第41章 第四十一章
今年這八月九月，許是多事之秋。
謝家這邊，一邊是姐姐謝知秋冒著蕭尋初的身份科考，一邊是妹妹謝知滿遇到安繼榮的提親。
當這兩姐妹各自忙得不可開交的時候，秦家其實也並不安寧。
初八那日，考場突降暴雨，秦皓去送昔日同窗進考場，被淋了個正著。
一回到家，他就發了高燒。
而且這燒一發起來，居然就是大半個月。
秦皓是秦家這一代中最可能有出息的孩子，更是高月娥的心頭愛子，他這一病，幾乎將母親的心都揉碎了。
那日，秦皓髮燒燒得昏昏沉沉，高月娥晝夜不歇地照顧他，直到凌晨，秦皓的體溫才有所下降。
天色未明，夜簾低垂。
秦皓面色蒼白，卧病在榻。
他眉間輕蹙，眼瞼微動，明明是睡著，手指卻不時顫動，似在夢中。
「謝……」
他在夢中，在意識不清醒時發出呢喃。
高月娥擔心兒子的身體，整晚守夜，但到後半夜，她有些撐不住了，便坐在桌邊，托著頭小睡。
此刻，聽到秦皓在夢中發出聲音，她驀然清醒，忙過去問：「皓兒？你醒了？是不是要喝水？」
可是秦皓並沒有蘇醒，他只是在說夢話。
只見秦皓眼眸未睜，肩膀卻動了一下，像在夢中挽留某人。
他沙啞地喚道：「謝……妹妹……」
高月娥怔住。
*
此刻，秦家太太已被恭恭敬敬地請進謝家。
丫鬟小心翼翼地給她上了茶，高月娥微笑著頷首，道了聲謝。
她捻起茶盞蓋，優雅地撥了撥茶水，卻並未端起來喝，十分矜持。
高月娥在謝家，應當被尊在貴客之列。
秦謝兩家雖是世交，但多年之後，後代其實沒有那麼親密。
秦老爺和謝老爺小時候是見過面，但只是礙於長輩關係走個過場，二人點頭之交、客客氣氣，並不能說是朋友。
長大后，秦老爺這一支是秦家混得最好的，他不僅考中進士，還頗有官運；而謝老爺這一支，則是謝家混得最不體面的，他非但沒有任何功名，還經了商。
他們際遇差了十萬八千里，完全就是兩類人。
但兩人一邊配合著秦謝兩家的其他人，繼續不時表演「百年世交」的感人戲碼，另一邊，謝老爺其實對秦老爺十分羨慕，有著微妙的身份差，不得不敬著。
而高月娥在女客中的地位，大抵相似。
自從秦皓的父親在朝中有了官職，高月娥便成了正兒八經的官家太太，在梁城的地位水漲船高。
作為小圈子內夫君最有出息的人物，大家見了高月娥，都會敬著她些。
尤其像溫解語這樣比較溫吞內向的性子，是不願與人起衝突的，對高月娥尤為謹小慎微，自願低頭三分，怕哪裡惹了她不快。
此刻，高月娥優哉游哉地品著茶。
一聽聞她來，不到一刻鐘的功夫，謝家老夫人立即領著媳婦溫解語隆重登場。
「秦家媳婦。」
老夫人由溫解語扶著過來，因著這高月娥是秦皓的母親，老夫人見了高月娥，也一改昔日對晚輩威嚴的作風，變得和藹可親不少。
老夫人臉上露著一個過分和善的笑，她走過去，一邊欲拍高月娥的手，一邊問：「你今日過來，怎麼也不提前打聲招呼？還有皓兒如何了？聽說他淋雨感染風寒，現在可好些了嗎？」
老夫人後半句話的關心，是真真切切的關心。
秦皓是她看上的孫女婿，老夫人絕不希望秦皓有什麼變故。
兩家說起來也是世代交好，所以自從秦皓生病，謝家沒少送葯送大夫去秦家慰問。
高月娥不著痕迹地避開老夫人想和她「長慈少孝」的手，說：「好多了。」
聽老夫人問起秦皓，高月娥的表情微微鬆弛了幾分。
