第二十七章：會面與告別
跟隨埃爾南的腳步，拉克爾走過那扇門，來到教堂後面的空地上。
正如前文所說，教堂後面的空地有一大部分被老牧師開墾出來當作種植用地，他在這些土地上種了一些自己喜歡的花花草草和一些蔬果之類的作物，每當禱告儀式完成後，老牧師就會來到這片田地旁，悉心打理著自己親手種下的作物，權當是興趣愛好。
現在是初始之月，正是萬物從寒冬蘇醒、開始新一輪的生長的月份，所以這塊土地此刻還比較空蕩，僅有少數幾株植物爭做先鋒，率先從解凍的土壤里探出嫩綠的新芽，用好奇的枝葉審視著這個嚴冬逝去、春意盎然的世界。
其他的植物仍舊待在它們自己的地塊里，沒有一點冒出新芽的跡象，也許外界的環境還沒有到達它們生長的條件，也許它們只是在等待著那些「先鋒」的回報，再尋破土而出的時機。
現在並不是停下來欣賞植物們那令人讚歎的生命力的時候，埃爾南和拉克爾從這片空地邊緣走過，頭也不回地向鐘塔的方向走去。
鐘塔就聳立在辰星教堂的旁邊，兩人沒一會兒就來到鐘塔的下方。
鐘塔一共有三層，第一層是一個比較小的禱告室，一般是斯特拉牧師做早晨禱告的場所。鐘塔的第二層才是斯特拉牧師居住的場所，作為一名虔誠的信徒，他過得很簡樸，除卻幾本星辰教典，基本沒有貴重的東西。
而最頂層則是放置有教堂鐘的圓拱形區域，每天的固定時刻，悠揚的鐘聲就會響徹整個克蘭鎮。每到這個時候，鎮子內的人們便會短暫停下手中的事情，仔細聆聽著那混合在空氣中的鐘聲，感受那片刻的寧靜。
起先克蘭鎮的大家對此還無所適從，但隨著時間的推移，人們自然而然接受了這準時響起的鐘聲，如果哪天鐘聲沒有按時響起，大家還會感到些許的奇怪呢。
拉克爾抬頭眺望這座和教堂一樣被時間染上舊色的鐘塔，其外牆有好些地方已經剝落，露出了內部黑灰色的磚石。
「看現在的時間，斯特拉牧師應該快要完成禱告了。」埃爾南從自己的教袍里掏出一個精巧的懷錶，看了看上面的時間后又把它收了回去。
按照鐘聲結束的時間推算，現在斯特拉牧師應該還在第一層的禱告室內進行禱告，算算時間，也差不多快到結束的時候了。
走到禱告室面前，兩人便聽到低沉的吟誦聲從緊閉的門後傳出，聽到裡面傳出來的聲音，兩人面面相覷：他們知道，斯特拉牧師還在進行著禱告。
他們不約而同地停下腳步，不讓自己發出的聲響打擾到裡面的人。
「……辰星之神降臨世間，見世間苦厄，痛心疾首。為救疾苦世人，神以身證道：神之身化為地之岩，以堅固阻止大地崩毀；神之眼化為天之月，以清輝驅逐漫漫長夜；神之心化為宙之日，以光耀點亮蒙昧人間；神之血化為世間萬物，為困苦世間帶來生存之血肉。」
「星辰之神在上，您的光輝播撒世間，引導吾等走出黑暗；您的智慧驅散蒙昧，帶領世人奔向啟慧。辰星之神垂憐，庇佑吾等度過災厄，迎來新生。吾等蒙受神恩，度過苦難，行走於世間，傳播神之啟示。」
「至高無上之辰星神啊，今時今日，吾已身老，力已不能及，遂聽從教國之號召，將復行神之足跡，踏上朝聖之旅。」
「天佑良人，辰星見證。」
斯特拉牧師虔誠的吟誦聲富有韻律，好似吟遊詩人在朗誦自己的詩篇，低沉的聲音透過門的阻隔，傳達至門外兩人的心中，輕輕敲擊著兩人的心靈。
拉克爾從未聽過老牧師的這般吟誦，平常他的吟誦是溫和的，如春風拂面，能夠澆滅人內心的焦躁。
也許是因為今天是老牧師退休的日子，所以他才會這般莊嚴鄭重。
門內的聲音漸漸小了，沒過多久就歸於沉寂，埃爾南知道老牧師已經做完他在克蘭鎮的最後一次正式的禱告，接下來的時間裡，就只要等待澤別爾市的教堂派人過來接引了。
「斯特拉牧師已經做完在這裡的最後一次禱告，現在正在休息。」埃爾南看了拉克爾一眼，「我們現在進去吧。」說完，他走到門邊，懷著對前輩的尊敬，輕輕敲響緊閉的門。
「請進。」斯特拉牧師很快給出回應，禱告結束后他的聲音變回了平日里那溫和的樣子。
得到老牧師的許可后，埃爾南畢恭畢敬地推開門。
