第3章 西流河中的厲鬼
民間有諺語:春雨貴如油,夏雨遍地流。
這幾日天公作美,時不時就有一陣濛濛細雨飄落而下,將剛剛解了春凍的土地滋潤得綿軟蓬鬆,正適合農人牽牛扶犁,開始新一年的深耕細作。
江停雲口中的「正叔」,大名江行正,和他的父親江行洲是一母同胞,正是堂弟虎頭的親爹。
兄弟二人少年喪父,由母親一手拉扯大,自幼一同患難,關係十分要好。母親死後,兩兄弟才分家別居。
賈氏是個聰明人,知曉一家一姓的崛起不能單靠一人,還需兄弟親族扶持。
她也知道自己畢竟是庶女,他們夫妻能從娘家榮國公府得到的助力不會太多,若想日後風光體面,還得著意經營夫家的勢力。
因而,兄弟兩個分家之時,賈氏不但十分大方地將家裡的祖產都給了江行正,還額外補貼了二百兩銀子。
二百兩銀子對於豪門大族來說不算什麼,但在這江家村裡,卻絕對是一筆巨款。
也因為有這份恩義,江行洲意外喪生虎口之後,江行正夫妻就對賈氏母子十分照顧。
因此,出事之後,江停雲頭一個想到的,就是自己的叔叔。
因著賈氏的緣故,江家早就是一方地主,江停雲和江行正名下都有數百畝的良田。
按理說,有了這麼多的田產,江行正完全可以坐地收租,不必再面朝黃土背朝天地辛勞。
但江行正雖然讀書不如哥哥,卻深諳「居安思危」的道理。哪怕家裡富裕了,夫妻二人也依舊十分勤勞節儉。
平日里縫補做飯,仍舊是妻子劉氏帶著女兒忙活。每到農忙時節,江行正也跟著佃戶們一起下田勞作。
他們家裡最大的開銷,就是兒子虎頭的每年的束脩。
作為江家村首屈一指的富戶,江行正仍舊如此勤勞。雖然也有暗地裡說酸話的,但更多的卻是起到了積極正面的作用,帶動了整個江家村的勤勞質樸之風。
如果不是江行正見機得快,提早給衙門的胥吏送禮打點,只怕那「里正」的名頭,就要落在江行正這個鄉野遺賢頭上了。
要知道,這年頭的里正可不好做。一旦上頭分派下的任務完不成,被打得皮開肉旋都是輕的,說不定還要傾家蕩產。
虎頭帶人找過去的時候,江行正正帶領佃戶一起耕地。聽虎頭說了事情的經過,江行正急忙帶了五個身材高大的佃戶,急匆匆地趕到了河邊。
「雲哥兒在哪裡?」
「正叔,我在這裡呢!」
聽見叔父的聲音,江停雲急忙跳起來揮手。
他眼角的餘光撇了那邋遢道士一眼,卻見那邋遢道士似乎是接受了某種現實,自己站了起來。
難不成,他是見村裡的大人來了,知道自己碰瓷的計劃不成,所以及時收手了?
帶著這樣的疑問,江停雲小跑迎上了江行正,小聲而迅速地把自己的猜測說了一遍。
江行正點了點頭,表示明白了,輕輕拍了拍他的頭,叮囑道:「這件事你就不用管了,二叔會處理好的。」
麻煩事有人接手,何樂而不為?
江停雲當即歡笑道:「那我帶著虎頭他們去玩兒了。」
「去吧。一會兒別忘了回家吃飯,別等你娘到處找你。」
「誒,知道了。」話音未落,他人已跑遠,沖著小夥伴們大手一揮,「走,到樹林子里掏鳥蛋去。」
「雲哥,你等等我們呀。」
「爹,我跟雲哥走了啊。」
一群小朋友歡呼著,跟他一起跑遠了。
等他們跑遠之後,那道士突然面色一變,神情古怪起來。
別人不知道他是怎麼回事,江停雲還當他方才摔了兩跤,純粹為了碰瓷。
可只有道士自己知道,剛才他兩度施展師門絕學「縮地成寸」,卻都失敗了。
原本他還以為是自己不慎岔了氣,但隨著一群小娃娃遠去,他體內原本停滯的靈力逐漸恢復運轉,才讓道士意識到,方才法術失效的事,怕是和那領頭的娃娃脫不了干係。
——難不成,這是個深藏不露的高人?
帶著這樣的疑惑,道士決定先留在這個村子里,好好觀察一番。至少也得弄清楚,對方到底是怎麼讓自己法術失效的。
這時,江行正帶著五個高大的佃戶走了過來,非常謹慎地對道士拱手施禮,詢問道:「不知道長在哪處仙山修行,又因何遊歷到此?」
「福生無量天尊——」邋遢道士拿捏起身份,行了一個標準的道家禮節,「居士有禮了。貧道道號一凡,本是在嶗山修行。今日遊歷到此,感應到這河中陰氣濃重,恐有水鬼作祟,特來超度。」
「水鬼?」江行正的臉色變了,五個佃戶更是面露驚恐。
他們都是附近的村民,平日里他們的孩子也都喜歡在這片河灘上玩耍。如果水裡真的有水鬼,孩子們豈不是危險?
