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瑤光閣里的動靜很快傳遍了整座侯府。
眼看一群護衛僕婦殺氣騰騰豎著進去，氣若遊絲橫著出來，跟了夫人十幾年的柴嬤嬤更是直接被抬出了府，一時之間，瑤光閣之外幾乎人人自危。
尤其惠風院裡頭當差的，從粗使丫鬟到管事嬤嬤，一個個全都夾起了尾巴做人，連句高聲話也不敢說，生怕說錯什麼，被守在院門口的金吾衛聽著，傳去郡主耳里，下一個被押上春凳的便是自己。
鍾氏從當日午後一直暈到夜深，好不容易醒來，一看身邊伺候的全換了陌生面孔，自己宛若被圈禁了一般，一個萬念俱灰又暈了過去。
那頭大公子病還未好，這邊夫人又倒下了……想夫人過去暗地裡揩了瑤光閣多少油水，郡主都是看也懶得看一眼，從未撕破過臉，不想動起真格來，對上侯爵夫人竟也像碾螞蟻似的！
全府上下人心惶惶了三日，三日後午後，一輛印有永恩侯徽記的馬車披著風霜駛入長安城，停在了侯府側門外。
一位打扮素淡的婦人風塵僕僕從馬車上下來，匆匆步入瑤光閣。
瑤光閣內，姜稚衣抱著狸奴斜倚在美人榻上，讓穀雨給面前的婦人斟了盞熱茶。
「前陣子侯爺一收到您的信便著急忙慌要趕回來，可聖上派下的差事著緊，實在耽誤不得工期，侯爺便吩咐妾帶著這封手書和這印信先行回府……」婦人說著，遞上一封信和一隻檀木盒子。
姜稚衣從穀雨手中接過信，拆了開來。
她的舅父有兩位妾室，面前這位許氏雖出身不顯，相貌也平平，不過因與舅父在木工及建築一道頗為志趣相投，每逢出差，舅父都會帶上許氏隨行。
「侯爺說，夫人這些年確實明裡暗裡多次與他提過將您許配給——」許氏略去了姜稚衣不想聽的名字，「侯爺知您不可能瞧上這門婚事，回回都是反對，這次侯爺出遠門之前，夫人又提了一次，侯爺一時不耐說了句『癩蝦蟆想吃天鵝肉，痴心妄想』，不想竟激得夫人走了這樣的旁門左道，險些害了您……」
「侯爺真真是悔不當初，恨自己沒周全好此事，說此番定會為您做主。」
姜稚衣從信中抬起頭來：「那就去看看我那舅母如何了吧。」
換了身便宜行事的穿戴，姜稚衣坐上步輿，帶著許氏朝惠風院去。
惠風院里，下人們一個個噤若寒蟬，輕手輕腳掃著地，看見院外步輿落下，齊齊屏住呼吸埋下頭去，小心翼翼看了眼卧房的方向。
姜稚衣剛順著這些人的目光望去，便聽屋裡頭傳出「啪」一聲瓷碗摔碎的脆響。
緊接著，一道勸慰的女聲響起：「夫人消消氣，葯總是要喝的……」
說話的人是永恩侯的另一位妾室。
當年鍾氏生了個病秧子兒子之後就再難有孕，眼看許氏連生兩個兒子，又得丈夫喜愛，倍感威脅，便抬了自己的陪嫁丫鬟給丈夫做妾。
不過沒能如鍾氏所願，這位陪嫁丫鬟生了兩胎都是女兒。
鍾氏：「除了消消氣你還會說什麼？沒用的東西！」
「哎喲」一聲呼痛，像是那陪嫁丫鬟被推到了地上。
「要不是當年你肚子不爭氣，我何至於淪落到被個沒爹沒娘的丫頭片子拿捏？！」
姜稚衣腳步一頓。許氏在她身後跟著停住，搖了搖頭無聲一嘆。
裡間鍾氏碎碎叨叨咒罵著，深吸一口氣：「這麼些年都叫那丫頭騙了，裝得一副乾乾淨淨與世無爭的清高樣，背地裡挖空了心思要打我臉面呢！那日若不是她去宮裡搬來救兵，故意設計害我……」
「本郡主要打誰的臉，還需設計？」
鍾氏一個激靈一抖，猛地抬起眼來，警惕地往床里側挪去，挪到一半似又覺掉了架子，直了直腰板。
