第二十六章：禱告
「啊？退休？」拉克爾只聽聞過國家公職人員在一定年齡後會退休，可沒想到教堂的牧師居然也有退休這一說法。
「是的，退休。」埃爾南點了點頭，強調了一下這個詞，「畢竟教堂的牧師有辰星教國的認證，某種意義上也等同於國家的公職人員。」
為了能夠讓拉克爾更好地理解其中的含義，他還給拉克爾大致講述了一下相關的背景。
比起精靈、矮人和龍族，人類的壽命較為短暫，牧師們隨著年齡的增長，其精力已經大不如從前，雖然他們有著豐富的學識，但是已經不具備擔任牧師職位的身體素質。
為了保護這些頗具學識的年老牧師，同時也為了教國的發展，辰星教國頒布政策，強制要求達到年齡的年老牧師在一年內向高一級的教堂遞交辭職申請，等到上級教堂審批后便會派遣新的牧師前來接替他們的職務。
年輕的牧師們將從年老牧師手中接過他們的職務，並在工作中熟悉教堂的管理條例和工作流程，為日後他們日後的工作打下基礎。
至於那些離職的年老牧師，教堂會給本人選擇的機會，他們可以選擇待在原教堂或者更高一級的教堂任講習牧師或是前往辰星教國進行深造。前者的主要工作就是指導新晉牧師工作和學習，後者則在使者的引領下踏上朝聖之旅，前往所有辰星教信徒心中的聖地——辰星教國，去學習自古流傳下來的有關辰星教的宗教知識。
當然，年老牧師選擇後者的概率明顯大過於前者，理由很簡單，辰星教國在他們這些信徒的眼裡就是最接近神明的過國度，是他們夢寐以求的地方，如今有這麼一個能夠踏足最接近神明的土地的機會，他們也不會選擇放棄。
畢竟這是他們此生僅有的機會，其所具有的誘惑力是任何虔誠的教徒無法抗拒的。
也因為這個機制的存在，其他國家有了用於管理本國教堂的新鮮血液，辰星教國也能接收那些具有淵博學識的辰星教義的踐行者。
這對雙方來說都是有益的，所以時至今日，這套機制仍在發揮它應有的效果。
經過埃爾南的講解，拉克爾大致了解了這麼一套人員更換的機制，不禁發出感慨：「原來辰星教背後也存在這麼一套嚴格的機制啊。」
「那是自然。」埃爾南接上拉克爾的感概，說，「教國畢竟是一個國家，自然得有相應的人員調動機制，不然國家整體就會變得死氣沉沉，這十分不利於辰星教在世界傳播辰星之神的高潔與偉大。」
「話說回來……」這個時候，埃爾南突然轉頭看向拉克爾，眼神迸發出異樣的光彩，「拉克爾你對辰星教如此感興趣，如果不介意的話，請允許我向您講述吾等辰星之信徒的至高之神——辰星之神的宏偉事迹以及辰星教漫長的發展歷史和崇高的教義。」
有句話說得好：不想發展信徒的牧師不是稱職的牧師，埃爾南勢必不會放過這千載難逢的機會。
「算了算了！」拉克爾雖然猜到對方會試圖拉自己入教，但沒想到會在這個時候，因此他並沒有準備好充足的借口，應對起來稍顯慌張，「雖然我對辰星教的歷史感興趣，但是我並沒有入教的打算！」
埃爾南見拉克爾表示出強烈拒絕的意願，並沒有選擇就此放棄自己的行為，他以為拉克爾只是未曾知曉辰星之神的無窮偉力，等到自己向他講述完辰星教背後的崇高信仰后，對方一定會欣然接受辰星之神的感召，加入到信徒的行列中來。
他對此抱有充分的信心，於是還不等拉克爾繼續說話，他就自顧自地繼續下去：「還請別拒絕，等我講述完吾教的崇高教義后，您一定會欣然接受辰星之神的恩惠的。」這麼說完，還不等拉克爾有動作，他就清了清嗓子，準備開始講述辰星教那漫長的歷史了。
拉克爾見埃爾南那不給人拒絕的模樣，腦袋頓時就疼了起來。他聽這些東西已經好多次了，實在是不想再聽了。
可是對面完全不給自己打斷的機會，早就在那裡滔滔不絕起來了。