高月娥道：「畢竟是年輕人，皓兒這回是病得久了些，但沒有大礙。前兩天他燒已經退了，但大夫說他大病初癒，最好再多休息幾天，現在便讓他在家中睡覺。
「等皓兒的身體好些，我再讓他親自登門，來給你們報平安。這回他能順利康復，也多虧謝家諸位為他費心地送葯請大夫，他理應過來道謝。」
「客氣了客氣了。」
老夫人笑呵呵的。
「皓兒也是我們看著長大的，他和我們秋兒又是青梅竹馬，就像自家孫子似的，何必如此生分呢？」
高月娥笑笑。
她不怎麼愛搭理老夫人，但對方提起謝知秋時，她表情倒柔和了一些。
她左右看看，和藹地問：「說起來，我也好久沒見你們知秋了。她人呢？怎麼沒叫來讓我瞧瞧？」
溫解語這時開口：「秋兒她不知怎麼的，剛才忽然跑沒影了。我們已經讓人去喚她了，等找到人，她應該就會過來。」
「原來如此。」
高月娥笑道。
「那不著急，讓她慢慢來就好。」
「嗯。」
溫解語定了定神，憋了半天，終於有些遲疑地問：「月娥，你今日特意過來，可是有什麼事嗎？」
高月娥這人是無事不登三寶殿，沒事的時候，從沒見過她來謝家。
不過這點，溫解語其實可以理解。
有世交關係的是秦家和謝家，而她和高月娥都是後來才嫁過來的媳婦，又不像秦老爺和謝老爺自幼就認識。
若不是秦皓喜歡上了謝知秋，近幾年三天兩頭往謝家跑，高月娥和他們這家人可能壓根不熟。
現在既非逢年又非過節，高月娥卻專程跑過來，怎麼看都不像是單純來嘮嗑的。
果不其然，聽溫解語這麼一問，高月娥手中動作一停，緩緩放下手中的茶盞。
她動作實在優雅，手腕下降，身體卻仍恰到好處地挺直，她手中茶盞底面碰到桌子時，茶水面竟晃都沒晃，像沒移動過似的。
「解語，我們認識也有二十年了，明人不說暗話。」
高月娥語調謙和平淡，但不知為何，她那樣溫溫柔柔地坐著，就能給人極強的壓迫感。
她說：「我問你個問題，我家的皓兒，可有哪裡配不上你家的秋兒？」
溫解語大驚失色，險些碰翻手邊的茶壺。
她說：「當然不會，你怎麼會這麼問？」
高月娥道：「你覺得沒有配不上就好。說實話，皓兒的心意，這些年來，應該表現得夠明顯了，秋兒這個孩子，也是我從小看到大的，你們知道，我和我家老爺，一直都很喜歡她。
「雖然沒有明說過，但我們秦謝兩家世代交好，你們也一直很歡迎皓兒來玩的樣子，我便以為這總是水到渠成的事。
「先前我們秦家屢次暗示，你們都不接話，我想許是因為知秋兒是你們的心頭愛女，你們想多留她兩年，這是人之常情，便從沒有催著。
「不過如今……」
高月娥想到兒子在病榻上無助低喚謝妹妹時的模樣，心中一痛。
她以前就知道兒子喜歡謝家的大姑娘，但她沒想到，原來他喜歡到這個地步。
平心而論，謝知秋這個姑娘，她並不排斥。
在謝知秋年紀還小的時候，高月娥就見過她幾次，對她的印象……可以說十分深刻，且甚為驚異。
她還記得謝知秋年幼時的樣子。
有一回，高月娥上謝家來，想買些上等的筆墨。
高月娥的父親也是朝中官員，當初看重秦老爺的才學，認為這後生必當前程似錦，便將女兒嫁給了她。
高月娥接受過良好的教育，她在閨中時，就有書法這一興趣愛好，雖然婚後生兒育女，荒廢了一段日子，但後來孩子都有些大了——長子秦皓送去書院，幾個小的也各自請了啟蒙先生，高月娥忽然清閑起來，就想重拾當年的興趣。