年老陳舊的連接件發出刺耳的聲音，門就在這撕心裂肺的聲響中被逐漸推開，將禱告室內的環境展示在了拉克爾的面前。
房間的四面都開有一扇足夠令陽光湧進的窗戶，午間的陽光穿過透明的玻璃，將自身的光輝鋪滿整個房間，照得禱告室內光芒萬丈。
禱告室的地板上嵌著一些細小的晶石，它們此刻反射著光輝，與灑進來的陽光相呼應，璀璨奪目。
與門相對的牆壁上掛著一個星芒，這個星芒比教堂那個稍微小一些，但起散發出的光芒絲毫不比教堂那個微弱。
左右兩面牆壁上掛著許多的壁畫，其壁畫內容有所不同。
其中，右邊的壁畫是一些宗教故事繪畫，這些畫作是以辰星教歷史上發生的事件為背景、經由當時舉世聞名的繪畫大師之手創作出來的，其場景精美，線條細膩，在色彩的運用上十分大膽，給人以極其深刻的視覺印象。
左邊的牆壁上面則是辰星教國歷任教皇的半身像，這些教皇一個個神情肅穆，寶相莊嚴，無言地凝視著房間的中心。不知道是不是畫師畫技高超的緣故，拉克爾看到左邊牆上的畫的第一眼，後背竟會不自主地泛起一股寒氣。
那種被人盯著的感覺太過真實，以至於讓人覺得他們就是真正的人類，下一刻就會從畫框里走出來。
萊頓·斯特拉此刻就跪坐在房間的中央，他背對著拉克爾等人，一時半會看不清他的容貌。從他佝僂的背脊和消瘦的身形來看，不難判斷他已經上了年紀，彷彿風中的枯樹，馬上就會被狂風吹斷身軀。
「斯特拉牧師。」埃爾南首先躬身向老牧師打了聲招呼，他的聲音十分輕柔，似乎不想驚動這個上了年紀的老人，「有人前來拜訪你。」
聽到埃爾南的聲音，老牧師身形微微一顫，他緩緩站起，轉身面向拉克爾和埃爾南。
因為上了年紀，萊頓·斯特拉的身體已經不如當年。他身體略微蜷曲，黑白色的教袍披在他身上都顯得有些寬大，其臉上已經開始浮現皺紋，皮膚也在時間的影響下變得斑駁無光。
雖然時間在老牧師的身上留下醒目的印記，但是這位虔誠的牧師的雙眼依舊明亮，仍然有著點燃深沉黑夜的光芒。
斯特拉牧師看到站在門邊上的拉克爾和埃爾南，他的眼神中閃過一絲驚訝，原本平靜的臉上立馬浮現溫和的笑容。
「啊，拉克爾，好久不見了。」老牧師緩步走到拉克爾面前，主動握住他的手。
拉克爾回握住老牧師的手，回以一個笑容：「確實有段時間不見了，看到你還有精神我就放心了。」
「我的朋友，你為什麼會出現在這裡？」
「我是來外賣的，不過聽到你退休的消息，想著還是過來和你道個別。」拉克爾指著埃爾南手中的外賣，說出自己出現在這裡的理由。
順著拉克爾的指引，斯特拉牧師將注意力轉移到外賣上，他露出一個笑容：「啊，瞧瞧，一直在為旅程做準備，我差點忘了這個。」
然後斯特拉牧師視線上移，落在了埃爾南身上，他滿意地點頭：「看來你們很快就認識了，這很好。」接著他長舒一口氣，帶著感慨繼續說，「是的，承蒙辰星之神庇佑，我大半輩子的工作終於可以暫告一段落了。」
「那你接下來就要去辰星教國了吧？」
「是的。」斯特拉依舊點頭，「我將在澤別爾市派來的牧師的引導下，重走典籍中記載的辰星之神的足跡，最後到達辰星教信徒心中的聖地——辰星教國。」
說完，斯特拉牧師從埃爾南手中接過外賣，眼角是藏不住的喜悅：「不過這裡並不適合談話，我們找個地方坐著談吧，順便一起就餐如何？」他向兩人提議。
「我就直接回去了。」拉克爾拒絕了老牧師的建議，事情做完了，也確認自己的朋友身體健康，他也沒有再呆在這裡的理由了，「而且我也吃完午飯了，就不打擾了。」
「哦，那真是可惜。不過我能理解。」斯特拉牧師對拉克爾的拒絕表示理解，雖然十分遺憾，但他也沒有挽留拉克爾。
「我送你。」這個時候，埃爾南主動站了出來，表示要親自送客。
在拉克爾離開前，斯特拉牧師將右手放在教袍的星芒上，虔誠地對拉克爾說：「願辰星之神保佑您，我的朋友。」
「也願辰星之神保佑您，您一路順風。」拉克爾有樣學樣，同樣向斯特拉致以祝福。
說完，拉克爾便在埃爾南的指引下離開了鐘塔。