第四十六回 充腳夫乘雲賣苦力 趁雨夜群俠破賊巢(之二)
看看更交子時﹐一條黑影無聲無息地出現在張天佑﹑姜文禮身後﹐二人卻不曾發覺。那黑影道︰「張公子﹐貨物都辦齊了嗎？」
張﹑姜二人回身﹐張天佑道︰「都裝載完畢﹐單等陳公子前來交割。」
陳嗣漢道︰「好！那就起運吧！到了運河上﹐自有我的人前來接應﹐到時便讓你的人自行返回便是。」
張天佑道︰「順風！」
陳嗣漢拱拱手﹐慢慢地走上船去。姜文禮便道︰「老八﹐開船罷。」
黑暗中一人應了一聲﹐那十餘艘船﹐便緩緩地駛出碼頭﹐不久便消失在黑暗之中。
姜文禮道︰「少爺﹐這一批貨﹐估摸著能賺個好價錢哩。」
「嗯。」張天佑不置可否﹐卻說︰「姜管家﹐你明天去與幾個鹽販頭子說﹐有多少貨﹐我都要了。價錢從優。」
姜文禮道︰「是！少爺。」
次日﹐天已大亮﹐秋實﹑魏彪還在蒙頭大睡﹐卻聽得張天佑在房外叫道︰「秋老弟﹐魏老弟﹐還沒起來嗎？」
秋實一躍下床﹐連忙應道︰「唉呀！太陽老高了﹐彪弟﹐快快起來。邊說邊裝著整理衣服﹐打開了門﹐道︰「張兄﹐失禮了。許是昨晚喝多了﹐這都睡得不會醒了。請張兄恕罪恕罪。」
張天佑道︰「秋老弟﹐不須多禮﹐左右無事﹐便多睡一會兒﹐也是人之常情嘛。」
魏彪也走將出來道︰「張兄﹐讓你見笑了。」
張天佑道︰「請二位老弟梳洗了﹐到客廳敘話吧。」便教兩個丫環﹐侍候二人梳洗﹐自己先到客廳去了。
秋實﹑魏彪梳洗罷﹐由丫環領著﹐來到客廳﹐張天佑正在廳中與姜文禮說話。看見二人進來﹐便教姜文禮獻茶。
張天佑道︰「二位﹐請先用些點心﹐然後愚兄再陪二位各處走走。」
秋實﹑魏彪就廳上吃過點心﹐便隨張天佑到庄中各處行走。莊院極大﹐亭台樓閣應有盡有。又到庄外四處閑逛一番﹐庄外卻是良田千頃﹐河涌交錯﹐水網密布。
一連兩日﹐張天佑都陪著二人閑談﹐或比劃拳腳﹐或飲酒論武。至第三日上﹐秋實道︰「張兄﹐兄弟在此叨擾數日﹐實在是不好意思。今日兄弟便告辭了。」
張天佑道︰「兄弟﹐怎地要走？多盤桓數日再走不遲。」
魏彪道︰「實在是太過相擾了﹐小弟心中過意不去。」
張天佑道︰「你我兄弟相逢恨晚﹐有何過意不去？再說﹐愚兄整日里也無甚事可做﹐正好有二位兄弟相陪﹐不亦樂乎？」
秋實道︰「張兄﹐小弟二人還想到南京一行﹐就此別過。張兄高義﹐小弟銘記於心。」
張天佑再三挽留﹐秋﹑魏二人堅持要行﹐張天佑無奈﹐只好置酒送行﹐末了﹐又送每人五十兩銀子作盤纏。秋實﹑魏彪哪裡肯收？左推右搪之後﹐秋實二人只得收了十兩銀子。張天佑又親自送出庄外數里方回。
秋實﹑魏彪往西北走了數十里﹐便尋了一家酒肆﹐吃喝起來﹐直到掌燈時分﹐這才會鈔。二人向東繞了一段路﹐借著黑夜﹐轉而向南﹐施展輕功﹐往蘇州急馳。二人奔至蘇州城外﹐城門早已閉了﹐便尋了一個破廟﹐暫且歇了。至天明﹐城門一開﹐二人便進城來﹐悄然回到宅院。
乘雲等一見二人回來﹐大喜。
乘雲問道︰「實兄弟﹑小彪﹐如何？」
秋實道︰「那張家莊中情形都摸清了。」取了筆墨紙張﹐將那莊裡庄外情形都畫將出來。
魏彪道︰「雲哥﹐我們進庄的第一個晚上﹐張天佑發了十數船的貨物﹐我與實哥潛往碼頭偷看﹐卻不敢靠得太近。這十數船貨物﹐張天佑都交給一個姓陳的押運。」
秋實道︰「那姓陳的說道﹐只要到了運河上﹐便有他的人前來接應。」
弓弦問道︰「可知這些都是什麼貨物？」
秋﹑魏二人都搖了搖頭。
乘雲道︰「這張天佑乃甘開熙的女婿﹐而甘開熙與那也先交好。我想﹐這定是甘開熙與也先的交易貨物。各位想想﹐也先最需要的是什麼貨物？」
禤而立道︰「瓦剌最需要的無非是鹽﹑鐵之類的貨物。」
乘雲道︰「對！我猜想﹐這十數船貨物﹐必定是鹽鐵！」
不隱道︰「這鹽鐵歷來是官賣。張家居然敢走私鹽鐵﹐乃殺頭之罪！」
乘雲道︰「這炎夏幫的來歷﹐之前曾向各位說過。甘家乃明玉珍的後人﹐陳家乃陳友涼之後人﹐那這張家﹐是否也是張士誠之後人？」
楊展道︰「這張士誠﹐俺知道﹐他便是以販私鹽起家的。」
禤而立道︰「這就對了。張家在江南大量收購鹽鐵﹐交與炎夏幫﹐而炎夏幫則將這些鹽鐵﹐偷偷運至瓦剌﹐交與也先。」
不隱道︰「朝廷不是也有鹽鐵與瓦剌交易嗎？」
乘雲道︰「朝廷每年輸往瓦剌之鹽鐵數目是有定量的﹐朝廷管制極嚴。朝廷所輸鹽鐵﹐遠遠不敷也先之用。」
禤而立道︰「如此﹐咱們不如先將張家端了﹐斷了炎夏幫財路﹐如何？」
乘雲道︰「先不忙著剿滅張家。咱們先將江南這大大小小的私鹽販子弄清了﹐然後將他們一網打盡﹐這就斷了張家的貨源。再查清楚那姓陳的是如何將貨物偷運出境的﹐這樣才可連根將其撥起。」
弓弦道︰「好！賢侄﹐此計大妙！」
楊展道︰「從何下手﹐賢侄你就快說吧。」
乘雲道︰「林大哥﹐你與實兄弟﹑小彪三人﹐以北鎮撫司名義﹐調蘇州府衙中的捕快﹐到各處鹽場﹑鐵礦監視﹐但見鹽鐵販子﹐便即鎖拿。」
林煥南道︰「龍將……公子放心﹐這是在下拿手的活。」
乘雲道︰「好！你們三人以秋實為首﹐明日便可去辦﹐凡事你們三人商量著﹐不必回報。」
林煥南﹑秋實﹑魏彪三人道︰「是。」
乘雲又道︰「弓世伯﹑楊世伯﹐咱們剩下的人﹐明天就分散了﹐去那運河沿岸南北五十里遠近查察。」
禤而立道︰「賢弟﹐他們走水路運貨物北上﹐咱們就查察蘇州北段運河就可﹐這樣也可節省人力時間。」