楔子 往事並不如煙
蘇府最神秘的地方，既不是老爺的書房，也不是女眷的閨室，更不是庭園中那些以訛傳訛，子虛烏有的秘洞、地窟，而是東北角一間毫不起眼的仄仄柴房。下人們似乎無時不在背後議論著什麼，又永遠說不出個所以然。
柴房敝陋不堪，每天這個時辰，盛夏強烈的西晒就會鑽入房中，令人無處可躲。一名姿容絕麗的婦人於床沿兒端坐，手中針黹留香，幾縷絲線在雲絹上穿來引去，用的是時下大明嘉靖一朝最為盛行的「顧綉」之法。儀態之高雅，綉工之精美，實與這間破敗的柴房格格不入。
雲絹上綉著一個栩栩如生的白衣俠士，一劍橫天，冷對千夫所指，昂然守護身後懷抱嬰兒的少婦。紋樣業已大致完工，唯有那白衣俠士的容貌，獨讓幾滴淚水洇染得模糊不清。
屋外忽然傳來一陣銀鈴般的童聲，悠悠揚揚，如沐天籟，正在吟唱一首十分淺顯的童謠：
「海之東，島之地，
舟山有個大秘密。
野心徒，時不濟，
鬼胎難敵神劍利。
大英雄，存浩氣，
世人稱他懸天璧。
挽狂瀾，扶大義，
可惜兄弟牆中鬩。
蒙冤屈，走異域，
螳螂捕蟬計中計。
朝也尋，暮也覓，
但問恩人何處去？」
屋內的婦人聞聽這幾句童謠，黛眉不禁輕輕一蹙，提聲訓道：「行兒，娘不是告訴過你，這首歌謠，只能記在心中，不許唱出來嗎？」
那童聲此時已到門前，愈發清脆：「娘還說過，可以唱給蘇爺爺一個人聽！」
「蘇先生來了？」婦人愁容一緩，旋即放下手頭的活計，起身相迎。
殘舊的荊扉「吱呀」一聲洞開，映入眼帘的是個四五歲的男孩，手提一方極為精美的螺鈿朱漆食盒，雙眼彷彿早春的晨露，晶瑩剔透般純潔，又充滿朝氣和活力。
孩子身後，一位老者慈眉垂手。婦人心中明了，他年紀原本不到六旬，可這幾年間黯然傷懷，胸中塊壘難消，竟愁得鬚髮皆白。
「文大嫂，您一向可好？」老者向婦人抱拳揖手，執禮甚恭。
婦人尚未還禮，卻見孩子已迫不及待地衝進屋去，把食盒往桌上一放，笑著說：「娘，這是蘇爺爺親手為我做的桂花糕，他怕你不許我收，便讓我瞞著你，只說是后廚吃剩下的……」說到這兒，忽然意識到什麼，低著小腦袋，囁嚅著：「我、我說漏嘴了……」
這孩子天性憨直，一下把此事和盤托出，老者始料不及，先是一愣，而後倏然開懷大笑。那婦人也是一邊搖頭，一邊捂嘴淺笑，「蘇先生，難為您老用心良苦，這五年向蒙蘇家照拂，我們母子無以為報。我不讓這孩子收您的東西，是怕您把他寵壞了。」
老者擺了擺手，神色漸漸慘淡下去，嘆了聲：「我已經失去一個孫兒了……」放眼注視著那個孩子，又徐徐冉起一絲希望，「行兒現在就像我的親孫兒一樣。」
婦人慰言道：「蘇小公子年歲還小，辨不清是非對錯，很多事，他終會明白的……哎，我也真是糊塗了，在門口站了半天，也不讓您進來坐坐。」她不願老人徒增傷感，故而刻意調轉話鋒。
那孩子見兩人進屋，纏著母親道：「今天蘇爺爺又傳了我許多招式。娘，你看，我左手這麼一抓，別人就動不了了，右腳那麼一絆，他便躺下了！」他連說帶練，小手小腳在局促的房內比劃，
虎虎生風，有模有樣，渾不似五歲孩童。
「好，好！」婦人欣慰地笑著，「蘇爺爺每日教你武功，是要你自強不息，萬不可欺凌弱小，聽到沒？」
「嗯！」孩子點了點頭，「蘇爺爺也是這麼說的。」
老者此時已自行坐到角落裡的圓凳上，語重心長地勸道：「文大嫂，五年了，我還是那句話，請你們母子搬到廂房居住。」