過往的閨中玩意已經不能用，她打算重新買些新品。恰好這謝家謝望麟做的是上等文房四寶的生意，是個行家，求遠不如求近，高月娥便過來了。
高月娥待在後院，溫解語幫她挑了幾支適合女子用的毛筆，又拿了幾種墨水過來，任其挑選。
當時，溫解語的大女兒就站在旁邊。
高月娥試墨的時候，這小姑娘安安靜靜地靠近，無聲地趴到桌子邊上，好像想看她寫字。
高月娥注意到對方。
那小女孩長得像溫解語，當時六七歲，她五官標緻柔美，足見日後美貌。可她的眼神卻和她那柔順的母親完全不是一回事，烏洞洞的，叫人看不清其中意味，一下就沒了半點溫和的感覺。
高月娥瞥了她一眼，沒將這謝家小女孩放在心上，自顧自試字。
書法這種事在小孩看來多半無聊，可這個謝家小姐，居然從頭到尾都沒有跑開，一直看到她寫完。
高月娥寫完一帖子，覺得筆的品質尚可，正想試下一支，卻聽那小姑娘忽然開口道：「夫人的字有點像前朝官員曾遠之。」
高月娥一愣，側目看去。
那謝小姐臉上沒什麼表情，只是瞧著她的字。
曾遠之是前朝文豪，以書法瀟洒美觀著名，也因書法受到前朝皇帝重用。
高月娥問：「你知道曾遠之？」
謝小姐點了點頭。
「你哪裡聽來的，你父母給你請的啟蒙先生，已經教你這些了嗎？」
謝小姐道：「先生沒有特意說。但我在習字，先生給的字帖上有這個名字，還有註解。」
高月娥不由多看了這謝小姐一眼。
她當時想的是，這小姑娘細心得可以。
而且……就憑一點點小孩子的字帖，虧她能看得出這種事。
高月娥道：「我母親娘家姓曾，她算起來是曾遠之的重孫女，我娘家孩子習字都是父母親自手把手教的，字體皆有些相似。我幼時又是母親教我，可能是因為此故，我和母族先祖也有點像吧。」
高月娥當年嫁給秦家都算是下嫁，秦家和謝家這種本朝才新興的世家，在她娘家面前簡直像小孩，更別提謝家現在還在一代代往下掉。
故她說起自家的歷史，是有些微妙的傲慢的。
謝小姐點了點頭。
但接下來，她問了一個高月娥意想不到的問題——
謝小姐問：「聽說曾遠之以書法受到重用，夫人能寫出這樣的字來，也能受到君主重用嗎？」
高月娥一愣。
不知為何，這個問題令她心頭一澀，莫名發悶。
但她嫁作人婦多年，早已不是會為小事難過的少女。
高月娥沒有顯出絲毫的異態，她撩了一下自己耳畔落下的碎發，篤定地說：「我不行，但我的兒子可以。我會將我所學全部教授給他，日日督促激勵於他，好讓他將來不會落人之下。」
皓兒聰穎勤奮，還認真好學。
這是令高月娥十分驕傲的事，她話中沒有明說，但她相信皓兒日後必將是人中龍鳳。
不過，那小姑娘好像對她這番話不以為意。
謝小姐沒搭腔，只是看了一會兒她的字。
然後，謝小姐自己拿了支筆，踮起腳來，也試著在旁邊的紙上寫了幾個字。
高月娥掃了一眼，就不由一驚！
——這謝小姐，居然在模仿她的書法！
而且，這樣小小一個姑娘，竟真能寫得像模像樣，只是第一次落筆，就寫得和她有七八分像！
謝小姐自己看了看，皺起眉頭，好像不太滿意，大概是覺得遠不如高月娥寫得好。
可高月娥內心卻是震驚。
她自己的字，哪裡是一朝一夕可以練成的？可這姑娘只是看她寫了一遍，就輕鬆學去了兩三分風骨。
*
高月娥記得那日，她在回秦府的路上，破天荒地問侍女道：「那謝家的大姑娘，是叫什麼名字？」
侍女聽她問這個，都嚇了一跳。
侍女確認道：「夫人問的，是剛才那個謝家的大小姐？」
