第10章 惡魔
曾經的路口已經變成彌撒的廣場，神的信徒們便在此虔誠祈禱。燦爛的神光從天國中流淌至這塵世與以太海之間的小小島嶼，這讓他們欣喜若狂，更加虔誠地向神賜予自己的寧靜與溫暖感恩戴德。
他們篤信，是自己的虔誠祈禱，讓神終於得以向塵世降下慈悲。
先是這小小的地上之國，而後便是塵世間的一個社區，再發展到一座城市，最後整個世界都將沐浴在神的榮光中。從此再無貧困，再無飢餓，再無紛爭，再無痛苦。
因為神帶走了人心中的陰暗與慾望，讓每個人幸福知足地生活在神定的天國里。
神說塵世太苦，而天國永恆，於是天國就將行於地上，普度眾生。
這便是神之理，但有無知的凡人將神明的光擋在塵世外太久，才讓塵世變成現在這般污穢模樣。
這些逆子想要沒有神明的未來，可如今的塵世充斥著紛亂與壓迫，哪能算得上是未來？
可悲，可笑，可恨！
一想到同胞們還在忍受著塵世之苦，跪於人群之前的牧師就心生悲痛。而被神所關注的凡人竟忤逆了神的恩賜，這更讓他少有波瀾的內心升起怒火。
明明和他在一起的女孩已經皈依了神明，他卻依然如此冥頑不靈，妄圖反抗神明的恩澤，讓歸順的同胞重回那泥濘的凡塵。光是窺見他那瘋狂願望的一角，都讓牧師心生恐懼。
可既然神明依然寬宏地諒解了他的罪過，想要他那污穢的靈魂榮登天國。那麼自己就將在神明的見證下洗刷他的罪惡，將歪離的慾望撥回正軌，讓瘋狂的靈魂重歸平靜。
而現在，這狂妄的凡人已經快要來到神的面前，自己決不能讓神明蒙羞。
於是他站了起來，目光掃過虔誠的人群，看向那排斥神明光輝籠罩的角落。狂妄的凡人已然立起，帶著他那愚蠢的願望來到廣場之外，離這光輝的聖域僅僅一步之遙。
「真醜陋啊。」牧師不禁感嘆。
那是怎樣難以形容的可怖。究竟是什麼樣的扭曲心靈才能誕生這樣的力量，彷彿從地獄里爬出的惡鬼，恣意的張揚著瘋狂的慾望，將神明的賜福不屑一顧地踐踏在腳底。
污穢的鮮血從他身上留下，點燃了褻瀆的烈火，猙獰的鐵晶覆蓋了傷口，長成醜陋扭曲的鐵鏽疤痕，他的手上拖著惡魔的鐵器，渾濁的眼睛兇狠地看向自己，要來把他那不潔的憤怒燒向神明的土地。
「攔住他。」牧師平靜開口。儘管內心怒火中燒，但神告誡子民，絕不可將怒火發泄往同胞之身，身為牧師更當嚴苛遵守教義。
於是有信徒起身離開人群，並列而行，擋在神與惡魔之間。
牧師讚許為信徒們的虔誠的點了點頭。即便是這些皈依不久的凡人，此刻仍將神的意志忠誠執行，這不更加證明了塵世之苦正需要神的拯救嗎？
若不是曾受過太多苦難，此刻又怎會如此虔誠的捍衛我神的榮光？
他看向身旁仍在祈禱的小小身影，開口詢問：「即便他心向黑暗，你仍願意為他的靈魂祈禱嗎?」
「我願意。」有清脆的身音從寬大的祭祀袍下傳來。
「很好，神會讚揚你的善良。那麼你便隨他們一起去吧。」牧師拍了拍她的腦袋，「希望你的虔誠能拯救迷失的靈魂。」
艾草站在路口，看著這群人的彌撒。
