第1章
我最為要好的夥伴木山有個哥哥叫金山。金山是個泥瓦匠，經常去沙市做泥瓦工。木山就經常跟著他的哥哥金山去沙市做小工。
木山喜歡剃「平頭」，穿著打扮很流行，尤其是牙白。木山不管旁人怎麼看，堅持一天洗三次口，應該說，木山的牙是洗白了。木山還有一輛四成新的「二六」輕便自行車，並且是一個人從沙市騎行回村子，這對於從未去過沙市的我看來，是一次史無前例的創舉。讓我羨慕不已。
木山幾次三番地勸我說：「去城裡做一天小工兩塊五，一輛半新的自行車只要四五十元，你搞一二十天小工就能買輛二手自行車。早上『過早』，食堂賣的肉包子咬一口油直流。洗澡可以去澡堂子里洗，那都是熱水；睡在高高的樓房裡非常涼快，不掛蚊帳也沒有蚊子叮咬。」
我很動心，很多次都下決心要和木山一伴去做小工。一天的工錢兩塊五，照這樣計算，一個月就是七十五塊，干一個月足矣買一輛半新的自行車，要是還想買錄音機，就再干一個月，我想。
每到木山來邀我一起去做小工。我又不去了。當著木山的面很不好意思地推說各自理由。其實，我是擔心做小工遭到別人的嘲笑，尤其是擔心梅香知道我去做小工。
梅香是我小學二年級的同桌，她二年級沒有讀完就去了沙市幫親戚帶孩子，後來聽說梅香回來過幾次，但我們再也沒有見過面。腦海里只記得梅香二年級的樣子：
那時，我和梅香是同桌。每當我們四面相對，梅香臉上立刻洋溢出甜甜的笑意，像是在說話一樣，十分可愛，臉蛋上立刻出現有趣的小酒窩。梅香看著我直直地看著她，她就害羞地轉過頭去。這時腦後的漂亮、小巧的辮子展現到我眼前，那精緻而漂亮的小辮，末端用紅毛線纏著一輪又一輪的，漂亮極了。我很想伸手去觸摸，手快要挨到時就停住了。那時就想：等長大了娶她為妻。
木山好像知道我的想法，每次都說：「等我二叔幫我找到工作，我們一起去上班吧。」
我立刻點頭答應。這是我最美好的願望！於是，我便一心一意等待木山二叔的消息。
木山高我一輩，我的喊木山「叔」，大約是關係好且年齡相仿的緣故，我從未叫過他叔，只是喊他木山。木山也從不計較。木山的二叔，我要叫「二爹」。因為從未見過面，也沒有叫過。
這麼多天了，木山該回來了吧，我想到這裡，迫不及待地向木山家跑去。我一路奔跑，驚得一群群雞子咯咯叫聲一片，四處躲藏，居然有幾隻雞飛上了小樹枝上；幾隻狗莫名其妙地夾著尾巴聚攏在一起沖我狂吠，一隻肥壯的黑狗擋住了我的去路。我想，這是誰家的狗啊。
我立刻蹲下來，在路邊撿起一塊磚頭。
黑狗見我一蹲下來，往後退了兩步。黑狗後面的幾隻狗迅速跑開了。
我舉起磚頭，狠狠地砸向黑狗。黑狗轉身跑了，磚頭落到地上，「咚」的一聲，砸了一個坑。
我跑到木山家，木山家的大門半掩著，我就知道木山回來了。
木山看見我，黝黑的臉很開心地笑了，故意沖我露出潔白像珍珠一般好看的牙，問：「你昨天洗了幾次牙？」
「一次。」我說，想到木山每天要洗三次牙，就笑起來。
木山一本正經地說：「沙市人牙都很白，那是每天洗三次牙。沙市人看到你的牙不白，就會笑話說，『鄉里伢』，再來一句'鄉里伢遭業'。
」
村裡人大多數人不刷牙的，極為少的人刷牙，也只是早上起床刷一次牙。我想，要是每天刷兩三次牙，豈不被村裡人笑掉大牙。
「二叔那邊有消息沒有？」我趕忙問。
木山一聽就愣住了，就像被孫悟空使了「定身術」，猛地沉下臉說：「我二叔，你得叫『二爹』。」
我不好意思撓後腦勺，「這不著急嗎？」
木山大笑道：「再急，輩分都不能亂，你不叫我叔就算了，但你得把我二叔叫『二爹』啊。」
我只得笑著連連點頭稱是。
木山這才滿意地笑起來說：「我二叔，讓我們進個小廠。」
「什麼廠？」我瞬間蹦跳起來，激動地問。
