第2章 卓克
走近謁見廳后，果然如卓克猜想的一樣，財政大師阿洛溫·斯弗蘭奇正在與海軍大臣奧多瑪·灰港在皇帝的面前激烈爭吵著。
阿洛溫一頭黑色捲髮，臉上異常的乾淨，身為年過四十的男人卻沒有任何鬍子。
要知道，在哈斯特扎人眼裡，鬍子的濃密是衡量男子氣概的標誌，像阿洛溫這樣連胡茬都沒有的人，平日里一定遭到過不少嘲笑。
他所穿的白色束腰外衣上綉著彗星圖案，從其精細的做工來看，一定是出自帝國內最好的工坊之一。
這種衣服就算在帝國最富有的人群里也算罕見，雖然在阿洛溫平庸的身軀上顯得有些廉價。
卓克發現他的手上戴滿了鍍金的戒指，脖子上掛著一條鏈子，上面是一把銀質的鑰匙，這是帝國財政大師的標識，象徵著負責管理帝國稅收與支出的權力。
與穿著華麗的阿洛溫相比，正和他爭吵著的奧多瑪衣著簡單，灰色的斗篷系在胸前，其下是一身黑色夾克。
他的腰間系著一條腰帶，用來固定他的佩劍。幹練的黑色短髮與茂密的絡腮鬍，以及其健碩的身材都與他的軍事經歷相符。
「要我解決海盜，卻不給我金幣，我到哪裡給你整那麼多免費的船來？」
奧多瑪一雙藍色的眼睛直勾勾盯著阿洛溫，有些憤怒地質問著他。
阿洛溫並沒有退縮，他交叉著雙臂回瞪奧多瑪。
「就像我剛才說的一樣，把駐守灰港的艦隊調到東邊，確保奧肯伯恩向南的航線的安全才是首要任務。」
「你是傻子嗎？」
奧多瑪的聲音里充滿了輕蔑。
「從灰港到奧肯伯恩不僅要繞著整個穆索爾王國航行一圈，還要經過牛角港和走私者天堂這兩個海盜窩。就算花上個十天半個月到了那兒，也沒法保證能在那些海盜的艦隊中嘗到什麼甜頭。」
阿洛溫搖頭道：「現在除了灰港以外，其他的港口城市根本沒有向外進行海上貿易的途徑，如果不在現在用艦隊護衛航線，這些城市的發展都會受到極大的影響。」
雖然卓克從來都聽不慣阿洛溫略帶輕慢的語氣，但他在這件事上同意財政大臣的說法，是時候把灰港的艦隊調到東邊來了。
「所以說，給我足夠的金幣，讓我打造出一支能與當年伊戈梅爾二世麾下海軍媲美的艦隊。
到那時候管他是自由聯盟的海盜，還是神聖帕拉西斯帝國的軍艦，只要敢挑戰我們，就定能讓他們有去無回！」
聽到奧多瑪幻想著複製五六百年前「海航者」伊戈梅爾二世創下的偉業，在門口的卓克不經意「哧」的一聲笑了出來。
「卓克皇子殿下。」
聽到卓克的笑聲，阿洛溫和奧多瑪二人暫時停止了爭吵，並低頭向卓克表示敬意。
「不好意思，是不是打擾到二位了？」卓克打趣道。
阿洛溫微笑著回答道：「不，完全沒有……」
奧多瑪則是稍微低著頭，一言未發。
「父親。」
卓克向遠處的皇帝致意。
「兒子。」
維格里奇坐在王座上，戴著刻滿寶石的皇冠，身著合身的紅色及踝長袍。
他緊貼著手腕的袖子上綉著和卓克盔甲上一樣的圖案，金色的雙龍捧著一顆灰色的星體，是阿波利昂家族的紋章。
「帝國東部的貿易航線固然重要，但是灰港是我們在西部海岸唯一的港口，不能輕易調動那裡的駐守艦隊。
」
維格里奇向卓克身旁的二人說道。
奧多瑪肯定地點了點頭，「還是陛下英明。」
說罷，他略帶得意地看著阿洛溫。
「但是，」維格里奇繼續道：「讓自由聯盟的海盜這樣猖狂下去也不是長久之計。
阿洛溫，從國庫里取一些金幣，把在空潮城，月港，以及奧克伯恩失業的造船匠全部移置到灰港，讓他們造一批新的船隻。我希望這個項目能在一年內完成。」
「陛下，這將會是一筆不小的開銷，」阿洛溫的表情有點僵硬，「粗略計算的話，大概需要四十萬到五十萬金幣。」
「我相信我們能夠承擔得起。」
年過五十的維格里奇雖然已經是滿頭白髮，但是聲音里依然充滿著權威。
「奧多瑪，等艦隊組建完成後，我希望你能履行作為海軍大臣的責任，為我們東部的貿易護航。」
「那是一定的，陛下。」
奧多瑪將右手放在胸口回應道。
維格里奇滿意地點了點頭，擺手向二人說道：「如果沒有其他事情，你們兩個就先退下吧。」
