第64章 瑞安姐弟
瑞安在冰冷的雨點砸在身上之前,一個箭步竄進門內。女人們正在火爐旁邊做著刺繡縫補的活計。
他的小外甥女被放在一張結實的搖籃里，壁爐的火光映照著幼小的睡臉。瑞秋剛給她餵食過，嬰兒現在睡得很踏實。
瑞安的到來引起女人們的注意。她們聽他帶著喘氣跟自己的姐姐講著田裡的事務、外面的傳聞,時不時交換下嘀咕。
瑞秋和瑞安姐弟是伊莉絲小姐親自帶回來的人。瑞安是替小姐照顧愛馬堅果的小僕人。瑞秋則帶著個剛出生的女兒,被安排住在最溫暖的房間。在小姐回王都前，幾乎每天都要來探望她。
婦女們議論，那是因為小姐擅自插手了女人的生育大事。一個未婚的千金小姐越俎代庖去管孕婦生產,還強逼齋戒前的醫生給孕婦做手術。
她們總是用「伊莉絲小姐沒有母親帶大所以不懂事」的口吻去反覆議論起這件事。一開始說起瑞秋時,還帶著幾分憐憫，時不時伴隨搖頭嘆氣，憐惜一個好端端的姑娘剛做了母親,就要被小姐變著花樣地折騰。
什麼安排她住的房間一定要在大冬天都保持通風,所有給她使用的毛巾布帛都必須經過熱水沸煮才能使用。
小姐甚至帶著侍女關上房門，不允許任何人進出，就是為了…為了查看瑞秋那裡的傷口！
女神在上,這是多麼羞恥的行徑啊！
可是動過手術的瑞秋一天天地好起來，面色逐漸紅潤，很快就能下地走路。等她的小女兒長出牙齒、換了胎毛,她已經能接手城堡里的洒掃整理,還有力氣談笑風生。
而差不多時間生產的婦人還在爐火邊□□，臉色蠟黃，時不時有血水滲透床褥。
婦女們又一致改了口風，全都說，是女神在指引伊莉絲小姐行動，否則一個千金小姐怎麼會做出如此失心瘋的舉止！
再加上在降臨節的災難里奇迹般生還的經歷,伊莉絲小姐在婦女們的嘴裡被傳得愈發神乎其神。
話題漩渦中心的瑞秋偶爾被當做談資提起,只抬頭笑笑也不說話,低頭就繼續做自己的事情去了。
她勤快麻利，又識字會算賬，倒是得了侍女長的青眼。有這一位的庇護，在小姐離開領地城堡后，她的日子才不算特別難過。
瑞安和姐姐聊完后，又被婦女們叫過去問了些新聞。他年紀小，手腳靈活，嘴巴還甜。小姐離開前把堅果留給他，他每天騎著馬在城堡附近來去自如，充當了半個信使的職責。
隨即他才輕手輕腳走到爐火邊，趴在襁褓邊傻傻看著小外甥女的睡臉，一會嫌她長得不如姐姐漂亮，一會又忍不住親吻她的小臉頰。
最後，他才趴在爐火邊，抽出一本早就被翻爛的聖經書，皺著眉，咬住唇，一個字一個字地用手指點著小聲念著。
正在縫補衣衫的瑞秋看了他一眼，露出一絲笑來。
在農戶家庭里，父母的愛不可能均衡地分配給每個孩子，尤其當他們的孩子排行到了兩位數。
年紀大的孩子幫父母撫養年紀幼小的弟妹天經地義。
瑞秋的父母總是分不清她和夭折的四姐，老是把她叫成死去的瑞娜。瑞安是瑞秋親自帶大的弟弟。她在生下自己的親生女兒前就已經當過母親了，瑞安就是她的第一個孩子。
瑞安正在用的那本舊經書是她曾經用過的識字書，而在瑞秋之前，那本經書屬於上一個在勞森神父的無償學堂里上課的孩子。
瑞秋是當時學識字最認真的孩子，儘管她是個一到十三歲就會被嫁出去的女兒。
後來父母需要她把更多的時間放在料理家務、照顧弟妹，還有給自己找個好一點的婆家上。她不能再回去勞森神父那四處漏風卻清靜乾淨的小教堂學字。
她就把那本書頁都翻得破爛的經書留給了弟弟瑞安。
可惜瑞安與她截然不同。儘管弟弟比她聰明多了，她笨嘴拙舌念不出來的單詞，他聽上一回，舌尖就能靈活地吐出來。
勞森神父拿著樹枝在雪地寫上一遍的單詞，他看一遍就能記住。
可他一點也不在意這些令姐姐羨慕的天賦，滿腦子只想著怎麼賺錢、怎麼往上爬。最好能跟鄉村酒館里流傳的俚語故事一樣，一個農戶的兒子，靠著自己的聰明才智愚弄戲耍那些滿腦肥腸的貴族。一夜之間一躍而成為宮廷炙手可熱的大紅人。
瑞秋承認弟弟是有點小聰明，可這小聰明僅限在洛特爾南的鄉野，在雞犬相聞的村莊熟人輕鬆包容的氛圍里。