「看一眼都嫌髒的人，還不配本郡主花那些心思。」姜稚衣跨過門檻，淡淡斜了眼鍾氏，「不過舅母既有力氣罵人了，想來也有力氣搬出這惠風院了吧？」
鍾氏一愣，好似將這話在耳邊過了幾遍才聽懂，難以置信地瞪起眼來：「……我可是這侯府的夫人，是你的長輩，你怎麼敢！」
姜稚衣朝後抬了抬下巴。
許氏走上前來，向姜稚衣和鍾氏頷了頷首：「侯爺有令，夫人操縱巫蠱之術，辱沒家門，即日起府上一應事務交由妾暫理，大公子也由妾照看，請夫人搬去北面小佛堂修身養性，靜思己過，未經准許不可踏出佛堂半步。」
「……反了！一個個，全都反了！」鍾氏顫著手指了指許氏，「你們，你們合起伙來算計我，等我搬出這惠風院，你就好當這侯府的主母，你想了很多年了是不是？！」
「妾從未如此想過，」許氏低頭呈上手書，「妾所言皆是侯爺之意，句句屬實。」
嚓拉一聲響，鍾氏一把撕爛了手書：「你們說我操縱巫蠱之術，證據呢？倒是拿出證據來！拿不出證據，縱使你們哄騙得了侯爺，我也可與你們對簿公堂！」
「證據——」許氏看了姜稚衣一眼。
「你們的證據不會就是幾根頭髮絲兒吧？」鍾氏盯著姜稚衣冷笑一聲，「幾根頭髮絲兒能證明得了什麼，豈知那不是你隨意找來污衊我的？」
姜稚衣輕輕嘆了口氣：「舅母當真想看證據？」
聽見姜稚衣這一聲嘆，鍾氏篤定一笑，正了正衣襟：「自然。」
姜稚衣朝身後遞了個眼色。穀雨拿著供狀走上前去。
「操縱巫蠱之術，是辱沒家門，天子腳下買通打手假扮山匪作亂，卻是辱沒皇家，看來舅母是嫌舅父的處置太輕了。」
「你、你怎知——」
她也是瞧著兒子始終不好，想著搏一搏擄了這丫頭當藥引子，便逮著她出門的機會下了手，哪怕不成也不過是場意外……
鍾氏遲疑地接過公文紙，提起一口氣展開，抖著手臉色一點點泛了白。
姜稚衣：「沈少將軍親自審出來的罪狀，人證正關押在我院中柴房，舅母還要去對簿公堂嗎？」
鍾氏提起的那口氣一泄，朝後一仰癱軟在了床上。
*
黃昏時分，姜稚衣從惠風院回了瑤光閣，一聲不吭窩進圈椅里，由穀雨揉肩捶背鬆快著身子。
「等了三日終於等到侯爺的准信，這事可算是了結了！」穀雨感慨著長吁一口氣，卻見姜稚衣神情倦怠，眉眼間透著股厭煩之色，看上去還是不太高興。
一聲幽幽的嘆息在屋裡響起。
「是啊，等了三日，整整三日……」姜稚衣托起腮，望穿秋水般望著窗外的暮色，「他當真沒給我傳一句口信？」
知道郡主有情郎也好些天了，可每次看郡主人前神擋殺神、佛擋殺佛，一到人後，穀雨還是會愣一下神。
這種詭異，就像戲台上正演著穆桂英挂帥，眨下眼的功夫一個轉場，突然改唱起西廂記了。
「奴婢這些天日日問一遍門房，沈少將軍的確沒差人來過……」穀雨小聲答著，思緒飄回到三日前。
那日傍晚，她奉郡主之命去玄策營報喜，將郡主交代的話一字不落、聲情並茂地說給了沈郎君聽，卻見沈郎君聽完之後一言不發，臉色——比那晚的夜色也就白了那麼一點點吧。
然後她便被人禮貌又不失強硬地「請」了出去。
郡主當日聽完她的回稟就很是鬱悶，卻因府上亂糟糟一團，還是先坐鎮府中等侯爺的消息。
這便一直等到了今日。
「從前舅母便百般阻撓我們，又是攔著我倆見面，又是破壞我倆的信物……」姜稚衣蹙著眉輕輕嘖了聲，「如今我這三下五除二，徹底擺平了舅母，再沒人給我們使絆子了，他為何反倒不高興了？」
「您這麼一說……」穀雨靈光乍現般恍然大悟，「奴婢好像明白了……」
