第八十九章 袁師爺誤闖蜈蚣嶺(四)
「好，你說說看，揚州到底發生什麼事？」寨主汪祥急切問。
「寨主，情況是這樣的。」那名探馬抱一下拳，不假思索道，「當我們到達揚州時，在江南岸的潤州城，早就被張太師率領大軍佔領，原知府田春秀、指揮使張乾坤和全體將領，以及幾千人馬，都成了張太師屬下的刀下之鬼。」
「哦？」五名寨主聽后，面面相覷，驚訝不已。
過了一會，寨主汪祥又問：「張太師率大軍攻佔潤州城后，現在情況怎樣？」
「回寨主話，現在信王爺與張太師安排少許人馬鎮守潤州、揚州，並封鎖了長江水道，其餘大隊人馬，已去泗州府朱家莊，與朱家莊的義軍元帥朱登陽會合去了。」另一名探馬回答。
「你知道信王爺與張太師為何不扼守揚州、潤州和長江水道？而要去朱家莊與朱登陽會合？難道他們就不知道南京總督府會發兵攻打潤州和揚州？如此冒險行為，他們所佔領的兩座城，有可能得而復失的。」寨主汪祥質疑道，「除非信王爺和張太師不知一點軍事常識。」
「也許，信王爺和張太師對揚州、潤州著了精心安排，無後顧之憂，才放心大膽率眾去朱家莊？」四寨主羅平思忖一會說，「但不知他們去朱家莊是何目的？」
「回寨主話，我們從一名守城門士兵嘴裡得知，聽說京城左都督田爾耕，奉九千歲魏忠賢之令，並委任田爾耕為元帥，率五萬御林軍揮師南下，準備對泗州府朱家莊進攻，剿滅以朱登陽為首的義軍。」那名探馬如實回答，「而朱登陽為了保住義軍實力，向揚州信王爺、張太師求援，要求聯合抗擊田而耕大軍。」
「原來是這樣。」五寨主聞達聽后，顯得眉飛色舞，對其他幾名寨主說，「既然信王爺、張太師率眾救援朱家莊，我們沒有必要投靠信王爺，現金不打去煉鐵，讓人難以置信。我們可以直接投奔簡懷王朱由學。」
四寨主羅平接過話茬，質疑道：「要是人家不理會我們，我們光靠一廂情願，往往會碰一鼻子灰，搞得十分沒趣、尷尬，甚至是無地自容。如此這樣，我們還不如在這裡活得自由、瀟洒和心安理得。」
「老四，我不贊成你的說法。」二寨主馬寧斥責道，「我們不主動聯繫人家，難道要人家求著我們？這個理是根本說不通的。再說了，你沒與人家聯繫，怎能知道人家不理會我們？」
「二哥，你也不要動氣，我是說不怕一萬，就怕萬一。」四寨主羅平辯解道。
「好啦，你們不必為此辯論，這件事擺一步再商討。」大寨主汪祥做個手勢，加以制止。接著，又問去淮陰偵察的探子，「你們去淮陰城偵察到什麼情況？」
其中一名探子拱一下手：「啟稟寨主，現在淮陰城也被信王爺派人馬奪去了。據我們了解，由於淮陰知府劉丙仁的父親順天府丞劉志選，與左都督田爾耕、錦衣衛都指揮許顯純，率五萬人馬進攻泗州府下轄的朱家莊，結果，一場決戰之後，田爾耕、劉志選都戰死，只有許顯純率少數人馬逃回泗州城。」
「如此說來，田爾耕奉命率五萬人馬到泗州府朱家莊，一下子就玩完了。看來，朱家莊隊伍不可小覷啊！」大寨主汪祥讚嘆不已，向探子做個手勢，「對了，你繼續談談淮陰城的事。」
