第8章 烽火狼煙（下）
屈輔與華耀二人談笑良久，又說到戰事，屈輔方才得知有胡秦叛亂之事。「這便講得通了，胡秦有岱國撐腰，因此敢謀害我朝重臣。如若安西國重兵去打，岱國便趁虛而入。只是依我看來，胡秦這一招更像是在逼迫岱國用兵，叛亂至今已有七日，而岱國依然沒有出兵，我猜當下胡秦已經被安西國擊破，秦公不日將傳授崇京了。」
華耀不解其意。
屈輔從案前找了一張地圖，是岱國、夏朝兩國交界圖，最西端就是胡秦，屈輔指著地圖說：「岱國要從安西國攻入夏朝，必須從白玉口或者虯河谷進入，這兩地的白玉關和殘垣關都有安西國重兵屯駐，倘若岱軍沒有駐兵胡秦，而胡秦獨自叛亂，憑藉安西王詭險用兵，不出兩日即陳兵胡秦國都，此時岱國必須進攻白玉關或者殘垣關才能減緩胡秦壓力，如今已經事發七天，只能說明一件事。」
華耀大致了解了屈輔的意思，說道：「所以岱國以胡秦謀亂作為時機，但西線並沒有把握這個時機？」
屈輔指著地圖說道：「我只能推斷出兩件事：第一是岱國的主攻方向不是安西國，而是咱們北海國；第二是，岱國內部也不是鐵板一塊，我聽說岱國自從太平十年內亂以來，辛垂割據西半部，面對我朝安西國，而岱國朝廷佔據東半部，面對的是我北海國，且不論辛垂與金吾曜之間有什麼博弈，如今我們面對的是岱國的朝廷兵馬，不容小覷。」
華耀對著地圖看了又看，說：「自從我得知胡秦謀反至今日日不得安寧，早知道就來問你了！當年你我在白石城共事時，主公就常常稱讚你通習武略，說你有做國尉的才幹，否則奉明郡段氏也不會將女兒嫁給你。只是那段歆如今已經深居國相了，前天我看他對你女兒態度非常熱情，卻為什麼不幫你調回浩庭？」
「離兒是他們段氏的骨血，而我只是個連贅婿都當不成的無能鰥夫。」屈輔苦澀地說。
二人閑談著，走到北城敵樓上來看，屈輔正要給華耀介紹蹉跎堡地勢，卻看見對岸似乎有煙塵揚起。屈輔叫來幾名眼神銳利的弩士來看，幾個士卒齊刷刷都蹲在樓上仔細觀望。那幾個士卒紛紛說，看見了旌旗長幡，是岱國軍隊正在向北岸集結。
屈輔命敵樓鼓吏擊鼓，兩聲兩聲地敲，讓小卒準備一幅旗幟，如果對岸進軍則舉起，武略中「二鼓一旗」意為守城方發現敵軍來襲。頃刻間，城門敵樓、角樓、城中鼓樓都紛紛效法傳信，城內外鼓聲隆隆，士卒即刻清空街道，讓百姓各自回家整理物品聽候官軍安排。屈輔又喚來游騎隊率，命游騎、哨騎沿界河巡邏。
城外的流民寨中的民眾聽了鼓聲，卻不知道發生了什麼事，都紛紛走到城下來張望，其中有些人似乎意識到了問題，想要進城，但城門早已經關閉了，這些人就繞著城牆走。
屈輔見到流民的眼神中似乎充滿了恐懼，又有許多孕婦兒童，心中不忍，於是讓人找來杜劭，說道：「烏衣控弦弟兄們都是江湖中人，比我們這些草鞋兵更有經驗，還有勞諸位將這些流民帶往郡府斛城安頓，是去是留交給郡將軍發落，只希望戰端一啟，這些無辜人命不要平白葬送。」
杜劭揖禮作別，說道：「我等烏衣弟兄別過屈都尉！都尉仁厚大義，乃是我輩楷模，來日在斛城相見，我等願意追隨都尉，萬死不辭！」