高月娥頷首。
侍女努力回憶，然後連忙回答道：「回夫人，應該是叫謝知秋。」
謝知秋……
那是她頭一回記住這個名字。
說實話，高月娥對謝望麟這一家的印象算不上太好。
在她看來，這謝老爺表面上是書香門第，其實一屋子的俗人——老夫人刻薄古板，謝老爺庸俗愚笨，溫解語過於軟弱，小女兒平庸無能。
可萬萬沒想到的是，就在這一灘淤泥里，居然能生出謝小姐這一朵世間罕見的奪目奇花來。
這麼一窩人，唯有這謝知秋，打小看著就有幾分與眾不同。
所以後來，當謝知秋十二歲開始傳名梁城時，高月娥居然半點都不意外。
她只覺得謝望麟這家人畢竟只是商人，眼皮還是太淺了。
其實謝望麟居然能想到讓這大女兒拜師甄奕夫婦，還給她推了個才女的名聲，已經讓高月娥意外，這不是謝望麟的腦子能想到的，也不知道是什麼高人在後面給他出謀劃策。
但她認為還能夠更好。
如果換作是她，不會那麼遲才發現謝知秋的奇異之處，必能讓她走得更遠。
所以，再後來，當秦皓開始表露出對謝知秋的好感時，她非但沒有阻止，反而樂見其成。
認真說來，她對謝知秋是有幾分好感的。
想要有聰明的後代，勢必要有一個聰明的母親。
她自認為不是個惡婆婆，而將謝知秋這樣有才名、實際也非常聰明的姑娘娶作兒媳，也對秦家有宜。
*
時間回到現在。
高月娥擺著架子，坐在謝家女眷面前。
說實話，如果秦皓一定要娶謝知秋，她贊同這樁婚事。但在之前，她也只是認為這婚事可以接受而已，並沒有非要如此的意思。
皓兒這麼年輕，明年才要第一次參加春闈，若是到時候中了進士，身價會更高，選擇範圍會更大，完全不必著急，慢慢看便是。
然而秦皓在病中的模樣，卻刺痛了她的心。
她千算萬算卻沒算到的一點，那就是秦皓對謝知秋的好感遠比她想象中要深，皓兒完全是動了真情。
秦皓這回生病最後是沒事，但他萬一有事呢？萬一若是出了什麼差池呢？
頭一回，始終遊刃有餘的高月娥，理解了世人總要讓兒女早婚的心情。
她突然覺得，既然秦皓這麼喜歡謝知秋，而她也覺得這個媳婦不錯，那何不順水推舟，令他如願？
於是，撿日不如撞日，皓兒剛剛好轉，她立即上了謝家的門。
高月娥儀態翩翩，面上掛著不會失禮的淺笑，說出來的話卻很驚人——
她道：「如今皓兒和秋兒的年紀也不小了，我這回過來，就是想正式問問謝家——不知各位故交，覺得我們皓兒如何？
「如果你們認為皓兒尚可，不如這個月，就選個日子將婚事定下來。年內，也可擇日完婚了。」
*
這個時候，知滿正把自己關進房間、臉埋在枕頭中，哭得滿臉通紅。
先前，丫鬟們都擔心她有事，聚在門口拍門喚著「二小姐」「二小姐」，母親也在外面擔心地問她的情況。
可是忽然，外面一陣喧嘩，母親被叫走了。
又過了一會兒，門外丫鬟們的聲音也雜亂起來，好像出了什麼事。
以知滿多年的經驗，這種情況，府中一定是發生了大事，至少比她平白不見還要更值得過問。
知滿抽了抽鼻子，慢慢從枕頭裡把頭抬起來。
她悶悶地問外面的丫鬟：「怎麼了？家裡出什麼事了嗎？」
小喜聽到知滿的聲音，十分驚喜：「小姐，您終於又和我們說話了！」
但接著，她又連忙彙報道：「小姐，剛才秦家夫人上門來了！她突然要老夫人和夫人表態，說想將秦家少爺和大小姐的婚事正式定下來呢！」
下一刻，知滿房間的門「咯吱」一聲打開。
