出的每一個選擇都是在冒險,而我這個方案便是最好的選擇,因為他的風險極低,回報卻高。」

「這個世界上沒有最好的選擇,只有更差的選擇。」

維格里奇從王座站了起來,向卓克說道:「每個人都有自己的想法和私心,而作為統治者,我們需要做到的便是權衡它們的利弊,做出一定的妥協,並選擇對帝國最有利的選項。

阿洛溫想讓東邊的海航貿易儘快恢復正常,因為他可以從其中獲利;而奧多瑪不想把艦隊調離自己家族經營的灰港,並且是做一些對他沒有任何利益的事情。」

「可是作為帝國的廷臣,他們的使命便是服從於您啊。」卓克不解。

「此話不錯,」維格里奇拍了拍他兒子的肩膀,

「但就算我讓奧多瑪服從命令立刻率艦隊前往東邊,他也會日日夜夜擔心灰港的安危。

在灰港造船既可以加強帝國的海上實力,也可以讓承諾來年保護東方航線的奧多瑪安心,只有這樣他才會全心全意地履行他的職責。」

卓克若有所悟地點了點頭,他還是不理解為什麼父親總是採取這麼保守的方法,這樣下去是永遠恢復不了哈斯特扎帝國往日的輝煌的。

「明白了就好,」維格里奇說,「還有,我希望你能認真地對待我交給你的任務,只有這樣你才會真正的準備好以後接替我的位置。」

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諸神的輕語

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