婦人輕輕搖首，雙眸不禁又濕潤起來，「我現在是『文大嫂』，早已不是『朱夫人』了，什麼苦吃不得呢？」
「可行兒一天天長大，怎能一直住在柴房？」
「有何不能？他……他也不再是什麼天潢貴……」婦人突然閉口不言，似是生怕吐露真相，緘默半晌，才道：「總之，我們母子和府中的下人們沒什麼區別。這些年住在柴房中，已給您招來不少閑言碎語，倘若再搬到廂房居住，更不知有多少人要數黑論黃。我們孤兒寡母，倒也不怕什麼，只怕污了您老的名聲。」
「唉，也罷！」老者無可奈何，其實他早知道是這個結果，只是若不來問問，心裡總覺得過意不去。
他二人盡說些大人話，那孩子自是興味索然，只趴在桌前，眼巴巴地盯著那方食盒。
「行兒，是不是想吃桂花糕了？」知子莫若母，孩子的一舉一動，豈能瞞得過婦人？
「不，孩兒、孩兒不想吃。」孩子邊說邊咽了咽口水。
婦人心中憐愛，臉上卻故作嗔狀，「你拿都拿回來了，娘還能不讓你吃啊？」
孩子大喜過望，一下打開蓋子，先給老者拿了一塊，再將另一塊送到母親手裡，這才大快朵頤地吃了起來。
老者並未把桂花糕送入口中，只托在掌心，陷入沉思般低吟：「『那個人』，最愛吃我做的桂花糕了……」
婦人心弦一動，聲音有些發顫：「沈恩公他……愛吃桂花糕么？」
「是啊！」老者喟道：「以往，每到蘇府桂花開時，他都會來此，吃上一盤桂花糕。只是這五年間，他再也沒有來過。」
「娘！」孩子突然跑了過來，「你和蘇爺爺說的『那個人』，是不是歌謠里的『大英雄』呀？」
「對，就是那個被蘇爺爺稱作『懸天璧』的大英雄。」婦人撫著他的頭說。
「可是……」孩子有些疑惑，「說書匠老趙家的趙蛋蛋說，那個人不是『懸天璧』，他是個大惡人、大壞蛋，是江湖上人人得而誅之的大魔頭！」
「行兒……」母親一把將他摟入懷中，「這個世上有很多事，不能只用耳朵去聽，應該親自用眼睛去看，甚至用心去感受。在娘和蘇爺爺的心中，那位沈二俠……是個很好很好的人呢！」
「那他去了哪裡？因何不肯現身？」
「他去了哪裡，誰也不知道。娘只知道，他與心愛的人相攜，去了一個陽光能照射到的地方。」
「陽光能照射到的地方？」孩子似懂非懂，抬頭瞭望窗外的斜陽，脫口道：「這裡也是啊！」
孩子的無心之言，宛如潺潺清泉，瞬間浸入兩個大人的心靈深處。婦人與老者相互對視一眼，彼此心照，前者含淚笑道：「行兒說得對，蘇爺爺家，也是陽光能照射到的地方！」
孩子心之所向，嘴裡不禁又叨念起那首童謠：「海之東，島之地，舟山有個大秘密。野心徒，時不濟，鬼胎難敵神劍利……蒙冤屈，走異域，螳螂捕蟬計中計。朝也尋，暮也覓，但問恩人何處去……」
他唱及此處，忽而問道：「舟山島上，到底藏著什麼秘密？那個野心之徒又是誰，他想幹什麼？沈二俠既然打敗了惡人，怎麼還會蒙冤受屈？娘，為什麼你只教我唱歌謠，卻從不給我講其中的故事？」
這孩子連發數問，直令婦人一陣語塞。那老者卻道：「行兒問得好！你娘不給你講，蘇爺爺給你講。」
婦人一驚，急道：「蘇先生不可！」
老者睿智地笑了笑，「我每天都給行兒講故事，什麼『孫臏龐涓三鬥智』『蘇秦張儀始縱橫』，這些都是別人的故事，又不是行兒自己的故事。小孩子聽者無心，復有何妨？」
婦人聽罷，方覺釋懷，會心笑道：「既如此，就讓蘇爺爺講給你聽吧！」
孩子興緻盎然，便見蘇爺爺目光深邃地望著自己，沉聲追憶：「五年前的那個冬天，冷得令人身心俱寒。而今想來，那奇異的天象，似乎是在預示著什麼……」