「嗯？」姜稚衣用鼻子隨意答應了聲。
穀雨思索片刻，組織了一番語言：「照您說，那日沈少將軍在刑房衝冠一怒為紅顏，便是打定主意要給您出頭了吧？」
「那是自然。」
「可他還沒破案，您就將案子查了個水落石出，萬事都自個兒解決了，那他還能做什麼？」
屋裡安靜下來，姜稚衣眨了眨眼，坐了起來。
「正如女為悅己者容，男子也都想在心悅之人面前展現自己的勇猛威武，那日您讓奴婢去報喜，豈不就像將一盆冷水澆在沈少將軍頭上，傷了他的自尊，讓他自覺毫無用武之地，配不上郡主您？」
「這麼說——」姜稚衣烏黑的瞳仁輕輕一轉，緩緩點了點頭，「那我可得將這自尊給他找回來。」
*
兩炷香后，勝業坊，沈府東側門外。
穀雨將姜稚衣小心扶下馬車，看著面前陌生的府邸小聲問：「郡主，這樣真的好嗎？」
「不是你說我需示一示弱，讓他也為我出點力嗎？」姜稚衣睨她一眼，接過小滿遞來的包袱，往肩上挎了挎，「怎麼樣？像被我舅母趕出家門的樣子嗎？」
別人這包袱一挎，像要去逃難，她們郡主這包袱一挎，像在展示即將風靡長安的新式穿戴。
穀雨和小滿糾結地張了張嘴。
「算了，」姜稚衣擺了擺手，自顧自朝門走去，「像不像的，心意到了就行，你們趕緊回去，別在這兒誤了我的大計。」
一門之隔，沈府內，一身夜行衣的人腳步一停，指節分明的手頓在了門栓上。
「……可是郡主當真不走正門嗎？」
「我與他豈是能走正門的關係？」
元策眉梢一挑，開門的手收了回來。
門外，穀雨和小滿一步三回頭地叮囑了姜稚衣幾句，猶豫著坐上馬車離開了。
姜稚衣借著頭頂燈籠的微光邁上台階，拎起門環叩了下去。
三短，三長，再三短。
沒有回應。
還沒從軍營回來？
姜稚衣貓著腰湊近門縫，眯起一隻眼往裡看來。
元策無聲側身一避。
看了半天也沒瞧見半點光亮，姜稚衣直起身干站著等了會兒，回到階下，低著頭踱起步來。
醞釀了會兒情緒，站定在門前笑著一抬眼：「阿策哥哥，你終於來了！」
元策遲疑地低頭看了看自己，又看了眼面前厚實的門。
「？」
外頭不知怎的沒了後文，再次響起緩慢的踱步聲，接著，門外人清了清嗓，又換了一道哭腔：「阿策哥哥，你終於來了……」
元策：「……」
門外，姜稚衣嘆了口氣，摸了摸乾巴巴的眼角。
她平生向來有一說一，從沒有人需得她做戲討好，再練也是哭不出來的了，把詞兒背順也算心意到了吧。
姜稚衣抬頭望著天，背起了路上和婢女商量出來的詞兒：「阿策哥哥你可知你再晚來一步就再也見不到我了。」
「我原以為家裡出了這麼大的事舅父定會為我大義滅親，卻沒想到我才是那個被滅的親。」
「我也算看明白了在那個家我終究只是個外人，這世上真正會心疼我的人只有你。」
「如今我被舅母掃地出門孤身一人流落街頭無處可去，只好來投奔你，阿策哥哥你——」一股腦順溜到這裡，姜稚衣換了口氣，滿意一笑，「可願收留我？」
「……」
元策冷著臉負起手，一個轉身往回走去。
東院那頭，青松眼看元策一眨眼打了個來回，愣了愣道：「公子，您不出門啦？」
元策頭也不回地進了房裡：「今晚就是天王老子來了也別開門。」
*
天色漸漸暗沉下去，徹底入了夜，掌燈的僕役引著火燭，將廊子里懸挂的燈籠一盞盞點亮。
下人們魚貫雁行般忙碌起來，去廚房端來熱騰騰的飯菜，送進暖閣，等房裡的人用完，又去收拾碗筷。
進進出出的腳步一直到近亥時才陸續停下。