木山從褲子口袋裡摸出一個牛皮紙信封，遞給我。
我接過牛皮紙信封，伸手去信封里掏信，裡面什麼都沒有。
木山這才笑著說：「信封上有地址。」
我趕緊看信封，信封上沒有寫收件人地址，和姓名，也沒有貼郵票。
「這，這？」我極為不解，又不好說什麼。
木山又笑起來，「我去二叔家，他當面給我這個信封，說上面有地址，讓我找王主任。」
我無比激動地看信封，上面一行宋體鉛印字：沙市XX用品廠，下面還有一排小兩號的字，是廠的詳細地址。
我趕緊問：「那，什麼時候去沙市？」
木山搖搖頭說，「這個廠不好，我不想去。」
我心一緊，趕緊問：「怎麼不好啦？」
「從沒聽說過這個廠。」木山有些無奈地搖著頭說，「沙市日化，沙市電冰箱廠，還有沙棉，才是大廠好廠。「
我搖了搖頭，不知說什麼了。
木山一隻手放在我的肩膀上，輕輕地拍了拍，安慰我說：「再等等，等我二叔找到好廠，我們再一起去。」
我的眼淚快要流下來了，好不容易盼到的好消息又不去了。我低下頭看著自己的赤腳，眼淚再也無法控制住落了下來。我像是自言自語：「我就是想賺錢買一雙鞋子，穿上鞋讓腳走路時舒服一點。」
木山又在我肩膀上拍了拍，很無奈地說：「我沒有車費啊。」
我猛地抬起頭，欣喜地看著木山。心想，你還是同意去沙市了。只是沒有車費，找誰借車費呢？我想了半天，卻想不出來。
木山抓耳撓腮想了半天，也沒有想到能借錢的人，一拍大腿，沖我喊：「把自行車賣了。」
我搖搖頭，激動得說不出話。
木山推出曾經從沙市騎回來的自行車，用水清洗乾淨，擦乾。然後用乾淨的布塊沾上機油來來回回擦了好幾遍，像是給出嫁的姑娘打扮一樣。木山看到閃著亮光猶如一輛新的自行車時，才滿意地笑了。最後推著自行車向荊洪公路走去。我默默地跟著木山向前走著，內心裡忐忑不安。
我和木山走上荊洪公路，就看見村委會後面的一排門臉房，銀海的包子鋪門口聚集著幾個人。
木山推著自行車來到銀海的包子鋪門口。銀海從老遠就盯著木山的自行車，等木山走近，笑著問：「還是要賣？」
木山默默地點頭。
「老價錢？」銀海問。
木山依然默默地點頭。
銀海撩起擋在褲子口袋上的圍裙，從褲子口袋裡掏出一摞十元一疊紙幣，拿出四疊紙幣遞給木山。
木山伸手去接住，笑了笑，說：「等我從沙市回來，還是原價給我。「
銀海遲疑了一下，說：「到時候，就是我說價了。「
木山轉過身對我低聲說：「我們去沙市。」
我內心裡頓時激動起來，感覺對不起木山。心想，等賺了錢，還給木山一輛一模一樣的自行車。
我再次來到木山家裡，感覺到一種不舍。試想，之前總是想離開這裡去沙市，但真到了要離開的時候，又有些留戀。
「現在不早了，你就不回家了，我幫你帶上被子，行李吧，還有衣服鞋子，我多帶點，夠我們倆穿的就行了。」木山看著我，有點慌張的樣子說。
我激動地點頭，幫著木山把物品裝到蛇皮袋子里，整整裝了兩個蛇皮袋，蛇皮袋鼓鼓的，就像打穀場上的石碾子。
我和木山一人背著一個蛇皮袋，急急忙忙地來到荊洪公路上，焦急地等待去沙市的公共汽車。
我感覺到一絲緊張，身體不時抖動著。我想，就要去沙市了，沙市是什麼樣子全然不知。那是一個令我無限嚮往，而又陌生的未知的世界。
「去了沙市，我們就去找梅香。」木山開玩笑似的說。
「梅香，還記得我們嗎？」我試探著問。
「上次，梅香，還問你呢？「木山認真地說。
「她問我什麼啦？」我很擔心地問。
「問你，在幹什麼？」木山說。
「你怎麼說的？」我趕緊問。
「我說你，說你，想來沙市。」木山詭異地一笑。
我感覺木山在說謊，但沒有再追問了。我想，梅香真要是忘記我了，就忘記我了吧。只要她過得好就行了。
