第25章 似隔世（1）

「魏忠賢坐倒在地，老態畢露，瞧著那客姑娘抱著你的模樣，一時說不出話來。大師兄，這位客姑娘，對你可是有情有義啊。」

鄭恆舟腦中空蕩蕩地，只說：「不，我們……沒有……不是……」然而沒有怎樣，不是什麼，他偏偏又說不上來。

「魏忠賢道：婉貞，這人是欽犯，殺害東廠軍官，又在孤帆庄密謀反叛，你……你怎麼為這種人求情？」

「客姑娘說：義父，鄭大哥是女兒的好朋友。你讓女兒行走江湖，若是沒交上幾個好朋友，江湖路又怎麼走得下去？要說殺害東廠軍官，東林書院一役，女兒可也沒少殺了。我和鄭大哥相處之日雖然不長，但卻一起出生入死，實在是過命的交情。義父若要殺他，先把女兒殺了吧。」

「魏忠賢張口結舌，問道：婉貞，你……你該不會對這小子……」

「客姑娘瞧瞧你，又瞧瞧魏忠賢，說道：女兒不孝。便沒再說下去。瞧那模樣，是默認了。」

鄭恆舟驚道：「她默認了？」

「魏忠賢勃然大怒，說道：你跟我回去！客姑娘十分倔強，搖頭道：你答應我，放了鄭大哥。魏忠賢氣到渾身發抖，聲色俱厲：此人學過降龍神掌，我今日放了他，日後後患無窮。婉貞，義父待你不薄啊，難道你為了此人，竟然忘恩負義，連義父都不要了嗎？」

「客姑娘眼淚直流，說道：義父……爹爹……女兒在京里過得不快活，你也不是不知道。我把降龍神掌交給你，你……就當沒有我這個女兒吧。」

「想那魏忠賢義子義女滿天下，對這位客姑娘卻是情有獨鍾。就看他氣了半天，最後說道：要我饒了他，也不是不行。只是你得跟我回去，答應我永遠不再見他。客姑娘還待哀求，魏忠賢疾言厲色：這人是個反賊，難道你還妄想跟了他去？」

「客姑娘搖頭泣道：我只盼鄭大哥能夠好好活下去。我欺騙他，背叛他，原就不敢抱有非份之想。既然義父願意饒他，女兒自當跟隨義父回京。她掙紮起身，卻又跌回地上。我猜想她定是害怕魏忠賢出爾反爾，一等她離開大師兄身上，立刻將你斃命當場。她一番做作，說道：女兒無力起身，請義父抱女兒回去。」

「魏忠賢無奈，抱起客姑娘，輕聲嘆道：乖女兒，這兩年讓你受苦了，瞧你瘦成這個樣子。這次回京，義父絕不再派你出來辦事。等到大事一了，義父立刻幫你對門門當戶對的親事。這些江湖漢子，以後別放在心上了。說著漸行漸遠，不再理會咱們二人。」

鄭恆舟愣愣出神，說不出話來。

毛篤信繼續說道：「樹林里那掌，魏忠賢的培元勁透過長劍而來，我雖然受傷，卻無大礙，運功片刻，便即起身。我背起大師兄繼續行走，在江畔找間船家藏身。此後數日，我都依照師傳法門，為大師兄拔除培元寒勁。然而師兄連中兩記培元掌，寒毒侵入五臟六腑，小弟傷勢未愈，內力不繼，好幾次差點受其反噬。眼看大師兄傷勢反覆，小弟無奈，只好冒險回到武昌府求援。正巧遇上一個武當派的朋友，在他幫忙之下，暫時保住大師兄一命。」

鄭恆舟問：「武當派？聽說無為道人不讓門下弟子涉及江湖之事。我是東廠要犯，他怎麼會幫你救我？」

毛篤通道：「此人跟大師兄也是舊識。便是錦衣衛千戶白草之。」

鄭恆舟著實訝異：「白千戶？他不是押解人犯回京受審了嗎？怎麼又回武昌府了？」

毛篤信說：「他在道上聽到風聲，東廠調動兵馬，意欲不利武昌府武林大會，是以專程趕回來知會孤帆庄。可惜當他趕到之時，一切已經太遲了。」

鄭恆舟心中疑點甚多，問道：「篤信，你給師兄講清楚。這白草之究竟是什麼人？為何他身為錦衣衛，卻又幫助江湖中人，甚至暗中殺害東廠太監。還有，你為什麼敢信任他？」

毛篤信壓低聲音道：「師兄，此事異常機密，即便是七大門派的掌門人也未必知曉。」

鄭恆舟道：「武林中機密大事還真多。」

「可不是嘛？」毛篤通道。「當年雲虛道人仙逝，武當曾有數名弟子反出師門，加入錦衣衛。此事在武林中引起喧然大波，各門各派都痛罵武當派淪為朝廷鷹犬。閑言閑語四下流傳，不少武當弟子為了捍衛師門顏面，在外面跟其他門派的弟子大打出手。為此，繼任掌門的無為道人發帖給武林各派，宣布武當此後不涉江湖之事。然而無為道人約束武當弟子實乃幌子，目的是要讓東廠以為武當不足為患。他們不參與江湖大事，不與各派互通聲息，為得便是要避開東廠耳目。」