待奧多瑪和阿洛溫行禮告退後，維格里奇向身前的卓克問道：「告訴我，兒子，我交給你的事情辦的怎麼樣了？」
「風行街的木匠嗎？他殺了他的妻子。」
卓克若無其事地回答道。他對父親交給他的案子並不關心，因為即使是作為哈斯特扎帝國的首席執法者，他的權力被身為父親及皇帝的「天平」維格里奇處處設限，自己能夠涉及的只有這些無足輕重的瑣事。
「就這些嗎？」
「不然呢？」聽出維格里奇語氣里的懷疑，卓克感到有些不快。「一個喜歡光顧妓院的變態木匠，鬼混到半夜回家，多半是和他的老婆發生了什麼爭執把他給惹毛了，一怒之下把人殺了，混賬東西還挖出了人的眼珠。」
維格里奇搖了搖頭，「這些都是你親眼所見，或是讓那個木匠和盤托出，還是你連門都沒有進，只靠猜想就得到的結論？」
「你派人跟蹤我了？」卓克憤怒地問道。
「我是在保護你。」
「我不需要你的保護。」
以自己的武力，卓克並不覺得需要有人在暗地裡保護他，這無非是父親為監視自己找的借口。
維格里奇嘆氣道：「作為帝國的繼承人出門身邊卻沒有任何護衛，身上穿著的盔甲讓誰都能認出你是誰，你覺得你這樣做還會很安全嗎？」
「如果您真覺得我是這個帝國的繼承人，我就不會在這裡天天處理一些沒用的屁事。」卓克反嗆道。
「孩子，相信我，」維格里奇說，「這一切都是為了你以後的未來做準備。」
「但是我已經準備好了。」
卓克無法理解父親的想法，自己作為大皇子，從小便接受著最好的教育和訓練，無論是歷史，治國，經濟，禮儀，還是騎馬，打鬥和狩獵，自己都有一定的造詣，但在父親的眼裡這些好像都一文不值。
「你覺得你已經準備好了？」
維格里奇反問道，「告訴我，如果你是皇帝的話，你會怎麼處理剛剛阿洛溫和奧多瑪的訴求？」
「我會接受阿洛溫的提議，讓奧多瑪帶著在灰港駐守的艦隊駛往東邊保護航線。」卓克回答道。
「然後讓西邊重鎮的海岸不設防？」維格里奇問。
「我不認為這會是一個問題。南方的穆索爾王國與我們關係還算融洽，西面黑森林裡的林人也沒有能夠威脅到灰港的海軍實力，據我所知他們能造出來的只有小木筏，
如果你把那些玩意叫做船的話。」卓克對自己的主意非常滿意，如果計劃順利，帝國不僅不需要大費周章地移民和造船，還能早一兩年恢復東邊航線的安全。
維格里奇繼續問道：「如果穆索爾王國和林人決定結盟，一起攻打灰港的話，在灰港的守軍該如何應對摩蘇爾的船隻加上林人的戰士？海上線路和路上線路都被隔斷，不用多久便會出現屯糧不足的問題。」
「不……發生這種事情的概率微乎其微。」
卓克並沒有被維格里奇說服。
「我們做出的每一個選擇都是在冒險，而我這個方案便是最好的選擇，因為他的風險極低，回報卻高。」
「這個世界上沒有最好的選擇，只有更差的選擇。」
維格里奇從王座站了起來，向卓克說道：「每個人都有自己的想法和私心，而作為統治者，我們需要做到的便是權衡它們的利弊，做出一定的妥協，並選擇對帝國最有利的選項。
阿洛溫想讓東邊的海航貿易儘快恢復正常，因為他可以從其中獲利；而奧多瑪不想把艦隊調離自己家族經營的灰港，並且是做一些對他沒有任何利益的事情。」
「可是作為帝國的廷臣，他們的使命便是服從於您啊。」卓克不解。
「此話不錯，」維格里奇拍了拍他兒子的肩膀，
「但就算我讓奧多瑪服從命令立刻率艦隊前往東邊，他也會日日夜夜擔心灰港的安危。
在灰港造船既可以加強帝國的海上實力，也可以讓承諾來年保護東方航線的奧多瑪安心，只有這樣他才會全心全意地履行他的職責。」
卓克若有所悟地點了點頭，他還是不理解為什麼父親總是採取這麼保守的方法，這樣下去是永遠恢復不了哈斯特扎帝國往日的輝煌的。
「明白了就好，」維格里奇說，「還有，我希望你能認真地對待我交給你的任務，只有這樣你才會真正的準備好以後接替我的位置。」