一輛紅色的公共汽車從遠處拐彎處駛來，木山急忙伸長手臂在空中瘋狂搖擺，大聲喊：「停車，停車！」就像是一個落水的人呼救一般。
我也學著木山舉起了手，舉到一半卻僵住了。好像被人控制了不讓舉高一樣。
紅色的公共汽車在離我們很近的地方剎車，滑過去十幾米遠，車門「咣當」一聲打開。
木山扛著蛇皮袋，猛地沖了進去，像老鼠鑽洞一樣敏捷。然後，又跳下車來，接住我背著的蛇皮袋，再次沖了進去。
我立刻跟著木山衝進公共汽車，跟隨著木山在車廂里找到空座位坐下來。這一刻，我和木三才長舒一口氣，相視一笑。
汽車開動了，很快就駛過銀海的包子鋪。包子鋪門口的人們都看著飛馳而過的公共汽車，有的人朝著汽車揮揮手，還喊了幾聲。
木山的眼神從銀海門口的自行車上迴轉過來，那樣的眼神流露出不易察覺的一絲不舍。
我終於沒有忍住笑起來，很抱歉地說：「等拿了工資，給你買一輛一模一樣的自行車吧。」
木山的臉瞬間笑起來，再一次露出潔白的牙。
我想，到沙市之後，我也每天洗三次牙，希望早點把牙洗白。
一個頭髮像雞窩一樣的女售票員走到木山和我跟前，肥碩而豐滿的屁股靠著座椅上像海綿一樣凹了進去。女售票員用不屑的眼神掃視了我和木山，目光再次回到手裡握住的一塊比小人書大一些的木板上，木板上固定的幾摞大小不一顏色也不一的嶄新的車票；然後迅速翻轉過來細心地整理大小不一，面額不一的，但疊得很整齊的紙幣，就像是玩弄著什麼寶貝一樣，不停撫平紙幣捲起的角，用似懂非懂的腔調冷冷地問：「到哪裡？」
「沙市。」木山瞪著眼憋著半生不熟的腔調吼道。
我連忙小聲問：「這是說的什麼話？」
「沙腔。」木山笑著說。
「一個人，兩塊八，兩個人五塊六。」雞窩售票員依然不屑的眼神，在我和木山之間來回觀察著。
木山不吭聲。我也不敢吭聲。
售票員很冷漠的表情問：「哪個買票？」
我很緊張地推了推木山。
木山遲疑了一陣，好像是不想買票似的，然後又朝我笑笑，好像不想讓我擔心和緊張，這才毅然從口袋裡掏出一摞紙幣，拿出六塊錢之後，沒有看雞窩售票員，憑著感覺果斷地遞了過去。
雞窩售票員麻利地接過錢，實際上是從木山手裡抽走的，然後飛速撕下幾張車票，又反轉了板子抽出兩張紙幣，合著車票一併遞給木山。迅速轉身而去，像是逃避什麼似的走開，扭動著的肥碩的屁股隨著汽車顛簸而顫動，像是裝滿豆漿的包袱顫抖著。
木山笑著說：「你到沙市之後，要學會沙腔。」
我搖搖頭，表示學不會。心想，這就是沙市的女人？第一次這麼近的距離接近沙市女人，有些失望，無形中明白在外面那都是陌生人。那陌生人都是這樣冷漠無情嗎？我想，梅香去城裡好幾年了，是不是也變成這樣了呢？我不得而知。
公共汽車快速前行，離開了熟悉的普濟鎮。我感覺自己像一隻逃離籠子的鳥飛向自由的天空。
「上班一個月多少錢？」我終於按捺不住內心的喜悅問木山。
「怎麼也有四五十吧。」木山笑著說。
「那我拿了工資，就跟你買自行車。」我十分高興地說。
「不用。」木山說，「再說，你拿了工資，還有買鞋子呢。」
我哦了一聲。
「還沒有做小工賺得多？」木山笑著說。
「不好意思啊。」我說，「不知道怎麼感謝你啊。」
「我們之間，你還說那麼多幹什麼？」木山依然笑著說。
「等我發了工資，」我笑著說，「我請你撮一頓啊。」
「我就不用了，」木山也笑著說，「你請到梅香搓一頓就行了。」
「你真見過梅香？」我好奇地問。
「真見過啊。」木山胸有成竹地說。
「在哪裡見的？」我更加好奇地問。
「沙棉。」木山說。
「沙棉哪裡？」我疑惑地問。
木山瞪了我一眼，說：「就在沙棉附近的過早的位置，她在過早，我剛好也去過早。」
「你也帶我去那個地方過早吧？」我情不自禁地說，希望和木山一樣在那裡遇見梅香，忽然感覺離梅香越來越近，心想，要是在沙市見到梅香該有多好啊。
