第九十章 三軍齊赴朱家莊(三)
「哦？本寨主怎麼的錯怪你了？說說你的理由。」寨主汪祥冷冰冰的面孔已經蕩然無存，接踵而至的，是一副和藹可親的面孔。
那名嘍啰不慌不忙，理直氣壯說：「寨主，我們之所以耽擱到現在，是事出有因。小的在行刑時，忽然想起一件事。以前聽老人們說過，在取人心肝之前，先灌一碗佐料，過一炷香后再行刑。這樣，取出來的心肝做出后，又香又脆，美味可口。」
「有這等事？新鮮，本寨主還是第一次聽說過。」汪祥笑容滿面，默默的點了點頭，「好啊！你們做得對，本寨主感謝你們。趁著新鮮，將心肝端到廚房去，讓廚子爆炒去吧！」
「是！」兩名小嘍啰應了一聲，轉身出離聚義廳。
兩名小嘍啰出離聚義廳后，寨主汪祥對馬寧、戴樂安、羅平、聞達說：「各位兄弟，淮陰知府衙門袁師爺這車財寶，正是我們投奔簡懷王朱由學的一份厚禮。再加上我們平時的積蓄，是非常可觀的。」
「大哥說得對，有了這些財寶，一定會贏得王爺歡心的。」二寨主馬寧建議，「我們不能再耽擱下去，趁早與王爺取得聯繫，將隊伍拉過去。如果耽擱下去，一旦王爺率人馬離開寶應府，我們沒了著落，想投奔都不現實。在下認為，凡事宜早不宜遲。」
「嗯，我贊成大哥、二哥的意見。早點率眾而去，了此心事。」三寨主戴樂安附和道。
「我建議，應寫封信派人送到寶應府，與簡懷王朱由學取得聯繫。在博得王爺贊同時，才能率眾而去。不然，那會十分尷尬的。」四寨主羅平提出自己的觀點。
「是呀！要是人家嫌棄我們出身卑賤，我們也就無臉投奔他們了。」五寨主羅平接過話茬說，「如果不事先疏通關係，冒然而去，被人家拒之門外，那就威風掃地了。那樣，我們情願在蜈蚣嶺生活一輩子。憑著我們這些財寶，幾代人也消費不了。」
「五弟你不要說悲觀話，我們沒與人家聯繫，怎麼能知道被人家拒絕？」寨主汪祥瞟一眼聞達，轉過臉吩咐身後隨從，「給本寨主取過文房四寶，讓本寨主寫信給簡懷王爺。」
「屬下遵令！」那名隨從應了一聲，轉身來到壁櫥旁，拉開櫥門，從櫥內取過筆墨紙硯，來到文書案前，將它一一放好。隨後取過一些水，倒少許在硯台內，接著開始磨墨。
片刻，寨主汪祥取過毛筆，在硯台里蘸些墨，略加思索，開始寫信。過去半炷香時間，一封信已經寫完，然後將它裝進信封里，封了口，吩咐磨墨的隨從，「你將這封信送往寶應府去，交給簡懷王朱由學親啟。」
「屬下遵令！」那名隨從接過信，揣進懷裡。
汪祥打量隨從片刻，揚了揚手：「去馬廄備馬，抓緊趕路去吧！」
「是！」隨從應了聲，轉身出離聚義廳。
話分兩頭，再說簡懷王朱由學在軍師李明、指揮使汪秉輝陪同下，攜同知府司馬標、師爺竇余，以及幾名侍衛，來到指揮所內，商談軍機大事。
從交談中得知，簡懷王朱由學得知信王朱由檢，在太師張國紀與一班將領攻下揚州之後，已登基做了皇帝。與此同時，又由張太師親自挂帥，率領一萬五千名大軍，進攻潤州城。至於潤州城現況，汪秉輝和司馬標都不得而知。
一時間，在坐的面面相覷，誰也不願先開口。指揮所內，氣氛凝聚起來。
過了半晌，軍師李明打量朱由學片刻，建議道：「王爺，要想得知潤州實際情況，應再派兩支探馬，分別去揚州、潤州打探軍情，便可打探到我們所要知道的消息。」
「王爺，事情宜早不宜遲，應立即派遣探馬去揚潤二州打探消息。」知府司馬標旁敲側擊說。
簡懷王朱由學思忖一會，點頭表示：「好吧！本王跟你們一樣，想儘快了解揚州、潤州的情況，更想得知信王的近況。」隨即轉過身，吩咐一名侍衛，「你去軍營一趟，叫來幾名探馬。」
「屬下遵令！」那名侍衛應了一聲，邁步出離指揮所。
過去兩袋煙時間，四名探馬在侍衛的陪同下，來到指揮所內。只見四名探馬抱拳當胸，躬身施禮：「屬下叩拜元帥，不知元帥有何吩咐？」
簡懷王朱由學抬起目光，打量四名探馬片刻，作出命令：「你們四位分為兩組，分別去揚州、潤州打探軍情。一定要將揚、潤二州的情況，摸得一清二楚；回來后，向本帥彙報。」
「屬下遵令！」四名探馬應了一聲，出離指揮所，去馬廄備馬。
探馬走後，簡懷王朱由學、軍師李明、知府司馬標、指揮使汪秉輝、師爺竇余，就安撫黎民百姓，繼續招募兵勇，展開討論。
到第三天的上午，去揚州的兩名探馬回到寶應衛所。他倆將馬送到馬廄后，匆匆來到指揮所門前，被守門的兩名衛兵擋住。其中一名衛兵，抬一下手臂問：「你們要幹什麼？」
「元帥在這裡嗎？我們有事要向元帥稟報。」一名探馬如實回答。
「噢！元帥、軍師和知府大人、指揮使、竇師爺，正在指揮所內商議軍情。」另一名衛兵轉過身，指一下室內，「你們暫等片刻，讓我進去請示一下。」
說著，轉身進入指揮所。
此時，簡懷王朱由學正與軍師李明、知府司馬標、指揮使汪秉輝、師爺竇余，坐在桌旁品茶談話，商議軍政大事，卻見衛兵匆匆而來，不約而同扭過頭，目光打量著衛兵。
當衛兵靠近桌案一丈左右時，軍師李明開口問：「你有事要彙報嗎？」
「回軍師話，去揚州的探馬回來，在門外候見。」那名衛兵回答。
簡懷王朱由學聽報，為之一振，揮一下手臂：「有請探馬晉見。」
「是！」那名衛兵應了一聲，轉身出離指揮所。
時間不大，兩名探馬進入指揮所，來到文書案前止住腳步，抱拳施禮：「啟稟元帥，我們奉令去揚州打探軍情，現已回來了。」
「能平安回來，本帥放下心來。」簡懷王朱由學笑容滿面，做個手勢，「說說你們打探到什麼軍情？速速向本帥彙報。」
「好的！」其中一名探馬拱一下手，「元帥，當我們到揚州城時，從當地居民嘴裡得知，潤州城已被張太師率領大軍佔領，鎮守潤州城的知府田春秀、指揮使宋安，以及守城的官兵，全部被殲滅。」
「哦！如此說來，揚、潤二州已全部掌握在信王之手了？」簡懷王朱由學收斂起笑容，一本正經問。
「是的，元帥。」那名探馬如實回答，「不過，現在信王與張太師他們，已經不在揚、潤二州了。」