09

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姜稚衣還沒明白這話什麼意思，元策的身影已經消失在密密匝匝的營帳之間。

北風呼號，漫天紛飛碎雪，把人的心都吹冷了一半。

姜稚衣秀致的眉緊緊蹙起，挫敗地嘆了口氣，慢吞吞朝前走去。

到了元策的主帳邊上，一眼看見帳門緊閉，帳外把守的士兵密不透風地圍了大帳一整圈。

……她又不是猛虎野獸，還能撕開個口子闖進去，守個門也差不多了吧！

姜稚衣重重踢了腳地上的碎雪。

帳門從里掀開，穆新鴻迎面接著捧雪，心驚膽戰低下頭去，匆匆上前奉上一卷公文紙：「郡主，這是少將軍命末將轉交給您的。」

姜稚衣皺著眉頭瞟去一眼：「這什麼？」

「聖上得知您在京郊遇匪一事勃然大怒，因考慮到您的聲譽不宜宣揚，便將此案交給了少將軍私下查辦，方才少將軍審訊的人犯正是此前羈押的山匪，這便是那人犯的供狀，少將軍剛剛謄好的副本。」

姜稚衣眉頭一松，眨了眨眼：「……所以他方才在刑房下手如此之狠，原是在替我出氣？」

「呃……」穆新鴻眼珠子斜向大帳，隔著厚實的帳門感應到一道涼颼颼的眼風，馬不停蹄往下說，「據那人犯供述，他們本非山匪，而是一夥專做買賣的打手，當日是有人花重金讓他們假扮山匪，將您活擄到山上……」