「好啊。」木山爽快地說。
「你吃的什麼？」我繼續問。
「二兩條面。」木山笑著用沙腔說，然後用村裡的話說，「兩個粑粑。」木山說「二兩麵條」的時候用的是沙腔，後面「粑粑」兩個字用的是村裡話。兩種腔調明顯有很大區別，我不禁笑起來。
木山笑著說：「有個瓦匠，經常學著沙市人憋『二兩麵條』，很快就學會了。一天排隊過早，輪到他了，他一張口，'二兩麵條'，二兩麵條說得跟沙腔一樣，食堂的師傅就給他打了二兩麵條；然後，那個瓦匠端起二兩麵條感覺吃不飽，還想吃五個油餅，但五個油餅不會用沙腔說，就楞在那裡看著油餅不知道怎麼說了。後面站隊的人都催他。『搞么事，快點撒，快點撒'。瓦匠一著急，就用自己平時的強調說，『再來五個粑粑』，哈哈。」
我忍不住笑了，問：「他就不能說半斤麵條。」
「沙市人，哪個吃半斤麵條呢？」木山還是用沙腔笑著說，「再說，他只聽過沙市人說『二兩麵條』，沒有聽沙市人說五個粑粑，所以，不知道怎麼說，哈哈。」
「所以，我不說沙腔。」我說，「省得鬧出笑話。」
「你不說沙腔的話，別人『殺黑'撒。」木山還是用沙腔說。
「梅香是不是說的沙腔？」我有點不好意思地問。
「她的一口沙腔。」木山說。
我吃了一驚，想著想著笑起來。
「梅香，還說要請你吃飯呢。」木山笑著說。
「什麼時候說的？」我趕緊問。
「就是那天，碰到梅香。她告訴我的，她還是喊你原來的名字呢。'」木山說。
我這才想起我原來的名字，笑著說：「在四年級的時候，實在是不喜歡那個名字了，就改了名字。」
「我也跟梅香說了你現在的名字，可梅香還是說你原來的名字。」木山笑著說。
「梅香，二年級就下學了。」我說，依然很惋惜的心情。
「我還跟梅香說，你會跳霹靂舞呢。」木山一本正經地說。
我吃了一驚，問：「你怎麼跟她說這些呢？」
「她問我，你平時做什麼？」木山又笑著說，「我總不能說，你經常去放牛吧。」
我這才意識到跳霹靂舞比放牛要高級一點，但想到自己經常是赤腳去村后的樹林里跳霹靂舞，不免又想到拿了工資，一定先買雙鞋，不管是什麼鞋都行。
「我一定要好好乾。」我說，「爭取買輛公路車，然後騎著公路車去見梅香。」
「買公路車，不吃不喝，要攢半年的工資呢。」木山說，他認為我不可能辦到這件事。
「事在人為啊。」我說，「那就攢一年的工資買。」
木山看著我，不知怎麼笑起來了。
「你笑什麼？」我問。
「看得出來，梅香還是記得你，我就不明白了，你們只是同學一年，這麼多年過去了，她還記得你。」木山笑著說。
「我也說不明白，那時，我和梅香很默契，兩個人總是相視一笑。」我說，「那時，我真想長大后娶桂香做老婆。班上還有幾個女生，我只對梅香好。梅香也只對我好。」
「你們這是兩小無猜，青梅竹馬。」木山笑著說。
我搖搖頭，說不出是什麼。但這麼多年過去了，一直也沒有見過面，奇怪的是總想著彼此。我想，等我混得好點再去見梅香吧。想到這裡，我內心裡暖暖的，不知道說什麼好了，看著木山，內心裡洋溢著無限的快樂，問：「梅香長多高了？」
「好我一樣高。」木山呵呵笑著說。
我聽了極為高興，感覺很不好意思了，想轉換話題，故意問木山，「你讀小學的時候，有沒有喜歡的女同學。「
木山想起什麼來，說：「王紅艷。」
我這才想起木山在四年級的時候留了一級。我問：「是四年級，還是五年級？」
「四年級。」木山說，「那時，你升五年級了。」
「現在呢？」我問，「你們關係怎麼樣？」
「現在，不好說，有時候見面，也能說一陣話。」木山笑著說，「她家要找女婿。」
「那好啊。」我說，「你們兄弟多，你過去正好啊。」
「我不想做上門女婿。」木山說，「做上門女婿受氣。」
