第2章 唐頓莊園
艾恩打量了一下自己，搖了搖頭，果然平平無奇。
他打開房門，穿過走廊，向餐廳走去。
「早安，艾恩少爺。」
「您今日還是那麼英俊。」
餐廳門前，說話的是圍著大白裙的一位中年婦人，推著巨大的鐵皮餐車在艾恩面前停下。
「早安，蘇珊，你總是這麼準時，冒昧的問，今天沒有鱈魚了吧？」
艾恩回道，這是蘇珊。
她是莊園的廚師長，她肥碩的腰肢，紅色的頭髮，滿臉雀斑，是一個地地道道的諾德女人。
「當然沒有，我的王子殿下，今日是正歷9月22日，第三個周日，黑松樹老祖母在上，今天不能提供鱈魚。」
「我已經並非諾德王子，我現在是帝國男爵，蘇珊。」
蘇珊眼角中有熱淚盈眶，諾德的「病王子」，整個歐羅姆大陸都知道這個可憐蛋，因為他的先天不足喪失了對於諾德的繼承權。
在諾德，嚴酷的地理環境，稀少的人口，決定了一個諾德貴族繼承必須有良好的體魄。
他們的繼承製度與帝國的封建繼承完全不同，諾德人信奉強者為王。
「好了，蘇珊，我現在很好。」
「明天還吃你的飯菜，莉莉絲已經向我請了兩天假，她的家裡有事情需要忙。」
艾恩有些無奈，蘇珊是專門服務艾恩的諾德菜廚師，與她相對的，艾恩還有一位女僕兼帝國菜廚師莉莉絲。
這兩人經常為艾恩吃誰的飯菜爭風吃醋，看樣子今天莉莉絲沒有在，蘇珊果然開始她的表演。
「見到您的身體像諾德老家活蹦亂跳的小羊羔一樣，我真的很高興。」
「我一會開始準備明天的食物，我可愛的王子殿下。」
「唐頓老爺已經在等您了。」
「我現在為您準備早餐去。您請避讓。」
蘇珊笑著扭動著屁股，嘴裡哼著艾恩熟悉的諾德歌謠，搖搖晃晃的推動餐車，走去餐廳內部。
艾恩在餐廳外停頓了片刻，直到裡面擺放餐盤的聲音安靜。
艾恩腳步輕盈，慢慢走了進去。
「早啊，小艾恩，看看我們的小夥子，多棒的身體，真是帥氣。」
一個略微粗沉的聲音傳來，是老唐頓，唐頓莊園的實際主人。
老唐頓的衣著考究，筆直的老式帝國黑色軍裝，黃銅手錶，嘴裡叼著一根海泡石煙斗，一個個煙圈吐出。
他坐在餐椅上，面前放著一杯蜂蜜水。
老唐頓，現在的諾德駐帝國大使，帝國爵士。
他與艾恩的父母相交甚好。
甚至還一起組建了一隻三人傭兵小隊。
出生平民家庭的他，是一位曾經的帝國軍人。
退役后，在一次傭兵小隊任務中，為母親擋了一次弓箭手的致命伏擊后，身體嚴重受損，又因為沒有及時治療，選擇退出了小隊。
直到今日，他滿頭白髮，容貌衰老，完全不像一個四十多歲的帝國人，甚至右手臂完全用黑色的機械手臂代替。
老唐頓並沒有子女，相反，他是不婚主義者，他宣稱他的愛情已經死亡。
艾恩母親死後，父親奧倫繼位諾德大王。
不甘落寞的老唐頓，組織了一隻商隊前往諾德，在得到了奧倫授權后，壟斷了諾德到帝國的大部分交易。
而艾恩，在他的身體稍微好轉，被帶到君堡的唐頓莊園安置，作為艾恩的監護人，老唐頓將撫養他直到成年。
按照安排，他將會在十八歲成年後前往自己的領地居住。
「看看，地道的瓦拉幾亞大麥麵粉做的的白麵包，巴洛克勃艮第的太陽木葡萄酒，產自基輔羅斯的鐵肺魚魚子醬，當然還有我們的最愛，欽察草原的小母羊烤後腿。」
「當然，還有葛根紅焰菜湯，我親手做的湯。」
餐桌上已經琳琅滿目，陣陣誘人香氣撲鼻而來。
老唐頓熟練的把煙斗帽蓋了起來，熄滅了煙斗，喝了一大口蜜蜂水，向艾恩介紹道。
「聖光在上，我需要吃的這麼油膩嗎？這可是早餐。唐頓叔叔。」
艾恩有些無奈，自從他的身體好轉，老唐頓給他安排了倆個廚子，天天換著花樣給他補身體。
「當然小艾恩，你的身體既然已經好轉，那就應該多吃多喝，一個好的身體才是你最大的財富。」
「我年輕的時候，一頓飯要吃兩根烤豬前腿肉。」
「而且你可是諾德王子，我親愛的小艾恩。」
老唐頓哈哈大笑道，看著艾恩一天一天身體好轉，他的心情就是一天比一天開心。