姜稚衣愣了愣，豁然開朗般望向大帳，喜色慢慢爬上眉梢。

難怪要衝冠一怒為紅顏，一鞭鞭玩兒命似的發這麼大火……

「所以少將軍的意思是，」穆新鴻小心抬起一絲眼皮，「這背後之人還未查清，郡主最近還是待在府里為好，免得再生血光之災……」

「行了行了，知道了，」姜稚衣擺擺手，對著大帳抿唇一笑，「生著氣還操心我呢，你回去勸勸他，氣大傷身，我這便回府去，讓他不必擔心。」

「好、好嘞。」穆新鴻遲疑著點點頭退了下去。

姜稚衣低頭抖開供狀，看了眼紙上龍飛鳳舞，一筆一劃無不彰顯著怒意的字跡，收著情信一般心滿意足出了大營。

*

日頭漸漸攀升，雪后的冷意消融在金燦燦的日照里，正午時分，姜稚衣拿著那份一路上不知閱了幾遍的供狀，歡欣雀躍地回了瑤光閣。

正邁著輕快腳步往院里走，忽聽院牆內傳出一道瑟瑟發抖的女聲：「夫人息怒，奴婢當真不知郡主去了哪裡……」

姜稚衣笑容一頓，站在院門外緩緩疊攏手中供狀，收進了袖中。

院內嘈嘈嚷嚷，聽上去擁堵了男男女女許多人。

一片混沌的人聲中，鍾氏尖利壓迫的聲音響起：「一個個新來不久，倒是忠心護主得很……通通拉下去掌嘴，看這些賤婢的嘴巴能硬到幾時！」

「舅母這是要在我院子里掌誰的嘴？」姜稚衣一腳跨過了院門。

院里一眾跪伏在地的婢女驀地抬起眼來。

鍾氏一驚之下回過頭去，目光閃爍了下，擔驚受怕般撫著心口迎上前來：「稚衣啊，你這是跑哪兒去了？你說你傷未好全，外頭又不太平，可是要急死舅……」

姜稚衣悠悠一豎掌：「舅母慎言，大表哥尚在病中，『死』啊『死』的，多不吉利。」

鍾氏嘴角一僵。

「再說我這不是好端端回來了，我看外頭挺太平，倒是我院子里——」姜稚衣轉過眼，目光緩緩掃過鍾氏身後一大群護衛僕婦，「烏煙瘴氣得很。」

鍾氏擠出個笑來：「舅母正替你管教下人呢，早說分派個管事嬤嬤來你院里，你又不要，寬縱得這些奴才越發不堪用，連自家主子去了何處都不知曉，真不知怎麼當的差！」

「是該好好教訓——」姜稚衣垂眼看向跪了一地的婢女，「誰教你們的規矩，在我瑤光閣竟向個指手畫腳的外人下跪？」

鍾氏笑容一滯，滿眼驚訝地看過去，不可置信般揚起了眉，疑心自己是聽錯了。

寒風料峭而過，素心臘梅枝頭的殘雪抖抖擻擻掉落，整座院子霎時靜得落針可聞。

一地的婢女低著頭你看看我，我看看你面面相覷。

打頭的穀雨和小滿對視一眼，撐著膝蓋就要爬起——

「誰准你們起來了？！」鍾氏身邊那柴姓嬤嬤突然厲聲一喝，悄悄拍了拍鍾氏的手背，像在提醒她什麼，「看清楚誰才是這侯府當家的！夫人沒說起，我看哪個敢動？」

穀雨和小滿哆嗦著重新跪了下去。

鍾氏深吸一口氣，緩緩挺直了腰板，眯眼看向姜稚衣。

是啊，這丫頭身邊眼下連頂用的人手都沒有，出個門都要偷偷摸摸，還在她跟前趾高氣揚些什麼？

捧祖宗似的捧了這丫頭這麼多年，到頭來還是只養不熟的小白眼狼……

要不是這小白眼狼不肯嫁給她兒，她兒如今怎會躺在病榻上奄奄一息？

當初就不該聽信那什麼巫蠱之術，合該直接將這丫頭綁了送到她兒床榻上去，再傲的骨頭也得給她兒生兒育女，洗腳穿衣！

她今日就讓她看清楚自己什麼處境，領教領教什麼叫人在屋檐下不得不低頭！

鍾氏端起架勢橫眉一掃，指指姜稚衣那群婢女的頭頂心：「看看你們這些有娘生沒娘養的，將你們主子帶壞成了什麼樣？連閨門禮法都不顧了，又是跳窗，又是翻牆，成天跑外邊野去！」

鍾氏來回慢慢踱著步，說一句看一眼姜稚衣：「從前看你一介孤女可憐，對你多有寬容，不想竟縱得你這般德性，若讓外人知道了去，沒得說我這舅母教子無方……為了郡主日後的聲譽著想，從今兒起，舅母是不得不管教管教你了！」