我嘆了一口氣說：「我認為是一樣。」
「你有點志氣，好不好？」木山很生氣的樣子說，「再窮，在怎麼樣，都不要做上門女婿。」
「做上門女婿，有什麼不好呢？」我問，真不理解做上門女婿有什麼不好。村裡也有幾個去做上門女婿的，回到家裡，也是風風光光的樣子，沒有覺得不好啊。
「第一點，改名換姓，就不能接受；第二點，生的孩子還要跟女方姓，你自己也改姓了；第三點，不能進祖墳了。」木山咬牙切齒地說。
我感覺到非常可怕，心想，再怎麼也不要做上門女婿。於是，轉換話題問：「你發了工資后想做什麼？」
「再買一輛自行車。」木山高興地說。
「你的自行車，我幫你買啊。」我說，「這一次為了來沙市，你把自行車都賣了，我真的過意不去。」
「你先買公路車吧。」木山說，「然後，你好去見梅香。」
我點點頭，認為和木山之間總是相互支持，理解。這樣的一種關係也不是刻意去做的，很可貴的是很自然地為對方去考慮。還有，對於梅香，認為只有騎著公路車，才能去和梅香見面，不想自己很寒酸的樣子見到梅香。我想到這裡，注視著窗外的某處風景，不知道什麼時候才能買到公路車，也不知道什麼時候見到梅香。
「你要是買個二手的公路車那便宜，也行，玩一玩。」木山說，「二手的，估計便宜很多。」
我愣愣地看著木山，問：「那，去哪裡買呢？」
木山笑而不答，只是說：「到時候，我幫你打聽吧。」
汽車飛馳，離沙市越來越近，也離梅香越來越近。我不由得激動起來。我想，要是在沙市見到梅香，那該是多麼幸福的事情啊。我立刻想象出騎著公路車去見梅香的情景。雖然感覺買公路車不是一件很容易的事，但會全力以赴完成，希望那一天早點到來。
木山突然興奮起來，用手指著窗外，大喊：「看，沙市日化。」
我順著木山手指的方向，看見一棟高樓上豎立著「活力28」字樣的牌子。廠門口有很高大的門房，很寬的鐵柵欄，鐵柵欄上也焊接著「活力28」字樣，十分美觀大氣。穿著工作服的工人進進出出，讓人羨慕不已，好一派繁榮的景象。
「這就是電視上放的『活力28，沙市日化』？」我無比激動，興奮地問木山。
「對啊。」木山也興奮地大聲說。
「你就是想來這裡上班？」我故意略帶譏笑地問。
木山有點不好意思地笑，小聲說：「誰不想呢，就是當臨時工都進不去。」
「不要想那些遙不可及的，」我拍著木山的肩膀說，「做手邊清楚的事吧。」
「你還不是想買公路車嗎，買公路車是你的夢想吧。」木山笑著說，「我的夢想就是來這裡上班。」
我點點頭，心想，其實，我的夢想是看望梅香，買公路車就是為了見梅香。每個人都有自己的夢想，每個人都是在為了自己的夢想而努力。
公共汽車在沙市繁華的街道上緩慢地行駛著，我東張西望，繁華的街道上車水馬龍，人流如織。
汽車進入沙市站，停下了。
乘客蜂擁下車，木山提著一個蛇皮袋催促我下車。我看著木山此時背著蛇皮袋，與這個城市格格不入，感覺很丟人。我本想學著木山把蛇皮袋抗在肩膀上的，立刻改為拖著蛇皮袋，好像是想隱藏蛇皮袋一樣。
我們走出車站時，恨不得立刻扔掉手裡拖著的蛇皮袋。但想到這裡面有被子，衣物，主要還是木山給我預備的東西，只好提著蛇皮袋，跟在木山的後面走著。我走在繁華的大街上，感覺自己無比渺小而自卑，像個乞丐。
我們經過一個賣鍋盔的小攤，木山用沙腔問：「幾多錢一個？」
「五分。」攤販說，伸直了五個手指。
我暗自想，這麼便宜？
「買兩個。」木山說著，拿起兩個，遞一個給我，另一個含在口裡，摸出一塊錢遞給攤販。
我接過鍋盔硬著頭皮啃了一口，感覺有點鹹味，但腹中飢餓，只得勉強咀嚼充饑。
攤販並沒有找錢，我小聲問：「不是五分錢一個的呢？」
