第八十九章 袁師爺誤闖蜈蚣嶺(五)

「呶，那邊有個黑影向這邊走過來。」一名崗哨指著正前方。

小頭目和十幾名嘍啰，順著崗哨手指的方向，向前觀看著、端詳著、琢磨著。過了半晌，一名嘍啰說：「我看像一匹馬車。」接著轉過臉問小頭目，「頭兒，您覺得像什麼？」

「嗯，我看也像馬車。」小頭目觀察一會，揮一下手，「諸位都伏在草叢中，注意隱蔽，等車輛來到近前，衝下嶺去，將他捉住。」

在小頭目命令下，兩名崗哨和十幾名嘍啰，紛紛隱蔽在草叢中，目光透過草棵間的縫隙，向前觀察著。

過有兩炷香時間，那個黒影距離蜈蚣嶺越來越近了。在蜈蚣嶺東北部埋伏的一班嘍啰，目不轉睛盯著那輛馬車。在他們的視線中，馬、人和馬車上所載的貨物，已經十分透徹、清晰。

一名嘍啰指著馬車，對小頭目說：「頭兒，那輛馬車上好像裝載著什麼？」

「要是一車金銀財寶，我們蜈蚣嶺所有人馬，可發了大財。」另一名嘍啰旁敲側擊說。

「不要大聲喧嘩，以免打草驚蛇。」小頭目加以阻攔。

卻說那輛馬車上的主人，不是別人，正是淮陰知府衙門的袁師爺。

他挪取錢財后，從淮陰東門出去，駕著馬車向東北行駛。到第二天晩上，袁師爺已到達運河邊上。他抬眼望去，河水滔滔，就像一條天塹，擋住了他東去的路途。他望了一會，心裡琢磨道：「本來，我想一直東去，到東部沿海地段，找一個偏僻安靜的地方，建棟房子，過一個安靜、坐享其成的生活。可是，這條河阻礙了我前進的道路，夢想，也隨著這條河的阻攔，化為烏有。要是向北而行，幾天路程之後，便是海州地界，聽說那裡地廣人稀，乃是賊寇出沒的地方，我袁某人千辛萬苦，好不容易將劉丙仁的財寶盜出來，再落入賊人之手，那就得不償失了。為了這筆來之不易的財寶，我情願多走些彎路，也不能讓人奪走。這樣吧！我向南而行，到寶應轄區內找個地方住下來。天下之大，難道沒有我袁某人安身立命之處嗎？」

想到這裡，他掉轉車頭，趕著馬車，沿著運河西岸，向南行走。

在行走過程中，他不時的發現運河水面上，有南來北往的船隻。有的船上水手，站在船頭上，向岸邊眺望。有的還指指點點，說著悄悄話。

面對水手們的一舉一動，袁師爺盡收眼底。他心想：「對於貨船來說，沒有什麼威脅。萬一碰到賊船，發現我在運河岸邊行走，上岸追來，憑我一介文弱書生，手無縛雞之力，怎能跟人家交手？人常說：『小心能使萬年船。』我呢，還是小心為妙，將馬車趕下河堤，走小道為主。」

當下，他小心翼翼將馬車趕到堤壩下，沿著高低不平的羊腸小道，顛顛簸簸，向南而去。

一路上，免不了飢腸轆轆，雖然一馬車財寶，但他不敢走集鎮上，更不敢棄下馬車，去集上買東西吃。餓了，便停下車，去田地里找些玉米吃，或者刨些山芋吃；渴了，飲點小溪水。困了，將車趕進葦叢里、以及樹林里過夜。就這樣，又是兩天時間過去；這一天上午，袁師爺趕著車，順著小道前行，高起興來，揚一下馬鞭，啍起一段小曲。