屈輔又叫來縣丞。那縣丞與眾縣吏平日里都待在城裡，住在縣府，從來沒有進過北城營壘，
一上敵樓遙遙望見對岸煙塵瀰漫，旌旗如林，嚇得噗通一聲坐在地上，汗涔涔說道：「我等小吏這幾日都與商戶、腳夫的家眷們周旋，以為是都尉誤判了，城內不利流言都因我而起，還請切莫怪罪他人。」
屈輔也不知道他說的是什麼流言，猜測無非是他擅自關閉了界橋之類無關緊要的說法，趕忙問道：「這幾日我讓你們告知百姓收拾糧食細軟，你們可安排好了？」
那縣丞連連搖頭，說道：「蹉跎堡八十幾年不經戰事，我們做官吏的尚且不相信有戰事，這些百姓們哪裡說得動？」眾人心裡也都明白，如果不是今日親眼所見，全城上下恐怕只有屈輔一人篤定有戰事發生，這幾日來城內因為宵禁早已怨聲載道，許多吏員門卒們處處應付了事，還有往縣尉宅院里倒髒水扔垃圾的，捕掾們也都視而不見。
見屈輔心神不定，華耀問道：「難不成你打算讓這城中數千的百姓都遁出城去？」
屈輔指著界河對岸問道：「你看這對岸有多少兵？」眾人望去，見旌幡林林，岱國軍隊正在沿著界河展開，似乎隱隱能聽到人語馬聲。「依我看，到今日及昏的時候，可能有兩三萬人。咱們城中只有一千五百兵。蹉跎堡是界河重鎮，你們指望岱國這幾萬兵從咱們眼皮底下繞過去？日後糧草也從這城下運輸，任由咱們掠奪？今日我可以明明白白告訴大家，蹉跎堡城必守，守必戰，戰必失。」
眾人不語，屈輔責令縣丞說：「務必讓百姓在今晚整理好物資，帶上五日口糧，不得延誤，否則按戰時律革職問斬！」縣丞面如死灰，戰戰兢兢奔下樓去。
屈輔傳令全軍至教場集結。
又召來前日來投奔的十幾個宗族長老，這十幾個長老一個個都身穿了皮札甲，手裡握著刀槍盾牌，都是一副要守城搏命的樣子，見了屈輔，都探過頭來問。
屈輔問道：「諸位長老，屈某有一件事需要託付。」
「都尉人有什麼囑託，我們一定遵從啊。」
「軍中有多少人是族中獨子？」
老者們各自報了個數，總計有五十三人。
「還請各位長老將這五十三個獨子提出陣列，日後戰禍不斷，一家之中需要有男丁照料，延續香火。」
長老們紛紛搖頭，說：「我等百姓從軍，家中人人萌蔭，受恩於國家就要以身報國，豈能因為是族中獨子就當逃兵呢？我等老朽雖然已經是一副枯骨，也沒有因為老就在躺在鄉里讓小輩們照料。」
「既然諸位鄉老有這樣的胸懷，屈某就放心了，還請各位鄉老與這五十三個獨子，披甲執兵，在今日天明前隨縣衙府吏們一同護送百姓出城，吏員們不善戰鬥，百姓的安危就要拜託給各位了。」說罷，屈輔向長老們揖了個禮。長老們領了命令，紛紛奔下樓去找各自鄉里的子弟。
屈輔也下了樓，騎馬行至教場，城內兵卒都已經集結在了教場，按照各自守城的方位組成隊列，射士在前，甲士輕卒在後，騎兵站在最後，都在教場內等待。屈離站在台上，俯身看這些士兵，不論年少還是中年，都從來沒有經歷過戰場，每次鼓響都讓他們躁動惶恐不已，教場之內安靜的仿若無人，所有的情緒都已經寫在士兵的臉上了。屈輔清了清喉嚨，朗聲說道：