木山像是沒有聽見似的，笑了笑，說：「五分，就是五角錢。」說完，咬了一大塊鍋盔，然後不停地咀嚼。
周圍的人像看猴把戲一樣的眼神看我和木山。我感覺到無奈，想起一句：在家千日好，出門萬事難。想到自己一直想來沙市，只得繼續走路。
我看了看木山，木山一副無所謂的樣子，他經常來沙市，似乎習慣了這樣來城市的生活。我想，還要適應一下新的環境。一直認為沙市非常好，想來沙市上班，但來到沙市卻感覺自己更加自卑和難堪。人生，應該怎麼度過呢？我都說不清了。
木山也不想走路了，尤其是背著一個蛇皮袋。他四下里尋找著什麼，眼睛盯著一輛三輪車，舉著只剩下小半個鍋盔的手在空中擺動，然後樂呵呵笑著說：「我們坐三輪車去關沮口，哈哈。」
我從未坐過人力三輪車，就是三輪車也是第一次見到，也很想體驗一下，便默許了木山的要求。
三輪車飛速地行駛到我們跟前。
木山依然憋著強調問：「到關沮口，幾角錢？」
「三角錢。」三輪車司機熱情地說。
三角錢，這麼便宜。我想，是不是要三塊錢，就和剛才買鍋盔要五分錢一樣，結果是花了五角錢，相當於乘以10得出的結果。哈哈，我不明白的是，沙市人為什麼要這樣做呢？
「兩角。」木山說，「行，就走。」
三輪車司機搖搖頭，有點無奈的樣子說：「好吧，就依你，兩角。」
我搖搖頭，坐三輪車說要兩角錢，其實就是兩元錢。想到這裡不免感覺好笑。三輪車車夫幫我提起蛇皮袋放入三輪車廂里。我和木山這才坐到三輪車車廂里，這時，才感覺有一點自信。
三輪車夫跨上去，站立著運用全身的力量踩踏三輪車踏板，三輪車漸漸地加速，像一條船一樣快速前行，越來越快。
木山吃著鍋盔，眼睛到處看，尋找著漂亮的姑娘。
我看著木山的樣子，忽然也笑起來，不由得又想起一句歌詞：外面的世界很精彩。
沒有過多久，三輪車夫喊了一聲「到了。」車夫手握著三腳架上的一塊厚厚的長鐵片，用力扳著，三輪車徐徐減速，原來那是剎車。
木山提著蛇皮袋下車，大大方方的樣子遞給三輪車夫兩塊錢。等三輪車夫離開，我故意問：「不是說好了兩角錢的呢？怎麼要兩塊？」
木山大笑起來，伸出食指，鄭重其事地說：「在沙市一角錢，就是一塊錢。」
我故意笑著說：「一角錢，就一角錢唄，非要一塊錢，一塊錢，弄不好就是十塊錢，這也太複雜了吧。」
木山點點頭，笑了起來，說：「所以，你出門的時候，尤其是講價，要注意點，以免被人『宰羊子』。」
「什麼叫宰羊子？」我問。
木山搖了搖頭，笑著說：「就是欺負你，讓你吃虧上當。」
我想，以後買什麼東西，一定注意這個一角錢可能就是一塊錢；一塊錢可能就是十塊錢。但我還是不明白，明明是一塊錢，為什麼要說一角錢呢？
我和木山再次背著一個蛇皮袋，一邊走著，一邊急切地仔細尋找廠子。這裡看不到一個人，也無法問，只得找來找去，找了大半天，來來回回走了好幾遍，就是沒有看到用品廠。
「見鬼了，明明就在這裡的，怎麼找不見呢？」木山猛地站住，喘著粗氣吼道，手也鬆開，扛在肩頭的圓鼓鼓的蛇皮袋滾落下來，蛇皮袋啪的一聲響落在地上，地上騰起一股灰塵。
我也是累得走不動了，站住腳，雙手托著肩上的蛇皮袋慢慢地放到地上，頓時感覺渾身輕鬆無比，恨不得坐到地上休息。我有些后怕，要是找不到廠子，那就只有回去了。心想，無論如何都要找到廠子啊。
木山用袖子擦著額頭的汗水，身體搖晃著向後退了兩步，背猛烈地靠到牆上，背後「咣當」一聲響。
「什麼響聲？」我頭都沒有抬，感覺有點奇怪地問。
木山心情不好懶得回答。
我看了木山一眼，木山靠著牆壁，抖索的手摸出一支煙，用汽油打火機點燃煙，深深地吸了一口之後，用混雜的腔調罵道：「遇見鬼了，怎麼找不著呢？他媽的。」
「剛才是什麼聲響？」我再次問木山。
木山依然懶得回答。