「當時七大派正在研擬成立保黨同盟之事，無為道人深謀遠慮，擔心一旦事發，整個武林都將陷入浩劫。於是他與一眾師弟商議，想出了這個法子，由雲虛道人的關門弟子白草之帶領一批弟子投身公門。這麼做一方面是為了就近查探朝廷，一方面為了取信東廠，同時也為大明盡一份心力。武當弟子加入錦衣衛可是前所未有的事情，當年莫說提督東廠不信任他們，就連錦衣衛洪都指揮史也心存猜忌，不敢重用，於是將他們派往遼東邊關，擔任搜集軍情的工作。白草之武功高強、能力卓越，不到一年間便立下許多功勞，掌管遼海衛的軍情事務。其後隨熊廷弼將軍回京，便在京師錦衣衛里受到重用。」

「之後幾年，武當派不斷派遣弟子，改名換姓，至全***衛投軍，就連東廠中也安插了人員。那一年，師父差我來京城辦事，因緣巧合下結識了白兄。我倆一見如故，十分投緣，之後便一直保持連絡。直到左御史大人因彈劾魏忠賢入獄，閹黨蠢蠢欲動，白兄才邀我來京中密會，告知武當派的真實意圖。當日若非得到白兄相助，我也不可能在短短半日之間劫走左夫人。大師兄，白草之乃是值得信任之人，這點師兄不必過慮。」

鄭恆舟恍然大悟：「原來你跟他早就相識，如此說來，他刻意與我結交，是因為你的緣故？」

「是。」毛篤通道。「我在武昌府遇上他后，便由他出面請了幾個名醫過來為大師兄治傷。無奈大師兄傷勢沉重，名醫全都束手無策。白兄別無他法，只好冒險雇車運送大師兄前來順天府，請錦衣衛中精通醫道的高人為大師兄拔毒。此行路途遙遠，舟車勞頓，大師兄撐不撐得到，實在殊無把握。幸虧在鳳陽府遇上了范幫主，大師兄才能安然抵達。為了躲避東廠耳目，白兄將我們安置在鶯燕樓里，每日請鄧大夫來此針灸用藥，治了一個多月，大師兄終於醒來。」

鄭恆舟起身下床，卻感腳下痲軟，竟然無法行走，摔在毛篤信身上。毛篤信扶著他坐好，說道：「大師兄不必擔心。大夫說過，你在床上躺了這麼久，剛下床時會這樣的。只要每日多動，活絡筋血，很快就能復原。」

當天鄭恆舟便在屋內扶牆練走。到了晚上，白草之帶了大夫來看他，見他終於甦醒，喜形於色地道：「鄭兄終於醒了。這可擔心死兄弟啦。」

鄭恆舟連忙謝過救命之恩。待大夫針灸用藥過後，白草之吩咐在房中擺下酒席，四人一同吃喝。那大夫姓鄧，原是京城名醫，因為得罪東廠太監獲罪下獄，由白草之所救，其後便一直跟在錦衣衛里辦事。他曾數度救治身中培元神功之人，對付培元寒毒已是得心應手。只是鄭恆舟身中兩掌，又整整拖了兩個月才落入他的手中，要拔寒毒著實不易，是以整治了一個多月才終於救醒他。

鄭恆舟昏迷三月，毛篤信餐餐喂他吃粥，這下嘴饞起來，連盡四大碗飯。白草之待他酒足飯飽，這才問道：「鄭兄，接下來有何打算？」

鄭恆舟放下碗筷，將杯中酒一飲而盡，說道：「找魏忠賢報仇。」

白草之道：「普天之下，想找魏忠賢報仇之人成千上萬，鄭兄可有計較？」

鄭恆舟搖頭：「先把手腳練回來，再把功夫練好。我還年輕，他已年老，只要他一日不死，我總有機會報得此仇。」

「那是長遠之計，急也急不來。」白草之道。「眼前局勢混亂，東廠到處拿人。魏忠賢雖然答應客婉貞放過你，但也難保他不會出爾反爾。依我說，鄭兄應該暫時離開中原是非之地為上。」

「離開中原上哪兒去？」

白草之神色誠懇：「暫且棲身錦衣衛，同我上遼東辦事？」

鄭恆舟沒想到他會提出這種要求。然而轉念一想，白草之處事嚴謹，思緒周密，他既然這麼說，必定有其考量。「白兄要上遼東？」

白草之點頭。「根據蒲察泰的口供與毛兄弟的說詞，魏忠賢打算暗助后金攻下山海關……」