第 18 章 皇后
次日下早朝的時辰，清兒和伊伊扮作出宮採買的裝束，正好遇上群臣下朝往宮門口走，她倆退到一邊貼牆站著，偷偷打量著眾人的樣貌和言行。
伊伊是在記人臉、認官服，清兒卻只覺眼花繚亂，看得人頭疼，甚至開始反省自己，是否失憶前是一個無憂無慮的傻丫頭，所以才完全不記人情……
侍衛見她們等候良久，頗感怪異，遂上前詢問，見了通行令牌才退開，提醒她們抓緊時間出宮採買，正好大臣們走得差不多了，她們便出了宮門，看宮外停的馬車三三兩兩地離去，最後剩下一輛掛著幾串鈴鐺的素雅馬車，車簾默默垂著，遮住了裡面的光景，車夫正站著等待。
清兒駐足，望著寂靜的鈴鐺，不禁猜測：裡面是一位女子？
一陣腳步聲響起，清兒側首注目，見一個身影邁出宮門，年輕挺拔，步伐平穩，徑直走向那輛鈴鐺馬車，車夫迎上前低聲行禮，接過他手中的朝笏。
車簾被一隻白皙的纖纖玉手撩開，車中人溫柔喚了一聲「夫君」，他笑著握住那隻手：「夫人今日又來了。」遂登上馬車，將帘子放下了。清兒只來得及看到車中女子下半張臉彎起的嘴角。
伊伊見她若有所思，便道：「穿的四品朝服。需要查一查此人么？」
「查。」清兒吐出這個字后，想補充些什麼，半晌，又自覺沒有頭緒，只得作罷，先出宮再說。
盛夏時節的平沂城，街市尤為熱鬧，販夫走卒引車賣漿者不絕，小攤上已經擺上了各類雕琢精美的巧果、巧酥，清兒拿起一個瞅半天，嘀咕著「這麼快就要七夕了」，伊伊在後面付錢，餘光將四周掃了個遍，不動聲色地悄悄拽了拽清兒的袖子，示意她去一旁的茶樓。
兩人進了茶樓二層剛坐下，店小二就湊上來詢問要什麼吃食，伊伊沒搭理，側首低聲說：「有人跟蹤我們。」
「意料之中。跟唄，讓他們和咱們一起聽說書吧。」
台上說書人正講到慶王的風流韻事，說慶王戴面具是因為長相過於俊美、故而桃花不斷紛擾不止，才常年戴面具以求清閑……
伊伊皺眉，「我要去和爺稟報近況。你留在這裡迷惑他們視線掩護我，如何？」
「去吧。」清兒見店小二已經等得有點不安了，便開口：「要一碗長壽麵，加一兩牛肉、一個雞蛋。」店小二應和著退下，伊伊看著她：「你今日生辰？」
清兒笑，「我哪有什麼生辰，我連自己是誰都不知道。不過心情好，想哪天生辰就哪天咯。」
伊伊默默，對她一抱拳，閃身進了后廚。
長壽麵上了后，她拉住店小二：「小兄弟，咱們這位說書先生，就這麼堂而皇之地編排當朝慶王，不怕被找麻煩么？」
「客官您一看就是外地人，咱們京城的茶樓酒館但凡有說書的，哪個不編排當朝紅人啊？還有寫話本、作艷曲的呢，朝廷從來不管這些。」
「哦？那……可以指定先生說特定的故事么？」
「好說，付錢即可。客官想點誰的故事？」
「前朝公主，梁懷玉。」
店小二當即嚇了一跳，環顧四周，見無人聽見，忙示意清兒小點聲，「提不得，提不得，說梁懷玉的閑話，要被官府請喝茶的，朝廷明令禁止議論前朝公主，大伙兒沒人敢造次。」
「可以編排當朝慶王，卻不許討論前朝公主，這是什麼道理？」
「誰知道呢，前頭也有人不信邪犯了這個禁，誰知府尹一抓一個準，倒也沒有讓他們蹲監獄，只是罰他們把梁懷玉生平抄寫個八百遍，不寫完不讓走。」
清兒不禁笑出聲，暗道，宇文衷就這麼討厭他未婚妻？連一點兒關於她的聲音都不想聽到。
她笑完了，想起來正事，遂請店小二幫忙打聽城內有無正在售賣的普通院落，小二眼睛一亮，說自家掌柜就有一套，喜笑顏開地稟報去了。
面吃到一半，窗邊響起扇動翅膀的聲音，她抬頭回首，一隻鴿子由遠至近氣勢洶洶飛衝進來，她忙側身躲開，只見九哥一頭扎進面碗里，瞬間被辣的咕咕直叫，翅膀狂掃，碗筷咕咚掉了一地，她一邊憋笑一邊把九哥拎起來，給它擦嘴，喂水緩解辣味：「傻九哥，想從我口中奪食，這不是自找的嗎。我嘗不出味道，倒讓你為我嘗了個鮮，不忘我疼你一場，哈哈。」
九哥咕咕狂叫，惹得旁人紛紛側目，清兒將九哥的喙圈住，低聲說，「小祖宗，別這麼高調……」
正說著，一陣腳步聲便逼近過來，溫和的詢問響起：「這位客官，是您要購買宅院嗎？」
清兒抱著九哥抬頭，見店小二旁邊一位中年男人正向她作揖，該是茶樓的掌柜，她正欲答話，卻見這位男子眼神從和氣變成震驚，看了眼鴿子，又打量了下自己，隨即顧盼左右，和氣地對她道：「姑娘還請隨我進雅間詳談，請。」