他們虔誠地祈禱著，嗡嗡的禱告聲與空氣中的光共鳴，形成了瑰麗的金虹。
天空中依舊沒有天體，但中心的神像之上，碧天裂開縫隙，從中流淌下溫暖的光，彷彿輕柔的紗帳飄蕩而下，籠罩世間。若無若無的聖歌回蕩在這片寧靜的土地，歌頌著神靈的偉大與美好。
倒是有幾分天國的樣子。
這世界已不是自己所熟知的模樣，有所謂的神明，還有降臨在自己身上的莫名奇迹，建立了這麼多年的唯物主義此刻像個笑話。
既然選擇站在神靈的對立面，那麼自己算什麼，惡魔嗎？
艾草不知道，他也沒去思考這個問題。古老的見證和以太的回應充斥著他的腦海，讓他暫時摒棄了無謂的想法，去堅定地履行他應盡的責任，去保護他沒能保護好的聶琪，這是他倒下前最後的願望。
他曾恐懼又無力，沒能抓住那小小的手。
但他現在站起來了，所以他來到了這裡。
起身的信徒分開黑色的人群，在艾草面前堵成人牆。他們的目光虔誠，他們的肉體高潔，他們的信念與艾草同樣的堅定，他們堅信神靈與他們同在，所以決不能允許罪惡污染他們的凈土。
「麻煩讓開。」艾草開口，「我該去帶琪琪回家了。」
可惜人牆沒有回應，人牆依舊矗立。
「不願意動嗎」艾草遺憾搖頭，然後邁步：「那麼我來了。」
黑袍的信徒也向前移動，伸出手來想阻擋惡魔的前進，可惡魔不曾止步，反而更加蠻橫地用身體撞入人牆。污穢的血液沾染了聖潔的長袍，灼熱的鋼鐵烤炙著脆弱的肉體，但沒有信徒退後。前排的人抵住惡魔，後排的人抵住前排，層曾疊疊的信徒加入這人鑄的荊棘，要把這惡魔擋在神國之外。
艾草有些煩躁，他剛看見那小小的身影呆在領頭的黑袍身邊，所以他決意往中心的神像前進。但現在堆疊的信徒已將他包圍，他看不見外面的情況，環顧四周只能看見一張又一張狂熱的臉。
這些人和他一樣頑固，而且明顯講不通道理。
狂信徒永遠是這世界上最麻煩的一群人。
艾草不理解究竟是什麼樣的信仰能讓人變成這副模樣，能讓乖巧的聶琪棄他而去，疑惑讓他的心裡充滿煩躁，而這些人讓他讓他的煩躁愈甚。
所以他低頭看著手中的武器，有些猶豫。
「這是必行之惡，扭曲的信仰已無法挽回。」有聲音在他耳邊響起。
若不跨過阻礙，如何達成拯救？
「抱歉。」艾草輕聲說道，為自己將要犯下的暴行加以預告。
隨後艾草握緊利刃，閉上眼睛，深深呼吸。等一口濁氣將心中的猶豫盡數排除，便高舉手臂，狠狠掄下。
凝固的鋼鐵帶起呼嘯的風聲，隨著右腿的邁進，沉重的武器砸進人牆，血花盛開，骨骼斷裂，嶙峋的鐵齒撕裂血肉之軀。黑袍的信徒被砸翻在地，痛苦的哀鳴打斷了聖潔的誦唱。
彷彿噴吐著黑煙的機械戰車沖向中世紀的圍牆，摧枯拉朽的肅清一切障礙，要去將那城堡里的公主奪回。
「我神啊，請你滌盪他內心的罪惡吧！」牧師輕聲祈禱。
有更多的人涌了過來，將哀嚎的同胞拖走，而後再度站立，將破碎的人牆修補。他們手挽著手，肩並著肩，雙腳用力在地上踩定，臉上顯露出狂熱的微笑，要用血肉和骨茬將轟鳴的鋼鐵停止，將運行的履帶堵塞。