「北海國的弟兄們，你們可知道自己所站的地方，為什麼叫蹉跎堡嗎？八十五年前，咱們的先祖，追隨太祖青陽摯，從南郢一路打到這條河，岱國的王侯和劣紳們，頭也不回跑去了北方，八十五年沒有踏入咱們夏朝一步。咱們老祖宗們打過來不容易，手裡面的口糧從來不足兩天，人人身上都有傷，有的人眼睛傷了就打頭陣，腿傷了就坐在車上投擲梭鏢，他們知道，讓岱國人沒有能力再欺辱我們，打下來的土地都是子孫們世世代代的財產。打到界河的時候，咱們祖宗們實在是打不動了，身後一片焦土沒有補給，但是大家不甘心啊，太祖青陽摯當時就站在咱們這個位置，往北邊看，大聲地喊：『蹉跎！蹉跎呀！』
咱們祖宗們早就不在了，但是他們的後代永遠定居在了這裡。岱國人在苦寒之地連年動亂，跟胡人互相打了三十年，內亂又打了三年，岱國的老百姓都是農奴，哪能像咱們一樣安心種田生產，凡是成年男人都得拿起刀棒打仗，他們的妻兒老小供不上軍需就要被責打，被殺，多苦啊！你們往界河以北看一看，那邊的流民寨比咱們這邊的可大多了，經常還有流民互相火拚的，你們也沒少看熱鬧。沒有了家園，人的命就跟喂馬的草料一樣賤。
咱們守的蹉跎堡如果敗了，岱國人就能長驅直入，一直到郡府斛城的地都是岱國人的；斛城失守了，岱國人就能一直走到浩庭；浩庭失守了，咱們北海國沒了，夏朝敗了，咱們的妻兒老小就都是岱國人的奴隸，要被亡國滅種！岱國的王公貴族們，不但欺壓本國的農奴，讓他們上來送命，將來還要驅使咱們的妻兒，用他們的骨血去填咱們夏朝的護城河，祖宗們的血汗可就全都白費了！
這怎麼可能的？祖宗們起兵的時候，手裡沒有一寸鐵，腳下沒有一分田，照樣從岱賊手裡救下了成百上千萬的同胞，打得他們八十五年不敢過河。咱們現在手裡有兵器，身上有甲胄，腳下有城牆，背後有百姓們補給。咱們只管去打，大王已經頒布了集結令，不日將發兵邊縣，咱們一直守到援軍到來，日後推回界橋，到岱國地盤上打，封侯爵賞正在今日！
按照夏朝軍律，臨陣脫逃者斬，擾亂軍心者斬，違背號令者斬。
殺輕卒者賜爵一級，絹一匹；
殺甲士、射士者賜爵兩級，帛一匹；
殺旗頭、驍騎者，賜爵三級，帛二匹，免賦終身；
斬敵校尉者，食邑千戶；
斬敵將者，食邑二千五百戶。」
屈輔聲音洪亮，整個教場之內無人不憤慨，無人不振奮，無人不歡呼雀躍，誓要與敵軍一決生死。
屈輔講完，又在營中對眾軍侯、隊率闡明了作戰計劃，言明如此如此行事，不得走漏。
晚秋時節，天黑得很快，屈輔再登上北城敵樓時，見北岸營火遍布，將整個界河都映得通亮，東西營寨綿延六七里，人聲馬嘶如同近在耳旁一般。屈輔估摸著對面能有四五萬人，這樣的規模已經超過了北海國全境的兵力了，一時想不通為什麼岱國會將這裡作為主攻方向。
敵樓上二十五聲鼓響，屈輔定睛看時，見界橋上走來兩騎，為首一人身穿白袍，沒有著甲，背後一人手持節杖，二人正往東城門走來，似乎是前來談判的使臣。屈輔讓鼓吏擊鼓傳信，使城門放人進來，自己走下敵樓，命人將使節帶去縣府，自己也解了甲，帶華耀前往接待。