她不動聲色地打量一番店小二和掌柜，台上說書人的聲音還縈繞在耳邊，眾人都各做各事，無人注意到二樓窗邊有何異常，她微微一笑，起身跟上掌柜，順手將九哥遞給店小二：「勞煩小哥，取一些小米給我的鴿子吃。」
七拐八拐才進了一方隱蔽的雅間，房間正中一個人造水池，裡面居然有一個小型水車正在運作，嘎吱聲和嘩嘩的水聲讓寂靜的房間有了生活的氣息，案台上擺著幾方燭台，牆壁和窗邊掛著敞開的帘布，一點也不像一個尋常的「雅間」。
不過在這裡談話，水聲蓋過說話的聲音，確實能避免「隔牆有耳」……
掌柜後腳進來，回身就把門關緊、上了栓。
清兒聽著身後的聲響，袖口的迷香粉悄悄滑進手心。
掌柜將燭台上的蠟燭一一點燃，然後走到窗邊，嘩啦一下拉上的窗帘，清兒看著自己的影子迅速拉長，燭火小小晃動一下，影子虛虛一閃。
「嘩啦——」
最後一道帘子拉上，房間徹底成了夜間的模樣，清兒聽見嘎吱和嘩啦交錯的水車聲里，掌柜的腳步，咯噔——咯噔——踏在木地板上，她小拇指悄悄勾開藥瓶的塞口，從容地轉身——
「砰——」
掌柜的膝蓋驟然磕在地板上，跪得很瓷實，語氣幾乎哭出來：「恩人！這麼多年過去，沒想到我還能再見到您！原來您沒死啊！！！」
清兒猝不及防倒退一步，反而嚇了一跳，結巴道：「什，什麼？您說什麼？」一面偷偷將迷香粉瓶子塞上，藏進袖子里。
「我姓聶，您五年前救過我妻子，還給了我開茶樓的本錢，您忘了？」聶掌柜幾乎聲淚俱下，「我還以為您和公主一道被誅殺了，這麼多年都沒有去找過您，我真是——」
「公主？」清兒抓住重點，「你說的是梁懷玉？」
聶掌柜奇怪她這樣稱呼，「正是。碧清姑娘，您怎麼……」
「等等。」清兒亂的很，「你先起來。」
二人坐定后，清兒沉吟片刻，斟酌道，「五年前……也挺長時間了，你是怎麼一眼認出我的？」
「救命恩人，我還能忘了？」聶掌柜笑，「況且方才那隻鴿子我也認出來了，當時您身邊經常有一隻灰色鴿子盤桓，可不就是它嘛。」
清兒頷首，「你剛才是說，我的名字叫……」
「碧清。姑娘，您這是……」聶掌柜疑惑。
清兒靜默片刻，將自己失憶的事情和盤托出，聶掌柜唏噓不已，把她從前是如何醫治他妻子、如何幫助他們家走出困境的事情一一說了。
原來，碧清奉懷玉公主之命，常常出宮察看民情，施恩了許多城內貧苦百姓，無論是看病還是散財，均不求回報，只求大伙兒記住公主殿下的恩情即可。
五年前聶掌柜妻子懷孕后染上疾病，普通大夫不敢隨便開藥，聶家又沒有錢請更貴的大夫，碧清知道后，給她細細診治一番，開了幾味名貴的藥材讓他去抓藥，還留下一筆錢財。妻子順利產子后，碧清見他們家還是窮困潦倒，又留下一筆資金，讓他盤下店面做點生意……
清兒還沉浸在「我名字是碧清」的疑惑中，聶掌柜已將房間恢復原樣，要帶清兒去看為她準備的宅院，剛打開門，聶掌柜嚇得大叫一聲，清兒手一抖，迷香粉瓶子又攥在手心了。
只見伊伊拿匕首架在店小二的脖子上，店小二戰戰兢兢的舉著手，正打算敲門。
看完宅院，雇了兩個僕人打理院落，和聶掌柜告別後，清兒騎上伊伊準備的馬匹，趁天還沒黑往宮裡趕去，抵達宮門口時下馬，剛好與駛出宮的一輛馬車擦肩而過。
馬車上的人收回撩起窗帘的扇子，自言自語道：「會騎馬？那就更加不是了……我胡思亂想什麼，怎麼可能。我怎麼和他一樣疑神疑鬼……」
「王爺，方才過去的那兩個女子沒行禮，要不要抓回來問罪一番？」
慶王嘖一聲，「不必了，我缺她們的跪拜么？」
兩人邊走邊交換信息，見到羲和宮的燈光時，伊伊停下，表明自己要去和梅西閣的一位自己人接頭，掏出一件物事塞到清兒手裡，說了一句「生辰快樂，歲歲平安」就風風火火走了。
清兒舉起東西打量，原來是一個粉色的刺繡錦囊，裡面裝了一些散著淡香的藥材。她其實不喜歡粉色，不過還是對著伊伊離去的方向，默默說了一句謝謝。
踏進羲和宮，似雲正好迎上來，清兒遂拿出為似雲帶的禮物：「似雲，這是給你的手鏈——」
似雲匆忙接了，擠出一個笑容，小聲說：「來不及了，姑娘快來。」拉著她快步往主閣走去，一進去就率先撲通跪下：「皇後娘娘，清姑娘到了！」