第274章
第274章
請各位多擔待些，我會盡量月底前補齊。謝謝。
瓊恩緩步爬上樓梯，雖然知道這是他最後一次爬這樓梯了，卻又儘力拋開這些念頭。白靈無聲地跟在身邊，外面正下著雪，雪花飛進城門。廣場上人聲喧囂，熙來攘往，但在厚重的石牆內，仍舊溫暖而靜謐，寧靜得瓊恩有些受不了。
他抵達門外，獨自佇立了很長時間，心中滿懷恐懼。白靈用鼻子磨蹭他的手，他藉此找到勇氣，於是挺起胸膛，走進房內。
史塔克夫人坐在床邊。最近兩個星期以來，她幾乎日日夜夜寸步不離地守著布蘭。她差人把餐點送到房裡，以及便壺，和一張小硬板床，但人們都說她根本沒闔過眼。她親自用蜂蜜、開水和草藥混合的飲料餵養布蘭。她不曾離開房間，因此瓊恩始終避得遠遠的。
但他已經不能再等下去了。
他在門廊里站了好一陣子，不敢作聲，也不敢靠近。窗戶敞得大開，樓下傳來孤狼長嚎之聲，白靈聽見便抬起了頭。
史塔克夫人轉過頭來，起初並沒認出他，許久之後她才眨眼問：「你在這裡做什麼？」語調平板，格外地了無生氣。
「我來探望布蘭，」瓊恩回答，「來向他道別。」
她依舊面無表情，原本蓬厚的褐紅色長發垂頭喪氣地糾纏亂成一團，看上去彷彿一夕之間老了二十歲。「你已經達到了目的，走吧。」
他恨不得拔腿就跑，但他很清楚自己這輩子很可能再也見不著布蘭了，於是他反而不安地朝屋裡跨了一步：「求求你讓我見他一面吧。」
她眼裡閃過一道寒光。「我叫你走開，」她冷冷地說，「我們不歡迎你。」
若是從前，她這席話準會把他嚇得沒命奔逃，羞得淚流滿面，但是現在，卻只讓他怒火中燒。他即將宣誓加入守夜人的黑衣軍團，屆時他將面對比凱特琳·徒利·史塔克更駭人的危險。「好歹我是他哥哥。」他說。
「你要我叫警衛嗎？」
「你儘管叫，」瓊恩憤憤地道，「但你阻止不了我見他一面的。」說完他穿過房間，走到病床的另一邊，低頭看著布蘭。
她正握著布蘭的一隻手，可那隻手看起來不像手，倒像爪子。眼前的病人已非瓊恩記憶中那個布蘭，他形容枯槁，骨瘦如柴，兩腳在毛毯下蜷曲成令人作嘔的形狀。他的雙眼深陷，活像兩個黑色的窟窿，張開著，卻仿若茫然。他看起來正如一片弱不經風的孤葉，一陣勁風便足以將他吹動飄散。
但是在那身支離破碎的骨架下，他的胸膛正隨著輕淺急促的呼吸韻律有致地起伏。
「布蘭，」他說，「原諒我到現在才來看你，因為我好怕。」他只覺得淚水流下臉頰，但他再也不在乎了。「布蘭，求求你不要死，我和羅柏、還有妹妹她們，大家都在等你醒來……」
史塔克夫人在一旁冷眼旁觀，瓊恩見她沒有傳喚守衛，猜想她應是默許了。窗外又傳來冰原狼的悲吼，布蘭一直沒為那隻小狼找到適當的名字。
「我得走了。」瓊恩道，「班揚叔叔還在等呢，我們即刻啟程前往北方。趁大雪還沒降下，我們得趕緊動身。」他還記得布蘭是多麼迫不及待要出門遠行，想到要把傷成這樣的弟弟拋在這裡，他更傷心欲絕。瓊恩擦去眼淚，湊過去俯身輕吻弟弟的雙唇。
「我只是希望他能留下來跟我作伴。」史塔克夫人輕聲道。
瓊恩滿懷戒心地看著她，卻發現她的視線根本不在他身上，她看似在對他說話，實際心不在焉，彷彿旁若無人。
「我日夜祈禱，」她獃滯地說，「他是我的心肝寶貝。我在聖堂對著諸神的七面祈禱了七次，祈禱奈德會回心轉意，讓布蘭留下來陪我。也許是諸神實現了我的願望。」
瓊恩不知該說什麼才好。「不是你的錯。」一陣局促的沉默后，他勉強說了一句。
她的視線找到了他，眼神充滿怨毒。「用不著你這沒娘的野種可憐我。」
瓊恩垂下眼，她正托撫著布蘭的一隻手，他牽起另一隻，握在手中，只覺孱弱得像小鳥的骨頭。「別了。」他說。
當他走到門邊時，她開口喚他。「瓊恩，」她說。他實在就應該這麼繼續走下去，但她從沒有用他的名字稱呼過他。於是他轉過身，發現她正盯著他的臉，彷彿這輩子第一次見到。
「什麼？」他問。
「今天躺在這裡的應該是你才對。」她告訴他。說完她轉身朝向布蘭，痛哭流涕，全身上下都隨之而猛烈抽搐。瓊恩以前從沒見她掉下一滴眼淚。
回到樓下廣場的路，好漫長。
外面到處都是車馬喧囂，亂成一團。人們高聲呼喝，將貨物運上車輛，為馬匹套上韁繩馬鐙，然後牽進馬廄。空中飄起細雪，每個人都急著早些處理完手邊的事務，才好躲進屋中。
羅柏置身旋渦中心，鎮定自若地發號施令。這些日子以來，他似乎突然成熟了許多，似乎布蘭的意外和母親瀕臨崩潰逼使他不得不堅強起來。灰風隨侍在他身旁。
「班揚叔叔在找你，」他對瓊恩說，「他本來一小時前就打算動身了。」
「我知道，」瓊恩答道，「我馬上就去。」他環顧身邊周遭的人馬雜沓，眾聲喧嘩。「沒想到離別這麼難。」
「可不是么。」羅柏說。沾落他髮際的雪花，正因體溫而逐漸融化。「見過他了嗎？」
瓊恩點點頭，不敢開口，不知道自己會說出什麼話。
「他不會死。」羅柏道，「我知道他不會死。」
「你們史塔克的命的確很硬。」瓊恩同意。他的聲音有氣無力，剛才的事情已經抽幹了他每一分力氣。
羅柏立刻察覺事有蹊蹺。「我母親她……」
「她……待我很親切。」瓊恩告訴他。
羅柏鬆了一口氣。「那就好，」他咧嘴笑道，「下次我們碰面，你就全身黑衣黑甲了。」
瓊恩擠出一絲笑容：「黑色本來就很配我。依你看，咱們要多久才能再見面呢？」
「不會太久。」羅柏保證。他把瓊恩拉過來，用力緊緊地抱住他。「雪諾，多保重。」
(本章完)