知滿眼眶還是紅紅的，可卻顧不上哭了，反而大吃一驚，問：「可是祖母不是答應了在明年春天之前不給我姐姐定親的嗎！秦家伯母怎麼會現在上門？！」
小喜說：「老夫人是答應了大小姐，可秦家夫人又不知道有這個約定。而且計劃趕不上變化，秦公子不是上個月大病一場嗎？許是因為這個，秦家夫人改變主意，想要儘快定下來吧。」
小喜笑道：「大小姐與秦公子可謂郎才女貌、天造地設，如果能趁這次機會塵埃落定，也算好事一樁。」
知滿卻在心裡大叫一聲不好！
這哪裡是好事，這是天大的壞事啊！
姐姐現在還在蕭尋初身體里，連秋闈的成績都沒出來。姐姐本來是打算直接和蕭尋初成婚，好解決兩人交換后的其他風險的，可秦家現在就突然跑來與姐姐議親，姐姐那裡卻沒有任何籌碼，恐怕十分不利！
知滿今日遭遇了巨大的挫折，本來正是心情鬱悶的時候。
她本想整理整理情緒，好好哭個兩天，再想未來該如何的，誰知突然發生這樣的變故，她當即連哭忘了，再顧不上自己的事。
知滿忙問：「祖母她們在哪個屋子裡說話？快告訴我！」
*
不久，知滿跑到那屋子外。
她學著姐姐當年的樣子，繞開人群，躲到屋子後面，扒著牆角，偷偷聽裡面的聲音。
裡面的人不知聊了多久，氣氛好像相當不好。
知滿一一辨認著說話人的聲音——
秦家夫人語氣尚且友好，可話里已帶了一絲不滿——
她說：「我們兩家這些年可能確實來往比先祖少了，但知秋這孩子我從小看著長大，還是很喜歡她的。
「既然你們也說喜歡皓兒，為何總拖拖拉拉的，不願給個漂亮話？難不成是還有什麼顧慮？」
她稍作停頓，又道：「其實我是不願意多想的，但……你們這般，莫不是實際看不上我們秦家，亦或是打算先吊著我們，同時騎驢找馬？」
母親的聲音慌張：「不會不會，這怎麼可能！皓兒絕對是難得一見的好孩子，莫說我們謝家，只怕在梁城中，還有不少更好的人家都排著隊想擇皓兒為婿的！
「秦家看中秋兒，我和老爺一直是高興的，只是秋兒她……」
母親話還未說完，已被祖母迅速打斷！
「秋兒她當然也高興得很。」
祖母樂呵呵地說著假話。
「秋兒和皓兒青梅竹馬長大，感情當然與旁人不同，她哪裡有什麼意見？」
「不過啊……秦家媳婦，你也知道，咱們家就秋兒和滿兒兩個女兒，總覺得秋兒還小呢，能否再等等，只要到明年春天，秋兒她定……
「春天？」
秦家夫人的態度有些遲疑。
「為何偏偏是明年春天呢？」
屋裡有人呷了口茶。
秦家夫人彬彬有禮地道：「其實如果你們是想看了皓兒明年春闈的成績再做決定，大可以直說，這也是人之常情。不過我原以為，你我兩家的情分並非如此功利……」
母親忙說：「不不不，和皓兒的考試沒關係，是秋兒她……」
祖母再度打斷：「皓兒是怎樣的品貌性情，我們自幼看他長大，怎會不知？月娥你不必多想，我們只是想多留秋兒一段日子罷了。」
知滿在屋外聽著，十分明白祖母的態度是怎麼回事。
秦皓是祖母最中意的孫女婿，她一向希望姐姐能與秦皓定親，既然如此，姐姐其實不喜歡秦皓、不願意嫁給秦皓這種傷感情的真相，她定會咬死了不告訴秦家夫人。
只是如此一來，秦家夫人難免會懷疑更甚。
果不其然，秦家夫人態度怪異。
她說：「若是如此，也可以先定親，多等一段日子再成親便是。我們兩家本來就走得近，坐轎子過來才多少時間？將來，秋兒即便想天天回家、還想沒事回家多住幾天，我也不會攔著的。」