所有人圍著這剛剛犯下同類相殘之極惡的靈魂，高唱聖歌。
此刻，正是讓神明見證吾等忠誠之時！
暴力的宣洩與嘈雜的讚頌點燃了艾草的心中的怒火，而沸騰的以太為他的情緒推波助瀾，他喘著粗氣，再一次地撞向人群。
信徒們也不再單方面承受，他們毫不畏懼的抱住艾草的軀體，儘管火焰已將他們的長袍點燃，儘管利刃毫不留情的刺入他們的身體，他們竟一步不退，沒有武器，便用拳頭打，用指甲抓，用牙齒咬，用自己的血肉對抗惡魔的鋼鐵，用自己的生命證明自己的信仰，用所有人的犧牲換取神明的關注。
艾草也咆哮著回應，利刃被火焰灼燒至滾燙，粗暴彌補身體的鋼鐵似乎要融化成鐵水，理智已經被衝動淹沒，他無視兩側和身後的阻撓，奮力邁步，將全身的力氣灌注在手中的利刃，毫無保留的劈砍而出。
利刃劃過一道圓弧，滾熱的鮮血噴涌而出，殘缺的軀體散在地下，但很快就被後面的人補上缺口，隨後再次被鋼鐵貫穿。
艾草砍紅了眼，四周的信徒像是潮水般湧來，又被他劈碎，然後踏過地上被鮮血染紅的黑袍繼續前進，他的後背被狂熱的信徒們抓啃的鮮血淋漓，而他的利刃也佔滿信徒的血肉。惡魔的怒號與高頌的聖歌同時交響，凡人的戰士與神明的僕從再度以命相搏。
直到艾草看到了眼前的小小軀體。
寬大的黑袍從小小身軀上滑落，露出了裡面熟悉的小臉。
被帶走時佔滿淚痕和污漬的臉蛋現在被清洗的乾乾淨淨，可白色的小裙子上卻綻開殷紅的玫瑰，溫熱的液體從小小的軀體里流出，順著鐵器流淌至艾草的手上，然後啪嗒啪嗒地墜落在地。
艾草呆住了，苦澀的眼淚從他眼角溢出。
聶琪低頭看了看自己的傷口，大眼睛里似乎恢復了些先前的神采，她努力扯了扯嘴角，試圖露出一個甜甜的微笑，溫溫柔柔的聲音從她的嘴裡傳來：
「哥哥，別哭，我不疼的。」
嗡的一聲，艾草彷彿失聰了，回蕩在耳邊的聖歌和信徒們高聲的念誦都消失不見，唯獨鮮血低落在地上的聲音一下下敲在他的耳膜上。
他顫抖著將小丫頭攬進懷裡，可小丫頭的呼吸卻越來越微弱，她輕輕的靠在艾草的身上，小手慢慢摸著艾草身上的疤痕，鼻子里哼著曾哼過的歌。
「哥哥身上的疤又硬又丑，不像之前一樣暖洋洋的了。」
艾草只是抱著她，拼了命地用手堵住她肚子上的洞，鮮血就順著他的指縫繼續流淌，直到尚且溫暖的小腦袋無力地垂到了他的肩膀上。
白裙的花兒在血泊里落下花瓣，輕輕拂過惡魔的臉龐，為他拭去淚水。等到花瓣落盡於紅的土裡，便帶走了聶琪細細小小的最後告別。
「哥哥，琪琪要往天國里去了，你會為我高興嗎？」
艾草跪在地上，嚎啕大哭。
而在遙遠地下目睹了這一切的女孩也呆住了，她愣愣地坐在那裡，想起了那個點亮了世界的劇烈衝擊，恢弘暴虐的光與熱從大地上升起，有焦黑的身體擋在她身前，鐵晶從骨骸上脫落，為曾經的她撐起最後一道城牆。
「你不是他，對嗎？」女孩喃喃自語，「但你為什麼這麼像他。」