救命！拉克爾在內心高聲吶喊，他現在已經是進退維谷，急切需要一個人來幫自己擺脫目前的困境。
就在這個時候，一道悠揚的鐘聲自教堂外響起，它帶著平緩的節奏，如同穩重的老人一般走進教堂，在教堂的擴音結構下變得愈發響亮。
拜這道鐘聲所賜，埃爾南牧師停止了自己的佈道，將注意力放在縈繞在教堂上空的鐘聲和教堂外面的鐘塔上。
鐘聲持續的期間，他面向教堂外鐘塔的方向，闔上雙眼，神情寫滿肅穆，與此同時，他將雙臂交叉至於胸前，雙手掌心向內、指尖與肩其平，做出緊抱的姿勢，他整放低個人的重心，合攏起雙腿，身子向前傾斜一個固定的角度。他向鐘塔的方向做出一個虔誠的禱告姿勢，嘴裡念叨著古代語言書寫而成的禱告經文：
「星辰之神在上，您的光輝播撒世間，引導吾等走出黑暗；您的智慧驅散蒙昧，帶領世人奔向啟慧。啊，至高無上之辰星神啊，作為您之僕從，吾等向您獻上忠貞，祈願辰星之光輝永存，祈願您庇佑世間免受災害之苦。」
此句末了，埃爾南緩緩將雙臂向前延伸，舉過自己的頭頂，做出向神供奉的動作，動作緩慢而鄭重，他的言語同樣莊重。
「天佑良人，辰星見證。」
以此句作結，鐘聲也隨之結束，整座教堂內只剩下回蕩在上空的餘音，久久未曾散去。埃爾南在鐘聲結束之後就重新站直身子，在鐘聲還未歸於沉寂之時，他一直閉眼沉思，沉默不語。
一旁的拉克爾見埃爾南這一系列的禱告行為，也沒什麼動作，他知道現在是日常的下午禱告時間，在鐘聲的陪伴下，牧師們都要做出埃爾南這般的禱告行為，以此向辰星之神祈禱，祈求神降下神力，庇佑世間。
在埃爾南之前，拉克爾就不止一次見到斯特拉牧師的禱告。
雖然禱告結束后斯特拉牧師就會抓著自己不停地傳教……
鐘聲的餘韻也已經消散，這代表下午的禱告正式結束。
「抱歉讓你久等了。」禱告結束后，埃爾南站直身子，向拉克爾解釋，「這是辰星教日常的禱告儀式，是一個向神祈願的儀式，我們會想辰星之神獻禮，以此祈求神降下力量，讓世間遠離災禍。」
「這個我知道，之前有幸觀摩過斯特拉牧師的禱告，對此留有深刻的印象。」拉克爾點頭表示理解。
「既然你懂這個，就請允許我向你講述……」埃爾南大喜過望，他確信拉克爾是一個很好的發展對象，於是又打算勸說對方皈依辰星教。
不過這次拉克爾學聰明了，他連忙打斷了埃爾南：「我這次過來只是為了送餐，本來我該馬上回去了，但是現在我想在斯特拉牧師退休之前再見他一面。」他這麼對埃爾南說，「還有，你說的這些話我都聽斯特拉牧師說過，但是我現在並沒有皈依辰星教的打算，還請你別再做無用功了。」
拉克爾態度如此堅決，就算埃爾南再怎麼堅持也無濟於事，於是他果斷選擇了放棄。
說實在的，他也沒指望自己的第一次傳教會進行得那麼順利，畢竟自己今天才來到克蘭鎮，有很多事情都沒來得及了解。
當然他並不著急，反正時間還很多，他相信在自己的不懈努力下，總會有人受到感召，皈依悠久而偉大的辰星教。
因此，失去一個發展信徒的機會並不會磨滅他的決心。
「我明白了。」埃爾南說，他稍微側過身子，將那扇半開的門展現在拉克爾的面前，「萊頓·斯特拉牧師此刻正在鐘塔上冥思，從剛才的鐘聲來判斷，冥思應該快要結束了。」埃爾南推開門，任由陽光湧進教堂，為教堂鍍上燦爛而耀眼的光輝。
細看之下，教堂的地板上鑲嵌著和地板顏色相差無幾的晶石，這些晶石此刻在陽光的照射下反射出耀眼的光輝，宛若星辰般璀璨。
「我現在就帶你過去和他見面。」埃爾南無視了教堂發生的變化，他示意拉克爾跟上自己，率先走出了教堂。
拉克爾連忙跟了過去。