院子里陷入沉寂，夜闌人靜，空氣中寒意漸濃，各個屋子都關攏門窗，燒起炭火。
燈火通明的書房裡，青松站在書案邊研著墨，看元策從書架拿了卷兵書，隨意翻閱著，偶爾提筆寫一些什麼。
過了會兒敲門聲響起，有玄策營的士兵漏夜過來。
元策從書頁里抬起頭，接過士兵呈上的信函。
士兵轉身退下，臨到門邊又回過頭：「少將軍，卑職來時看到永盈郡主在門口，好像凍得不輕的樣子……」
元策拆火漆的手一頓，眼底閃過一絲意外，看了眼窗外天色。
「要不要請她……」
「不必管。」元策回過眼，閱起信函。
報信的士兵來也匆匆去也匆匆，屋裡很快又沒了人聲。
更漏點滴，像首催眠的曲。
不知過了多久，青松研墨的手垂下去，小雞啄米般打起瞌睡。
窗外北風呼號，從支了道縫的窗子竄進屋內，吹得案頭燭火一跳一跳，白底黑字的書頁上光影抖動。
一縷雪絮忽然飄進書房，輕輕落上案頭。
元策執卷的手一松，抬起眼來。
窗外不知何時起已風雪大作，密密匝匝的白絮漫天飛舞，吞噬掉漆黑的夜色，整張天幕斑駁一片。
院子里風燈飄搖，幾盆露天的花栽耷拉下枝條，枝頭的花瓣被吹打得搖搖欲碎。
有僕役披上衣裳匆忙奔出，將最嬌貴的那盆護在傘下搶著往裡搬，又招呼其他人快些去搬剩下的。
元策收回眼，看向屋裡的更漏。
滿院子紛雜的腳步聲由遠及近，又由近及遠，最後復歸寂靜。
元策靜靜看了會兒，擱下書起身走了出去。
青松猛一個盹兒打醒，迷茫了一陣，連忙提了把傘跟上去：「公子，這麼晚了您要去哪兒？」
穿堂風迎面刮來，險些掀得傘翻個面兒，青松艱難地撐著傘，一路跟著元策走到後門。
抽去門栓，門外空蕩蕩一片，果然已……
元策轉身的動作停住，一垂眼，看見了門柱邊那朵蜷縮成一團，蹲抱著自己發抖的白蘑菇。
聽見動靜，「蘑菇」驀地扭過頭抬起眼來，像是被凍傻了，頂著霜白的臉看了他半天，不敢相信一般迷濛著眼道：「阿策哥哥？」
元策的目光緩緩掃過她通紅的耳朵和鼻尖，不可思議地眨了眨眼。
「郡主——怎麼還在這裡？」
終於聽見熟悉的聲音，姜稚衣迷迷糊糊沒怎麼聽清，只覺得有點想哭，仰著頭眼睫撲簌簌一顫：「我想見你……」
元策目光一凝，盯住了那顆被眼睫扇落的雪粒。
姜稚衣凍僵的腦袋開始轉動，顫著嘴皮背起詞兒來：「阿策哥哥，我今晚，舅父他……不是，舅母她把我趕出了家門……」
斷續的碎碎念混著風雪聲嗡嗡嗡地鑽進耳里。
元策看著那雪粒融化成水，一回神，地上的人抱著膝蓋連打了兩個哆嗦：「阿策哥哥？」
元策抬頭望了眼越來越大的雪勢，垂眼睨了睨她：「起來說話。」
姜稚衣為難地看著他，手往下挪去，揉了揉小腿肚：「不是我不想起，是我腿麻了……」
元策瞥開眼沉默了會兒，彎下身，握著那小細胳膊將人一把拉了起來。
姜稚衣跌撞著站穩，眼看他手就要抽走，反手一抓：「阿策哥哥，你是肯收留我了嗎？」
元策眼瞼一垂，看向那隻抓在他手腕上的手。
默了默，抬起眼：「郡主金尊玉貴，臣這寒舍可沒人照顧得起。」
「可以有！」姜稚衣立馬朝崇仁坊的方向一指，「我可以給府中去信，讓我那兩個婢女馬上過來！」
元策輕哼了聲：「難不成臣不光要收留郡主您，還要收留您兩個婢女？」
「也不是不行？反正早晚都是要的……」
「？」
姜稚衣輕吸一口氣，有些不好意思地舔了舔唇：「那個……不出意外的話，她們都是我日後的陪嫁丫鬟，你就當她們提早過來適應，應當——不妨事吧？」
「…………」