那使臣被眾軍士團團圍住扭送到縣衙，推進衙堂內，節杖也被扔在地上，屈輔使了眼色，眾軍士才退下守在縣衙門前。那使臣顏面盡失，灰頭土臉地坐在牆根，一旁的護衛見了屈輔也不敢抬頭。
「說吧。」屈輔坐在堂中，冷冷說道。
那使臣褐發灰眸，是典型的岱國人體貌，正從地上爬起來，將節杖遞給一旁的護衛，自己雙手撣了撣衣褶，彈了頭冠上的灰，找了個椅子冷冷坐下，說道：「吾早聽說屈公是北海國的一號人物，今日見了，為人不過爾爾。」
華耀正要說話，那使臣瞟了他一眼，說道：「你又是什麼屠狗輩？」華耀聽了拔出劍來，就要殺他。
「要殺便殺，兩國交戰吾第一個死了，也算是忠君報國，死得其所了。」說罷，那使臣呵呵笑，見華耀下不去手，又說道，「要是殺我，也還請屈公動手，吾能死在屈公劍下，死後也好跟做鬼的同僚們吹噓，不算枉死一遭。」
屈輔見此人竟也有些氣節，也不為難他，說道：「如果是勸降，就請回吧，屈某不斬來使。」
使臣笑道：「只笑屈公愚鈍，方略武藝都是北海第一，卻在邊鎮當差十五年，空有一身本領，卻如同冢中枯骨。屈公不知，連我朝小兒也知道屈公馳射天下第一，陛下也頗為賞識，期待某一日能親眼見到屈公容貌。倘若屈公能夠歸附我朝，定會封為公爵，自此地至浩庭全部都是屈公所有，屈公治下的百姓，岱朝無人敢來索取分毫。倘若陛下開恩，北海國主高陽氏，屈公可取而代之。」
屈輔笑了，說：「你家大王怎麼會知道屈某名號？」
那使臣見屈某不再橫眉冷對，心裡也就放鬆了許多，說道：「岱朝在夏國的居民多矣，誰人不知屈公名號，而劍豪空吾也曾在岱朝游厲多年，葬在天樞堡內，宗師的弟子之名自然也在岱朝聞名於世。屈公若是擔心吾輩所言不實，日後驗證便是。」
「北岸有岱國軍多少人。」
使臣伸出了四根手指，-說道：「不瞞屈公，共有四軍，五萬人，明日便來攻城。」
屈輔哈哈笑，問道：「不知足下姓甚名誰？」
使臣答：「吾姓滿，名寶財，郯國人，乃是公國貴姓。」
屈輔說道：「不妨來日再見。」
「假若屈公猶豫未定，吾可以在此處住下，待屈公定奪后，再告知吾人，以便回去安排。」那滿寶財似乎有些得意。
屈輔哈哈大笑，說道：「屈某所指，是待來日岱國這五萬人伏屍河中，滿使節便無需過橋涉水了。」
滿寶財這才見屈輔面帶殺氣，又見華耀手握寶劍向他們走來，頓時沒了脾氣，帶著護衛出門時，又被一眾軍士裹挾著往城門方向走去。
屈輔搖了搖頭，與華耀到北城敵樓上觀望，見杜劭等人已經將流民寨安排妥當，流民百姓們都排成隊嚮往城西走去，隊列之中不時傳來孩童啼哭，晚秋的夜晚，陣陣寒風襲來，不知道這些衣不蔽體的流民是否能熬得住。
滿寶財和護衛拿著符節正往橋上走著，屈輔借來身邊射士的弩，大聲呼喊：「滿寶財！屈某有厚禮相贈！」
滿寶財聽見屈輔喊聲，趕忙回頭。城上弩弦響起，箭鋒已至，一支弩矢從滿寶財喉嚨直直貫入，弩矢從後頸穿出釘在地上。滿寶財當場斃命，從馬上跌下滾了兩翻，墜下橋去，填了河道。
屈輔見射殺了滿寶財，呵呵冷笑兩聲，誇讚射士弩具調校得好，隨即讓軍士點燃了烽火，自己走下樓去，見華耀在一旁一臉驚愕，便笑道：「屈某不斬無名之輩。」◎