我走到木山背後，看見木山靠著的像是木板，上面的白色油漆已經褪色。我用手敲敲上面，發出「咚咚」的聲響，這是木板的聲響啊。我一把拉開木山，果然是一塊木板，上面用覆蓋著一層細沙，退後兩步分辨，上面像是字跡。再仔細辨別細沙，卻是幾個宋體字。我不由得驚叫起來，「這不是嗎？」
原來，這層不易察覺的細沙形成的宋體字：沙市XX用品廠。
木山這才轉身看木板好一陣，趕緊從口袋裡摸出牛皮紙信封，看看信封上面的字體對照木板上的字，一模一樣，不同的是信封上是橫著寫的，而木板上是豎著寫的。
木山搖晃著腦袋，認為不可思議，苦笑道：「還真是。」
「多虧你打響了廠牌。」我笑著說，「要不然，不知道什麼時候才能找到。」
「真沒見過這樣的廠牌，」木山冷笑道，轉身伸長脖子從生鏽的鐵柵門往裡看，忽然間變得有氣無力地說，「還是回去吧。」
我吃驚地問：「又怎麼啦？」
「人都沒有。」木山心灰意冷地說。
是啊，這樣的廠門與活力28廠門，那差距一個在天上，一個在地下。我也是心一冷，不知怎麼辦才好。
「我就猜想這個廠不好吧。」木山搖著頭說。
我想到好不容易來了沙市，還有想來沙市見桂香的大事，只好說：「試試吧。」
「這還用試？」木山說完，提起地上的蛇皮袋，就要扛到肩膀上。
「你回哪裡？」我問。
「回家裡啊。」木山吼道。
「你答應我去見桂香的呢？」我提醒木山。
木山一聽猛地愣在原地，稍後，才說：「我現在就去找我二叔。」
「你二叔，剛給你找的廠，你都不進，你二叔還會給你找廠嗎？」我大聲吼道。
木山再次站著不動，像似自言自語：「要不，先干幾天看看。」
我點點頭，走近鐵柵門，臉貼著鐵柵門生鏽的鋼筋仔細看著廠區裡面的一切：
廠區中間是一塊寬闊的平地，上面鋪著煤渣，有點地方還是長出了草。平地的北面是大車間，車間的大門敞開著，裡面很簡陋的機械。車間的東邊有個單獨的房子，裡面像個火車頭一樣的龐然大物，屋頂上矗立一個大煙囪，大煙囪的四周用鐵絲拉扯著。平地的東邊是一棟二層小樓，一樓食堂和餐廳，牆體外面修建的樓梯到二樓的幾間辦公室。西邊一個大倉庫，門口停著一輛小轎車和一輛雙排座汽車。
「還有小汽車呢？」我驚訝地喊道。
木山不聲不響地說：「藍鳥。」
「哪有『藍鳥』？」我轉頭看木山，不解地問。
「『藍鳥』汽車。」木山十分羨慕而讚賞的語氣說，用手指著小轎車。
我哦了一聲，頓時感覺到小轎車極為高級，不由得再次用尤為看重的神態注視著小轎車，心想，要是能走近摸一摸，坐一坐，那該多好啊。
「你看到人沒有？」木山催促我問。
我感覺到木山的情緒有了很大的變化，心裡不由得又高興起來，由於沒有看見一個人，便沒有回答木山。
木山轉身去抽煙了，情緒起伏不定。
我繼續獃獃地看著院子里的什麼，希望能看到一個人，打聽一下。但院子里一個人都沒有，我只有傻傻地站著，任由時間一分一秒地過去。
終於，樓梯的轉彎處走出一個微胖的中年女人，然後徐徐地從窄窄的樓梯走下來。中年女人本來是要往車間那邊走的，看見柵欄外的我們，調轉方向徑直走了過來。
中年女人也燙著雞窩一樣的頭，穿著裙子，慢慢走了過來。中年女人走近，便能看到白白的臉皮上滿是雀斑，操著沙腔問：「你們，找哪個？」
木山連忙喊道：「我二叔，讓我來找王主任。」。
中年女人連忙問：「你二叔是哪個？」
「齊……」木山剛一開口。
中年女人立刻笑起來，說：「我曉得了，呵呵。我就是王主任，進來吧。」
木山高興地扛著蛇皮袋走進鐵柵門。我也跟著跨進鐵柵門，就在跨進的一瞬間，彷彿像是跨進一個美妙的世界，內心裡無比激動地喊：終於進廠了。
王主任帶著我們走進車間，然後解釋說：「我們是香港合資企業，產品市場前景廣闊，我先帶你們去車間看看，只要好好乾，一定有很大發展的。」