她情知讀更多的書，會有更廣的出路。可她是個女孩，十四歲一滿就被嫁了出去。從此與滿院散步的母雞為伴，偶爾還要起夜去查看霜凍襲擊下的羊群是否無恙。
她會生一個兩個甚至和父母一樣生下十幾個孩子，每天被尿騷味縈繞的舊衣服包圍。
她甚至都會記不起自己是否識字。
她張不開口去勸說弟弟更認真地學習讀寫。會寫會念自己的名字不就可以了？欠債借錢時只要會寫自己的名字就夠了。
會簡單的算術不就夠了？家裡那幾頭羊還不夠你清點嗎？
就算會念、會認更多的單詞，能一口氣讀完整張報紙又如何呢？難道會讓穀倉里的糧食多上一擔嗎？
讀書對於農戶來說沒什麼作用。
瑞秋也只能把那個只在深夜裡時不時出來叫囂的細小聲音按回心底。
死心吧，在這個時代，一個女人會識字又如何呢？她又不能拋下一切去當修女。一個認字的女人，更不可能成為學士。
死心吧，都快成為一個母親了，夢還要做到何時？難道要孩子忍受一個患有幻想症的母親嗎？
可是，自從遇見伊莉絲小姐后，一切都不一樣了。
那個蒼白瘦弱的小姐，受到女神的感召，將她和女兒的性命從死神手裡搶奪回來。
那樣一個大雪天，如果不是女神的聲音在呼喚，那就是強烈的慈悲心驅使一個尊貴的小姐，為一個微不足道的農婦而奔波了吧？
她得以搬進溫暖整潔的房間。伊莉絲小姐還時不時來探望她和孩子，詢問她身體恢復情況。
從此之後，瑞秋每一天的祈禱，都會先向女神祈願保佑伊莉絲小姐健康平安。
令她欣喜的是，瑞安也在改變。
伊莉絲小姐賞賜給他紙筆與書籍。他捨不得用，全部交給姐姐收起來，囑咐這是以後留給小外甥女用。她都不忍心告訴弟弟：一個女孩要這些紙筆有什麼用呢？
他重新撿起以往最不耐煩看的經書，一個字一個字地讀。他主動跑回教堂，懇求勞森神父繼續教他讀書。
老神父無妻無子，孤身一人。腿腳利索時還能四處走動，為農戶家裡舉行儀式。漸漸老去不便動彈，便靠著周邊鄰居與領主的接濟度日。
他平日里除了主持那座小破教堂的事務，還無償教導周邊村莊孩童算術識字。逢年過節，領地總管會差人來給他送些吃穿用度的物品。
誰也說不清他什麼時候出現在那座教堂，又會在什麼時候去世。
連瑞秋的父母都說不清楚勞森神父什麼時候回到的洛特爾南。好像從孩子們出生之前，那個垂垂老矣、頭髮花白的神父就已經回到此地。
有些老人還能依稀記起，那一年冬天格外嚴寒。冰雪把道路都封凍上，暴風雪肆虐了所有的森林與村莊。
一輛破舊的驢車與它那叮叮噹響的黃銅鈴鐺穿過風雪，載來一個歸家的遊子和一個幾乎凍死過去的孩童。
那個雲遊多年，歸來鄉音
未改的中年男人就是勞森神父。而他帶回來的孩子後來不知所蹤。
有人說在新伯爵法雷亞的身後看見過長得跟那孩子很像的侍童。又有人說，那個侍童不過是長得相似。勞森神父帶回來的那個不知叫皮耶爾還是比哈魯的孩子，早就死於傷寒。
瑞秋從城堡里的老人口中還有所耳聞。據說那個孩子博聞強識，過目不忘，失蹤時也就跟瑞安差不多大的年紀。
記得這件事的老人還補充了一句，聽說那孩子有個不得了的祖先，犯了什麼大罪，才隱姓埋名逃到北方來。
洛特爾南已在帝國疆域北方，再繼續向北，就要抵達加蘭德了。
瑞秋教導弟弟一定要牢記伊莉絲小姐的恩情，一定要認真學習，不能辜負小姐的期望。聽說小姐安置在王都的那些商人的孩子，統統都被她送去讀書識字，還有人要學會兩門以上的各地通用語，才有資格為小姐效力。
伊莉絲小姐聽了，卻輕輕笑起來。
姐弟倆都有些發矇，茫然又羞窘地看著她。伊莉絲小姐這才安撫她們別多想，她只是想說，讀書不是為了別人，而是為自己。
何止瑞秋不明白，連瑞安都不理解。當弟弟脫口而出時，瑞秋已經來不及阻止，就聽見他傻愣愣地問道：「為什麼是為自己？」
讀書識字難道不是為了更好地成為小姐趁手用的僕役嗎？這樣才能為小姐分憂解難，讓自己這條微不足道的性命，稍微發揮點作用吧。