祖母也聽出秦家夫人話中的強硬，躊躇道：「當真不願再等等……？」
秦家夫人委婉地說：「我覺得是越早越好的。」
屋裡默了一小會兒。
「其實，我又何嘗不想讓他們二人早日定親呢？」
半晌，祖母輕敲了一下拐杖，語調變了。
母親遲疑地喚道：「娘？」
祖母說：「趁此機會定下來，可能也不錯。畢竟小孩子家家的，成了婚才會懂事些。
「怪了……今日秋兒跑到哪裡去了，怎麼總也找不見人影。
「這樣吧，再多叫幾個人去找秋兒，儘快把她叫過來。也讓她見見秦家夫人，說說自己的想法。」
母親一驚：「娘！可您不是答應了秋兒……」
祖母示意她止聲，對媳婦態度強硬，道：「秋兒是個小姑娘，有些事，總要大人推一把，親自替她做主的！這些年，她也算任性夠了。等秋兒過來，我再跟她說！」
——不好！
祖母變卦了！
外面的知滿聽到這些話，面色大變！
她一向知道祖母態度不太堅決，可之前一直平安無事，她便以為短時間內是可以放心的。
萬萬沒想到，計劃趕不上變化，秦家夫人上門來，這個變數一動，祖母被推了一推，想法馬上就偏向了毀約！
可是，讓姐姐現在和秦家哥哥定親，是萬萬不行的！
姐姐和蕭尋初還沒換回來，婚約一旦真的定下，再要解開，可就難如登天了！
知滿面色難看，胸口一股躁意猛然升騰上來，頭腦飛速運轉起來，心焦如焚！
——怎麼辦？怎麼辦？現在要怎麼做才能阻止他們？
知滿瘋狂思考，可越是想，她越是發現，自己的腦子一片空白。
她突然開始後悔自己平時很少讀書，要是學過一點兵法，她現在會不會比較有主意？
衝進去強行打斷她們？支開祖母？弄傷自己，轉移她們的注意力？如果是姐姐會怎麼做？
不行，她人微言輕，她的舉動幾乎不會有任何效果。
知滿想不到辦法，恨自己沒用。她要是姐姐就好了，姐姐一定會有辦法，可在她這種情形下，卻像個可悲的沒頭蒼蠅。
姐姐……
對了！要先通知姐姐！
這個念頭一冒出來，知滿就像悶頭亂飛的小麻雀一下子找到了出去的窗戶！
她手腳比頭腦還快，沒等屋裡的人有反應，知滿拔腿就跑！
——可是，要怎麼樣才能通知姐姐？
知滿一口氣沖回了房間，可直到衝到屋裡，她才發現這也是個難題。
知滿處在極大的焦慮中，思維一團亂麻——
衝出去找姐姐？
她才剛從失蹤狀態穿著丫鬟的衣裳出現，現在其他人看她看得很緊，不可能再跑出去了。
用麻雀？
不行！麻雀太不穩定了，一封信動輒就是三五天，還送不到，到時候姐姐的庚帖都要和秦皓哥換好了！
用竹蜻蜓？
這個必須要知道對方在哪兒才行，而且現在這個距離無論如何也太遠了，根本飛不到。
知滿心急如焚，在房間里毫無意義地亂翻，試圖找到能對這個情況有幫助的東西。
可是根本沒有，她只感到時間一點一滴地流逝。
她明知道現在還有機會！
姐姐才剛送她回來，現在極有可能還在附近！只要姐姐立即掉頭回謝府，或許還來得及阻止秦家伯母！
可是怎麼樣才能讓姐姐知道？怎麼樣才能立刻通知到姐姐？
……好像根本不可能！根本不可能！
知滿急得快瘋了，現在安繼榮已經被她拋到腦後去，只覺得姐姐這裡更緊急。
忽然，就在這個時候，她的視線落在了自己的衣服上。
先前亂翻的時候，她將自己的衣櫃打開了，所有的衣裳都一覽無餘。以往她為了顯得端莊，做的衣裳都是素色、暗色的，連一件帶花都找不到。