我驚呆了，內心裡非常感謝木山的二叔，居然給我們介紹這樣好的工廠。
王主任看著我和木山繼續眉飛色舞地說：「現在廠里，正是需要你們年輕人的加入，你們來了正好是創業的關鍵時刻。」
我聽著王主任的話頓感心潮澎湃，特別聽到「香港合資」，還有「創業」等辭彙，腦海里想象著未來該是多麼美好啊！
王主任帶頭在車間走動，一邊介紹說：「現在車間在維修保養，過幾天就要開動機器生產。」
車間里充滿了潮濕的氣息，夾雜著一股橡膠氣味。中央一個鐵架子，架子下面是一個長方形的坑；四周是烤箱，烤箱的門打開著，裡面排列著人體手臂模具。
車間的各個角落散落著悠閑的工人打掃衛生，或干著維修機器，並說笑著。
王主任對著一個姑娘喊了一聲：「裴曉梅。」
一個十七八歲的姑娘轉過頭看了看王主任，立刻快步走了過來。
「王主任。」裴曉梅走近之後，用普通話喊道。
裴曉梅身材苗條，黝黑的臉，單眼皮，眼睛很小卻特別有神；穿著樸素，顯得平淡無奇，卻非常得體，看不出哪裡有什麼不妥的地方。
「裴曉梅，今天來的兩位新同事，齊潯。」王主任抬起手掌對著我介紹說，「新人啊，好好帶啊。」然後面朝著我用手掌指著裴曉梅介紹說：「這是你的班長，你以後就在這裡工作了。」
裴曉梅看著我，笑著用標準的普通話輕輕說了句：「你們好，歡迎歡迎。」
我忽然感覺到身體不適，像似遭受到冷空氣而顫抖。這樣的禮貌用語在生活中第一次聽到，特別是一個陌生的姑娘當著面說。我不知道怎麼回應裴曉梅，感覺臉紅耳赤，不知道該說什麼。
王主任拉著我帶著木山去了另外的車間。
我站立在原地，面對裴曉梅害怕而不知所措。
裴曉梅為了打破尷尬，主動問我，「你是哪裡人呢？」
「普濟鎮。」我只得鼓起勇氣回答道，緊張的情緒使得我渾身顫抖。
「普濟鎮？」裴曉梅反問，她大概沒有聽說過這個地名。
「就是，就是，普濟鎮始建於明代。」我鼓起勇氣說出唯一讓我感覺到很值得介紹，年代久遠的歷史。
「是江陵下面的鄉鎮吧？」裴曉梅又輕輕地問，普通話非常標準流利。裴曉梅說話時，還在不停幹活，衣服也隨著手勢帶動，胸脯微微起伏得像山丘一樣地在衣服底下堅挺著，時隱時現。
我的臉一下子就紅了，是啊，就是江陵下面的鄉鎮。比起沙市那要小得多了。我再想說一說普濟觀，但由於也只是聽說，並沒有見到，更沒有相關的信息，只是村裡的上了年齡的人，去普濟鎮趕集，或者提及普濟鎮這個名字的時候，都會說「普濟觀」。我想，普濟觀應該就在普濟鎮的某個地方。我又急急地又想證明什麼，怯怯地說：「普濟鎮因普濟觀而得名。普濟觀是明代的建築。」
裴曉梅捂著嘴巴笑起來，「荊州城又稱江陵城，你見過吧，明末清初修建。」
我哦了一聲，試想有時間去看看荊州城。
此時，王主任和木山過來了，木山看上去很高興的樣子。
王主任笑著沖我說：「去宿舍吧。」
我高興得不得了，安排去宿舍就意味著進廠了，也就是說我和木山就算是在沙市上班了。我轉頭對裴曉梅笑了笑，就走了。裴曉梅微笑著舉起了手，在下巴的地方擺動，向我示意再見。
王主任安排一個司機開著一輛「雙排座」汽車，送我們去宿舍。汽車一路飛馳，坐在駕駛室里十分快活，看著窗外的風景，臉上蕩漾出無法掩飾的笑意。忽然想起了上學的時候扒拖拉機的情形，怎麼也沒有想到有一天坐上雙排座汽車駕駛室啊。想到這裡，認為這次來沙市，是一個不錯的選擇。我側過頭去看著木山，木山忍不住笑起來，看著我，眼睛里流露出無限的快樂。
汽車一會就到了一個小院門口停下來，小院里有兩棵高大的樹，樹上沒有葉子，光禿禿的樹枝伸向天空；一座老舊的二層寢室，各個門上寫著阿拉伯數字。
「這就是你們的宿舍。」王主任說著跳下車。