一位曾經諾德人的王子，現在的帝國男爵，即便沒有諾德的繼承權，按照帝國與諾德的關係，那也是帝國大貴族一樣的待遇。
況且，只要艾恩擁有力量，那麼恢復繼承也不過是隨意而為。
作為諾德駐帝國大使，老唐頓其實平日里並沒有什麼工作，更多的是把這個身份作為一個敲門磚，作為自己商隊謀取福利的一個渠道。
諾德是自給自足的部落狀態，封閉保守，這裡的最大貿易竟然是鱈魚和木材出口，即便如此，壟斷諾德到帝國的貿易並沒有太多利潤，反而有時候還是虧損狀態。
當然，多年打拚，擁有一隻完整且安全的行商路線以及一隻專業的諾德傭兵團還是讓老唐頓掙得盆滿缽滿。
看著艾恩那與心中的倩影一模一樣的臉龐，老唐頓的內心火熱，事業心燃起。
「朱麗葉，我會照顧好你的兒子。」
老唐頓呢喃，蒼老的臉龐卻也顯得些許堅毅。
艾恩緩慢的咀嚼食物，一口一口喝著葡萄酒，這是這個身體留下的習慣之一。
老唐頓坐在雪白餐桌的另一端，一邊看著最新的報紙，一邊看著艾恩吃飯。
《帝國軍報》《帝國日報》《帝國經濟報》，便是出現頻率最高的三份報紙。
君士坦丁堡帝國的造紙業發達，由此帝國的報紙也十分的多，據不完全統計，有名有姓，而且銷量不錯的報紙多達六十多家。
儘管這些報紙有時候在艾恩看來都是糊弄人的，但還是沒有妨礙老唐頓看到津津有味。
餐廳外一陣嘈雜，老唐頓放下最新的《帝國經濟報》，有些疑惑，正常這個早餐時間，一般沒有人會刻意打擾。
老唐頓示意了一下艾恩，他氣勢沖沖的站起身來，右手用力揮舞文明棍，寬大的軍裝上數枚勳章在搖擺，衣角又有些撐破，他倒要看看是哪個小可愛違反他的規定。
他肥碩的身軀已經完全看不見昔年的矯健，與一般大腹便便的商人們沒有倆樣，多年以來，老唐頓早早習慣了自己是一個商人的身份。
隨著他走出去，外面只傳來老唐頓憤怒的大喊，夾雜著一些聽不清的鄉間俚語。
「難道我們要價很高？」
……
「這群該死的豬玀，該下地獄被十八重惡魔白嫖的小侏儒。」
……
「鮑勃，召集兄弟們，我們要大幹一場。」
過了一會，老唐頓走了進來，看著艾恩詢問的眼神。
他輕輕放慢腳步，有些無奈道。
「安心，小艾恩。又是那些地精小侏儒拖欠我們諾德人的傭金了，放心，我們諾德人從不抗議。要不要帶你觀看一場免費的煙火？」
艾恩有些無語，這樣的情形不是一次倆次了。
地精是魔法紀元遺留的異族之一，他們目前一部分活躍在地中海的科贊群島，掌握了數條帝國到南大陸殖民地的貿易航線。
大部分野地精活躍在大陸的野外，充當著最底層的怪物以及強盜。
地精也是整個伊姆世界最敢賴賬的種族，與地精做生意，首先你要考慮有沒有能力收回本金。
看來，這次地精又一次惹到了老唐頓的諾德傭兵團。
「我就不去了，唐頓叔叔。」艾恩嘴角撇起。
他去過一次，諾德人討債的方式真的令人大開眼界，諾德人會讓所有欠款的欠債人都知道，諾德武裝討債的恐怖.
諾德武裝討債，他們會與所有願意前往討債的人分享所討的金錢，無論你是什麼種族，什麼國家，什麼立場，而這數額往往是所欠金額的百倍甚至更多。
在整個歐羅姆大陸，哪怕再貪婪的諸國貴族，各路不法商人，邪惡教徒，甚至是地痞強盜，都不願意欠諾德雇傭兵的錢，武裝討債，可不是一般普通人可以抗拒的。
伊姆世界有句俗語，即便是借貸惡魔的七日高利貸，你也得及時支付諾德雇傭兵薪金。
有這樣的傳說，英雄紀元有一隻強大的巨龍，雇傭了一整隊諾德雇傭兵，來保護巨龍寶藏，這隻巨龍在擊退了一隻討伐的古帝國軍團后食言了，拒絕了支付雇傭兵薪金，最後這隻巨龍被整個諾德討伐，整個巨龍寶藏被瓜分，這隻可憐的黑龍連同皮，血，骨，被販賣給了這隻古帝國討伐軍團。
諾德傭兵團的傭金並不低，即便如此，良好的信譽，極高的任務完成率，諾德傭兵團還是會接到不少任務。當然，最重要是，諾德人有言，如果不能完成任務，那麼寧可不要傭金。這才是諾德傭兵團敢於開價和武裝討債的原因。