「寨主，淮陰指揮使賈洪柱，接到許顯純所派欽差的調令，去泗州府協同護城。當下，指揮使賈洪柱僅留五百人馬守城。與此同時，淮陰知府劉丙仁，得知欽差之言，說順天府丞劉志選死在朱家莊亂軍之中，當時哭得死去活來。毅然決然，要隨軍去泗州城，要為天倫之父報仇雪恨。於是，劉丙仁臨走時，將府衙事務交給袁師爺，可是，姓袁這個傢伙太不厚道了......」
「他怎麼個不厚道？難道做了大逆不道之事？或者趁人之危，落井下石？」三寨主戴樂安截住探馬的話題問。
「戴寨主猜對了。」那名探子如實回答，「據我們了解，當劉丙仁隨隊伍去泗州城后，袁師爺對眾衙役放假三天，他卻將劉丙仁所貪的錢財，挪略一空，駕馬車而逃。」
「這個忘恩負義的傢伙，真不是東西。」五寨主聞達罵了兩句，想了想又說，「不過，挪了貪官的錢財，也是一反一報。這麼多年來，劉丙仁算白忙了一通。」
這時，四寨主羅平提道：「各位兄弟，我們何不趁淮陰城空虛之際，率領隊伍進攻淮陰城？如果順利得手，以後作為獻給簡懷王、或者信王爺的一份禮物。以後，他們會另眼看待我們的。」
「嗯，這倒是個辦法。」三寨主戴樂安對羅平的提議，表示贊同。轉過臉沖汪祥道，「大哥，機不可失，失不再來，我們何不趁機進攻淮陰城？憑五百人馬守城，是難以阻擋我們進攻的。」
大寨主汪祥思忖片刻，覺得也有道理，便問二寨主馬寧：「二弟，你看我們能率眾進攻淮陰城嗎？要是攻下淮陰城，日後獻給兩位王爺，他們會論功行賞的。」
二寨主馬寧正要作出表態，卻聽另一名探子說：「各位寨主，你們不必枉費心機了，進攻是沒用的。」
「此話怎講？難道你想欺騙我們？」三寨主戴樂安橫眉立目質問。
「三寨主不必動怒，小的之所以說此話，事有原因的。」探子如實說。
「**的有屁快放，有話快說，不要婆婆媽媽，轉彎抹角。」四寨主羅平接過話題，滿嘴髒話。
那名探子見幾名寨主動怒，不敢再賣關子，實話說道：「當我們偵察后離開時，淮陰城已被張太師派人馬包圍了，不到一天時間，守城官兵已投降，淮陰城易了主。」
五名寨主聽后，十分失望，就像泄了氣的皮球一樣，沒了底氣。又像遭霜打的小草，蔫頭耷腦。
過了半晌，寨主汪祥無精打采，十分低調道：「既然淮陰城我們無褔奪取，只有聯繫簡懷王朱由學，投到他的麾下，再建功立業吧！你們呢，也不必灰心喪氣，想立功，以後有的是機會，不能急於求成。」
其他四名寨主聽后，慢慢恢復表情，談吐自如。
過了一會，寨主汪祥掃視幾名寨主一眼，吩咐道：「有關投奔簡懷王一事，眾兄弟暫時不能向隊伍成員透露，以免消息外泄，起到負面作用。另外，要加強巡嶺，以防姦細來此窺視。如有可疑過往客商，進行攔截檢查。」
「我等遵令！」四名寨主異口同聲表示。
接下來兩天，嘍啰們除加強操練之外，在蜈蚣嶺周邊地帶的各個關口，也加大了巡嶺嘍啰和明崗暗哨。
就在這一天上午，一名小頭目帶領十幾名嘍啰巡嶺，當他們行到蜈蚣嶺東北方的地段的一條羊腸小道旁，見在那裡的兩名崗哨，正向東北方向眺望，還指手畫腳，低聲說著話。
當小頭目帶著嘍啰來到他們跟前時，小頭目輕聲問崗哨：「你們看什麼？指指點點，發現什麼？」