正值他前行之際，忽然發現西南方向有一片土嶺。由於樹木、翠竹高聳入雲，再加上聚議廳和營房都在西坡，他並沒看清楚有那些房屋設施。他望了一眼，心裡琢磨道：「那座嶺子樹葉茂盛，是藏身好地方。如果我佔了嶺子，日後建幾間房子，買個女子做媳婦，生下一班兒女，共享天倫之樂！」

袁師爺想到這裡，繼續向前而行。走有一里左右，有一條斜路向西南方向而去。這是蜈蚣嶺的嘍啰通向運河邊運水、以及過河去河東岸集鎮上購買油鹽醬醋糖的唯一通道。

對於這些，袁師爺並沒多想，趕著車只顧趕路。

漸漸的，他趕著馬車，已接近蜈蚣嶺。按距離計算，也只有一百多丈。

再說蜈蚣嶺的小頭目，與十幾名嘍啰、兩名崗哨，埋伏在蜈蚣嶺東北邊堆坡上，在樹木和草叢的掩護下，靜靜觀察著。

他們見車輛漸漸靠近蜈蚣嶺，一名嘍啰指著馬車說：「頭兒，各位兄弟，你們見那輛馬車，裝得滿滿一車貨，那樣子，決非是一般物品。」

「何以見得？」小頭目故意試探對方。

「呶！您看那車輛行走起來，好像非常沉。」那名嘍啰邊指點邊解釋，「看到沒有？馬車經過的地方，陷下去很深的車輪印子。這樣，足以證明車上的貨物非常沉重。」

「嗯，說得合情合理。」小頭目以讚賞的目光看一眼那名嘍啰，然後目光移向嶺下的馬車，觀察片刻，對其他嘍啰說，「我真不明白，趕車之人為何要往孤獨嶺而來？除上嶺一條路，附近沒有其它路可走。除非到西南邊，有一條通往三陽縣的路。看來，他想從嶺上經過，必須從嶺下上嶺才行。」

「憑他一個人，趕著如此沉重的車，怎能上得了嶺？就是哭，也哭不出聲來的。要是繞著嶺下轉，蘆葦叢生、雜草茂盛，根本無法行走。要麼棄下車輛，方可自身行駛。」又有一名嘍啰開口道。

「好啦！諸位不必議論紛紛，過一會，等趕車人到嶺下，我們衝下去，將馬車和趕車人一起劫住，押往聚議廳，等待寨主發落。」小頭目掃視一眼眾嘍啰，做個手勢，示意他們不要發出聲音。

過去一袋煙時間，袁師爺趕著馬車已到嶺下，「吁！」只見他勒住韁繩，停下馬車，抬起目光，向嶺上觀察。只有一條小道彎彎曲曲，向嶺上延伸。在小道兩旁，是茂密的樹木，其餘什麼也看不見。

接下來，他的目光又移向土嶺左右，都是腰眼深的雜草和一人高的蘆葦。觀看到此，他大失所望，心想：「土嶺左右，草木相連，我根本無法繞嶺而行。要是趕車上嶺，根本無法將一車貨運上去。不過，天無絕人之路。我呢，打算在此嶺長期居住下去，車子暫時停在嶺下，我上嶺查看一下地形，選擇好建房之處，卸下貨物，將馬車先弄上嶺，然後，再將財寶一箱箱扛上去。這裡沒有人跡，不會出現問題的。」

想到這裡，袁師爺下了馬車，讓馬在一旁自由吃草。然後，前後左右望了一會，連一個人影也沒有，心裡踏實下來。

接著，抬起步子，躬起腰，向嶺上爬去。

埋伏在坡上的小頭目、十幾名嘍啰和兩名崗哨，見袁師爺一步步爬上嶺來，全神貫注，作好出擊準備，要將袁師爺抓個正著。

面對危險一步步向他逼近，他還蒙在鼓裡，絲毫沒有覺察。

就在這時，埋伏在草叢中的小頭目，向嘍啰們揮一下手：「抓住他，不要讓他跑掉！」