這本來都是為了當一個賢德淑女，都是為了嫁一個好人家，可是……
知滿一愣。
她想起來，姐姐以前將她抱在懷裡，給她講過一些書里的知識。
姐姐說，邊關的戰士一旦發現敵情，就會在烽火台上點燃狼煙。
那種燒起來的煙可以飄得很高，連十幾裡外的人都能看到，因此可以迅速傳遞消息。
她大概點不出狼煙這麼厲害的東西，但是普通的布燒起來也會有煙。雖然布料燒起來可能不如專門的狼煙效果好，可是姐姐也沒有離十幾里那麼遠，只要稍微有一點煙，應該就能看到了吧？
知滿當機立斷。
她衝過去，將所有衣服都從衣櫃里搬出來。
當小喜感到疑惑進屋問她情況的時候，知滿毫不猶豫地差使她：「小喜，你快來幫忙，將這些衣服全都搬出去！」
小喜怔住。
「小姐，您在做什麼？」
「別管那麼多了，快幫我搬！堆到院子里！」
知滿說干就干，自己搬得起勁。
小喜很少見二小姐態度如此堅決，嚇了一跳，還以為小姐有什麼大事要做，不敢質疑，連忙幫著送衣服。
知滿的衣裳很多，在院子里堆起來，放得像一座小山。
所有衣服都放到陽光下，知滿才第一次發現，原來這些衣裳真的這麼難看。
她對好多衣服都有記憶。
有一年母親帶她和姐姐去做衣裳，母親說她適合藕色，顯得青春可愛，可她非要了一塊絳紫色的布，說這樣比較堅韌穩重。
還有一回，祖母帶她去別人家做客，她其實有點羨慕那家的小姐穿的裙子是梁城成衣鋪新出的款式，覺得看上去很是風雅，可回了家，祖母卻跟她咬耳朵，說只有勾欄里的伎人才會那麼穿。知滿愣著沒說話的時候，祖母慈藹地給了她一件黯淡的褙子，說這樣顯得端重。
……
知滿有一瞬間的遲疑。
她想起自己曾經真的努力過了，可是又換來了什麼呢？
姐姐當時問她，既然安繼榮從沒見過她真實的樣子，又為什麼會認為自己喜歡她？
知滿那個時候不明白，可現在，她有點明白了。
一個人根本沒有和她相處過，卻說自己喜歡她的賢惠、孝順、體貼、溫柔。
他根本不是喜歡她，他只是貪圖方便，想要對自己有利的東西罷了。
知滿回過神來。
她果決地回屋取了一支蠟燭，點燃。
在小喜回過神來之前，知滿輕輕一拋，將蠟燭扔到了自己的衣服上。
這些衣裳她積攢起來花了許多個日月，可真要燒掉，卻如此容易，只需要一個小小的動作。
蠟燭火苗很快引燃了裙帶，衣衫燃燒起來，一件連著另一件，從一個微小的火洞竄起稍大的火苗，然後火勢越來越大，將所有衣裳都捲入其中。
「小姐！」
小喜大驚失色。
「這不都是您平時最常穿的衣服嗎？」
小喜慌慌張張地要上去滅火。
知滿卻一把攔住她：「不許滅火！」
火燒得很快，知滿阻攔的功夫，火勢已然高漲。
知滿看著自己的衣裳全都燒了起來，那些她內心其實從未喜歡過的衣服都被巨大的火舌吞沒，化作她為姐姐傳遞消息的青煙！
火勢越來越大，濃煙已無法阻擋。
知滿祈願著姐姐真的能看到這煙回來，而與此同時，她又產生了一種古怪的、輕鬆的感覺。
她身上有什麼沉重的枷鎖伴隨著這洶湧的火勢剝落了。
她感覺自己從某個殼子中掙脫出來，也從這烈火中重生！
她抬起頭。
然後，她看到的第一個自由的天空，是一個被滾滾黑煙覆蓋的晴天。
大火燒掉了她的舊衣裳，也燒掉了她背負已久的虛假軀殼。
知滿忽然覺得有點好笑，於是她就笑了出來，對小喜說：「這些衣服，我都不要了。」