姜稚衣揚了揚眉看向鍾氏。

她這舅母，努力了這麼些年，好不容易在外博出了「對外甥女視如親女」的美名，如今兒子要死了，一著急，是連裝也不裝了。

鍾氏通體舒暢地長出一口氣：「把地上這些下賤胚子拉下去，送郡主回屋閉門思過！沒我的命令，就是天王老子來了也不準放她出來！」

穀雨跪在地上聽得心驚肉跳，悄悄抬眼去看姜稚衣，扯了扯她的裙擺。

夫人今日可是帶了一大群護衛健仆來的，她們眼下勢單力薄無所依仗，不如就服個軟吧！

姜稚衣垂眼看向穀雨，使了個眼色示意她知道，嘆了口氣，抬頭問鍾氏：「舅母當真要如此？」

鍾氏勾了勾唇一笑：「稚衣，這可怪不得舅母，我若是不好好管你，你日後才是要怪我的。」

「舅母可是忘了，我祖母是定安大長公主，您私自將我關押，不怕落個不敬皇室的罪名？」

「正因為郡主是大長公主的親孫女，我才更要對你嚴加管教，好好教教你什麼是禮法，什麼是孝道，以告慰大長公主——」鍾氏笑著咬重了字音，「在天之靈。」

穀雨暗暗攥緊了拳頭。

這鐘氏，不就是仗著大長公主早已過世，空有威名卻奈何不了她嗎！

姜稚衣淡淡拂了拂袖，轉身在一旁石凳坐下，望向鍾氏：「那舅母便動手吧。」

都什麼時候了，這丫頭還這麼氣定神閑，鍾氏遲疑地一頓，環視了一圈姜稚衣空蕩蕩的身側，冷笑了聲。

……虛張聲勢誰不會，一手無縛雞之力的丫頭片子能翻出什麼浪？

鍾氏正了正色，重新擺起臉來：「來人！」

姜稚衣：「來人！」

兩道話音一前一後落下。

鍾氏好笑地瞥了眼姜稚衣：「郡主這會兒還哪兒來的……」

話音未落，嚓嚓兵甲之聲響起，數十名身披金甲的帶刀侍衛從院門外長驅直入，狂風過境般涌了進來。

兩名健仆的手還沒碰到姜稚衣，便是一聲慘叫，被扭斷了胳膊摁倒在地。

鍾氏一愣之下回過頭去，往後趔趄了兩步，望著這些團團圍攏而來的侍衛瞪大了眼。

怎麼回事，這丫頭身邊不是沒人了嗎？！

這金甲，這橫刀，是天子親軍金吾衛……

何時來的，這些象徵天子威嚴的皇家侍衛何時在院外的！

那她方才說的話……

鍾氏捏著帕子捂住了嘴。

姜稚衣掀了掀眼皮：「舅母不妨想清楚些，您當真不怕落個不敬皇室的罪名？」

鍾氏兩條腿不聽使喚地一軟，猛地向後一栽，被柴嬤嬤險險攙住。

姜稚衣輕輕嘆息了聲。

方才從京郊回來遇見這撥金吾衛，說皇伯伯聽聞她手下護衛折損慘重，派了些人手給她支應，她便帶人回了府，誰想鍾氏忍了這麼多年，剛巧挑了這個時候發作。

這家醜便是不得不宣揚出去了。

姜稚衣：「還愣著做什麼，這院子里站著的，一個也別落下。」

滿院的護衛健仆轉瞬被扣押在地，柴嬤嬤也被拖了下去：「夫人、夫人——！」

鍾氏慘白著臉打了個擺晃，看著空無一人的身側，連連往後退去，嘴巴一張一合顫抖著：「稚、稚衣，你誤會舅母了……舅母方才不是有意，全是為你、為你身子著想才不讓你出門……」

「稚衣知曉舅母用心，可昨夜我身子不適，舅母手下這些東西竟攔著我的人不讓請醫，想是拿著雞毛當令箭，挑唆我與舅母親情，今日，我便處置了這些東西。」

「郡主，如何處置這些人？」

姜稚衣使了個眼色讓穀雨和小滿她們起來：「剛才跪了多久？」

「回郡主話，約莫、約莫兩刻鐘……」

姜稚衣抬手輕輕一揮：「那便將這些人，通通打上兩刻鐘板子吧。」

鍾氏一陣頭暈目眩地扶住了牆。

兩刻鐘……兩刻鐘這滿院子還剩幾個活人！

一地的護衛健仆全被押上行刑的春凳。整座院子無人敢出一口大氣，直到第一記板子落下，一道哀嚎聲打破死寂。

鍾氏渾身一顫，緊緊閉上了眼。

霎時之間，滿院子一記又一記讓人心膽俱裂的落板聲，凄厲的慘叫此起彼伏。

「郡主饒命……郡主饒命……」

「小、小的知錯了，小的再也不敢了！郡主饒命……」

「夫人，快……快去找鍾大人，鍾大人定會為您去聖上跟前……」遍地求饒聲里，柴嬤嬤的聲音格外突兀地跳了出來。

「我道是誰要讓我與舅母離心，原是你這東西，」姜稚衣瞟去一眼，抬起一根食指輕輕一點，「這個，堵上嘴，打完了扔出去發賣了吧。」

鍾氏胸脯一起一伏地喘著氣，終於兩眼一翻暈了過去。

姜稚衣眨眨眼，望向歪倒在地的人。

「舅母的人手都傷了，眼下身邊無人照料，本郡主也非不懂知恩圖報之人，派一隊人去好好看護侯夫人，就像先前侯夫人看護本郡主那樣。」

「是！」

不省人事的鐘氏被侍衛架出了院子。

風一吹，血腥氣彌散開來，姜稚衣一天遭不住兩次這等惡臭，此前在軍營可全是為了阿策哥哥，這便蹙了蹙眉掩著鼻子朝屋裡走去。

一名金吾衛快步跟上來：「郡主，行刑時按您說的看過了，侯夫人手下這批護衛中確有一人後頸有塊黑色痦子，形狀、位置還有身量都與您說的吻合。」

姜稚衣不大意外地說了句「知道了」。

今日那份供狀上說，與那些打手聯繫的買主是蒙面示人，不知具體身份，不過那買主並非第一次找他們做事，此前還花錢請他們「解決」過一些懷有身孕的女子。

這些女子多出自風塵，還有個別像是有錢人家的丫鬟。

因這勾當太損又易招惹禍端，打手們給自己留了條退路，留意了買主身上的一些特徵。

「留好這人。」姜稚衣淡聲吩咐完，懶懶打著呵欠回了暖閣。

穀雨和小滿亦步亦趨跟上她，還沉浸在今日的驚心動魄里：「郡主，您今日出去這趟，可順利見到沈少將軍了？」

聽見這名字，姜稚衣冷淡下來的雙眼重燃起神采，抿了抿唇一笑。

瞧這神色，一看就是十分的順利，十分的甜蜜。

「太好了！那奴婢們今日也沒白跪一場！」

姜稚衣唇角一彎，想到什麼，努努下巴：「你這就去趟軍營，告訴阿策哥哥，多虧他今日的供狀，他家聰慧的郡主已經逮到了幕後黑手，從今往後，再沒有人能拆散我們了！」