第1章 暴雪
雪，天地間最為刺骨之刃。
刺骨並不可怕，「刺心」才令人懍然寒悸。
江南的隆冬鮮有暴雪，今歲卻來得既猛且疾。漫天冰霰與驟風颯沓呼嘯，似無數玉龍自雲中怒嗥翻卷而下，直將湖河掩沒，恨不吞山蓋地誓難休。
會稽城外數里處，即是馳名天下的山陰古道。這條素以「千石競秀，萬壑爭流」著稱的三古官道，此刻除了一片皚皚之外，早已杳無人蹤；唯見一株寒梅殷紅點點，於風中凌霜斗雪，縱有錚錚之態，亦難擋彌天之勢，不過徒增枉然罷了……
蒼茫處一聲嘶鳴乍起，驟然打碎了無邊無盡的混沌。遙見一個黑點兒由遠及近，在飛雪中隱了又現，現了又隱，原是一匹「墨玉獅子」落荒鎩羽而來。馭馬之人是個狼狽不堪的彪形漢子，渾身上下被冰凌覆蓋，想是已在這侵肌裂骨的寒冬中跋涉了許久。幾縷散亂的髮絲隨風抽打著他驚惶到近乎扭曲的臉，時而雙腿緊夾馬腹，時而揚鞭狠撻馬臀，口中催馬之聲不絕於耳，好似身後有惡鬼索命一般。
倘若天下習武之人目睹此景，定覺這是一件比惡鬼索命還要難以置信的事。蓋因這逃命之人威德不凡，乃杭州府天雄門門主，姓鄭名直，江湖上有個美號喚作「金爪神鳶」。天雄門是江南武林的名門正派，這位鄭門主更是叱吒一方的不世高人。平日里只見他神威凜凜，懲奸盪惡；眼下乾坤倒轉，「高人」被逼得上天無路，入地無門，可謂大姑娘上轎——頭一遭。
「沈、沈二俠，你已追了我三日三夜，便是個鐵打的金剛也經受不住。你我不如暫化干戈，萬事皆有轉圜……」鄭直一邊控韁疾馳，一邊側首向身後狂喊，也不知說與誰聽。嘶聲力竭地哀求瞬間被風雪吞噬，顯得無助又無力。
「放——屁！那鐵打的金剛是個鐵疙瘩，怎懂得『血性』二字？若諸天神佛有眼，看見了那宗暴行，即便上窮碧落下黃泉，也要取下你這惡廝的項上人頭！」
縷縷清音宛如鶴唳鳳鳴，引吭於天、回蕩於地，氣震四方，久久不絕。距鄭直馬後丈許之外，隱約可見一人徒步奔逐，如影隨形，只因被馬匹、雪色掩蓋了行跡，故而難辨其蹤。
這是個神情略顯桀驁的年輕人，逾弱冠，姿斐然，身材雖有些單薄，容貌卻格外英奕，一股銳氣於眉眼間流轉洋溢，與喪魂盪魄的鄭直形成了極大的反差。
此人非但氣宇不凡，更有三點稀奇之處委實令人咋舌：十冬臘月，周身只著一件薄如蟬翼的盛夏葛衣，是為一奇；胯下無馬，僅憑人力追逐神駒三個晝夜而氣定神閑，可稱二奇；踏雪無痕，奔走間足履與地面懸隔三寸，人似騰空，雪無足印，謂之三奇。
又見他身配四柄寶劍，左右肋下各攜一短一長兩口利劍，一把重若金杵的巨劍負在背後，一條細如靈蛇的軟劍纏於腰間，四劍迥然相異，料是各盡其用。武林中善使雙劍之人已然鮮有，集四劍於一身者，當又算得奇中之奇。
卻聽這「沈二俠」清了清嗓音，朗聲叫問：「姓鄭的，你既知自己逃了三日三夜，又可曾曉得你我眼下已至何地？」
那鄭直早已嚇得肝膽俱裂，只顫聲相應：「糾纏數日，又逢大雪，在下方位難辨，望、望二俠告知。」
「此地乃山陰古道，前方不遠就是香爐峰了。」
「大道之巔，一柱青雲，爐峰絕頂，皇甫仙君！」
鄭直猛然驚呼這四句偈語，似是如夢方醒，
旋即悻悻大罵：「沈望舒，你、你竟如此耍弄於我！原來你這幾日不過是貓戲老鼠，刻意趕鄭某至此，好將我交予尊師發落。皇甫仙君他老人家的武功、才德天下第一，不想教出的弟子卻這等狡猾刁鑽。你算什麼『懸天雙璧』，我看是『翻天一惡』『橫天一霸』才對！」
「沈望舒」三字正是那沈二俠的名諱。之所以人稱「二俠」，只因他上有一位德被八方、名高四海的師兄，姓李，雙名「曦和」。兩昆玉俱為當今武林鴻鶱鳳立的絕代翹楚，年歲雖輕，德望卻隆，武功亦卓爾不群，遠超同儕。二人並稱「懸天雙璧」，意為日月同輝，光耀奪目。
其師皇甫青雲更是江湖中傳奇般的武學大宗師，雖已不問世事二十載，卻仍被各門各派奉為領袖。因其「武林第一仙」的美名享譽天下，便是垂髫小童也能將他年輕時的英雄事迹繪聲繪色地講上一二，故而世人但凡提及此公，實不敢直呼其名，皆要心悅誠服地尊一聲「皇甫仙君」。
放眼江湖，幾乎無人知曉皇甫青雲的武學造詣究竟有多深，那些人云亦云的溢美之詞，也不足以形容他超凡入聖的境界。唯有當世抗倭名將俞大猷的兩句贈言可一窺端倪——世上幾曾臨敵手，天下何人敢攖鋒！
沈望舒並未被鄭直色厲內荏的謾罵激怒，只抬眼瞧了瞧漸沉的天色。但見霜雪未霽，霧靄又起，想必那烏雲間的殘陽已要西去。他倏然昂首縱聲一笑，步履又加快了幾分，霎時飛霜拂鬢，長發漫卷，雪色下道不盡的飄逸飛揚。
「你倒是真會往自己臉上貼金。家師身份何等尊崇，取你這鼠輩的狗頭，還用得著他老人家出手嗎？只不過，明日就是恩師七十壽誕，我若不順道將你趕至此地，豈不延誤了時日？」
「既是皇甫仙君大壽在即，你自當去給尊師賀壽。你、你他奶奶的總陰魂不散地纏著我幹什麼！」鄭直臉色發白，驚到極致方為怒。
沈望舒輕笑道：「半年前，我與師兄相約，他北上，我南下；他做十件善事，我殺十個惡人，趕在恩師大壽之期回山踐約，以此當作獻給他老人家的賀儀。眼下我已殺了九個十惡不赦之徒，今日了結了你，正好夠數。」
「姓沈的，殺人不過頭點地！當日我酒後失態，實在是一時糊塗。這幾日我好話說了八車，已然把你捧上九天，你這人怎麼不會下台階兒啊？這江湖上原本就是人抬人高，有些事睜一隻眼閉一隻眼，大家都過得去！」
「那西子湖畔，南屏山下，被你害死的一十八條冤魂又如何過得去！」沈望舒勃然大怒。
「你、你水潑不進，若再苦苦相逼，鄭某隻有拚死一搏。」
「哈哈，鄭大門主終於要翻臉了。來來來，讓我瞧瞧『金爪神鳶』的功夫是否和其品行一樣——欺世盜名！」