但江行正畢竟是見過世面的,平日里也多受江停雲「相信科學,反對迷信」的影響。
因而他吃驚之後,就迅速冷靜了下來,用審視的目光打量那道士,嘴裡仍舊十分客氣地笑道:「實不相瞞,我家世代都居住在此,從來也沒聽說過有水鬼作祟。還請道長施展法力,讓我等開開眼界。」
幾個佃戶聞言,也逐漸冷靜了下來。
是呀,他們這些人世世代代居住在這裡,從沒聽過有水鬼這回事呀。
被人明顯的質疑,那一凡道人卻也不惱,只是眯著眼掐指一算,慢悠悠地說:「五年前,紅花鎮上是不是出現了一樁人口失蹤案,官府一直沒有找到人?」
江行正瞳孔一縮,有些驚疑不定,「不錯,是有這麼回事。道長從前也在紅花鎮盤桓過?」
他們江家村,正隸屬於紅花鎮。江家村不算偏僻,距離紅花鎮不過三里路程。
平時村裡人想要買什麼精巧東西,大多不必等走街串巷的貨郎來,或趕著牛車,或挎著籃子用腳走,就能到鎮上一次性製備齊全。
兩處離得這麼近,紅花鎮上有什麼稀奇事,他們江家村第一時間就能收到消息。
五年前,鎮上趙員外的長子突然失蹤,趙家人在書房看見了一灘血跡,還有一個沾著血的棒槌,因而猜測趙大公子凶多吉少。
只是已經這麼多年了,官府既沒找到人也沒找到屍體。趙家人不肯相信兒子死了,就一直宣布失蹤。
聽這道士的話,難不成趙家公子是被殺人拋屍在這西流河裡?
一旦想到這種可能,在場六人都忍不住有些犯噁心。
因為臨河的緣故,江家村的人很少有挖井的,平日里不但灌溉田地用西流河的水,便是煮飯燒菜洗衣服,也都靠這條西流河。
往常不知道也就罷了,如今卻驟然得知這河裡泡了一具屍體,而且足足泡了五年……
嘔——
見他們臉色難看,那道士急忙道:「諸位放心,那屍體被拋入河中不久,便被河底一隻大蚌精給吞噬了。
只是那趙家公子本就無妄而死,又被蚌精吞噬了屍體,心頭怨氣濃重,立刻化為厲鬼,將那蚌精反殺,佔了那蚌精的大蚌殼。」
道士一席話,又是蚌精又是厲鬼的,把一群老實巴交的莊稼漢說得一愣一愣的。
此時依舊是微雨沾衣,燕子低飛,但眾人再看那靜靜流淌的西流河水,卻無端端看出一股陰氣來。
——這西流河,還是大傢伙熟悉的那條河嗎?
就在江行正驚疑不定的時候,一個佃戶忍不住詢問:「道長,您能把那厲鬼給降了嗎?」
這話可算是問出了眾人的心聲,包括江行正在內,幾人都眼巴巴地看著那道士,只盼他說出一個「能」字。
一凡道人捋著頜下亂糟糟的短須,微微一笑,端得是胸有成竹雲淡風輕。
「小事而已,有何不可?」
眾人大大鬆了口氣,江行正也不吝嗇,急忙道:「道長若是能幫我等除了這一害,小人必有重禮奉上。」
作為村裡的富戶,江行正還是很有「達則兼濟」的自覺,該承擔責任的時候,絕不退縮。
也就是這一句話,讓跟出來的五個佃戶,對他的信服度更高了。
那一凡道人也欣賞地看了他一眼,捋著短須哈哈大笑道:「江員外真是個爽快人,老道佩服!不過,驅鬼捉妖本是老道分內之事,不敢勞員外厚賜。員外若是有心,請賜老道一粥一飯即可。」
如此洒脫不羈的態度,讓江行正肅然起敬,「道長真乃高人!」
他又躬身詢問道:「不知道長几時做法,小人等需要準備什麼?」
一凡道人剛要說「小小厲鬼,不必準備」,卻突然心中一動,話到嘴邊又轉了口,「員外只需準備些香燭即可,只是明日正午時分,老道做法驅鬼時,還請村中頑童盡皆到場,以童子之身幫老道震懾那厲鬼。」
「啊,這……」江行正為難了。
驅鬼這麼危險的事,誰家大人願意讓孩子跟著來?
小孩子魂輕,萬一被嚇丟了魂,如何是好?
他的心思,一凡道人如何看不出來?
老道士哈哈一笑,從懷裡掏出一疊符咒,「員外放心,有老道這固魂符在,保證萬無一失。」
話音一落,他捏起一張符咒,右手食指突然現出一團灰白的明火,指尖符咒瞬間被他點燃,化作一道紅光飛入江行正體內。
這一手實在是震撼人心,江行正立馬拍胸脯保證,明日午時,村裡所有的孩子都會到場。
一凡道人滿意一笑,暗道:老道這回可要看仔細了,這群孩子里,到底是哪一個能破了老道的法術。