小喜不解，十分擔心：「可是全都燒了，您以後穿什麼？」
知滿踢了踢自己的鞋尖，撩起身上丫鬟的裙子，無所謂道：「這不是也能穿？而且姐姐的舊裙子不是也還留著好多？反正都是裹在身上的布，管那麼多幹什麼！」
*
另一邊，謝知秋將知滿送上回謝家的馬車后，又回到那個客棧後面，依約給那名幫她問問題的小廝結了錢。
那小廝雙手捧錢，千恩萬謝，他生怕這錢讓謝知秋覺得不值，又給她竹筒倒豆子似的給她補了一堆安家的陰私，算是附贈內容。
謝知秋抱著長長見識的態度聽完了，本想回草廬去，誰知回到街上，就看到遠處起了一道黑煙，而煙的，似乎正是謝家的方向。
街上有些混亂，不少人都在議論，說謝家是不是起火了。
謝知秋一怔。
她遠遠一望，覺得這煙太過集中，瞧著不太像起火，倒像是人為弄出來的。
但不管是不是起火，會出這樣的煙來，謝家絕對出了什麼事。
謝知秋有些心驚，她今日把知滿帶出來過，而且耽誤的時間確實有點久了。若這煙是蕭尋初或者知滿放的，那極有可能是知滿遭到了責難，說不定就是在通知她過去看情況。
謝知秋不太清楚到底是出了什麼事、她要如何才能幫忙，但她不敢耽擱，當即趕往謝府。
一到謝府，她就感到今日謝府的氣氛明顯異常。
裡面黑煙高起，僕人一片混亂，隱隱有嘈雜聲，好像有人喚著「二小姐」「夫人」之類的詞。而且……
有一輛秦家的馬車停在門外，不是秦皓的車，倒像是他父母的。
謝知秋一凝。
——秦皓的父親很忙，母親高傲，都不是無事會來閑聊的人。
——他們過來，必定是有事要找謝家談。
謝知秋忽然有了點不好的預感。
她好像猜到為什麼知滿或者蕭尋初寧願放煙也要把她叫過來了。
她皺起眉頭，快速思索起來。
*
差不多同一時刻，謝老爺謝望麟也趕了回來。
他本來好端端地談著生意，結果先是收到家僕彙報，秦家夫人突然來家裡想談大小姐的婚事，他正往回趕呢，一抬頭又瞧見自家方向起了黑煙！
這下可把謝老爺嚇壞了，吩咐車夫全速往回趕，幾乎是一路疾馳而來。
誰知，到門口剛一下車，他便看到自家外面站了個衣裝怪異的披髮青年。
那青年正在和門房說話，門房竟然對他十分無措，一副不知該不該放他進去的樣子。
看門房的樣子，家中雖然有煙，但應該沒出大事，這多少令謝望麟安心了些。
只是，這生人倒十分怪異。
謝望麟眉頭緊鎖，當即上前，問道：「你是誰？來我府上做什麼？」
那青年聞聲轉過頭來，露出一張俊美非凡的面容，還有一雙冷銳如劍的桃花眼。
謝望麟看到這眼神，當即怔住。
這個青年他明明從未見過，可一下子覺得很熟悉。
而且……說來詭異，雖然這兩個人性別長相都八竿子打不到一起，但他覺得對方的神情，很像他的大女兒。
未等謝望麟回過神來，只見那青年已轉身面對他，面無表情地對他彬彬行了一禮。
只這一個動作，還有那種說不清道不明的熟悉，忽然間，謝望麟對這個青年的觀感好了不少。
但他仍問：「你是何人？我沒見過你，你來謝家做什麼？」
那青年沒有答他，反而淡淡地問：「請問伯父可是這謝府的主人謝望麟？」
謝望麟道：「是我，怎麼了？」
他話音剛落，那青年又對他行了一禮，這一躬鞠得很深，極為禮貌。
不等謝老爺再問，只見那青年抬起頭來。
他眼神冷淡，但語氣十分嚴肅，道：「晚輩名為蕭尋初，是馬步軍副都指揮使蕭斬石的次子，今日前來，是想求娶令千金——謝家大小姐謝知秋！」